Глава 13
До сих пор мне попадались противники, которые и понятия не имели о фехтовании.
Во время короткого затишья я мельком осмотрел себя и понял: клинки «змей», от которых, как мне казалось, я уклонялся в последний миг, все же оставили на теле множество мелких порезов. Впрочем, сейчас не до таких пустяков. Видимо, из-за выброса адреналина боль начала постепенно утихать.
— Тед! Ты как? — Крикнул я.
— Проклятье, в ногу достали! — Отозвался тот.
Тед и Оскар из последних сил отбивались от пятерых «змей», наседавших с тыла. Одного они прикончили, но остальные четверо так яростно навалились на них, что бойцы едва держались. Как только Тед ранил ногу и строй дрогнул, их оборона начала стремительно разваливаться.
Нельзя больше тянуть время.
Собравшись с духом и слушая бешеный стук сердца, я покрепче перехватил рукоять.
Кто напал первым, тот и победил.
Я пошел в атаку, и мой длинный меч со звоном столкнулся с клинком Фроста – искры посыпались градом. Противник явно разбирался в байндинге и вайндинге, так что между нами завязалась настоящая дуэль мастеров.
В байндинге, когда клинки скрещены, по весу и силе давления можно предугадать, какой прием вайндинга применит враг. Мастерство оттачивается годами практики, но мне, к сожалению, опыта катастрофически не хватало.
Фрост из «Шланге» сделал обманное движение влево, будто собираясь полоснуть, а затем с огромной силой навалился на мой меч, пытаясь сбить меня с ног. Но и я не промах: ежедневные тренировки по рестлингу с Хансом принесли плоды. Вместо того чтобы сопротивляться, я использовал его же инерцию, перехватил Фроста и швырнул через себя.
Вышел идеальный бросок, чистая победа, как в дзюдо. Я уже занес меч для решающего удара, но подоспевшие «змеи» не дали мне закончить дело. Ханс попытался добить упавшего Фроста армейским мечом, но тот в ответ оглушил его ударом навершия в голову.
— Проваливай, крысеныш! — Прорычал бандит.
Глухой удар – и Ханс вскрикнул от боли.
Фрост мгновенно вскочил на ноги. Вместо того чтобы возиться с упавшим Хансом, он снова бросился на меня, и мы опять оказались в ситуации трое против одного. Я отбивал три клинка, отчаянно пытаясь перехватить инициативу, но это было чертовски сложно.
Черт! Я старался двигаться экономно, уклоняясь короткими шагами, но все же пропустил удар – сталь полоснула по груди. Боли я почти не чувствовал – спасибо адреналину. Фрост оказался опытным бойцом, умело владеющим инициативой и дистанцией.
И с такими навыками он прозябает в подворотнях?
Положение было абсолютно проигрышным.
Тогда я рванул на себя одну из «змей», собиравшуюся меня проткнуть, подсек ему ногу и повалил на землю. На мгновение ситуация превратилась в «два против одного». Сделав вид, что атакую Фроста, я сразу после байндинга перешел в вайндинг, с силой заблокировал его меч, лишая возможности пошевелиться, и в тот же миг вогнал клинок в горло стоявшей рядом «змее».
— Ч-что?! — Выдохнул Фрост.
— Гха-а!
Я оказался сильнее и просто задавил его мощью. Но в этот момент Фрост резко боднул меня в лицо – голова мотнулась назад.
Мать твою, у него череп каменный, что ли?
Я отступил на пару шагов, оценивая обстановку. Ханс после удара навершием никак не мог прийти в себя. Бодо, не зная, что делать, дрожащими руками сжимал армейский меч, отобранный у убитого врага. К счастью, Тед и Оскар все еще держались, хотя кровь из раненой ноги Теда хлестала всё сильнее.
Значит, остается только один путь?
Отдать плоть, чтобы забрать кость.
Но эту стратегию легче озвучить, чем исполнить.
Если бы не бонусы ранга F-класса «Рыцарь», – боевая мощь 20% и доблесть 20% – я бы уже давно был мертв.
В любом плане важна мера. Подставишься слишком слабо – эффект будет нулевой. Подставишься слишком сильно – лишишься и плоти, и костей. Эта игра на грани требует стальных нервов.
Но у меня был запредельный помощник, о котором никто не догадывался.
«Система Medieval Knight предоставляет господину Вольфгангу медицинские услуги. Чудесное исцеление ран, внутренних повреждений и восстановление сил. Внимание: утраченные конечности не регенерируют».
«Стоимость одной процедуры – 5 000 очков».
Дорого, но жизнь дороже. Жаль, конечно, что конечности не отрастают, но и такая помощь – сущее чудо. К тому же это комплексное лечение: сколько бы ни было ран, за 5 000 очков тебя поставят на ноги. Лишь бы эти очки были в наличии.
С такой поддержкой я точно не умру нелепой смертью.
Сейчас у меня было всего 3 500 очков.
Но Система позволила воспользоваться услугой.
«Использование сервиса возможно при недостаточном балансе. Однако задолженность должна быть погашена в кратчайшие сроки. В случае невыплаты будут применены штрафные санкции».
Прямо как кредит – придется отдавать, но сейчас важнее выжить. По звону стали я понял, что Фрост – боец высокого уровня. Он не шел ни в какое сравнение с теми, с кем я дрался раньше. Я ведь только начал обучаться фехтованию, и мне не хватало опыта.
Зато на моей стороне была молодость: в силе и скорости я превосходил Фроста. Но мне пришлось пойти на риск «плоть за кость», потому что противников было двое, а мои люди в тылу уже выдыхались.
По правилам следовало подавить тревогу и хладнокровно сосредоточиться на враге, но в пылу боя сердце берет свое, и нервы начинают сдавать.
Фрост, будто почуяв мою слабину, после байндинга перешел в вайндинг и крутанул меч по диагонали, целясь по пальцам, но я успел подставить гарду.
— Попался! Коли его! — Выкрикнул он.
Это была связка. Фрост навалился всем весом, блокируя мой меч, и как бы я ни тужился, он держал крепко. Я на мгновение открыл бок, и уцелевшая «змея» кинулась в атаку.
Даже если я извернусь, серьезной раны не избежать.
Черт, только бы не наповал!
— А-а-а!
— Ханс!
Пришедший в себя Ханс сбил бандита с ног, оттаскивая его от меня. Я не упустил момент и со всей силы боднул Фроста прямо в переносицу. Будь это удар лоб в лоб, я бы проиграл его каменной башке, но удар в нос заставил его голову пойти назад, и я вырвался из захвата.
Благодаря помощи Ханса мы с Фростом остались один на один.
Клинки звенели снова и снова: чхень! Чхень! Чхень!
Я старался навязывать байндинг, отвечая ударом на удар. Фрост мягко отвел мой меч, летевший в голову, и кончиком клинка зацепил мое левое предплечье. К счастью, неглубоко. В момент отхода я снова вошел в байндинг, вывернул руку под углом и полоснул Фроста по ребрам.
Тоже лишь оцарапал.
В этой яростной схватке мы оба покрывались ранами.
Уф… уф… Силы на исходе.
Из-за постоянной потери крови накатила резкая усталость. Впрочем, Фрост выглядел не лучше.
Я мельком глянул на Ханса – он всё еще возился на земле с последним бандитом. Видимо, удар навершием не прошел бесследно: движения Ханса были тяжелыми, он начал уступать. Оружие оба потеряли и теперь просто молотили друг друга кулаками, пытаясь вцепиться в глотку.
В этот миг Фрост атаковал по диагонали, перехватывая инициативу.
И тут в моей голове вспыхнула идея.
Лязг! Всплеск крови!
— Что?! — Вскрикнул Фрост.
Я заблокировал его удар, но Фрост перешел к режущему движению из плотного контакта. Его клинок глубоко вошел в мое левое предплечье, и он уже собирался провернуть его для колющего удара, но я, пожертвовав рукой, перехватил его гарду локтевым сгибом и рванул вверх.
— А-а-а-а!
В этот миг во мне проснулась невероятная сила. Не знаю, откуда она взялась, но это была мощь отчаяния. Руки Фроста были зажаты, и он невольно последовал за моим движением. Его левая сторона груди оказалась полностью открыта.
А на моем поясе справа висел кинжал.
Он считался декоративным, но заточен был на совесть. На нем красовался герб дома Штрайт. Я и не думал, что пущу его в ход – ведь это просто статусная вещь, наследство отца вместе с длинным мечом. Символ рода.
Плоть поддалась с глухим звуком: пук! Пук! Пук!
Я выхватил кинжал обратным хватом и принялся неистово наносить удары в область сердца Фроста. С каждым разом, когда холодный металл входил в плоть, Фрост смотрел на меня всё более остекленевшим, яростным взглядом. А я продолжал колоть с безумным криком. Кровь брызгала во все стороны, в воздухе повис запах смерти и безумия. Наконец, тело Фроста обмякло.
Он умер, так и не закрыв полных обиды глаз. Я оттолкнул труп ногой и оперся на меч, тяжело дыша. Левая рука была изрезана глубоко, но, слава богу, цела. Болело просто невыносимо. Даже в миг прошлой смерти я не чувствовал такой агонии.
— Кха-а… кха… Черт. Как же больно.
Отдать плоть, чтобы забрать кость.
Я победил, убив врага, но цена оказалась высока.
Кровь уходила слишком быстро, я мог впасть в шок. Я немедленно запросил медицинские услуги, и в тот же миг все мои раны исчезли. Жизнь была спасена. Силы вернулись, и я смог выпрямиться. Бой еще не был окончен – Ханс, защищавший меня, попал в беду.
Бандит оседлал его и пытался вонзить кинжал в горло, а Ханс из последних сил сдерживал его руки. Еще немного – и он не сдюжит.
— А-а-а!
Я уже хотел броситься на помощь, но Бодо с диким воплем опередил меня и вонзил меч в шею «змее». Тело бандита медленно завалилось набок. Ханс отпихнул труп и жадно хватал ртом воздух.
— Ха-а… ха-а…
— Фух… Спасибо, Бодо, — прохрипел Ханс.
— Мама… того, кто убил мою маму… это я его убил! Я! — Выкрикнул Бодо и внезапно рухнул без чувств.
Ханс успел его подхватить, так что парень не приложился головой. Видимо, сказалось нервное потрясение. Заметив, что Фрост мертв, остальные «змеи», бившиеся с Тедом и Оскаром, бросились наутек. Тед лежал на земле, истекая кровью – раны в живот и ногу были серьезными. Оскар, к счастью, отделался испугом.
В ярости мне хотелось догнать беглецов и прикончить всех до единого, но сил на это уже не было.
Квест «Улицы варваров» был выполнен. На счет упало 2 000 очков, и мой баланс из – 1 500 превратился в 500. Кроме того, известность семьи выросла на 50 пунктов, достигнув 100. Как только это произошло, Система уведомила о получении бонуса «Репутация Штрайтов» (известность 5%, управление 5%).
— Господин инспектор! Тед… ему совсем плохо! — Крикнул Оскар.
Дело было дрянь. Тед потерял сознание от потери крови.
Медицинские услуги, увы, работали только на мне. Я лихорадочно пролистал магазин и нашел в разделе расходных материалов аптечку за 500 очков. Она появилась в моих руках, но в суматохе никто не обратил на это внимания. Медлить было нельзя: я продезинфицировал рану на животе Теда, засыпал её кровоостанавливающим средством и наложил повязку.
Велел Оскару прижать рану, закрепил всё пластырем и зажимами.
Правую ногу тоже обработал и туго забинтовал спиральной повязкой. Кровотечение поутихло, самый опасный момент миновал. Кто бы думал, что армейская подготовка пригодится мне здесь. Главное – живой.
— Господин инспектор, он ведь поправится?
— Будет жить. Спасибо, что не отступили, — я наконец смог перевести дух.
— С этого дня не зовите меня инспектором. Обращайтесь по имени. Вы же знаете его?
— Будем звать вас господин Вольфганг. И вы нас… тоже зовите по именам.
— Хорошо, Оскар. Теперь ты и Тед – солдаты дома Штрайт.
Оскар Грайфс и Тед Майер – люди, которые, рискуя жизнью, прикрывали мою спину. Я убедился, что на них можно положиться, и ответил им доверием. Да, раньше они за мной шпионили, но они были всего лишь новичками в инспекционном отряде.
Разве мог новобранец пойти против приказа заместителя главного инспектора?
Они просто честно выполняли свою работу.
Попрекать их прошлым шпионажем значило бы признать собственное малодушие. К тому же из-за смерти Рюдигера Адельберт наверняка бы их вышвырнул. Так что верность мне была для них лучшим залогом стабильности и будущего.
— Будто на поле боя побывали, — пробормотал я.
Переулок превратился в кровавое месиво. Кровь врагов и союзников смешалась в лужах, в воздухе стоял тяжелый медный запах. У Оскара были лишь царапины, у Ханса – шишка на голове. Мы соорудили носилки из двух крепких брусьев и одежды убитых «змей» и уложили на них Майера.
Ханс и Оскар несли носилки, а я взвалил Бодо себе на спину.
Мы забрали голову Фроста и оружие бандитов. За голову главаря «Шланге» наверняка полагалась награда, а трофейное снаряжение само по себе имело цену. В таком окровавленном виде мы и вышли на проспект Байерн.
Разумеется, поднялся переполох. Тут же подоспел патруль министерства юстиции.
— Стоять! Кто такие? Назовитесь!
— Я Вольфганг фон Штрайт, временный инспектор министерства финансов.
— Э-э? Простите… Можете предъявить герб для подтверждения личности?
Стоило им услышать о дворянстве, как тон стражников сменился на подобострастный. Типичные подпевалы: грозные с бедняками и лебезящие перед аристократами. За время жизни в этом городе я насмотрелся на таких вдоволь. К счастью, титул позволял мне быть тем, перед кем лебезят.
Я протянул им кинжал, которым прикончил Фроста.
— О, сэр Штрайт! Простите великодушно. Что же здесь произошло?
— В квартале красных фонарей у трущоб мы столкнулись с бандой «Шланге». Я укажу место, пошлите людей прибраться. А это – голова их главаря и оружие подельников.
Я передал им трофеи и объяснил, как найти тот переулок у «Дома Люмпенов». Один из стражников, всмотревшись в лицо убитого, вдруг побледнел. Остальные тоже так и замерли.
— Это же… это же тот самый преступник, что убил заместителя главного инспектора Рюдигера!
— Точно он! Патрули на севере все ноги сбили, его разыскивая!
То, что Фрост напал на Рюдигера, я знал, но он же его и прикончил? Значит, стража даже не знала, куда он делся, и бессмысленно блокировала северные кварталы, пока убийца спокойно разгуливал на юго-западе. Понятно, почему Фрост так ни во что не ставил городскую охрану.
Стражники, подхватив голову и оружие, со всех ног помчались к судебной резиденции.
— Господин Вольфганг, Тед пришел в себя!
Действительно, Тед открыл глаза. Сначала он непонимающе огляделся, но, услышав от Оскара, что мы победили, облегченно выдохнул. Я официально объявил ему, как и Оскару до этого, что теперь он состоит на службе у дома Штрайт.
Тед был счастлив, но из-за раны в животе ему еще долго предстояло соблюдать постельный режим.
— Ах! Хозяин! Что с вами?! Столько крови!
Когда мы, выжатые как лимон, добрались до дома, Сабине едва не лишилась чувств при виде нашего вида. Даниэль, помогавший ей по хозяйству, тоже застыл в оцепенении. Мы уложили Теда, и я приказал всем отдыхать.
Велел Даниэлю согреть воды и первым делом отправился в купальню.
Я тер кожу до красноты, смывая запекшуюся кровь. Всё-таки лучшее завершение дня – это горячая ванна.
Пусть даже этот день чуть не стал для меня последним.