Глава 138
Я сделал глубокий вдох, усмиряя сердцебиение.
Тише едешь – дальше будешь. Голова должна оставаться горячей, а сердце – холодным.
Времени ещё достаточно.
— Я пойду в авангарде, держитесь за мной и не отставайте.
— Что? Командир, вы сами в первой линии? Ко-командир!
Оставив растерянных подчиненных позади, я ворвался в узкий проход. Солдаты личной гвардии Йоханнеса, герцога Ладенсдорфа, не дрогнули, завидев меня.
Они были готовы к бою.
Свиток «Доблесть +200%» даровал невероятную мощь и отвагу. Враг хладнокровно держал строй, пытаясь зажать меня в тиски, но я шел напролом, действуя предельно агрессивно.
В этот миг я полагался только на собственное воинское искусство.
Подобно Лето, я взметнул алебарду высоко в небо и обрушил её вниз.
Лезвие, наделенное колоссальной силой, с первого же удара разрубило голову ближайшего гвардейца пополам. Следовавшие за ним воины на мгновение замешкались.
— Зорнхау.
— Всплеск!
Шлем солдата смялся под Ударом гнева, словно бумажный, и наружу брызнул фонтан крови. С неба пролился алый дождь. Источая жажду убийства, сегодня я превратился в истинного асуру.
Я описал алебардой широкую дугу, целя в ошеломленных гвардейцев. Кожаная защита горла над кирасами рвалась в клочья, и головы летели с плеч.
— Чу-чудовище! А-а-ах!
Пробив наконечником лицо вопящего солдата, я двинулся дальше. Мощные удары алебарды обрушивались штормом, оставляя после себя лишь бесформенное месиво.
Врагов кололо и щепило, точно сухие дрова.
— О-остановите его!
— А-а-а!
— Хрусть! Хрусть!
Гвардейцы в панике пытались сдержать натиск, но меня уже было не остановить. Никто здесь не мог противостоять алебарде, опускавшейся с сокрушительной силой.
Вокруг воцарилось кровавое пиршество.
Всё моё тело было покрыто горячей кровью и ошметками плоти.
Словно под действием стимулятора, я перешагнул пределы собственных психических и физических возможностей.
Каждый раз, когда я беспощадно разил алебардой, я воочию видел, насколько хрупко человеческое тело и как сильно оно зависит от доспехов. Броня рядовых солдат была слабой и рвалась, будто бумага.
Пехотинцы пытались рубить и колоть меня мечами и копьями, но полный латный доспех венецианской работы отражал или гасил все атаки. Я наносил удары, не обращая внимания на ответные выпады, словно стал неуязвимым рыцарем.
В обычном состоянии я бы никогда не решился на столь безрассудную атаку.
— Крак! Хрусть!
— Кха-а!
Даже у полных лат есть уязвимые места.
В этом мире не существует совершенной брони.
Попадание в подмышки или пах, защищенные лишь кожей, или падение на землю могли стать фатальными. Однако гвардейцы были настолько подавлены моим могуществом, что не смели даже помыслить об атаке в слабые зоны.
Охваченные ужасом, они будто сами подставляли шеи под удар, взывая к богам о спасении. Но алебарда не знала милосердия: я безжалостно перерубил поясницу солдату, который попытался бежать.
Я сражался как волк, вломившийся в овечью отару – дробил черепа, вскрывал кирасы. И наконец мельком проверил время.
— 25 минут 43 секунды.
Прошло всего семь минут, но вокруг уже громоздились горы трупов.
В этот момент с боевым кличем подоспели Орден Рыцарей Шторма и остальные наши воины.
— За командиром!
— Ни шагу назад!
— Проклятье! Свалите его с ног!
Пришедший в себя командир гвардейцев отдал четкий приказ. Я вогнал острие алебарды в живот стоявшего передо мной солдата, но тот отчаянно вцепился в древко, удерживая его из последних сил.
— Дьявол, наваливайтесь все!
— Ы-а-а-а!
В мгновение ока толпа солдат облепила набалдашник алебарды, а остальные вцепились в меня, пытаясь повалить. Но я не стал вырываться, а напротив – с силой рванул вперед.
— Ы-а-а-ах!
С яростным криком я напрягся: мышцы на руках, сжимавших древко, и на бедрах вздулись, готовые лопнуть. Этим сокрушительным порывом я разом смял врагов.
Подняв на алебарде солдата, чей живот был пробит насквозь, я с размаху обрушил его на землю. Солдаты, на которых рухнуло тело их мертвого товарища вместе с моим оружием, повалились гурьбой.
Однако удар был настолько силен, что алебарда на мгновение выскользнула из моих рук.
— Он безоружен! Бейте его!
Гвардейцы, решив, что это их шанс, приободрились и бросились в атаку, но я молниеносно выхватил длинный меч из-за спины и располосовал стоявших по бокам врагов.
— Вжих!
В обычных обстоятельствах даже первоклассный длинный меч вряд ли бы так легко прорезал кожаный подшлемник. Но сейчас лезвие вошло как в масло. Это было даже не фехтование, а скорее сокрушительное давление металла.
Вот она, мощь 200% – й доблести?
У рядовых солдат стальные пластины прикрывают лишь жизненно важные части – кирасу и бедра, всё остальное защищено кожей. Это стандартное снаряжение. Полная кольчуга? Платы? Это привилегия богачей.
Полный латный доспех стоимостью в сто двадцать серебряных монет доступен немногим. Поэтому раньше я, боясь каждой царапины на своей броне, избегал ударов, а теперь просто игнорирую их.
Куда быстрее и проще принять удар на доспех, пустив его вскользь, и тут же контратаковать. Конечно, я по-прежнему оберегал щели в забрале, подмышки и пах, куда метили враги.
Видя, как истребляют его людей, командир гвардии впал в отчаяние.
— Простите, ваша светлость, мне не выполнить приказ!
— Ты дворянин. Сдавайся, — бросил я ему.
— Я заберу тебя с собой в Чистилище! Х-а-а-а!
Обреченно бросившись на меня, командир замахнулся мечом. Я увел его клинок в сторону приемом Крумпхау, а затем резко ударил навершием в лицо, сбивая противника с ног. Но тот не сдавался, продолжая сопротивляться даже на земле.
— Хруст!
Я вонзил длинный меч прямо в прорезь его шлема.
Убивать не хотелось, но выбора не было.
— Кх-х… ма-мама… я… не хочу уми… — горло бедняги забулькало и затихло.
— …Обрети счастье в следующей жизни.
Я никогда не убиваю ради забавы. У каждого из них была своя судьба. Вернув меч в ножны и снова взяв в руки алебарду, я жестоко оборвал их последние истории.
Строй врага был полностью смят, теперь моим людям будет гораздо легче закончить дело. Но у меня осталось всего двадцать минут. На расчистку этого прохода ушло целых двенадцать.
— Сдавайтесь сейчас, и я сохраню вам жизни!
— …
Но гвардейцы молчали. Они были не просто солдатами, а личной охраной.
В их глазах застыл ужас, но никто не бросил оружие. Я уважаю ваше упорство. Раз вы намерены исполнить долг до конца, я постараюсь избавить вас от мучений как можно быстрее.
Господи, упокой души этих заблудших овец в раю.
Пока мои люди и гвардейцы сошлись в общей свалке, я прорвал последнюю линию обороны.
— На том перекрестке сворачивайте налево! — Крикнул Клаус.
Я рванул к перекрестку, но затормозил в самый последний момент.
Благодаря Скауту командира я заметил засаду: там затаился отряд из арбалетчиков и копьеносцев. Вторая линия обороны.
Если бы я выскочил туда не глядя, в мгновение ока превратился бы в подушечку для болтов.
Поэтому я навалился на гвардейцев, пытавшихся атаковать меня со спины, и вытолкнул нескольких из них прямо на перекресток. Болты арбалетчиков, принявших своих за врага, впились в тела гвардейцев.
— Проклятье, прекратить огонь!
— Свои! Это свои!
Арбалетчики обычно строились в две шеренги: пока первая стреляла, вторая перезаряжалась, обеспечивая непрерывный обстрел. Так что выходить на открытое место всё еще было самоубийством.
Прижатый алебардой к стене гвардеец взглянул на меня. В его глазах, затуманенных близостью смерти, я прочел лютую ненависть, почти безумие. Так смотрят те, кому уже нечего терять.
— Кх-х… тебе никогда не добраться до Тюремной башни.
— До сих пор я всегда добивался того, чего хотел.
— Кха! В этот раз будет… неудача… хе-хе.
— Значит, тебе придется мне помочь.
Гвардеец больше не ответил. Он был мертв.
Я пронзил наконечником алебарды живот поникшего воина и, используя его тело как щит, выкатился на перекресток. Арбалетчики в панике выстрелили, но болты лишь глухо застучали по спине мертвеца, не причинив мне вреда.
Максимально пригнувшись, я изо всех сил толкал впереди себя это прикрытие, пока не достиг рядов стрелков. Там я мощным пинком сбросил труп с острия.
Окровавленное тело рухнуло прямо на арбалетчиков.
На миг они замешкались.
Этого хватило: алебарда, описав круг, словно крыло ветряной мельницы, рассекла лица солдат сквозь открытые забрала. Острие прошлось по ним с пугающей точностью. Из-за спин падающих и вопящих стрелков высунулись длинные копья.
Однако они лишь скользнули по моему доспеху, не найдя опоры.
Ударом сверху я в щепки раздробил древки копий. В следующую секунду лезвие алебарды, разогнанное центробежной силой, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) впечаталось в лица онемевших копейщиков. Крак! Кости черепов сминались под металлом.
— А-а-ах!
— Бегите! Спасайтесь!
— Хрусть! Хрусть!
Разгромив ряды арбалетчиков и копейщиков, я прошел сквозь них насквозь, оставив за собой десятки убитых. Подоспевшие подчиненные, покончив с первой линией, обрушились на дезориентированные остатки врага.
Осталось 16 минут.
Времени катастрофически мало.
— Мы возьмем это чудовище на себя, а вы сдерживайте их отряд!
— Но… лучше же окружить его и!
— Вы что, ослепли? Не видите герб на доспехе?! Живо!
Гвардейцы предпочли обойти меня, чтобы схлестнуться с моими бойцами. Путь мне преградили лишь три командира. Видимо, решили сами выйти против меня, чтобы не губить зря простых солдат.
Это были не просто охранники, а рыцари гвардии. Полные латы, в которые они были облачены, красноречиво говорили об их статусе. Хотя для меня они были лишь препятствиями – «Рыцарями А, Б и В».
— Твое мастерство и впрямь соответствует славе, Рыцарь Шторма.
— Я очень спешу, так что, может, просто уступите дорогу?
— Мы исполняем волю герцога и только её!
Рыцари, встав в стойки фом Таг (верхняя) и позицию Быка (колющая), слаженно бросились в атаку.
Биться одновременно с тремя мастерами немецкой школы фехтования – безумие, но сейчас моё тело было переполнено силой и отвагой «допинга», поэтому взмахи моей алебарды были сокрушительны.
— Не пытайтесь взять его в одиночку! Только вдвоем, втроем!
Скаут администратора подсвечивал их уровень опасности зеленым. Я вполне мог их одолеть, но они намеренно ушли в глухую оборону, работая в связке, что затягивало бой.
— Дзынь! Лязг! Кханг!
Видно было, что они тренировались вместе годами: их движения были отточены, а подстраховка – идеальной. Они не лезли на рожон, действовали как единый механизм, не давая мне возможности зацепить кого-то одного.
Впервые я встретил рыцарей, столь эффективно работающих группой против сильного противника. Это было даже любопытно, и в другой раз я бы с удовольствием прощупал их технику до конца.
К сожалению, сейчас у меня не было этой роскоши.
Осталось 13 минут.
— Бам!
— Кх-х!
Если трое выступают как один, нужно их разделить. Вложив в удар всю мощь, я отшвырнул двоих рыцарей в стороны, разрывая дистанцию, и мгновенно атаковал оставшегося.
Я сделал ложный выпад в грудь и резко перевел атаку вниз.
Рыцарь дернулся, попавшись на финт.
Техника «подсечки» алебардой позволяет зацепить коленный сустав крюком или набалдашником. У неё есть минус – на миг открывается верх, именно поэтому финт был необходим.
— О нет!
Колено рыцаря подогнулось, и он рухнул, теряя равновесие. Вух! Тяжелая голова алебарды, описав дугу, понеслась к его черепу. В последний миг рыцарь успел откатиться в сторону.
Он начал быстро подниматься, но полный латный доспех неизбежно замедляет этот процесс. Этой секунды мне хватило для следующего звена в цепочке приемов.
— Миттельхау.
— Бам!
Эта техника алебарды, производная от горизонтального удара мечом, проста, но за счет центробежной силы и работы корпуса её мощь не уступала Зорнхау.
Рыцарь инстинктивно вскинул длинный меч, пытаясь блокировать лезвие, но не выдержал колоссального давления и с силой отлетел в стену. Изо рта у него брызнула кровь.
Он скончался на месте.
Увидев это, его товарищи пришли в ярость.
— Дьявол, Бант!
— Я убью тебя!
Когда гнев берет верх, дыхание сбивается, а движения становятся лишними и размашистыми. Я же оставался холоден. Вернее, заставлял себя быть таковым. Ни нехватка времени, ни помехи в лице опытных бойцов не могли вывести меня из равновесия.
Несущимся на меня врагам я «подарил» мощный Миттельхау. Один чудом уклонился, второй попытался блокировать, но его просто отбросило назад.
Я тут же развернул алебарду и атаковал уклонившегося рыцаря обухом с крюком. Тот среагировал быстро, уходя кувырком вперед. Лезвие алебарды, опустившееся следом, прошло в волоске от него.
То, что он мог так ловко двигаться в полном доспехе, говорило о выдающейся подготовке. Платы тяжелы, но тренированный рыцарь в них сохраняет завидную подвижность.
Впрочем, ко мне это тоже относилось.
Благодаря 200% – й доблести я был быстрее, чем когда-либо.
— Шайтельхау.
— Хруст!
— Кха-а!
Теменной удар алебардой, в точности повторяющий мечную технику: здесь критически важна скорость опускания оружия. Обух с глухим звуком врезался в грудь едва поднявшегося после кувырка рыцаря.
— Проклятье!
Отброшенный ранее рыцарь вернулся в бой, пытаясь сбить мой замах круговым движением. Но я словно ждал этого и применил вайндинг – вращение при контакте, – подмяв древко его меча вниз.
Моя алебарда на миг прижала его оружие к земле.
Это был великолепный Крумпхау – кривой удар.
Я с силой дернул алебарду на себя, и рыцарь, чей меч запутался в моем оружии, полетел носом вперед. Его попытка перейти в колющую контратаку провалилась.
Благодаря Фюлен – «чувству меча», – я считал его намерение заранее. Моё восприятие сейчас тоже было усилено вдвое.
Точка баланса, течение силы в клинке и интуиция.
Всё это и есть Фюлен.
Упавший рыцарь смотрел на меня снизу вверх, как на привидение. Когда я обрушил на него алебарду, он в панике откатился и попытался вскочить.
— Пах!
Стоило ему подняться, как я коротким тычком пятки древка свалил его снова.
Я уже собирался добить его, но пришлось блокировать выпад последнего уцелевшего рыцаря, который успел оправиться от удара.
— Лязг! Дзынь! Кханг!
Рыцарь слева атаковал стремительно, пытаясь зажать меня градом ударов. Алебарда неповоротлива, и в ближнем бою против быстрого меча это её главный минус.
Однако запредельная сила нивелирует любые недостатки.
Прямо как у Лето, который вращает свою огромную алебарду, словно игрушку.
— Бам!
Почувствовав тяжесть моего блока, рыцарь пошатнулся и отступил. Я сохранил дистанцию и, словно при выполнении байндинга, прижал голову алебарды к его клинку. А затем быстро повел лезвие вниз, к эфесу.
У длинного меча нет рикассо – защитного утолщения у гарды.
На двуручных мечах часто оставляют незаточенную часть клинка, чтобы защитить руку и позволить перехватить меч повыше, но на стандартном лонгсворде её нет.
Именно поэтому длинным мечом так трудно противостоять алебарде в тесном контакте.
Когда латная перчатка рыцаря оказалась под угрозой моего лезвия, ему пришлось следовать за моим движением. Прежде чем он успел что-то предпринять, я резким взмахом вогнал алебарду в шлем его товарища, который только начал подниматься.
— Крак!
— Всплеск!
Горячая кровь брызнула во все стороны.
Последний рыцарь закричал от невыносимой боли и горя:
— Лантед! А-а-а-а!
Смерть соратника, с которым он прошел огонь и воду в гвардии, заставила его броситься на меня, наплевав на собственную жизнь. Но я не поддался эмоциям, встречая его атаку с ледяным спокойствием.
Осталось 10 минут.
Тише едешь – дальше будешь.
Я принял на древко сумбурный удар обезумевшего рыцаря. Отдача была такой силы, что его корпус качнулся, а стойка окончательно развалилась.
— Унтерхау.
Это удар снизу вверх. Я сменил направление движения алебарды, шедшей от земли, и вогнал её острие точно подмышку рыцаря.
— Кха-а-а!
Он со стоном повалился на спину, а я, используя инерцию, обрушил алебарду сверху вниз. В его глазах, полных отчаяния, отразилось окончательное смирение.
— Хруст!
Связка из Унтерхау в Зорнхау – это классика работы алебардой. Тем не менее, жизнь в теле последнего рыцаря еще теплилась.
Хм, везучий малый.
Мне не хотелось убивать воина, который сражался столь достойно.
Тяжело дыша и сплевывая кровавую пену, он прошептал:
— Даруй мне… почетную смерть. Кха-кха!
— …Ты просишь о смерти?
— Я… бедный рыцарь. Если выживу… кхе! Мне нечем платить выкуп. Честь… погибнуть от руки великого воина… даруй её мне. Вместе с братьями…
Но прежде чем я успел поднять оружие, он испустил дух.
Почетная смерть. Предел мечтаний любого рыцаря. Но я бы никогда не выбрал такой финал.
Я выбираю долгую и мирную жизнь рядом с Хильдой, чтобы когда-нибудь встретить старость и уйти в свой срок.