Глава 12
Внезапная смерть Рюдигера спутала карты многим.
Тед и Оскар, оставшись без покровителя, словно бумажные змеи с оборванной нитью, пребывали в полной растерянности – их путь к успеху внезапно оборвался. Адельберт наверняка возложил вину за гибель Рюдигера в том числе и на приставленных к нему солдат. Хотя, разумеется, главной причиной был я.
«Должно быть, думают, что я их переманил?»
Вернувшись из финансовой резиденции, я велел позвать этих двоих, изнывавших от тревоги, и усадил перед собой.
— Выкладывайте всё, что доложили в тот день заместителю главного инспектора. До последнего слова.
— О-о чем вы, господин? — Замялись они. — Мы ничего не докладывали его светлости.
— Хватит нелепого вранья. Или вы до сих пор не поняли, что ваше положение – полное дерьмо?
С ними могут обойтись куда жестче, чем со мной.
Я, по крайней мере, хоть и мелкий, но наследный рыцарь. Даже имея дело с преемником министра финансов, я могу огрызаться. Эти же двое – простолюдины: вылетят со службы, и на этом всё. Найти работу обычному человеку непросто, а уж если пойдет слух, что тебя вышвырнул сам Адельберт, то прямая дорога им в поденщики.
— Я даю вам шанс. Или вы уже придумали, как будете выживать после увольнения?
— Ха-а… Значит ли это, господин инспектор, что вы возьмете нас к себе?
— Разумеется, у меня найдутся средства, чтобы нанять вас. Но разве не честнее будет сначала доказать, что вы достойны моего доверия?
«Скаут администратора» показывал их психологическое состояние: «тревога и беспокойство».
Их склонность замерла на отметке «честность (добро)», поэтому я и предложил им сделку. Будь их натура хоть немного гнилее, я бы вышвырнул их без колебаний.
— Мы получили сведения о Никсене от того мальчишки, Бодо, — первым заговорил Оскар, решив, что терять уже нечего. — И прежде чем сообщить вам, доложили заместителю главного инспектора.
Тед последовал его примеру и начал рассказывать детали. Они передали всё: и информацию о Никсене, и то, что я якобы жажду славы. Рюдигер, по их словам, отреагировал холодно. Что ж, вполне ожидаемо.
— Но потом пришел инспектор Морт, что-то шепнул ему на ухо, и его светлость внезапно приказал собирать отряд.
— А нам велели тянуть время, чтобы вы не успели в Никсен. Мы тогда страшно растерялись, когда вы заявили, что выступите только на следующий день.
Хм. Сначала он не поверил, но стоило Морту шепнуть пару слов, как он тут же сорвался с места. Значит, информация из другого источника совпала с моей, и подозрение сменилось уверенностью? Проблема лишь в том, что в Никсене его ждали не заговорщики, а вооруженные бандиты.
Кто же они такие? Оскар признался, что Бодо не уточнил название банды. Мальчишка скрыл это намеренно? Переменных оказалось больше, чем я рассчитывал. Никсен находится к северу от квартала борделей, и сейчас этот район полностью оцеплен.
Шутка ли – погиб заместитель главного инспектора.
Министерства финансов и юстиции стоят на ушах.
Десятки убитых и раненых. Чтобы разгрести этот хаос, ввели комендантский час и начали жесткие облавы. К счастью, южную часть города не перекрыли, но из-за недавней бойни там стало подозрительно безлюдно. Взяв с собой Ханса и солдат, я направился к «Дому Люмпенов».
Сейчас это единственный путь – найти Бодо.
Я не верил, что мальчишка меня предал.
Вердикт «Скаута» еще ни разу не оказывался ложью.
Пока мы шли по опустевшим улицам к «Дому Люмпенов», я заметил, что проститутки в желтых лентах и платках словно испарились. Исчезли даже нищие, которые раньше были повсюду. Лишь промозглый ветер да лай бродячих псов нарушали зловещую тишину этих мест.
Наконец, мы были на месте.
Ханс первым постучал в дверь.
— Бум! Бум! Бум!
— Кажется, никого, — обернулся он.
— Погоди, Ханс. Пахнет кровью.
Тяжелый, тошнотворный дух ударил в нос. Запах, к которому невозможно привыкнуть, мгновенно взвинтил нервы. Я обнажил длинный меч; Ханс и солдаты тут же достали свои армейские мечи и вскинули щиты. Ханс сглотнул, понимая, что сегодня оружие пойдет в ход.
Я жестом велел Теду идти первым.
Тот встал у входа и по моему сигналу выбил дверь ногой.
— Грох!
Мы ворвались внутрь. Воздух в помещении был пропитан медью и сыростью, кругом царил погром. Обломки мебели вперемежку с телами мужчин и женщин, изрубленных мечами. При виде этой бойни Ханс лишился дара речи, а Теда с Оскаром едва не вывернуло наизнанку.
Странно, что при таком масштабе резни никто даже не донес страже.
Кто? И зачем напал на «Дом Люмпенов»?
— Боже правый… что же это такое… — пробормотал ошеломленный Ханс, истово крестясь.
Сейчас не время для молитв.
На полу виднелись перемешанные с кровью отпечатки сапог. Нападавших было много. Следы вели к черному ходу, а на заборе снаружи я заметил бурые пятна. Кто-то перелез здесь. Я активировал «Скаут следопыта».
На мгновение зрение помутилось, а когда сфокусировалось, я увидел маленькие следы Бодо. Слава богу, он не погиб. Мальчишка перемахнул через забор и, судя по всему, отчаянно бежал. Я лишь хотел уточнить факты, а в итоге вляпался в такое.
Найти его нужно немедленно.
Счет шел на минуты.
— Не стойте столбом, за мной! Бодо жив!
Рявкнув на подчиненных, я перепрыгнул через ограду и бросился в узкий переулок. Солдаты, придя в себя, поспешили следом. Судя по направлению следов и тому, как он пролезал в собачьи лазы, Бодо выбирал самые узкие щели, чтобы спастись. Именно поэтому его, скорее всего, и не догнали.
На самой границе между трущобами и кварталом борделей я нашел его убежище.
Глухой тупик, ничего примечательного, но «Скаут» подсказал, что за треснувшей стеной есть пустота. Стоило мне выломать шаткую кладку, как оттуда с диким воплем выскочил Бодо, сжимая в руке кинжал.
— А-а-а! Сдохни! Сдохни!
— Бодо! Это я! Успокойся!
Я перехватил его запястье и прижал к земле. Мальчишка какое-то время дергался, но потом обмяк. Он тяжело дышал, глядя на меня безумными глазами, весь в грязи и чужой крови. Когда я осторожно отпустил его, он перестал сопротивляться, а когда обнял – зашелся в рыданиях.
Он плакал долго и горько, пока горло не пересохло.
— Бодо, что здесь произошло?
— Они всех убили! Всех! Твари! Псы шелудивые!
— Тише. Рассказывай по порядку. Ты ведь сообщил Оскару, что встреча в Никсене?
— Да, в Никсене! Все верно! Но я же не знал, что так будет! Проклятье!
Бодо рассказал всё. У него повсюду были уши, и он через знакомых собирал слухи, приглядывая за пришлыми из трущоб, которые не были похожи на местных жителей.
Никсен он обнаружил случайно.
Обладая звериным чутьем, малец приметил одного типа из «Шланге».
Обычно эта банда не светится, но тот парень был завсегдатаем у его матери. Бодо проследил за ним, и хвост привел его прямо в Никсен.
Пронаблюдав весь день, он увидел встречу людей из «Шланге» с какими-то господами, похожими на дворян, и тут же смылся. Передавая информацию Оскару в «Доме Люмпенов», Бодо сознательно не упомянул название банды.
Хотел позже продать мне эти сведения подороже.
Хитрый малый. Но ночью, когда в северном квартале началась настоящая война, он понял, что дело дрянь. Он ждал встречи с Оскаром, но вместо него пришли люди из «Шланге».
Началась односторонняя бойня.
Мать помогла ему бежать, но сама…
— Маму убили! Проклятье! Это всё из-за вас! Зачем вы вообще меня наняли!
Его гнев был понятен.
Я, не зная местных раскладов, втянул его в расследование, и результатом стала смерть его близких. Косвенно в этом виноват я. Какой-то безумный «эффект бабочки»: ладно Рюдигер, но вырезать семью информатора…
Скорее всего, люди «Шланге» знали, что за ними следят.
Из-за дела со скупщиком краденого повсюду шли проверки, и они решили использовать информацию Бодо против него же, заманив ищеек (то есть меня) в ловушку в Никсене. Подготовили засаду, но вместо меня явился Рюдигер с инспекционным отрядом.
Итог – ночное побоище и гора трупов.
Если я прав, то налет на «Дом Люмпенов» был местью «Шланге». Но почему Адельберт грешит на «Треппен»? Может, «Шланге» намеренно подставили конкурентов? Фух, ну и каша.
Однако оставался вопрос.
Зачем «Шланге» так настойчиво пытались убрать меня? Нападать на дворян и чиновников – себе дороже. Смерть заместителя главного инспектора развяжет руки властям для тотальной зачистки трущоб. Какая причина заставила их так рискнуть?
Я поймал взгляд поникшего Бодо.
— Идем со мной. Я возьму тебя под опеку.
— Вы, сэр-рыцарь? Меня? Но почему?
В его глазах плескалось недоверие, но я чувствовал моральный долг. Да, это выглядело как «сначала покалечил, потом полечил», но раз уж из-за меня его жизнь пошла прахом, я обязан забрать его отсюда. Простое сострадание, а может, излишнее благородство.
Никто не мог предвидеть такого поворота.
Мы уже собирались уходить, когда я заметил хвост. Бодо шепнул, что это люди из «Шланге». Ханс своим массивным телом заслонил мальчишку. Но в одном из переулков нас все же зажали – с десяток мужчин перекрыли дорогу с обеих сторон.
Тед и Оскар встали спина к спине, держа тыл.
Глаза их предводителя поблескивали, как у гадюки.
«Шланге» и значит – «змея».
Хитрые, жестокие твари.
Они сужали кольцо, не сводя глаз с Бодо.
— Доброго дня, ваша милость. Не пробегала ли тут маленькая крыса?
— Кто знает? — Ответил я холодно. — Мелких крыс в этих краях полно.
— Ха-ха, господин. У крысы, которую мы ищем, есть имя. Мы зовем его хурензон.
— Хм, я слышал другое имя. Не тебя ли кличут хурензоном?
Слово это означает «сын шлюхи».
Эта змея специально издевается. Я подавил гнев. Не считая Бодо, нас четверо бойцов против более чем десяти бандитов. Будь я один, я бы прорвался, но мне нужно защитить ребенка. Я активировал «Скаут администратора».
Имя: Ллойд фон Прост.
Надо же, благородного происхождения. Какого черта дворянин делает в роли вожака отребья? Глумится? Он явно скрывает свой титул. Должность «боевик Шланге» говорила сама за себя.
— Вижу, ваша милость любит заводить сомнительных питомцев. Спасибо за «подарок» в Никсене. Мы и не думали, что нас так изящно используют.
Используют? О чем он?
— Это вышло случайно, но вам ведь всё равно, верно?
— Методы дворян всегда отличались особой гнусностью. Что ж, вернем должок в десятикратном размере.
Сам ведь из таких же!
«Гадюка» усмехнулся и кивнул своим людям. Те обнажили одноручные мечи. Я выхватил длинный меч и прикинул ширину переулка. Узковато, но для размаха места хватит. Спереди семеро, сзади пятеро.
Двенадцать человек.
«Шланге» решили прикончить нас наверняка.
[Квест: Улица Варварства III]
[Выживи в дыхании гадюки]
[Награда – 2000 очков, 20 серебряных монет (надбавка за риск)]
[Известность семьи +50]
[Уровень опасности ★★☆☆☆]
Две звезды. Рискованно.
Но я верил в свои навыки рыцаря F-ранга (боевая мощь 20%, доблесть 20%).
Просто так я не сдамся.
— Тед, Оскар! Моя спина на вас. Выстоите – найму вас в гвардию дома Штрайт. Только не вздумайте подыхать!
— Спасибо за обещание, господин, но задача не из легких.
Тед и Оскар были обученными солдатами инспекционного отряда. Хоть и новички, но с щитами и мечами они не должны уступить сброду из трущоб, даже если тех больше. Если тыл прикрыт, шансы есть.
— Ханс, если я кого-то опрокину или раню – добивай.
— Понял! Я справлюсь!
Голос Ханса дрожал от страха, но ответил он бодро. Похоже, сегодня ему впервые придется убить человека. Тед и Оскар к этому привычны, но для парня из низов это испытание. Бандиты начали сближаться.
К счастью, в таком узком месте мне не придется сражаться больше чем с тремя одновременно.
Немецкая школа фехтования строится на инициативе и захвате контроля. Не дожидаясь удара, я сам бросился на «гадюк». С силой обрушил меч на первого по диагонали. Зорнхау – Удар гнева – самый мощный в моем арсенале.
Тяжелый клинок смял защиту противника с одноручным мечом.
Тут же отбив выпад соседа слева, я точным уколом пронзил ему горло.
— Хр-р-а!
Кровь брызнула фонтаном. Я пнул обмякшее тело, мешая следующему бандиту, и навалился на первого, чья защита была пробита. Основа немецкой школы: байндинг – связывание клинков – и мгновенный вайндинг, наматывание для контратаки.
— Дзынь!
— Кха!
— Scheisse!
Едва наши мечи соприкоснулись, я увел его клинок вниз и молниеносно вогнал свой в грудь врага, пригвоздив его к стене. Увернувшись от меча, метившего мне в спину, я ударил нападавшего тяжелым навершием по пальцам, заставив выпустить оружие.
Схватил за грудки и, подставив подножку, швырнул назад.
Прямо к Хансу. Тот, с налитыми кровью глазами, принял «добычу».
— А-а-а! Умри! Умри!
— А-а-агх!
Сзади послышались звуки частых ударов, но мне было не до того. Трое мертвы, четверо еще передо мной. Они замялись, осознав, что перед ними мастер. Для меня это был идеальный момент.
Рывок вперед – острие входит в шею первого бандита. Я навалился всем телом, проталкивая сталь.
— Кх-х-х…
— Прямо в цель!
Опрокинув его ударом ноги в живот, я вырвал клинок. Проскочил мимо падающего тела и встретил меч левого противника встречным ударом. Клинок лязгнул, уходя к земле. Я тут же перерезал горло неудачнику, но в этот момент правое плечо обожгло болью.
Кое-как отбив следующий выпад, я отступил.
Проклятье, достали. Рана неглубокая, но это был мой первый боевой порез, и я невольно заскрипел зубами.
Трудно уйти невредимым, когда на тебя лезут со всех сторон. По спине потекло что-то горячее, плечо отозвалось резкой болью при движении. Видя, что осталось всего двое подручных, раздосадованный Прост обнажил свой длинный меч и вступил в бой.
— Дьявол, а ты не прост! Не лезьте по одному, наваливайтесь вместе!
Теперь мы стояли трое против одного. Прост принял фом Таг – верхнюю стойку, которую и я использовал чаще всего. Это было неоспоримым доказательством: он учился в настоящей школе фехтования. Значит, точно из благородных. «Скаут» не соврал.
Чего же не хватало этому аристократу, раз он подался в бандиты?
Глаза Проста-гадюки блеснули в полумраке подворотни.