Глава 125
Судьба Башуртена была предрешена в тот самый миг, когда рухнули крепостные ворота.
Фрид отдал приказ о разграблении города. Как только швейцарские наемники прорвали последнюю линию обороны противника, за ними хлынули основные силы, врываясь в жилые дома. Начались грабежи и резня.
Город мгновенно погрузился в хаос. Наемники убивали каждого встречного мужчину и насиловали женщин. Улицы захлестнули истошные крики и отчаянный плач.
— Тьфу, жеребцы сорвавшиеся с привязи, — пробормотал кто-то.
— Генерал! Наемники вышли из-под контроля!
Сдержанность наемников прорвало, словно ветхую дамбу. Генерал Александр, прищелкнув языком, разослал отряды к ключевым объектам и церквям, чтобы хоть как-то помешать повальному мародерству.
Большая часть защитников уже либо бежала, либо гибла в безнадежных попытках защитить свои семьи. Там, где рушатся порядок и правосудие, остается лишь земной ад.
Глядя на это, Антон побледнел.
— Ха-а… К такому невозможно привыкнуть. Какое жуткое зрелище.
— Такова участь этого города, — ответил я. — Прискорбно, но у нас нет законных оснований их остановить.
Антону и его людям, уже видевшим ад в Бёбене, должно быть, было не по себе. Они люди честные и добрые, им не в пример остальным тошно от подобного. Впрочем, как и мне.
Потому мои подчиненные, в отличие от обезумевших от жажды наживы кавалеристов, к грабежам не притронулись. В этом и заключается кредо моего Ордена Рыцарей Шторма. Да и к тому же я сам щедро их обеспечиваю, нужды мародерствовать нет.
Активировав Скаут командира, я отыскал гвардию семьи Герхильт. Хм? Судя по тому, что они движутся прочь от замка в совершенно ином направлении, там у них припасен путь для отступления.
Нельзя дать им уйти.
[Квест: Рыцарь Шторма IX]
[Захватите членов семьи Герхильт]
[Награда: 5 000 очков, 5 золотых монет]
[Предмет: свиток ускорения тренировок 200% (1 неделя)]
[Репутация: 100 очков]
[Уровень опасности: ★★☆☆☆]
Вражеский главнокомандующий был единственным трофеем, на который я всерьез зарился.
Выкуп за феодальный род настолько велик, что любые побрякушки из разграбленных лавок на его фоне просто меркнут.
Стоило запустить поиск оптимального маршрута, как система проложила путь, словно навигатор. Именно благодаря этой функции я когда-то сумел выследить и внезапно атаковать графа Эпиана на бескрайней равнине Мериант.
Поскольку предстоял городской бой, коней мы оставили в лагере. В узких улочках, где мечутся толпы перепуганных людей, кавалерии не развернуться.
Но главная причина была в другом: я боялся, что лошадей могут ранить. Не дай бог Монблан повредит ногу – это будет катастрофа. Где я еще найду такого великолепного скакуна?
Ведя отряд за собой, я свернул в тихий переулок. Весь город грабили, так что здесь было абсолютно безлюдно – лишь пара нищих шмыгнула прочь, завидев нас.
Антон огляделся по сторонам и с недоумением спросил:
— Командир? Похоже, это просто задворки.
— Ждем здесь.
Подчиненные явно пребывали в замешательстве, но «Оптимальный маршрут» четко указывал, что отряд семьи Герхильт пройдет именно здесь. Похоже, они планируют выбраться через канализацию в конце переулка.
Я распределил людей так, чтобы зажать врага в клещи и отрезать пути к отступлению. Вскоре послышались шаги. В тихий проулок вошел отряд – около тридцати человек.
— Проклятье! Откуда здесь враги?!
Тот, кто выглядел предводителем гвардии, так и подскочил на месте, завидев нас. Сами виноваты: выслали бы разведку вперед – заметили бы засаду. Но в спешке они забыли старую истину: тише едешь – дальше будешь.
— Окружай!
Мои бойцы, стоявшие в тылу, выскочили вперед, перекрывая дорогу назад. Враги запаниковали. В кольце гвардейцев я разглядел аристократов в дорогих одеждах, дам и молодых девиц, пытавшихся скрыться.
— Семья Герхильт продолжала сопротивление даже после капитуляции. Вы сами понимаете, что ваша вина тяжелее измены. Но если сдадитесь сейчас, я проявлю милосердие.
— Заткнись! Как смеет какой-то жалкий рыцарь угрожать владетельному дому?!
А вот и тот самый виновник, что затянул семью Герхильт в эту бездну. Похоже, он не признал мой герб.
— Я – Вольфганг Риттер фон Штрайт, глава рыцарского дома Штрайт, рыцарь герцогства, чемпион рыцарского турнира и командир ордена Рыцарей Шторма, лорд Пойзена. Полагаю, моего статуса вполне достаточно, чтобы обращаться к вам?
— Постой… Штрайт? Это тот самый?
— Э-это же Рыцарь Шторма!
Моя слава внушала врагам страх. Гвардейцы замялись, не зная, что делать, но этот безумец из рода Герхильт вместо сдачи предпочел попытку прорыва.
— Тому, кто сразит Рыцаря Шторма, я пожалую достойную награду!
При слове «награда» взгляды гвардейцев алчно блеснули.
Хм, глупцы. Сегодня в моих руках не длинный меч, а алебарда.
Переулок был достаточно широк, чтобы я мог свободно вращать этим грозным оружием. Враги с недоумением смотрели на мой новый облик, привыкнув видеть меня с мечом.
— Орден Рыцарей Шторма! Смирить мятежников!
— Рыцари Шторма, в атаку!
Мои люди, обнажив кавалерийские мечи, с боевым кличем обрушились на гвардейцев. Численно мы превосходили их вдвое, однако среди противников было много опытных рыцарей, так что быстро подавить их было непросто.
И здесь наступил мой черед.
Один из рыцарей, отбиваясь от моих солдат, попытался контратаковать, но я обрушил на него удар алебардой сверху вниз.
— Кха!
Он едва успел заблокировать удар своим длинным мечом, но я уже сократил дистанцию почти вплотную. Мгновенным движением я ткнул его острием алебарды прямо в шею.
Кираса и горжет спасли его от прокола, но удар был сокрушительным. Рыцаря отбросило назад, и он повалился на землю, где мои бойцы тут же скрутили его.
Все-таки длинное древковое оружие дает колоссальное преимущество против меча. Вот почему мне было так трудно сражаться с Лето.
Даже на первом уровне владения мощь алебарды превосходила мое мастерство владения длинным мечом. Расправившись с первым, я тут же нашел следующую цель.
Рыцарь, отбивавшийся от Антона и моего заместителя, попал под круговой замах моей алебарды. Оттолкнув Антона, он в спешке принял удар на клинок, но тяжесть оружия смяла его оборону.
Я тут же провернул навершие и зацепил его за прорезь шлема крюком на обухе. Резко дернул на себя. Моя физическая сила сейчас была велика, и рыцарь не устоял.
Он рухнул лицом в грязь, где его тут же повязали. Так, одного за другим, не убивая, я выводил их из строя. После стольких битв мы с бойцами понимали друг друга без слов.
Вскоре в строю осталось лишь несколько охранников.
Единственный уцелевший рыцарь – капитан гвардии – в отчаянии выкрикнул:
— И это прославленный Рыцарь Шторма?! Грязный обманщик с алебардой!
— Ты остался один, — спокойно произнес я. — Сдавайся.
— Я не брошу господина! Если ты рыцарь, возьмись за меч!
Обычная провокация, чтобы заставить меня сменить оружие. Скаут администратора наглядно показывал его истинные намерения: он прятал кинжал и надеялся в ближнем бою вонзить его мне в щель забрала.
Тот самый недоумок из семьи Герхильт, что прятался за спинами воинов, теперь смертельно побледнел. Юные дамы дрожали так, будто вот-вот упадут в обморок.
Лишь одна знатная дама сохраняла спокойствие.
Видимо, местная хозяйка была женщиной со стальным стержнем.
Я проигнорировал вызов и выставил алебарду вперед, приняв базовую стойку Плуг.
— А-а-а-а!
Поняв, что уловка не сработала, капитан гвардии бросился в самоубийственную атаку. Выждав нужный момент, я сильным ударом сбил его меч в сторону, а затем подсек крюком его шлем, опрокидывая наземь.
— Бах!
Когда он попытался подняться, я нанес мощный нисходящий удар по диагонали. Это был Зорнхау – Удар гнева из техники алебарды.
Шлем спас его голову от превращения в кашу, но шок от удара был такой силы, что капитан мгновенно потерял сознание. Последний оплот сопротивления пал.
[Квест: Рыцарь Шторма IX завершен]
[Выдано: 5 000 очков, 5 золотых монет]
[Предмет: Мощь артиллерии +200% (на 1 раз)]
[Репутация: 100 очков (Всего: 2 450)]
[Учебник: Техника алебарды]
[Квест на обучение 1-го этапа завершен]
[Выдано: 500 очков, 500 медных монет]
[Начат квест на обучение 2-го этапа]
[Задание: Освоить 4 атакующие техники (Шайтельхау, Зорнхау, Миттельхау, Унтерхау)]
[Мастерство: 0/100]
[Коррекция базовой стойки]
[Награда: 1 000 очков, 1 серебряная монета]
[Класс: Воин ранга E (Здоровье +30%, Сила +30%)]
Сразу три достижения за раз. Приятное чувство легкости и торжества.
— Херр Штрайт! Если вы истинный дворянин, защитите меня и моих дочерей!
Знатная дама, заслонив собой девушек, обратилась ко мне. Скаут подсказал, что это была супруга графа Башуртена. Не красавица, но духом сильна – не дрогнула под моим взглядом.
Чем-то она напомнила мне Хильду, и из-за этого проявилось невольное уважение.
— Даю слово. Подчиняйтесь моим людям.
— Ха-а… Благодарю вас. Вы – образец рыцарства.
Кажется, она искренне выдохнула.
Будь они хоть трижды высокого рода, если они попадутся на глаза озверевшим наемникам, их ждет участь похуже смерти. Не стоит надеяться, что у мародеров хватит ума оценить знатность пленниц.
Брат графа Башуртена, дрожа от унижения, злобно сверлил меня взглядом. Этот человек, нарушивший приказ главы рода и действовавший по своему усмотрению, совершил немыслимое. В аристократическом обществе таких клеймят предателями и навсегда изгоняют из своего круга. Никто не хочет иметь дел с тем, кто бьет в спину своим.
— Благородный господин, и как вы теперь посмотрите в глаза графу Башуртену?
— …
— Он преступил закон. В кандалы его.
— Ах ты пес! Я – аристократ знатного дома!
— Хрясь!
Я наотмашь ударил брыкающегося безумца навершием кавалерийского меча. Кожу на лбу рассекло, хлынула кровь. Юные дамы едва не закричали, но мать вовремя закрыла им рты.
— Я отведу вас к Наследному принцу.
Мы доставили пленников в лагерь. При виде знатной дамы, ее дочерей и побитого родственника в сопровождении пленных рыцарей, принц Франц широко раскрыл глаза.
— Сир Штрайт, вы захватили аристократов Башуртена?
— Прямые наследники дома Герхильт. Поймал их при попытке к бегству.
— …Похоже, вашим талантам нет предела.
Принц только покачал головой и приказал обращаться с ними как с благородными пленниками. Под его защитой им не грозили бесчинства.
Башуртен был фактически раздавлен союзными войсками и, как любой павший город, подвергся жесточайшему разграблению. Из полутора тысяч жителей спастись удалось немногим.
Уйти незамеченными мимо рыцарей Оффенбурга, патрулирующих окрестности, было невозможно.
Разъяренный Фрид, похоже, хотел стереть Башуртен с лица земли и поначалу разрешил бессрочный грабеж, но под давлением Наследного принца сократил срок до трех дней. Даже Фриду, всего лишь наследнику, было неуютно идти на открытый конфликт с принцем. Королевские артиллеристы тоже оторвались по полной, вымещая в грабежах всю накопленную обиду.
— О, сэр-рыцарь! То есть, господин командующий артиллерией!
— Какой еще командующий? Откуда у меня новые чины?
— С этой самой минуты! Наш королевский полк теперь во всем слушается вас!
Шнайдер, судя по всему, успел нахапать и добра, и женщин. Весь сияющий от возбуждения, он теперь лебезил передо мной. Эти олухи, кажется, напрочь забыли, что они – личная гвардия князя.
Ну и ладно. Главное, чтобы пушки чистили и стреляли метко. Этого мне достаточно.
Лето, Гедель и прочие швейцарцы тоже не остались внакладе. Башуртен был богат, так что доли хватило всем – и наемникам, и рядовым солдатам.
Замок Башуртен опустел. Слуги разбежались, прихватив что могли, но немногим удалось миновать наемников – большинство полегло по дороге.
Потому у сдавшихся членов семьи Герхильт не осталось ни одного слуги. Но дамы были рады и тому, что остались живы под защитой, и вели себя тише травы.
А вот безумца из рода Герхильт бросили в темницу. Иронично: из-за его ошибок жители города терпели невыносимые муки, а виновники трагедии теперь находились под охраной.
Как и в Бёбене, здесь процветали «браки по праву захватчика». Наемники выбирали понравившихся женщин и объявляли их женами, хотя на деле это было обычное рабство.
Лучше ли это смерти? Трудно сказать.
Жадность этих наемных псов не знала границ.
Церковь строго запрещала обращать единоверцев-католиков в рабов, но на такие формальности все закрывали глаза. Смотреть на это со стороны было противно, а каково тем, кто оказался в этой шкуре? В очередной раз я осознал: чтобы не стать добычей, нужно быть самым сильным хищником.
Феодалы в любой момент могут обернуться врагами. Этого забывать нельзя.
Впрочем, война войной, а дела делами.
Я повел своих людей вглубь замка.
— Антон, вскрывай здесь.
— Тут? Но это же просто стена.
— Это секретное пространство, замаскированное под кладку.
Скаут следопыта отлично находил тайники, становясь незаменимым инструментом для поиска сокровищ. Когда Антон с бойцами ломами выворотили камни, за ними открылась ниша.
— Командир, вы что, раньше бывали в этом замке?
— Когда бы я успел посетить замок Башуртен?
— Тогда откуда вы знаете про все тайники?
— Чутье и острый нюх.
Лица бойцов вытянулись. Антон даже смешно шмыгнул носом, проверяя, не пахнет ли там чем-то особенным. Но спорить с командиром не решились и принялись вытаскивать сундуки.
Внутри оказалось полно серебра, драгоценных камней и ювелирных изделий.
Таким образом мы обчистили еще три тайника. Итого: около 8 975 серебряных монет, а с учетом камней и поделок – примерно на 15 золотых. Принц и Фрид в основном забирали предметы искусства, так что картины и статуи нас не интересовали. Вполне неплохой улов. В разгар работы за мной прислал Наследный принц.
— Я приготовил твою долю, сир Штрайт. Как тебе?
— …Эта лошадь – моя доля?
— Я решил, что для такого любителя коней, как вы, это будет лучший подарок.
Трофеем, который выделил мне принц, оказался конь. Насмотревшись на Шаттена и Монблана и наслушавшись советов конюха Винтера, я сразу понял: передо мной выдающийся скакун. Его золотистая грива была ослепительно хороша.
Конюхи, державшие его под уздцы, заметно подрагивали.
— Говорят, это был любимец графа Башуртена.
— Вы действительно жалуете его мне? Чтобы потом без обид и попыток вернуть назад?
— Ха-ха! У меня уже есть три подобных скакуна, зачем мне еще один?
Хм, три коня такого класса? Сразу видно мощь дома Альтлингенов.
Я потянулся погладить золотистого красавца, но тот строптиво фыркнул, предупреждая, чтобы я не приближался. Ишь какой характер! Я и не таких упрямцев, как Монблан, усмирял!
— Фр-р-ру…
Почуяв мою волю, конь притих и позволил себя коснуться.
— Как зовут этого зверя?
— Э-это… по-гречески её зовут Хрисос!
— Хрисос? Что это значит?
— «Золото», — ответил за конюха принц.
Золото. Что ж, имя ей подходило идеально. Я прошептал его кобыле на ухо, стараясь подружиться. Да, Хрисос оказалась кобылицей.
Как бы теперь мои жеребцы в конюшне не перегрызлись из-за такой дамы.