Глава 114
Дело дрянь.
Этот парень оказался куда страшнее, чем я предполагал.
Его не зря прозвали сильнейшим наемником Швейцарии. Короткому кавалерийскому мечу трудно тягаться с алебардой. Пока я лихорадочно соображал, что делать, Рето вдруг качнулся вперед.
Это Фиэль, перехватив кавалерийский меч обратным хватом, со всей силы опустил его на затылок гиганта. Однако Рето лишь слегка повел плечами и тут же наотмашь крутанул алебардой.
Фиэль вовремя пришпорил коня, перепрыгивая через удар, метящий по ногам. Его скакун тоже был из благородных кровей и обладал отменной реакцией – обычную лошадь он бы потерял в мгновение ока.
Атаки Рето были невероятно быстрыми и мощными.
Стоило оказаться рядом, как возникало пугающее ощущение, будто само давление воздуха от взмахов его оружия может раздавить тело.
Маневренность – сила кавалерии, но в схватке с противником, который бешено вращает длинной алебардой, конь превращается в обузу. Пришлось убрать кавалерийский меч в ножны.
Передав Монблана на попечение Антону, я выхватил длинный меч.
Фиэль тоже спешился, доверив коня одному из рыцарей Штайнхофа. Давно я не видел его с длинным мечом в руках. Мы вдвоем взяли Палача Сурзее в кольцо.
Казалось, на всем поле боя остались только мы.
Мои люди безжалостно рубили врагов, пытавшихся подобраться к нам.
С тех пор как тыл превратился в месиво, битва переросла в вязкую бойню. Теперь всё зависело от того, успеет ли Виктор пленить графа Базеля, пока мы с Фиэлем сковываем Палача Сурзее.
Бенджамин настаивал: пока он с Фридом штурмует штаб Базеля, ополчение Оэза должно стоять насмерть. Теперь настал наш черед держаться ради Виктора, ушедшего за головой графа.
— Фу-у, фу-у…
Тяжелое, леденящее душу дыхание Палача Сурзее раздавалось совсем рядом. Сила, с которой он обрушивал алебарду, была первобытной, звериной. И при этом он был поразительно быстр – никакой неуклюжести.
Встав в позицию Быка, я сосредоточился на монстре перед собой, ощущая давно забытый азарт и густое напряжение. Рето, казалось, вовсе не беспокоился о том, что происходит за спиной, сверля взглядом только меня.
Почувствовав жуткую жажду крови, я резко ушел вправо. Крах! Алебарда с яростным свистом вонзилась в то место, где я стоял мгновение назад. Задержись я хоть на секунду – и лезвие раскроило бы меня надвое.
Неужели это действие свитка доблести в 200%?
— Крах! Крах!
Он остервенело бил алебардой оземь. Удары были настолько мощными, что я даже не помышлял о блоке. Приходилось балансировать на грани, но, к счастью, его атаки были прямолинейны, и уклоняться удавалось.
Глядя на развороченную землю под ногами, я понимал: один точный удар этим топором по диагонали – и мне конец. Сила просто запредельная.
Но Палач Сурзее так увлекся мной, что совершенно открыл спину Фиэлю. Тот не упустил шанса и, заметив брешь в обороне, бросился вперед, словно хищный зверь.
— Хрусть!
— Кха-а!
В тот момент, когда Фиэль попытался ударить по сочленению доспеха, Рето коротким рывком древка отбросил его прочь. Животный инстинкт? Или это была ловушка, чтобы выманить подмогу?
Пользуясь тем, что Рето отвлекся, я пошел в атаку. Но мне в лицо метнулось острие алебарды. Я едва успел принять удар на клинок длинного меча.
— Скре-е-еж!
Проклятье, он давил массой, и я явно проигрывал в силе.
Однако благодаря свитку я не отлетел сразу. Напрягая мышцы спины и поясницы, я удерживал натиск. Мы застыли в байндинге, меряясь силами, но я первым решил нарушить равновесие.
Используя технику вайндинга, я провернул клинок вдоль древка алебарды и резким круговым движением придавил её сверху. Равновесие врага пошатнулось, алебарда ткнулась в землю, и я нырнул в ближнюю дистанцию – в самую грудь Рето.
Длинным мечом полный латный доспех не прорубить. Резко перехватив меч, я по инерции крутанул его и ударил навершием в шлем Рето. Движение было настолько стремительным, что он не успел закрыться.
— Дзынь!
Рето качнуло. Я уже нацелил острие в узкую щель его забрала, но тут прямо на меня полыхнула сталь алебарды. Я пригнулся – лезвие пронеслось над головой, едва не задев волосы.
— Вух!
— Бум!
Рето провернул алебарду и с чудовищной скоростью обрушил её сверху вниз. Мне пришлось кувыркаться по грязи, вкладывая в это все силы. Перекатываться в полном латном доспехе – сомнительное удовольствие, но когда прижмет, сделаешь и не такое.
Как только я вскочил, Рето собрался продолжить атаку, но внезапно пошатнулся. Его колено подогнулось и ударилось о землю. Это Фиэль сзади подсек ему подколенное сочленение длинным мечом.
Затем Фиэль, словно крюком, захватил голову Рето своим мечом.
— Хр-р-ра-а-а!
— Грох!
С яростным криком Фиэль рванул на себя, и тяжелое тело Рето завалилось на спину. Фиэль уже занес меч, чтобы вонзить его в прорезь шлема, но получил удар древком. Его буквально смело в сторону.
Я бросился на помощь, но наткнулся не на древко, а на само лезвие топора. Едва успев подставить меч, я не выдержал инерции и покатился по земле. За эти секунды Рето успел подняться.
Черт, слова кончились, остались одни ругательства!
Чертов монстр! Да он и есть само воплощение монстра.
Не помню, когда в последний раз мне приходилось так туго. Губа лопнула, во рту разлился густой вкус крови. Нужно сохранять предельную концентрацию. Лезвие алебарды снова неслось к моей груди.
Не будь на мне свитка доблести, я бы даже не успел среагировать. Но в это мгновение я инстинктивно ударил длинным мечом по древку прямо под топорищем.
— Дзинь!
Тяжелая боль пронзила все тело, руки онемели от отдачи, но мне удалось увести траекторию удара в сторону. В щели забрала я увидел расширившиеся от удивления глаза Рето.
Перед моим взором возникла уязвимая точка любого латника – подмышка. Обычно там лишь толстая кожа. Я молниеносно ткнул острием меча туда, но Рето перехватил мой клинок голой рукой.
В следующее мгновение я остался без оружия.
Я не ожидал, что он так просто вырвет меч, но отчаяние не успело овладеть мной – я заметил еще одну лазейку. Рето замахнулся, чтобы разрубить меня пополам.
— Вух!
Резко кувыркнувшись вперед, я выхватил кинжал и вонзил его под колено, в то место, где доспех прикрывала лишь кожа. Рето глухо застонал, но тут же наотмашь пнул меня своей пудовой ногой.
— Хрясь!
— Кха!
Удар достиг цели, но ответный пинок вышиб из меня дух. Кое-как придя в себя, я поднял голову и увидел падающую на меня алебарду. Впервые в жизни перед глазами пронеслась вся жизнь.
Мое поместье, Пойзен.
Михаэль и Орден Рыцарей Шторма.
Вассалы дома Штрайт.
И… Хильда.
— Хруст!
Я зажмурился. Наступила тишина.
Спустя секунду я понял, что всё еще жив.
Передо мной стояли Фиэль и Антон. Фиэль принял удар алебарды на себя, из последних сил защищая меня, а Антон подоспел на помощь. Лезвие топора, смяв металл, глубоко вошло в плечо Фиэля.
Тот, захлебываясь стоном, прокричал:
— Уходите! Мы его задержим!
— Мы костьми ляжем, но остановим эту тварь! Спасайтесь, господин!
— Защищайте командира!
Они кричали мне бежать, готовы были пожертвовать собой. Мои воины бросились вперед, выхватывая кавалерийские мечи. Рето с нечеловеческой силой отшвырнул Фиэля и Антона, а затем крутанулся на месте, описывая алебардой смертоносный круг.
Большинство парней разлетелись, не выдержав удара. Но они не сдавались, вновь и вновь бросаясь на Рето. Мои люди шли на верную смерть, лишь бы дать мне шанс.
Нет! Как я могу сбежать, бросив их на убой?!
Я могу поступиться многим, но только не своими людьми и семьей.
— Фиэль, я одолжу твой меч!
Подхватив клинок упавшего товарища, я острием меча сбил траекторию алебарды, уже опускавшейся на одного из бойцов. А затем со всего размаху впечатал навершие в шлем гиганта.
— На!
Оглушенный Рето покачнулся, но успел оттолкнуть меня древком. Я принял толчок на меч, и хотя меня отбросило назад, я устоял на ногах.
Крепко упершись в землю, я больше не уступал ему в силе. Резко сбросив напряжение, я заставил его алебарду клюнуть носом, перехватил меч обратным хватом и принялся методично вколачивать сталь в его шлем.
— Удар! Еще! И еще раз!
Я бил трижды, исступленно, пока из щелей забрала не брызнула кровь. Я был уверен, что с ним покончено, но тут Рето, выронив алебарду, внезапно схватил меня за грудки.
Он поднял меня в воздух и с силой впечатал в землю.
Кха! От удара в глазах потемнело, дыхание перехватило.
Рето и сам едва держался на ногах – он, пошатываясь, подобрал оружие. Затем, словно мельница, закрутил алебарду для последнего, решающего удара.
В этот миг мой взгляд упал на обломок знамени с гербом Штрайтов. Древко лежало совсем рядом. Я схватил его и на выпаде вонзил в подмышку Рето.
— Чпок!
На этот раз я попал точно. Его замах был слишком широк, и он открылся. Но даже с копьем в теле Рето умудрился ударить свободной рукой, ломая древко знамени.
— Вух!
— Бах!
Инерция заставила алебарду провернуться и ударить меня в грудь. Удар был такой силы, что казалось, меня перерубило пополам. Я отлетел назад, отхаркивая кровь.
[Активирована медицинская помощь]
Ха-а… Ха-а… Думал, всё, конец. Я ощупал грудь, проверяя доспех. К моему удивлению, латы были целы, хотя я видел, как эта алебарда рвала кирасы кавалеристов Эссенбаха будто бумагу.
Я забыл об одной детали. Мой полный латный доспех – венецианский шедевр, который так ценил тесть. Один из тех артефактов, что Венеция ковала в пику лучшим мастерам Италии.
Это было качество совсем иного уровня, чем у простых наемников.
Хильда привезла его как свадебный подарок, и именно он спас мне жизнь. Если тебя разрубит пополам, никакая «медицинская помощь» уже не поможет. Можно сказать, Хильда вытащила меня с того света.
Но что теперь?
Даже с восстановленным здоровьем я не видел способа одолеть этого типа.
Но отступать было нельзя.
Я снова поднял меч Фиэля, готовясь к смерти. Рето замер, сверля меня своим жутким взглядом. Давление его ауры ощущалось почти физически, вызывая дрожь во всем теле.
Внезапно мои люди обступили меня, закрывая собой. Оглядевшись, я с ужасом понял: швейцарские наемники выставили лес длинных пик, беря нас в кольцо.
Пехота Оэза всё-таки дрогнула.
Они держались до последнего, но неужели план провалился?
— Сдавайтесь, рыцарь Берена.
Из строя наемников вышел человек. Рето, до этого жаждавший моей крови, бросил на него короткий взгляд и опустил алебарду. Незнакомец встал рядом с гигантом и непринужденно представился:
— Меня зовут Гедель, я из Сурзее. Мы с этим парнем земляки.
— …
— О, вот как? Прошу простить моего друга, он парень скромный, говорит тихо. Вообще-то главный здесь он, а я так – всего лишь переводчик.
Они что, издеваются надо мной?
— Мой друг говорит, что не хочет вас убивать. И я с ним согласен. Вы единственный, кто смог так долго продержаться против сильнейшего наемника Швейцарии. Было бы прискорбно губить такой талант. Так что сдавайтесь. Я гарантирую вам достойное обращение как почетному пленнику.
Наемник по имени Гедель расплылся в ухмылке, призывая меня сложить оружие. Сдаваться я не собирался, но армия Оэза уже бежала, а мои всадники вели безнадежный бой в окружении.
Нас с Орденом Рыцарей Шторма зажали в тиски. Трезвый расчет подсказывал: дальнейшее сопротивление – это просто коллективное самоубийство.
… Я не могу губить своих людей ради собственной гордости.
Миф о непобедимости развеялся, но жизни верных бойцов были важнее.
— Ура-а-а-а!
— Граф Базель схвачен!
— Мы победили!
Внезапно воздух содрогнулся от ликующих криков. Войско Базеля, только что преследовавшее беглецов, замерло в замешательстве. Весть о пленении графа мгновенно деморализовала их, и враги начали разбегаться.
Ситуация перевернулась в одно мгновение, и наши всадники, почуяв победу, превратились в сущих дьяволов.
Гедель, наблюдая за этим, разочарованно цокнул языком:
— Вот те на. Похоже, нашего нанимателя сцапали.
Он выглядел искренне огорченным, но не сказать чтобы убитым горем. По его знаку наемники подняли пики, направленные на нас. Неужели они так просто сдаются?
— Сэр-рыцарь, согласно наемному кодексу, если наниматель более не в состоянии выполнять свои обязательства, мы имеем право расторгнуть контракт в одностороннем порядке. Так что мы не пленники.
— …
— И мой друг тоже больше не хочет воевать. Похоже, вы ему приглянулись.
Они бросают контракт так легко? Это точно те самые швейцарцы? В «Скаутере» было четко указано: наемники швейцарского кантона. Я не удержался от вопроса:
— Разве швейцарские наемники не славятся тем, что стоят до последнего, даже если им грозит полное истребление?
— Вы, верно, нас с кем-то путаете, господин. Мы свято блюдем дисциплину и обязаны выполнять приказы, но лишь до тех пор, пока соблюдается наемный кодекс.
Как оказалось, в кодексе был пункт: если наниматель убит, без сознания или попал в плен, контракт считается завершенным или аннулированным. И швейцарцы строго этому следовали.
По словам Геделя, раз граф Базель стал пленником, они более не связаны обязательствами и теперь являются вольными наемниками. Наконец-то я увидел истинное лицо этих людей.
Они не фанатики, ищущие смерти. Они – профессионалы, безукоризненно следующие букве договора. Пока договор в силе – они умрут, но не отступят. Именно поэтому их репутация и стоит так дорого.
— Я признаю за вами статус наемников согласно кодексу и гарантирую, что вы сможете беспрепятственно вернуться на родину. Идет?
Гедель удовлетворенно кивнул.
Его физиономия всё равно вызывала у меня раздражение.
— Благодарю, сэр-рыцарь. Вы подтвердили свою славу Рыцаря Шторма.
По знаку Геделя наемники вывели моего коня и принесли меч. Видимо, пока Антон помогал мне, ему было не до вещей. А эти проныры уже успели прибрать мой клинок и Монблана как трофеи. Проклятые швейцарцы.
— Никогда не видел такого длинного меча. Потрясающая работа. Да и белый конь выше всяких похвал. Но мы возвращаем их вам в знак доброй воли – кто знает, вдруг вы станете нашим следующим нанимателем.
— Черт бы вас побрал, я тронут до слез.
Гедель невозмутимо вернул мне добро. Хорошо, что я в шлеме – сейчас у меня такой вид, что я готов прирезать любого.
Теперь я прекрасно понимаю чувства графа Эпиана, прежнего хозяина Монблана.
К счастью, моим людям тоже вернули и лошадей, и оружие.
Мы чувствовали себя проигравшими, хотя формально вышли победителями.
[Квест: Рыцарь Шторма VII завершен]
[Награда: 10 000 очков, 10 золотых монет]
[Получен предмет: свиток доблести 200% (1 день)]
[Квест: Палач Сурзее I завершен]
[Награда: 20 000 очков, 20 золотых монет]
[Отношения с Палачом: 20/100]
Несмотря на щедрые награды, радости я не чувствовал. Схватка с Палачом Сурзее напомнила мне: мир куда больше и опаснее, чем я привык думать.