Глава 113
— Всем войскам, вперед!
Хотя граф Оэз увел с собой большую часть сил и почти всех командиров, по счастливой случайности один генерал остался. Это был ветеран, не раз скрещивавший мечи с бургундцами.
Его лицо пересекал глубокий шрам, который сразу бросался в глаза.
Фрид, впрочем, остался доволен – по его мнению, генерал выглядел настоящим воином.
Звали его Бертран, и был он итальянцем. Мог ли выходец из Италии стать генералом у немецкого аристократа в этих консервативных краях? Ответ прост.
Италия сейчас – лучшая кузница элитных военных кадров в мире. И как итальянские наемники ценятся превыше всех, так и мода нанимать итальянских офицеров на ключевые посты охватила всё дворянство.
У моего тестя тоже служило несколько итальянцев.
Правда, мне они не нравились из-за своей привычки волочиться за каждой юбкой.
— Бум! Бум! Бум!
Под выкрики командиров ополченцы Оэза двинулись в путь, чеканя шаг. Как и договаривались, Фрид выставил вперед тяжелобронированную гвардию. Оставалось надеяться, что они хотя бы продержатся.
Будучи главнокомандующим, Фрид здраво оценил свою неопытность и передал бразды правления армией генералу Бертрану. Поэтому мне, как командиру объединенной кавалерии, приходилось особенно тщательно следить за слаженностью действий.
Не думал, что снова окажусь в битве на равнине Мериант. Фрид, понимая слабость наших сил, старался сохранять бесстрастное лицо, скрывая снедавшую его тревогу.
— Не думал, что мы вернемся сюда, — произнес Фиэль.
Он хорошо помнил ту яростную схватку на равнине Мериант. Тогда, разбив авангард графа Эпиана, мы преследовали беглеца и схватили его чуть севернее этих мест.
— Надеюсь, и в этот раз удача нам улыбнется.
— Ха-ха, если так, то эту равнину можно будет смело называть «Счастливой», — отозвался Фиэль.
Счастливая равнина… Звучит неплохо.
Хорошо бы Господь снова даровал нам славу.
Лица ополченцев Оэза, марширующих к месту сбора, были каменными. Один совсем юный солдат и вовсе шел, намочив штаны от страха. Ветераны пытались его подбодрить, но смогут ли они выстоять?
К счастью, присутствие опытного генерала не давало этому сброду окончательно развалиться. Их задача – держаться изо всех сил, пока наша кавалерия не нанесет удар в самое сердце врага.
Для этого Фрид, как главнокомандующий, должен был стать заманчивой наживкой. Пленить наследника Оэза для графа Базеля было бы пределом мечтаний. Один этот факт мог бы решить исход всей войны.
— Вражеская кавалерия спешно перебрасывается на правый фланг.
— Похоже, наконец-то нас заметили.
Осознав, что к нам примкнула кавалерия, граф Базель начал перебрасывать своих всадников на правый фланг, чтобы заблокировать нас слева. Еще бы, появление шести сотен свежих всадников кого угодно заставит понервничать.
Мы открылись намеренно, чтобы выманить кавалерию противника подальше от их штаба.
Можно было бы нанести удар с тыла, оставаясь в тени, но нельзя забывать о нашей главной цели – захвате графа Базеля.
Поэтому было жизненно важно оттянуть от него как можно больше сил.
— Командир, охраны у графа Базеля меньше, чем ожидалось, — заметил Виктор.
Найти графа не составило труда. В центре вражеских порядков стеной стояли швейцарские наемники, а сразу за ними располагался штаб.
Герб с горным козлом дома Базель отчетливо виднелся издалека.
С помощью скаутера я подтвердил догадку.
Странно было другое: как и сказал Виктор, личной охраны было маловато. Разумеется, я имел в виду тех, кто стоял вплотную. Вокруг них плотными слоями располагалась пехота, вероятно, из резерва.
Но среди охраны был один человек, который буквально приковал мой взгляд.
Огромный детина, статью не уступающий моему тестю.
Рядом с ним стояла нелепо большая алебарда. Сам он был облачен в вороненый полный латный доспех, а исходящая от него аура угрозы была на порядок выше, чем у любого другого воина. Пройти мимо такого невозможно.
Сфокусировав скаут, я получил подробные данные: Рето Шафзурзе, швейцарец. Судя по фамилии, не просто простолюдин, а выходец из семьи палачей.
«Шарфрихтер» означало палача, а «Шафзурзе» буквально указывало на палача из Сурзее. Неужели палачи подаются в наемники?
От этого Рето веяло чем-то зловещим. Лишь однажды я испытывал подобное чувство угрозы от одного человека. Указав Виктору на наемника, я спросил:
— Виктор, ты не встречал такого среди швейцарцев?
— Лично не видел, но эти черные латы и огромная алебарда…
Столь приметный облик намекал на известность в кругах наемников. Но то, что вспомнил Виктор, превзошло мои ожидания.
Как-то раз за выпивкой Виктор в шутку спросил швейцарцев, кто у них лучший боец. И все они как один указали на одного человека.
Гигант с алебардой в черной броне.
Рето Шафзурзе. Тот, кого зовут Палач Сурзее.
Мое дурное предчувствие подтвердилось. За всю жизнь только один человек вызывал у меня такие ощущения – Рыцарь Роз, Клуген. Тогда я был еще неопытен и мне пришлось туго.
После череды побед я обрел уверенность и думал, что больше не почувствую подобного трепета. Но сейчас инстинкты бешено вопили: «Полезешь без подготовки – сдохнешь».
— Возможно, этот наемник и есть тот самый Палач Сурзее.
— По описанию похож, но я слышал, что он в основном воюет в Италии. Зачем такому дорогущему бойцу участвовать в этой мелкой стычке?
— У графа Базеля мало охраны именно потому, что он верит в этого монстра.
Мне и самому хотелось бы ошибиться, но Скаут администратора бесстрастно подтверждал личность наемника. Игнорировать это чувство опасности было нельзя.
Чтобы получить более точные данные, я решил обновить Скаут администратора.
Новая функция: «Определение уровня угрозы». До сих пор я пользовался базовыми возможностями, ведь их вполне хватало.
Функция «Досье» давала имя, возраст и происхождение. «Состояние» открывало доступ к мыслям и психологии.
Так я раскрыл засаду графа Эпиана и предательство графа Башуртена.
А по уровню сложности квеста я мог примерно прикинуть общие риски. Однако в вопросах личной силы противника мне приходилось полагаться почти исключительно на интуицию.
А это опасно. Теперь к двум функциям добавилась третья. Списалось 5 000 очков.
Остаток – 4 520 очков, но инвестиция оправдала себя в ту же секунду. Система выдала предупреждение.
[Предупреждение! Противник не по зубам при текущих характеристиках]
Градация была простой: зеленый – справлюсь сам, желтый – нужно быть начеку, красный – не по зубам.
Наемник Рето светился ярко-красным. Система недвусмысленно намекала, что вероятность моей гибели крайне велика.
Если бы я подавил предчувствие и бросился в бой, уповая на мастерство, меня бы просто размазали. Это не игра с сохранениями: один удар алебардой – и я на том свете.
— Виктор, меняем план.
— Что? Но битва вот-вот начнется.
Я понимал, что требую невозможного, но лезть на рожон при таком раскладе – самоубийство. Видеть гибель и не сменить тактику может только дурак.
Отменить всё было нельзя.
Карты сданы, отступление вызвало бы панику в рядах союзников.
— Мы с Фиэлем свяжем наемника боем. Пока мы его держим, ты должен захватить графа Базеля.
— Командир, вы уверены, что он и есть Палач Сурзее?
— Все мои чувства кричат об опасности.
Виктор, никогда не видевший меня столь настороженным перед лицом врага, тоже напрягся. Молчавший до этого Фиэль выразил сомнение в том, что нам нужно двое, чтобы сдержать одного противника.
— Он выглядит грузным. Наверняка медлителен и полон дыр в защите.
— Фиэль, в этот раз даже не думай выступать в одиночку.
— …Командир, неужели вы нервничаете?
[Предупреждение! Противник не по зубам при текущих характеристиках]
Посмотрел бы я на тебя, если бы перед глазами постоянно всплывало такое сообщение. Мое необычное поведение явно сбило Фиэля с толку. Что ж, придется использовать свиток доблести.
Береженого Бог бережет, не хочу бесславно погибнуть от рук «красного моба».
[Использован свиток доблести. Длительность: 24 часа]
О! По телу разлилась мощь. Прилив сил был настолько велик, что я перестал узнавать сам себя. Казалось, я смогу голыми руками смять латный доспех.
Взглянув на Рето через скаут, я увидел, что уровень угрозы сменился на желтый. Невероятно. Даже после баффа на 200% он всё еще остается опасным противником. Хорошо, что использовал сейчас.
Значит, сильнейший воин Швейцарии? Швейцарская конфедерация куда больше Берена. Именно благодаря своим наемникам они потихоньку отгрызали земли у соседей.
Из-за этого у них натянутые отношения с Императорским двором.
Они постоянно сталкивались с Баварией и герцогством Ломбардия, но Берен не трогали только потому, что не хотели иметь общую границу с Бургундией.
Я бы тоже не хотел соседствовать с сильнейшим игроком этого мира.
В общем, я строго-настрого запретил Фиэлю принимать удары на жесткий блок – только уклонения и контратаки. Против монстра, который остается «желтым» даже под свитком, обычные приемы не сработают.
Задетое самолюбие Фиэля сменилось любопытством.
— Неужели этот Палач Сурзее настолько силен?
— Говорят, он лучший среди швейцарцев.
— Лучший… Это заставляет кровь кипеть.
Фиэль явно горел желанием испытать себя. Несмотря на всю свою правильность, он был воином до мозга костей и инстинктивно жаждал схватки с сильным врагом. В этом мы с ним расходились.
Будь моя воля, я бы просто окружил его и измотал до смерти.
Биться с таким чудовищем лицом к лицу – последнее дело.
Против лома нет приема, если этот лом в руках толпы. Если окружить его пикинерами и начать колоть со всех сторон, долго ли он протянет? Эх, будь здесь стрелки из Пойзена, мы бы просто его застрелили.
Но сейчас отступать некуда, план в действии, пора рубить капусту. Бенджамин, возглавлявший рыцарей Оффенбурга, выглядел преисполненным уверенности.
— А-а-а-а!
Войска Базеля двинулись вперед, и битва наконец началась. Пехота Базеля, выставив стену копий, обрушилась на ополченцев Оэза с такой яростью, будто хотела смести их одним ударом.
Они ведь тоже понимали.
Перед ними были просто вооруженные крестьяне.
Скаут командира показывал боевую мощь союзников на уровне 50, боевой дух светился желтым. У вражеской пехоты показатели зашкаливали за 70, а боевой дух был «синим», то есть очень высоким.
Обычно в таких случаях кавалерия ломает строй, но у Базеля не было тяжелой конницы. Зато у нас были рыцари Оффенбурга, а у врага – швейцарцы в фаланге.
Прямой чардж кавалерии здесь бессмысленен.
И всё же исход этой битвы решит именно конница.
[Квест: Рыцарь Шторма VII]
[Цель: Пленить графа Базеля]
[Награда: 10 000 очков, 10 золотых монет]
[Предмет: свиток доблести 200% (1 день)]
[Уровень опасности: ★★★★☆]
[Квест на вербовку: Палач Сурзее I]
[Цель: Выжить в схватке с Палачом Сурзее]
[Награда: 20 000 очков, 20 золотых монет]
[Дополнительно: Улучшение отношений с Палачом]
[Уровень опасности: ★★★★★]
Выскочило сразу два квеста.
Уровни опасности пугали. И квест на вербовку?
К сожалению, времени изучать подробности не было.
— Гул-гул-гул!
Рыцари Оффенбурга тронулись. Бенджамин выждал идеальный момент и дал сигнал. Они рванули влево, совершая глубокий обход.
Я тут же повел своих следом. Мы были молотом, скрытым в тени рыцарей Оффенбурга. Я покрепче перехватил копье, готовясь прорвать заслон резерва у штаба Базеля.
Вражеская кавалерия на правом фланге Базеля выдвинулась на перехват. Почти все их всадники вышли навстречу. Когда поле заволокло пылью так, что ничего не было видно, Бенджамин начал атаку.
— Покажите этим слабакам-южанам мощь Оффенбурга!
— Хруст! Треск!
— А-а-а-а!
— Кха-а!
Мощь тяжелой кавалерии была сокрушительной. Конница Базеля, принявшая удар в лоб, начала рассыпаться, хотя численно они всё еще не уступали. Пока всадники вязли в ближнем бою, мы резко свернули вправо.
Пыль, поднятая конями, и сильный ветер сработали как дымовая завеса, скрывая наш маневр. Мы вынырнули прямо перед столкновением пехоты.
Перед нами оставался только резерв.
Мир в прорези забрала сузился, но я видел, как запаниковали враги. Быстро перестроиться для отражения конной атаки – задача не из легких.
Я до боли сжал копье.
В момент столкновения мы буквально прошили резерв насквозь.
— Вперед!
— Ква-а-ак!
Мы топтали их, потому что резервисты были легко вооружены и не успели выставить нормальную защиту. Миновав изувеченных конями и копьями врагов, мы наконец достигли охраны графа.
Драгуны нещадно рубили остатки резерва, стремясь к славе и сладким плодам победы, которые сулил захват графа Базеля. В тылу Базеля, прямо у его штаба, воцарился хаос.
Наполненный нечеловеческой силой, я сносил головы врагам кавалерийским мечом.
В этой свалке пехота была лишь кормом для всадников.
Тут в дело вступила швейцарская охрана. Рето, вооруженный алебардой, обрушил её топорище на грудь подоспевшего драгуна.
Кавалерийский доспех в мгновение ока смялся, как бумажный.
— Кха!
Драгун вылетел из седла, изрыгая фонтан крови.
Увидев это, остальные в ярости бросились на наемника.
Но острие алебарды пронзило живот одного из них; Рето поднял его в воздух и отшвырнул, словно тряпичную куклу, после чего крутанул оружие в мощном горизонтальном замахе.
Драгун, получивший этот удар, буквально улетел в сторону – его нагрудник был вдавлен внутрь, словно по нему ударили огромным молотом. Я, только что срубивший голову резервисту, онемел от этой запредельной силы.
— Виктор! Бери графа Базеля! Фиэль, за мной!
Если дать ему волю, он перебьет всех моих людей. Мне было плевать на драгун, но я увидел, как Орден Рыцарей Шторма пытается окружить Рето, и решил вмешаться.
— Я лорд Пойзена!
— …
Никакой реакции. Невоспитанный наемник. Алебарда в его руках описала широкую дугу и обрушилась на меня сверху вниз. Я резко пришпорил Монблана, и благодаря его рефлексам мы успели уйти с линии удара.
Грохот! Казалось, в земле осталась воронка.
Да что это вообще за монстр такой?!