Глава 110
Насколько мне известно, кавалерия барона Валента была воссоздана после того, как недавно потерпела сокрушительное поражение от рыцарей Эпиана. Разумеется, состояла она в основном из новобранцев.
Боевой дух – «желтый», боевая мощь – 53.
Боевая мощь отряда под моим началом – 80.
Впрочем, ничего удивительного, ведь это элитные воины, приведенные вассалами. Орден Рыцарей Шторма тоже обладал высоким боевым духом и мощью, которые не позволяли ему пасовать перед кем бы то ни было. Это был явный мезальянс: к тому же нас втрое больше.
Если не вербовать кавалеристов по всей стране, как это делаю я, то провинциальному дворянину крайне сложно содержать и развивать конные войска. Именно поэтому барон Валент так жаждал получить денежную компенсацию.
Попроси он меня о помощи искренне, без угроз, я бы помог. Поведи он себя так с самого начала, наши отношения не испортились бы до такой степени.
Вот в чем разница между мудрым дворянином и глупцом. Барон Валент явно относился ко вторым – эталон близорукости. Иронично, но сегодня он сам решил свою судьбу.
Я не намерен отпускать его живым.
Я долго ждал возможности отплатить за ту обиду ценой в десять золотых.
[Квест: Рыцарь Шторма VI]
[Победите барона Валента]
[Награда – 5 000 пунктов, 5 золотых]
[Награда (предмет) – свиток доблести 200% (1 день)]
[Уровень опасности ★★☆☆☆]
Хм, квест второго уровня. Справедливая оценка.
Судя по духу и силе кавалерии Валента, сложность боя обещала быть невысокой. Выделив Фиэлю и Виктору по сто всадников, мы бесшумно разделились на три группы.
Что ж, попробуем классику, которая так хорошо работает в фэнтези – окружение и уничтожение.
Благо сил у меня втрое больше. Тактика проста: мгновенно зажать в клещи, разорвать строй и навязать ближний бой, чтобы никто не успел сбежать. Конечно, если всадники бросятся врассыпную, ловить их будет хлопотно, но тут уж как повезет.
Пока что враг нас не замечает. В поле зрения появился сам барон Валент: он смотрит только вперед, совершенно забыв о дозорах. Определенно, они в засаде. Ждут кого-то?
А? Погодите, это еще что?
[Идентификация отряда: свита Анжелы фон Оэзнирк]
Откуда здесь взялась Анжела?
Драгоценная дочь дома Эзнерк, Анжела, была барышней, чем-то напоминавшей Хильду. Граф Оэз даже рекомендовал ее в качестве фрейлины для Лилли, будущей кронпринцессы. Черт, так вот на кого они охотились!
Ситуация стала критической.
Почему Анжела, которая должна быть в замке Оэз, проезжает именно здесь?
Для барона Валента наше появление стало сюрпризом, но теперь и я оказался в непредвиденных обстоятельствах. Само собой, никто из моих людей еще не заметил появления девушки.
— Командир? В чем дело? — Спросил один из бойцов.
— Ждем вашего приказа! — Добавил другой.
Всадники замерли в ожидании сигнала.
— Всем в атаку! Уничтожить врага!
Я выхватил кавалерийский меч и отдал приказ. Группы, рассредоточившиеся на три стороны, с громогласным кличем начали штурм, захлопывая ловушку вокруг ничего не подозревающего барона.
Однако перед самым броском я подозвал Антона и отдал отдельное распоряжение:
— Антон! Скачи вперед к подножию горы, там должен быть караван из карет! Объясни ситуацию и сделай так, чтобы они не попали под раздачу! Если кто-то из наших кавалеристов приблизится к ним – стой насмерть!
— Э-э?! Ка-кареты? — Антон оторопел. — О чем вы, господин?
— Там важная персона, нельзя допустить ошибки! Живо!
— Да, да! Но-о!
Отправив растерянного Антона, я сосредоточился на схватке. Враги метались в панике под ударом нашей конницы. Теперь понятно, почему барон Валент ошивался здесь, а не у Мерианта.
С таким никудышным качеством войск ему доверили лишь самое легкое задание. Либо он сам раздобыл информацию и действовал на свой страх и риск. Судя по отсутствию следов других отрядов, второй вариант вернее.
Жадность его и сгубила.
— Пошел, Монблан! Но-о!
— И-и-го-го! Фр-р-ру!
Я пришпорил Монблана, который в последнее время стал весьма капризным, и он сорвался с места, словно безумный. Даже кусок сахара не мог поднять ему настроение: конь явно злился, что его затащили в этот густой лес.
— Ту-ду-ду-ду!
В лесу Орден Рыцарей Шторма шел во главе. Привыкшие к броскам через чащу, мои воины задавали темп остальным. Отряд Фиэля и рыцари Штайнхофа в мгновение ока рассекли вражеский строй надвое.
Виктор тоже показал мастерство старого полководца. Если Фиэль сокрушал врага в лобовом ударе, то Виктор, не ввязываясь в лишние схватки, хладнокровно направлял конницу, перекрывая пути к отступлению.
А что же я?
Я, не раздумывая, несся прямо на барона Валента.
В моих глазах – только ты. Не надейся сбежать.
Застигнутый врасплох, барон Валент, как и ожидалось, выбрал бегство. Вместе со своей личной гвардией он попытался прорвать кольцо окружения единым ударом. Грамотный ход, по всем правилам.
— Куда собрался, барон Валент?!
Вздрогнув, барон обернулся. Нас разделяло меньше десяти метров. Из-за забрала я не видел его лица, но уверен – он выглядел так, будто увидел выходца с того света.
— О-остановите его! Держать его!
Рыцари дома Валент бросились наперерез, чтобы защитить господина. Несмотря на то что перед ними стеной стояла моя кавалерия, они лезли именно на меня – видимо, я внушал им нешуточный ужас.
Когда были союзниками, держали за простака, а теперь, как стали врагами, поджилки затряслись? У меня нет обиды на верных вассалов, но таков грех дома Валент. Не поминайте лихом.
Рыцари заштатных дворян редко могут позволить себе полный латный доспех. У этих воинов кираса была из стальных пластин, но бока и спина защищены лишь обычной кольчугой.
Сочленения же прикрывала плотная ткань. А я люблю бить именно в уязвимые места, ведь пробить хорошую броню обычным ударом почти невозможно.
— Дзынь! Кланг! Скре-е-ет!
Пару раз отбив удары первого наседавшего рыцаря, я ухватился за его гарду и резко дернул на себя. Потерявшего равновесие воина я мгновенно достал кинжалом в подмышку.
— Бум!
Не обращая внимания на рухнувшего с коня противника, я сошелся со следующими. Вассалы (князя) вассалов (графа) вассальные рыцари (барона) в этой суматохе, кажется, всё еще надеялись на подвиг.
В такой-то неразберихе.
У них совершенно не было слаженности.
Заметив, что под подбородком одного из рыцарей лишь кольчужная сетка, я со всей силы ткнул туда острием меча. После недавнего повышения до Рыцаря D-ранга (Сила 40%, Доблесть 40%) я стал заметно мощнее и увереннее.
Клинок прошил кольца и вонзился в шею: рыцарь не выдержал напора и вылетел из седла. Вот цена экономии – защитили только грудь. Нужно было разориться на горжет.
Остальные рыцари тоже не могли составить мне конкуренцию.
И это элита, сражавшаяся на севере против Бургундии?
Вывернув руку одному из них, я заставил Монблана встать на дыбы, и враг был просто стянут наземь. Другого я опрокинул, наотмашь ударив тупой гардой перехваченного меча.
Приятно видеть собственный рост. Раньше, напади на меня несколько рыцарей разом, я бы первым делом думал о побеге. Если дорасту до S-ранга, стану живой легендой, не иначе.
— Командир! Вражеский предводитель уходит!
После крика бойца я заметил удаляющуюся спину барона. Таки сумел проскочить сквозь заслон. Несколько наших погнались за ним, но настичь не могли.
Перед лицом смерти у Валента открылось второе дыхание: он ловко лавировал между деревьями, сбивая преследователей с толку. Но я его не отпущу.
У Монблана с землями Оэза свои счеты.
Граф Эпиан, должно быть, лопается от злости, но именно здесь я раздобыл этого великолепного скакуна, который стал моим «родственным духом» и любимцем Рыцаря Шторма. Монблан несся во весь опор.
Мое искусство верховой езды всё еще было на третьем уровне, но я развил самую высокую скорость среди всех всадников. В основном благодаря коню, конечно, но и управлять таким свирепым скакуном – тоже талант.
Видя, что я наступаю на пятки, барон Валент то и дело оборачивался, отчаянно пытаясь оторваться, но от Монблана не уйти. Я вытрясу из него больше десяти золотых, иначе не успокоюсь.
— А-а-а! Сдохни, рыцарь герцогства!
Когда разрыв сократился до предела, барон, не выдержав давления, с воплем развернул коня. Видимо, боевой опыт против Бургундии взял верх, и он решил принять бой.
Что ж, это достойнее, чем размазывать слезы и сопли в мольбах о пощаде.
— Пак!
Скользнув мимо его выпада, я на обратном движении снес шлем барона Валента тяжелым эфесом. Пошатнувшись от удара, барон мешком свалился с лошади.
Я заметил на гарде своего меча кровь.
Странно. От удара плашмя шлемы обычно не рассыпаются.
Подъехав ближе, я увидел окровавленное лицо барона. Видимо, я вложил в удар слишком много чувств, и лицо барона превратилось в сплошное месиво.
К счастью, он был жив. Мертвецы выкуп не платят. Подоспевшие подчиненные спешились и связали его. Всех рыцарей, которых я выбил из седел, тоже взяли в плен.
Кавалерия Валента была уничтожена.
Виктор руководил зачисткой так хладнокровно, что ни одна душа не ускользнула. Из сотни всадников выжило лишь тридцать. Наши потери составили пять человек.
Жертвы были в рядах драгун Эссенбаха.
[Квест: Рыцарь Шторма VI завершен]
[Начислено: 5 000 пунктов, 5 золотых]
[Получена награда: свиток доблести 200% (1 день)]
Очередное пополнение счета. Теперь у меня 14 320 пунктов. Война еще не закончена, так что буду копить – мало ли когда придется тратиться на медицинские услуги.
Да и этот свиток приберегу для решающего момента. Жаль, что он повышает мощь только мне, а не всему отряду. Но с ним я на время превращусь в настоящего демона войны.
— Не смейте приближаться! Презренные мужланы!
— Послушайте, барышня. Мы вас спасли, неужели так трудно отдать нам в награду служанку?
— Гнусные твари! Антон, немедленно приведи герра Штрайта!
— Но мне приказали охранять вас, я не могу уйти!
Что там еще за шум? Спустившись к подножию горы, чтобы найти Анжелу, я увидел, как драгуны Эссенбаха обступили ее карету. Антон и мои люди отчаянно пытались их урезонить.
Тут подоспели всадники Оэза, и у них просто планка упала.
— Ах вы сукины дети! Руки прочь от нашей барышни!
— Что за?! У-уа-а!
— Хрясь! На! Получай!
Между кавалерией Оэза и драгунами Эссенбаха вспыхнула драка. Численный перевес был на стороне наемников, но когда на них навалились еще и всадники Бельфора, начался настоящий хаос.
На что я смотрю?
Этим ли должны заниматься воины перед лицом врага?
В груди неприятно кольнуло. Резко.
Это паршивое чувство, кажется, пробудило во мне внутреннего демона.
— …
— Э-э, командир? Нужно их разнять? — Спросил один из бойцов.
Фиэль, знавший меня слишком долго, молча оттащил недотепу в сторону. Он по глазам видел, что я чувствую. А я был в запредельном бешенстве.
Я их сам «разниму».
Так разниму, что костей не соберут.
Тонкая нить моего терпения лопнула со звоном, и я бросился в гущу драгун. Мощным ударом кулака в лицо я отправил одного из наемников в глубокий полет.
— Ублюдки! Кто меня одолеет – делайте что хотите! Ну же, пошли на меня!
— О-о! Настоящий мужик! Наконец-то заговорил на понятном языке!
— Ловим на слове! Э-эх!
Обрадованные драгуны, не чувствуя подвоха, гурьбой кинулись на меня. Весь накопленный стресс вырвался наружу в режиме берсерка: я укладывал их одного за другим.
Как волк в овечьей отаре.
Один тычок – и в нокаут. Отдыхайте.
Когда число поверженных перевалило за пятьдесят, всадники Бельфора и Оэза начали опасливо пятиться.
Ух, тяжеловато становится.
[Использовать медицинские услуги]
Силы хлынули рекой. Погнали, придурки! Хрясь! Вспышка! Я пробивал кулаками прямо сквозь шлемы, бил по болевым точкам, раскидывал навалившихся толпой и впечатывал драгун в землю.
К сотому бойцу желающих продолжать не осталось.
Вас еще человек пятьдесят осталось, и что, всё?
Раз уж я потратился на дорогую медицину, надо использовать ресурс до конца. Раз они не шли ко мне, я сам пошел к ним. Словно осенние листья, драгуны устилали землю. И чего вы так разнылись?
В итоге я перебил всех до единого.
Анжела и ее служанки, за которыми они охотились, побледнели от ужаса, а остальные бойцы боялись даже поднять на меня глаза. Лишь Орден Рыцарей Шторма выглядел донельзя гордым за своего командира.
Антон осторожно подошел ко мне:
— Хозяин, вы в порядке?
— В норме. Выпустил пар, и сразу полегчало.
Если эти идиоты не понимают слов, буду начинать знакомство с хорошей взбучки. Кулачный бой куда честнее и эффективнее междоусобной резни, чтобы заставить их подчиняться.
— Командиры, ко мне!
— Д-да! Слушаем, господин!
— У вас тоже есть ко мне претензии? Говорите сейчас.
— Н-никак нет! Мы будем верны вашим приказам до самого возвращения домой!
Смотрят на меня уже не как на человека, ну и пусть. Зато какое-то время не будут ныть из-за дележки добычи. Я долго копил раздражение, пытаясь быть терпимым, но в итоге случился «мелтдаун».
Всадники меж собой зашептались:
— Я вообще сплю? Почему все драгуны валяются без сознания?
— Ни за что не зли лорда Штрайта!
— Расскажешь кому – не поверят.
— Черт, надо было пари заключать!
Того, кто жалел о несостоявшейся ставке, я запомнил.
Тебя ждет персональный поединок со мной в следующий раз.
В общем, оставив драгун Эссенбаха отдыхать на холодной земле, я распорядился собрать трофеи и тела людей Валента в лесу. Затем я подошел к растерянной Анжеле.
— Давно не виделись, фройляйн Оэзнирк.
— Называйте меня Анжелой. Вы же не забыли мое имя?
— Разве это возможно? Я рад, что вы целы.
— Спасибо за спасение, герр Штрайт.
Анжела покосилась на стонущих драгун и поморщилась.
— У вас очень грубые подчиненные.
— Формально они не мои, но раз временно перешли под мое начало, ответственность на мне. Прошу прощения за них. Этого достаточно?
Валяющиеся вповалку драгуны были наглядным доказательством искренности моих извинений.
Анжела заметно смягчилась.
— Принимается. Похоже, герр Штрайт – единственный истинный рыцарь здесь. Но почему вы здесь, а не в Пойзене? Мой брат сейчас в Мерианте. А-а! Вам пришло письмо от брата, и вы выехали меня встретить? Довольно… энергичная встреча.
О чем это она?
Анжела была уверена в своей догадке, но реальность была иной.
— Нет, я понятия не имел. Мы пробивались к Оэзу через Башуртен и просто заблудились. А вот что вы делаете в такой глуши? Вы знали, что барон Валент охотится на вас?
— …Барон Валент? На меня? — Она округлила глаза. — Но как… откуда вы узнали?
Похоже, для нее это новость. Впрочем, первыми перед ней возникли драгуны Эссенбаха, а кавалерия Валента была стерта в порошок, не успев даже показаться ей на глаза. Неудивительно, что она ничего не видела.
— Я ехала в Пойзен по приказу брата.
— Хм, видимо, письма разминулись в пути.
— Но если бы не вы, я бы наверняка попала в плен. Он бы использовал меня, чтобы шантажировать брата. Спасибо вам, Рыцарь Шторма.
За то время, что мы не виделись, Анжела, кажется, стала еще краше.
Хотя, по сути, всё еще двенадцатилетняя девчонка.