Глава 104
Со смертью командира гвардейских рыцарей Квест был завершён. Как только давящее напряжение спало, я невольно выдохнул. С того самого момента, как Пойзен подвергся нападению, я жил словно натянутая струна.
[Квест «Рыцарь Шторма IV» выполнен]
[Награда: 10 000 очков, 10 золотых монет]
[Предмет: Карта сокровищ командира гвардии]
[Квест «Защитник Пойзена II» выполнен]
[Награда: 20 000 очков, 20 золотых монет]
[Получено 200 очков известности семьи]
Текущая известность семьи Штрайт составляет 2350 очков (узнаваемость 47%, власть 47%). Быть может, именно этот показатель власти стал той скрытой силой, что помогла отстоять Пойзен?
Очки, чей баланс после оплаты медицинских услуг упал до – 1780, резко пошли в рост. За вычетом долга из полученных 30 000 очков в остатке вышло 28 220.
Кроме того, 30 золотых монет – это тоже великолепная награда.
Теперь я вполне могу причислить себя к состоятельным дворянам, но в реальности я – рыцарь-лорд, у которого траты на каждом шагу. Стоит лишь подумать о расходах на порох, который мне понадобится в будущем, как сердце замирает.
К счастью, масштаб войны, охватившей всё герцогство Берен, вывел награды на совершенно иной уровень. Квесты буквально кормят меня.
Помимо очков и золота, впервые в качестве награды выпал предмет.
[Карта сокровищ командира гвардии]
Это был свиток из грубого пергамента. На нём виднелся набросок старой церквушки, где, судя по пометкам, и были спрятаны сокровища командира гвардии.
Точных координат нет, а обыскивать каждую церковь, коих в этом мире пруд пруди, задача почти невыполнимая. Если проследить путь перемещений магистра, круг поисков сузится, но и это непросто.
В мире Medieval Knight существует контент с картами сокровищ.
Раньше выход за стены Брайсбурга в одиночку требовал немалой отваги, и риск вряд ли стоил того, что можно было найти. Поэтому я не придавал этому значения.
Не ожидал, что столкнусь с этим снова.
Если там припрятано всё золото, что командир успел скопить, игра стоит свеч. Ведь когда он предлагал мне 200 золотых за свою жизнь, он явно не лгал.
Помимо этой карты, ещё в бытность рыцарем герцогства я раздобыл в Брайсбурге два других пергамента. Я совсем о них забыл, но они надёжно хранятся в сейфе моего кабинета.
Первую карту я нашёл в «Доме Люмпенов», притоне Бодо.
Вторую – в каком-то здании в трущобах, название которого уже и не вспомню.
На первой был лишь смутный рисунок мельницы и ручья с большим камнем, под которым якобы лежит клад. Слишком расплывчато, чтобы начинать поиски.
Потому я и отложил их в долгий ящик, не думая, что коллекция пополнится. Однако зацепка с церковью выглядит куда конкретнее. Может, стоит попробовать?
Гвардейский рыцарский орден был практически уничтожен.
За исключением тех, кто пустился в отчаянное бегство, окружённые гвардейцы предпочитали смерть сдаче в плен. С клеймом предателей на родине их всё равно ждала плаха.
— Посчитали всех, кроме сбежавших: убито двадцать три человека.
— Солнце садится, — распорядился я. — Первым делом соберите коней и всё снаряжение.
— А как быть с телами? Оставим их на съедение зверью?
— У нас нет времени их хоронить. Природа сама во всём разберётся.
Закончив сборы, бойцы Ордена Рыцарей Шторма аккуратно уложили обнажённые тела гвардейцев в ряд. Картина была гротескной и жуткой, но в этом жесте проявлялось их уважение к павшим.
— Хоть они и враги, помолимся, чтобы они благополучно встретили день воскресения.
Хороший враг – мёртвый враг.
Но смерть равняет всех.
Бойцы собрались вместе и зачитали молитвы за упокой. В культуре средневековья принято молиться даже за злейшего врага, чтобы его душа обрела покой.
— Возвращаемся в Пойзен! По коням!
Мы двинулись назад.
Перед этим я смыл грязь и кровь в ближайшей луже.
Битва за Пойзен подходила к финалу. Пространство от леса до западных полей было усеяно трупами. После боя кавалеристы азартно занимались сбором трофеев.
— Кар! Кар!
— Хлопанье крыльев.
Стаи ворон и стервятников, которых в обычное время и не заметишь, затянули небо чёрным саваном. Для диких зверей это был небывалый пир. От карканья уже закладывало уши.
Ворона здесь считают птицей дурную весть приносящей. Многие верили, что именно они разнесли чуму, потрясшую всю Европу. И при этом умудряются их есть…
Пленные солдаты прибирали тела сотоварищей.
На поле боя пленных всегда используют для самой грязной работы.
Они рыдали, стаскивая трупы друзей в кучи.
На равнине оставалось ещё много раненых, но их бросали умирать в муках. Убивать и обирать рядовых солдат было выгоднее, чем тратиться на их лечение.
Но стоило заметить рыцаря, как конники слетались на него, словно стая шакалов. Пленённого мною Рыцаря Вспышки, раненного под мышку, уже отправили в Пойзен. Он ценный командир, терять его нельзя.
Фиэль и Виктор, только что рубившие врагов как демоны, вернулись в своё обычное состояние. Фиэль беспрестанно молился, благодаря небо за спасение Пойзена. Должно быть, это были самые страшные часы в его жизни.
— Какое счастье, что Пойзен уцелел.
— Вице-командир Штайнхоф, а я, признаться, чуть в штаны не наложил, — буркнул Виктор.
Виктор тоже был на взводе.
Только победителю позволено так шутить над собой.
То, что крошечный Пойзен дождался подмоги, казалось чудом. Но это стало возможным благодаря тому, что Аугуст и Хильда возглавили оборону, а жители сплотились как один.
— Аугуст и Хильда спасли деревню.
Оба вице-магистра удивлённо переглянулись, услышав имя Хильды. Они знали, что Аугуст командовал гарнизоном, но неужели и госпожа внесла свой вклад?
Их недоумение понятно.
Это типичное предубеждение средневекового человека: уметь держаться в седле – это одно, а сражаться в гуще боя – совсем другое.
— Вы не знали? Хильда сражалась бок о бок с Аугустом.
— Что? При всём уважении к супруге лорда, это невозможно.
— Наша благородная Валькирия куда способнее, чем вы думаете.
Я произнёс это с гордостью. Фиэль и Виктор всё ещё сомневались, но им придётся расстаться со своими стереотипами, когда они всё увидят сами. Как только мы приблизились к стенам, солдаты разразились криками.
— Ура-а-а-а!
— Лорд пришёл! Наш лорд!
Вслед за солдатами из домов высыпали и жители. Изнурённые бойцы и крестьяне, чьи тела хранили следы жестокой сечи, забыли об усталости, восторженно приветствуя своего господина.
Я молча ехал сквозь толпу, озираясь по сторонам.
Первыми я увидел своих верных людей.
Тед и Оскар с аркебузами в руках и оружейник Ральф сразу бросились в глаза. Их лица были густо перепачканы сажей – видать, обращение с порохом давалось им непросто.
Почти все ополченцы и солдаты были вооружены огнестрелом. Мои труды по внедрению оружия и тренировки не прошли даром. Раз они не бросили аркебузы, значит, в обороне те показали себя блестяще.
Нам не нужны были слова – всё читалось во взглядах.
Я одобрительно кивнул им в знак благодарности и поехал дальше.
В глубине улицы стояли Бодо, Ханс и Даниэль.
Они широко улыбались мне. По их виду было ясно, как отчаянно они сражались плечом к плечу с жителями. Даже Даниэль, всегда такой опрятный, был весь в грязи, но светился от радости.
Фиэль и Виктор спешились, чтобы присоединиться к ним и отпраздновать победу.
Деревенские девушки, успев где-то нарвать цветов, осыпали нас лепестками. Если бы Пойзен пал, этой картины бы не существовало. Казалось, аромат цветов вытесняет запах крови.
Среди собравшихся не было никого в чистой одежде.
Каждый здесь рисковал жизнью ради дома.
Как хозяин Пойзена, я безмерно ими гордился.
Ко мне подошли Аугуст и староста Вентнер.
— Мы верили, ваша светлость, что вы приведёте подмогу.
— Благодаря тому, что вы удержали стены, мы выиграли эту битву.
— Не только я, — возразил Аугуст. — Есть тот, кто сделал куда больше моего.
Ликование стихло.
Толпа за спиной Аугуста расступилась, и ко мне вышел рыцарь в сверкающем полном латном доспехе, с которого была тщательно стерта кровь. Походка была грациозной, женственной и в то же время исполненной воинской силы.
Её прекрасные винные волосы теперь были коротко острижены, но это была она – моя любимая Хильда. Сердце забилось как сумасшедшее. Однако в её мечущемся взгляде я уловил тень тревоги.
Почему она медлит? Почему смотрит на меня с такой опаской и мольбой?
Всё просто.
Аристократы ненавидят, когда благородные дамы берутся за меч. Женщина в этом мире – собственность мужа, и её попытки проявить волю или ввязаться в мужские дела воспринимаются как дерзость.
Хильда знала меня лучше всех, но одно дело – муж, и совсем другое – сюзерен. Даже зная о моей мягкости, она не могла не проявлять осторожность.
Люди замерли в ожидании.
Дети молились, сложив ладошки, взрослые тревожно переглядывались. Атмосфера стала гнетущей. Сложилось впечатление, будто я сейчас начну её отчитывать.
Похоже, обо мне сложилось превратное мнение.
Несправедливо. Где ещё найдёшь такого либерального лорда?
И что же нужно сделать в такой момент?
Я решительно притянул Хильду к себе и запечатлел на её губах долгий поцелуй.
Её глаза округлились, а затем она зажмурилась и прильнула ко мне всем телом.
— Ура-а-а-а!
Толпа взорвалась неистовым восторгом.
Мы долго стояли так, не замечая никого вокруг.
— Я защитила Пойзен, пока Вольфа не было, — прошептала она. — Теперь-то я заслужила право стать рыцарем?
Хильда всегда мечтала стать первой женщиной-рыцарем в Берене. Её страсть к турнирам и лошадям всегда подпитывалась этим тайным желанием. Она пыталась обратить это в шутку.
В шутку, значит…
Но с лордом шутки плохи.
— Сколько ты убила?
— А? О… троих, — ответила она.
Хм, моя дражайшая супруга явно скромничает. Я покосился на Аугуста, и тот, усмехнувшись, покачал головой. Поймав мой взгляд, Хильда поправилась:
— Пятерых.
— …
— …Восьмерых.
— …
— На самом деле тринадцать.
Вот теперь похоже на правду. Для знатной дамы прикончить тринадцать врагов – подвиг почти невероятный. Но ей явно было неловко признаваться в такой кровожадности перед мужем.
— Она более чем достойна. Не так ли?
Аугуст, Фиэль и Виктор переглянулись и согласно закивали. Жители в замешательстве наблюдали за происходящим, а на лицах вассалов отразилось предвкушение.
Рыцарей, назначенных князем, зовут рыцарями герцогства.
Тех, кого назначает лорд, зовут вассалами.
— Брюнхильд фон Штайнер, преклони колено.
Опешив от внезапного приказа, Хильда растерянно опустилась на одно колено. В герцогстве Берен не принято делать женщин рыцарями. Но законом это не запрещено.
А я – лорд, и моё право жаловать рыцарство законно.
Обнажив длинный меч, я коснулся плоским лезвием её левого плеча.
— Клянёшься ли ты, как воин Христов, защищать церковь и сокрушать врагов её?
— …Клянусь, — выдохнула она.
— Клянёшься ли ты, как воин святого Петра, защищать слабых и быть преданной своему долгу?
— К-клянусь!
Голос Хильды дрогнул.
— Не ведай страха перед врагом, будь всегда отважна. Не допускай лжи в уста свои и защищай невинных. Властью лорда Пойзена я нарекаю тебя рыцарем.
Хильда подняла на меня глаза, полные слез. Случилось то, о чём она не смела и мечтать. Её участие в обороне стало неоспоримым поводом для этого титула.
— И пусть каждый здесь будет свидетелем. Встань же, рыцарь Брюнхильд!
Она медленно поднялась.
И тут кто-то первым хлопнул в ладоши.
Аугуст начал аплодировать, за ним подхватили Фиэль и Виктор.
Гул аплодисментов прокатился по рядам вассалов и захлестнул всю площадь.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
— Брюнхильд, рыцарь Пойзена!
— Рыцарь Брюнхильд!
Рыцари и простолюдины неистовствовали, выкрикивая её имя. Хильда не выдержала, и слезы хлынули градом. Я крепко обнял её, стараясь успокоить.
— Должно быть, это первая женщина-рыцарь в истории Берена.
— Госпожа это заслужила. Я сам видел её в деле, — подтвердил Аугуст.
Хотя Фиэль и Виктор всё ещё пребывали в изумлении, Аугуст, сражавшийся с ней плечом к плечу, был лучшим свидетелем. Как и все жители деревни.
Мародёрствующие вдалеке всадники не придали значения шуму в деревне, но этот день навсегда войдёт в летописи Берена как день появления первой женщины-рыцаря.
И вот, в разгар поздравлений, Хильда внезапно пошатнулась и рухнула.
Со всех сторон раздались крики.
— Хильда!
— Госпожа!
Сабине и Присцилла со слезами на глазах бросились к ней, но, конечно, не смогли поднять её в доспехах. Пока они тщетно старались, я подхватил жену на руки – сил у меня было предостаточно.
Видимо, когда напряжение спало, усталость навалилась на неё свинцовым грузом. Ответственность за земли и участие в сражении – это колоссальный стресс.
К тому же в последнее время она стала соней, по утрам её не добудишься.
Сабине и Присцилла занялись ею, но я всё равно чувствовал себя никчёмным мужем.
Я мерил шагами коридор перед спальней. Наконец вышли запыхавшиеся служанки. Снять полный доспех – задача не из легких, им пришлось попотеть.
— Как она?
— Не волнуйтесь, господин. Госпожа просто крепко спит, — успокоила меня Сабине с доброй улыбкой.
Она была единственной служанкой, которая могла позволить себе подбадривающе похлопать меня по плечу. Присцилла добавила:
— Я сейчас же пошлю за госпожой Арцт.
Жена Арцта тоже обучалась медицине и обычно осматривала Хильду или высокопоставленных дам, к которым самому лекарю идти было не с руки. Когда они ушли, я с облегчением вошёл в спальню.
Тихо подойдя к кровати, я посмотрел на свою жену, ставшую теперь рыцарем Пойзена.
Лицо её выражало полное умиротворение.
— …
Я долго сидел рядом, любуясь спящей Хильдой.
Затем осторожно взял её за руку.
— Слава богу, ты цела, Хильда.
Её безопасность была для меня важнее всего. Насколько же я был в отчаянии, раз впервые в жизни молил Господа о помощи? В мире, который создал не Бог, а какой-то администратор.
[Запуск сканирования]
Внезапно всплывшее системное окно заставило меня вздрогнуть.
Что ещё за сканирование?
[Поздравляем. Подтверждена беременность госпожи Брюнхильд.]
[Срок: 2 недели. Разблокирован «Магазин товаров для детей»]
Б-беременность?!