Глава 5. Движение со всех сторон, первая битва Чэнь Сяо
— Раз так, пусть все старейшины займутся своими делами. Предок только вернулся в семью, а уже случилось такое. Прошу всех в ближайшее время быть особенно внимательными и следить за любыми аномалиями на Острове Сияющей Луны.
Сказав это, Чэнь Чжэнъян первым поднялся на ноги и, оставив эти слова, направился к выходу.
Увидев это, остальные старейшины тоже встали и покинули зал один за другим.
Чэнь Сяо, получив мысленное сообщение от Чэнь Тяньфэна, намеренно подождал немного и отстал от остальных вместе с ним, держась рядом.
Когда все скрылись из виду, Чэнь Тяньфэн наконец заговорил.
— Тринадцатый Старейшина, в тот день, когда ты встретил предка, ты заметил в нём что-нибудь необычное?
Услышав это, Чэнь Сяо поспешно покачал головой и ответил:
— Предок непостижим. Со своим ничтожным уровнем совершенствования, Чэнь Сяо ничего не заметил.
Чэнь Тяньфэн пристально посмотрел на него и удовлетворённо кивнул.
— Мне всё равно, что сказал тебе предок или о чём ты догадываешься. Помни: держи язык за зубами и не обмани доверия, оказанного тебе предком.
Не то чтобы Чэнь Тяньфэн не доверял ему, но дело касалось самого основания семьи Чэнь, и из осторожности он решил ещё раз предостеречь этого молодого практика, только что прорвавшегося на стадию Создания Основы.
Чэнь Сяо понял глубокий смысл слов Чэнь Тяньфэна и поспешно заверил его:
— Будьте спокойны, старейшина Тяньфэн, Чэнь Сяо не из тех подлецов, что распускают язык, вредя предку и семье!
Услышав это, Чэнь Тяньфэн кивнул ему и улетел на своём летящем луче в сторону Дворца Старейшин.
Чэнь Сяо тоже быстро покинул зал совета, но на его лице по-прежнему было озабоченное выражение.
Вскоре старейшины семьи Чэнь начали действовать.
Слухи о скором вознесении предка на Острове Сияющей Луны были немедленно подавлены.
Однако гнетущее чувство, порождённое этими слухами, словно тёмная туча, нависло над сердцем каждого члена семьи Чэнь на Острове Сияющей Луны.
Область Зыбучих Песков, Остров Божественного Ветра, семья Ван.
В зале предков глава семьи Ван, Ван Чунмин, сидел на коленях на циновке перед поминальными табличками предков семьи Ван и молча слушал отчёт Великого Старейшины Ван Хуаня, стоявшего позади него.
— Глава семьи, наш шпион с Острова Сияющей Луны прислал сообщение.
— На острове распространился слух, что предок семьи Чэнь, Чэнь Фэн, вернулся. И, похоже, он отравлен ядом Гу Глубокого Инь, и жить ему осталось недолго.
Услышав это, тело Ван Чунмина сперва неудержимо дрогнуло, а затем он резко открыл глаза, и в его зрачках блеснул острый свет.
— Яд Гу Глубокого Инь, сокровище Культа Бога Гу, верная смерть для практика стадии Золотого Ядра!
— Неужели… настал шанс для возвышения нашей семьи Ван?
— Ван Хуань, немедленно отправь одного из старейшин в Павильон Ветра и Облаков на Острове Небесной Звезды, чтобы проверить эту информацию.
— Я сам доложу об этом предку!
— Яд Гу Глубокого Инь… Предок семьи Чэнь, и на твоей улице настал такой день.
Ван Чунмин резко вскочил на ноги, его лицо озарилось нескрываемым восторгом. Он направился в заднюю часть зала предков, к тайной комнате, где в уединении находился их предок.
— Слушаюсь приказа главы семьи!
Ван Хуань ответил и поспешно покинул зал предков. Он нашёл Четвёртого Старейшину семьи Ван, Ван Юйтана, и подробно передал ему сообщение шпиона и приказ главы семьи.
Когда Ван Хуань сказал, что предок семьи Чэнь, возможно, отравлен ядом Гу Глубокого Инь и вот-вот вознесётся, лицо Ван Юйтана исказилось от изумления.
"Предок семьи Чэнь, этот несравненный и непобедимый мастер Золотого Ядра, вот-вот падёт!"
Получив указания от Ван Хуаня, Ван Юйтан не смел медлить ни секунды. Он поспешил в павильон магических артефактов, чтобы позаимствовать семейную Лодку Божественного Ветра, и взял из сокровищницы большое количество духовных камней.
Информация, касающаяся предка семьи Чэнь, стоила недёшево.
Не считаясь с расходами, Ван Юйтан загрузил в Лодку Божественного Ветра максимальное количество духовных камней и на огромной скорости устремился на северо-восток, к Павильону Ветра и Облаков на Острове Небесной Звезды.
И не только семья Ван с Острова Божественного Ветра.
В течение месяца и другие крупные силы Области Зыбучих Песков одна за другой получили шокирующую и невероятную новость с Острова Сияющей Луны.
Предок семьи Чэнь отравлен ядом Гу Глубокого Инь и вот-вот вознесётся.
В одночасье все крупные силы пришли в движение.
Среди них, помимо семьи Ван, которая действовала наиболее активно, не сидели сложа руки и три другие силы Области Зыбучих Песков, возглавляемые предками стадии Золотого Ядра.
Этими тремя силами были семья Чжао с Острова Длинной Стены, семья Хуан с Острова Жёлтого Камня и Секта Бескрайних Пределов с Острова Небесного Песка.
Пока все эти силы рассылали учеников для сбора информации о семье Чэнь, семья Чэнь внезапно официально объявила полномасштабную войну семье Ван.
Этот шаг заставил все силы, уже готовые к действию, немедленно умерить свой пыл.
Верхушки всех сил собрались вместе, чтобы обсудить значение этого шага семьи Чэнь.
На Острове Небесного Песка внешне царил мир и покой.
Но в главном зале секты шёл ожесточённый спор.
— Глава секты, ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво. Наша Секта Бескрайних Пределов в последние годы стабильно развивалась, нет никакой необходимости ввязываться в эту мутную воду!
— Слова Великого Старейшины ошибочны. Мы, практики, должны стремиться вперёд. Если подтвердится, что предок семьи Чэнь отравлен ядом Гу Глубокого Инь, то накопленные за сто с лишним лет богатства семьи Чэнь… если наша секта не отхватит свой кусок, то всё достанется другим силам.
— Глава секты, я считаю, что Третий Старейшина слишком торопится. Это ведь предок семьи Чэнь! Если не убить змею до конца, она укусит в ответ. Если слухи окажутся ложными, и предок семьи Чэнь не отравлен, или у него есть способ избавиться от яда… когда он восстановится и придёт сводить счёты, нашей Секте Бескрайних Пределов будет грозить полное уничтожение!
— Чушь! Это просто паникёрство!
— Наш предок уже достиг поздней стадии Золотого Ядра и находится в одном шаге от превращения ядра в Зарождающуюся Душу. Даже если предок семьи Чэнь — гений, способный сражаться с теми, кто выше его по уровню, я не верю, что он сможет легко уничтожить нашу секту!
«…»
Нынешний глава Секты Бескрайних Пределов, Дуаньму Лэй, смотрел на старейшин, устроивших внизу настоящий балаган, и у него голова пошла кругом.
Причиной спора был вопрос о том, стоит ли участвовать в нападении на семью Чэнь.
Риски, само собой, были велики.
Но и возможная выгода была огромной — её ценности хватило бы, чтобы обеспечить развитие секты на ближайшие десять лет.
Ключевой момент заключался в одном.
Действительно ли предок семьи Чэнь отравлен ядом Гу Глубокого Инь?
— Всем успокоиться!
После слов Дуаньму Лэя в зале воцарилась тишина.
Перед этим главой секты, который уже достиг пика стадии Создания Основы и был в шаге от Золотого Ядра, старейшины секты всё же испытывали должное благоговение.
— Я уже отправил людей в Павильон Ветра и Облаков на Острове Небесной Звезды, чтобы проверить правдивость информации об отравлении предка семьи Чэнь. Когда придёт ответ, тогда и примем решение.
— Если информация окажется правдивой, Секта Бескрайних Пределов немедленно созывает учеников и нападает на семью Чэнь.
— Если информация окажется ложной, прошу всех содействовать в возвращении всех учеников в секту и строго запретить кому-либо покидать Остров Небесного Песка.
— Такова воля предка. Прошу всех старейшин, после того как разойдётесь, начать подготовку к войне!
Великий Старейшина Ли Сюйян, который хотел было ещё что-то сказать в качестве уговора, услышав, что это решение предка, открыл рот, но не издал ни звука, и снова закрыл его. Он стоял на месте с озабоченным лицом и с тревогой думал про себя.
"Это ведь Предок Чэнь!"
"Предок Чэнь, который несколько десятков лет назад одним ударом меча убил двух предков семьи Лю на средней стадии Золотого Ядра. Как можно забыть его божественную мощь?"
"Предок, вы что, из ума выжили?"
В последние годы Секта Бескрайних Пределов развивалась очень бурно, увеличилось не только число старейшин и учеников.
Даже Истинный У Я, благодаря огромным ресурсам секты, прорвался на позднюю стадию Золотого Ядра. Как только он достигнет пика, секта соберёт все силы, чтобы помочь предку превратить ядро в Зарождающуюся Душу.
Ли Сюйян считал, что лучшей стратегией для секты сейчас было бы затаиться и переварить достигнутое.
А не пытаться грабить под шумок, ввязываясь в хаос.
Прошло ещё два месяца.
После объявления войны семьёй Чэнь, семья Ван, естественно, приняла вызов с высокомерием.
Когда ученики обеих семей встречались за пределами своих территорий, часто возникали стычки и поединки.
В небе над морскими просторами между Островом Сияющей Луны и Островом Божественного Ветра каждый день разыгрывались сражения.
И в один из таких дней в небе над безлюдным участком моря сошлись два практика стадии Создания Основы.
— Ван Ху, ты, будучи практиком стадии Создания Основы, посмел напасть на младших стадии Конденсации Ци, какой стыд!
Чэнь Сяо заслонил собой двух чудом выживших учеников семьи Чэнь. Его летящий меч парил перед ним, а взгляд, устремлённый на практика семьи Ван, Ван Ху, был ледяным.
В воздухе Ван Ху парил, глядя на Чэнь Сяо внизу с презрением.
— Это мир совершенствования, а не детские игры в песочнице!
— Всего лишь какой-то новичок на стадии Создания Основы, а смеет важничать передо мной. Просто смерти ищет!
С этими словами Ван Ху указал двумя пальцами, и его летящий меч устремился в атаку на Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо не собирался уступать. Его острый летящий меч, подпитанный духовной силой, взмыл ввысь и сцепился в бою с мечом Ван Ху.
Спустя несколько десятков ударов в глазах Ван Ху начало проступать нетерпение.
Он внезапно обнаружил, что этот новичок не только обладает плотной магической силой, но и в управлении летящим мечом ничуть ему не уступает.
Бой не приносил результатов, и лицо Ван Ху постепенно мрачнело.
— Хм, умудрился так долго продержаться против меня. Раз так, не вини старика за то, что я берусь за дело всерьёз.
Сказав это, Ван Ху хлопнул по своей сумке для хранения на поясе, и в его руке появилось маленькое чёрное знамя размером с ладонь.
— Позволь этому юнцу вкусить мощь моего Знамени Десяти Тысяч Душ!
Ван Ху влил свою духовную силу в чёрное знамя, и оно тут же взмыло в воздух. Из знамени начал сочиться чёрный туман, которого становилось всё больше и больше.
"Магический артефакт высшего ранга!"
Увидев это, Чэнь Сяо, управлявший летящим мечом, почувствовал, как по лбу у него покатился холодный пот. Он громко крикнул тем, кто был за его спиной:
— Вы двое, немедленно возвращайтесь в семью Чэнь за помощью! Быстрее!
— Тринадцатый Старейшина…
Два ученика семьи Чэнь, видя это, понимали, что здесь они будут только обузой для Чэнь Сяо. Стиснув зубы, они направили свои летящие мечи в сторону семьи Чэнь.
— Хм, вздумали бежать?
Ван Ху холодно хмыкнул, и из чёрного тумана, окружавшего знамя, вырвались две маленькие чёрные змеи, которые погнались за двумя улетающими учениками.
Однако, пролетев всего около десяти ли, они были срублены другим лучом света от меча.
Ван Ху взглянул на внезапно появившийся летящий меч, затем снова посмотрел на Чэнь Сяо и усмехнулся:
— Не ожидал, что у тебя не только плотная магическая сила, но и духовное сознание не слабое. Ты можешь управлять двумя магическими артефактами одновременно с такой мощью!
— Жаль, что ты встретил меня. Умри!
Под яростный крик Ван Ху из чёрного тумана, окутавшего полнеба, вырвалось бесчисленное множество чёрных змей, которые устремились к Чэнь Сяо.
Их было так много, что у Чэнь Сяо волосы встали дыбом!
Оказавшись в смертельной опасности, Чэнь Сяо вдруг снова услышал наставления предка, и его взгляд наполнился решимостью.
Два летящих меча парили перед его грудью. Взгляд Чэнь Сяо был острым, как лезвие, когда он смотрел на высокомерного Ван Ху вверху. С яростным криком он направил свет меча прямо на Ван Ху.
— Чэнь Сяо из семьи Чэнь сегодня убьёт одного практика Создания Основы из семьи Ван!
— Свет Меча Таинственных Небес! Вперёд!
Уверенный в победе, Ван Ху стоял на месте, ожидая, когда Знамя Десяти Тысяч Душ замучает его врага до смерти.
Но произошло то, чего он никак не ожидал. Два летящих меча, что неслись к нему, внезапно резко ускорились, да так, что его духовное сознание не успевало отследить их траекторию.
— Что это за скорость? Невозможно!
В голове Ван Ху зазвенел тревожный колокол. Он поспешно сложил печати, чтобы отозвать Знамя Десяти Тысяч Душ и летящий меч для защиты, но опоздал на шаг.
Острие меча внезапно вырвалось из его лба, и по лицу потекла кровь.
Проткнутый мечом в голову, Ван Ху, естественно, мгновенно погиб. До самой смерти в его глазах застыло растерянное недоумение.
С другой стороны, Чэнь Сяо, увидев, что враг пал от секретной техники меча, которую он случайно нашёл, почувствовал облегчение.
В то же время его охватило головокружение, и он едва не свалился с неба.
Это были симптомы истощения духовного сознания.
Чэнь Сяо поспешно достал из сумки для хранения Пилюлю Восстановления Духа и проглотил её. Когда в его иссохшем даньтяне восстановилось немного духовной силы, он быстро подобрал тело Ван Ху, которое поддерживал летящий меч, не давая ему упасть, а также его летящий меч и мощный артефакт высшего ранга — Знамя Десяти Тысяч Душ.
После этого он, уже со знанием дела, замёл следы битвы и на своём летящем мече направился в сторону семьи Чэнь.
Через полдня на месте битвы появилась фигура.
Она долго осматривала всё вокруг, прежде чем прийти к выводу.
— Старейшина Ван Ху… пал