Глава 111. Вход в Небесный Дворец, восхождение по Небесной Лестнице
Врата Небесного Дворца распахнулись.
В этот миг бесчисленные взоры устремились ввысь.
Там, в небесах, медленно отворялись исполинские, высотою в сотню чжанов, врата, ведущие в парящий Небесный Дворец. За ними виднелась лишь ослепительная белизна.
Любой совершенствующийся, владеющий Жетоном Небесного Дворца, мог теперь войти внутрь через эти распахнутые врата.
В тот же миг в небо взмыли мириады световых потоков.
— Вперёд!
Чэнь Фэн одним из первых взмыл в воздух.
Следом за ним устремились Юнь И, Фэн Лин'эр, Дэн Цзэ, Чжоу Жуй и ещё по одному ученику от Семей Дэн и Чжоу.
Семь лучей света пронзили небеса.
«А народу-то немало!»
Поднимаясь ввысь, Чэнь Фэн мысленно прикинул число тех, кто летел к Небесному Дворцу.
Собралось около четырёх-пяти сотен душ.
Эти четыре-пять сотен человек представляли собой едва ли не половину всех гениев молодого поколения целого континента.
Подобное зрелище, казалось, могло знаменовать лишь начало великой битвы эпох.
Чэнь Фэн и его шестеро спутников достигли открытых небесных врат и, подобно остальным, без колебаний шагнули внутрь.
Едва миновав порог Небесного Дворца, Чэнь Фэн вдруг осознал, что шестеро спутников, следовавших за ним по пятам, бесследно исчезли.
Тихо, без единого звука.
Как это произошло?
Он не заметил ровным счётом ничего.
В тот же миг Чэнь Фэн собрал всю свою волю в кулак, преисполнившись величайшей бдительности, и медленно двинулся вперёд.
Его духовное сознание на полную мощь раскинулось на десять тысяч ли вокруг, выискивая малейшие аномалии.
Однако всё, что он видел перед собой и ощущал в пределах своего духовного взора, было пугающе пустым.
Под ногами клубились и бурлили облака.
Над головой простиралось бескрайнее, бездонное бледно-голубое небо.
Эта картина заставила Чэнь Фэна почувствовать себя так, словно он попал в мифические небесные чертоги из древних легенд.
Так он летел вперёд, летел целые сутки напролёт.
Но взор по-прежнему тонул в ослепительной белизне.
На десять тысяч ли вокруг не было ни единой души, ни единого предмета.
Чэнь Фэн попытался взмыть ввысь. Прошло ещё сорок восемь часов, но небо над головой ничуть не изменилось.
Под ногами всё так же бурлили облака.
Казалось, этот мир не имел ни конца ни края, и вырваться из него было невозможно.
«Неужели... Иллюзорная Формация?»
Эта мысль промелькнула в его сознании.
Но он тут же отбросил её.
Иллюзорная Формация способна создавать самые разные, до жути реалистичные образы и сущности, чтобы обмануть и запутать душу совершенствующегося, заставить его потеряться на границе между вымыслом и реальностью, откуда нет возврата.
Душа Чэнь Фэна в этот момент была защищена чёрно-белым жёрновом, сотканным из духовного сознания.
Он отчётливо чувствовал, что не подвергался никаким ментальным атакам.
Прошло ещё три дня. Чэнь Фэн, отчаявшись, призвал Бессмертный Меч и начал атаковать окружающее пространство.
Но сколь бы могущественные и невероятные техники он ни применял, пейзаж вокруг оставался неизменным.
И как раз в тот миг, когда отчаяние почти овладело им, вдали показалась крохотная чёрная точка.
Чэнь Фэн, словно утопающий, что ухватился за спасительную соломинку, безумно устремился к ней.
На этот раз полёт занял целых полмесяца.
Пятнадцать дней Чэнь Фэн не останавливался ни на миг.
Когда его духовная сила иссякала, он глотал пилюлю для её восстановления и продолжал свой путь к чёрной точке.
Но она, эта чёрная точка, казалось, оставалась такой же далёкой и маленькой, как и в тот миг, когда он её заметил.
Никаких изменений.
Эта точка была единственной зацепкой, единственным шансом на спасение, и он, разумеется, не собирался так просто сдаваться.
Прошло ещё тридцать четыре дня. С момента обнаружения точки минуло ровно сорок девять суток.
А она всё не приближалась.
Чэнь Фэн взглянул на небо и тихо вздохнул.
Он сел, скрестив ноги, успокоил дух и разум, восстановив свою духовную силу до самого пика.
Внезапно его разум озарила догадка.
Он тут же вскочил и полетел в направлении, прямо противоположном чёрной точке.
Пролетев всего несколько сотен метров, Чэнь Фэн резко обернулся, и его зрачки сузились.
Чёрная точка, что прежде была размером с ноготь мизинца, внезапно разрослась до величины человеческой ладони.
Увидев это, Чэнь Фэн, кажется, всё понял, и его сердце наполнилось ликованием.
Он вновь отвернулся и продолжил лететь в противоположную сторону.
И летел до тех пор, пока, обернувшись, не увидел перед собой огромный, сияющий золотом дворец.
Чэнь Фэн сделал ещё один шаг вперёд, и его силуэт вместе с дворцом мгновенно исчез из этого ослепительно-белого пространства.
Пейзаж вокруг изменился. Чэнь Фэн немедля высвободил духовное сознание, чтобы изучить обстановку.
В этом дворце не было ничего, кроме огромной золотой статуи, возвышавшейся в самом центре зала.
В конце концов, всё внимание Чэнь Фэна сосредоточилось на этом изваянии.
Чья это была статуя, Чэнь Фэн не знал, да и не особо интересовался.
Его волновало лишь то, как выбраться отсюда и как найти Корону Феникса Феи Яшмового Озера, чтобы выполнить задание системы.
Когда духовное сознание Чэнь Фэна достигло чрева статуи, он обнаружил, что в её огромном животе таился секрет.
Внутри скрывался небольшой, тёмный и бездонный мир.
Мир, погружённый в кромешную тьму.
Лишь одно место в нём было озарено светом.
Это была ведущая в небеса лестница, испускавшая мягкое белое сияние.
Вершину Небесной Лестницы окутывали такие же белые облака, и духовное сознание не могло проникнуть сквозь них, чтобы узнать, что там скрывается.
Но у Чэнь Фэна было смутное предчувствие, что Корона Феникса Феи Яшмового Озера находится именно там, за пеленой облаков на вершине лестницы.
В тот самый миг, когда Чэнь Фэн собрался войти в этот малый мир в чреве статуи, за его спиной внезапно возникла чья-то аура.
Чэнь Фэн тут же обернулся.
Перед ним стоял Сяо Му из Святой Земли Небесной Вселенной.
— Собрат Чэнь, вы первым сумели разрушить ту Пленяющую Формацию. Воистину поразительно, — едва завидев Чэнь Фэна, Сяо Му тут же принялся расточать похвалы.
— Вы тоже не так просты, раз смогли так быстро выбраться, — ровным тоном ответил Чэнь Фэн.
Услышав это, Сяо Му загадочно улыбнулся, а затем высвободил своё духовное сознание, чтобы исследовать зал.
В зале была лишь одна золотая статуя, и, разумеется, малый мир в её чреве не укрылся от взора Сяо Му.
— Похоже, лишь тот, кто сумеет взойти на вершину этой Небесной Лестницы из девятисот девяноста девяти ступеней, удостоится сокровищ и наследия Небесного Дворца, — предположил Сяо Му.
Его мысли в точности совпадали с мыслями Чэнь Фэна.
Раз уж они оба поняли, что делать дальше, то медлить не стали.
Один за другим они влетели в малый мир в чреве золотой статуи.
Оказавшись внутри, Чэнь Фэн и Сяо Му тут же ощутили, как невидимая сила подхватила их и повлекла к Небесной Лестнице.
Оба попытались вырваться из этих оков, но все их усилия были тщетны.
Сила, что держала их, была неизмеримо выше той, которой они могли бы противостоять.
Словно невидимая длань схватила Чэнь Фэна и Сяо Му и бросила их на первую ступень Небесной Лестницы.
Освободившись от оков, они немедля привели в движение духовную силу в своих телах.
Но их ждал сюрприз.
Внезапно на них обрушилось чудовищное давление, окутав их с ног до головы.
Оба пошатнулись и едва не рухнули на ступени под тяжестью этой неведомой могучей силы.
Лишь спустя некоторое время Чэнь Фэну и Сяо Му удалось с трудом устоять на ногах.
Их взоры одновременно устремились вверх по Небесной Лестнице.
Там, в окутывающем вершину тумане, их ждали сокровища и наследие, которых они так жаждали.
Переглянувшись, они одновременно сделали шаг и ступили на вторую ступень.
В тот же миг давление, давившее на них, вновь изменилось, став ещё сильнее.
С каждой новой ступенью давление возрастало.
Лишь тот гений, что сумеет выдержать постоянно растущую мощь и взойти на вершину, будет достоин получить наследие Небесного Дворца.
Это было второе испытание, уготовленное обитателями Небесного Дворца для тех, кто вошёл в его пределы.
Чэнь Фэн и Сяо Му мгновенно осознали правила восхождения по Небесной Лестнице.
И тогда они, не медля, начали свой путь, ступень за ступенью, вверх.
«Корона Феникса Феи Яшмового Озера, Священное Тело Небесного Грома...»
«Я иду за вами!»
Чэнь Фэн взглянул на туманную вершину, и его глаза наполнились непоколебимой решимостью.