Глава 9. Случайно спас ходячую проблему
Крики о помощи доносились из ущелья, примыкавшего к тракту.
Голоса были полны отчаяния, к ним примешивались женские рыдания и пронзительный скрежет, похожий на трение металла о металл.
— Слушаем приятеля! Быстрее, посмотрим, что там! — скомандовал Карн. В нем, как в лидере, говорило чувство долга, и, даже если бы я промолчал, он, скорее всего, принял бы то же решение.
Отряд из четырех человек быстро и осторожно двинулся на звук. Я неторопливо плелся сзади, размышляя, какой же монстр додумался грабить путников средь бела дня. Судя по звукам, это были не слизни. Слизни так не визжат.
Пробравшись через густые заросли, мы увидели развернувшуюся в ущелье картину.
Роскошная карета лежала на боку, две запряженные в нее лошади утопали в лужах крови. Возница и несколько человек, одетых как охранники, были разбросаны по земле, живы или мертвы — непонятно.
На них напали три странных монстра: с вытянутыми, как у богомолов, телами и острыми, как косы, передними конечностями. Их панцири были тускло-золотого цвета, отливая металлом на солнце, а при движении они издавали щелкающий звук «кча-кча».
【Златобронный богомол-резак】(Элита)
Уровень: 12
Описание: Богомол-мутант, обитающий вблизи рудных жил. Его панцирь тверд как железо, а клешни-лезвия невероятно остры. Обладает свирепым нравом. Часто нападает на небольшие караваны.
В живых остался лишь один рыцарь в серебряных доспехах. Он из последних сил защищал сидевшую на земле девушку в пышном платье, отбиваясь от атак двух богомолов. Его доспехи были покрыты глубокими зарубками, а левая рука безвольно повисла — было очевидно, что он долго не продержится.
Третий же богомол тем временем тихо заходил сбоку, нацелившись на перепуганную до смерти девушку, которая уже даже забыла, как кричать.
【Рыцарь в серебряных доспехах】(Элита)
Уровень: 15
Класс: Рыцарь
Состояние: Тяжело ранен, на грани истощения, преданно защищает
Описание: Гвардеец аристократки. Снаряжение отличное, но ранения слишком серьезны.
【Офелия фон Айзенхауэр】(Элитный глава)
Уровень: 10
Класс: Нет
Статус: Дочь герцога Айзенхауэра
Состояние: В шоке, пытается сохранять самообладание, крайнее любопытство
Описание: Знатная аристократка. Искусна в общении, обладает острой проницательностью.
— Златобронные богомолы! И элитного уровня! — лицо Карна изменилось. — К бою! Ром, держи строй со мной! Элли, поддержка с дистанции! Лия, готовь лечение!
Времени на раздумья не было. Отряд немедленно ринулся в бой.
Карн и Ром с трудом приняли на себя двух богомолов, атаковавших рыцаря, но для их команды пятого уровня элитные монстры двенадцатого были слишком серьезным противником. Щит Рома стонал от каждого удара, а руки Карна онемели от вибрации. Стрелы Элли, попадая в золотой панцирь, в основном оставляли лишь белые царапины, не нанося серьезного урона.
А богомол, заходивший с фланга, уже занес свое сверкающее лезвие над девушкой!
— Госпожа! — в отчаянии выкрикнул рыцарь.
Девушка зажмурилась в ожидании смерти.
Именно в этот момент я, наконец, раздвинул последние кусты и вышел на поле боя.
Посмотрев на занесенное лезвие, а затем на сжавшуюся в комок девушку, я привычно вздохнул. Эх, опять работать.
Я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего. Камень? Поблизости не было. Ветка? Тоже.
Наконец мой взгляд остановился на... черном хлебе, который я засунул за пояс и использовал как подушку для сидения. Это был сухпаек, взятый еще утром в Линъе. Он был твердым, как кирпич, и я не стал его есть, чтобы не ломать зубы.
【Армейский черный хлеб】(Грубая еда)
Твердость: Чрезвычайно высокая (может использоваться как импровизированное тупое оружие)
Вкус: Отвратительный
Описание: Распространенный сухпаек искателей приключений. Долгий срок хранения, низкая питательная ценность.
Ну, сойдет.
Я вытащил этот хлеб и небрежно швырнул его в богомола. Движение было совершенно обыденным, словно я бросал кость бродячей собаке. Хлеб описал в воздухе ничем не примечательную дугу.
Бум!
Раздался глухой удар. Никаких вспышек света, никаких потоков энергии. Ничем не примечательный, но поразительно твердый хлеб точно попал в сустав занесенной клешни-лезвия.
И тут произошло нечто невероятное. Грозный элитный монстр, будто пораженный невидимым многотонным молотом, застыл на месте. Его твердая золотая клешня, способная рассечь обычные доспехи, с отвратительным хрустом начала рассыпаться на куски, начиная от места удара. Затем трещины пошли по всему телу, и огромная туша, словно разбитая фарфоровая ваза, с грохотом развалилась на груду дымящихся золотых осколков.
Мгновенная смерть.
Тишина. Гробовая тишина.
Карн и Ром, из последних сил сдерживавшие натиск, замерли. Элли, целившаяся в другого монстра, выронила стрелу. Лия снова стояла с открытым ртом. Девушка, уже готовая к смерти, приоткрыла один глаз, а затем широко распахнула оба. У раненого рыцаря глаза чуть не вылезли из орбит.
Два оставшихся богомола, похоже, были ошеломлены внезапной гибелью своего сородича и на мгновение замешкались.
Карн пришел в себя первым. Хотя его мозг уже разрывался от мыслей в духе «Папка снова прикончил элитного монстра каким-то странным способом», боевые инстинкты взяли свое.
— Сейчас! — взревел он.
Вместе с Ромом они яростно контратаковали. Элли подобрала стрелу и прицелилась в щель между пластинами панциря. Втроем им, хоть и с трудом, удалось добить оставшихся двух раненых богомолов.
Бой окончен. В ущелье слышалось лишь тяжелое дыхание и... странный запах горелого хлеба, смешанного с запахом паленого хитина.
Я подошел к груде золотых осколков и поднял свой героический черный хлеб. Он слегка обуглился, но в целом был цел. Я отряхнул с него пыль, поколебался, отломил кусочек и положил в рот.
Хм, стал еще тверже и горчит. Есть это больше нельзя. Я отбросил его в сторону.
«...»
Взгляды, которыми на меня смотрели все присутствующие, уже не поддавались описанию.
В этот момент спасенная девушка, опираясь на рыцаря, с трудом поднялась на ноги. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, с копной золотых волос и голубыми, как небо, глазами. Ее черты были тонкими и изящными, словно у куклы. Несмотря на потрепанный вид, в ней чувствовалось врожденное благородство.
Она поправила платье, подошла ко мне и сделала идеальный аристократический реверанс. Голос ее все еще дрожал от пережитого страха, но она старалась держаться уверенно.
— Б-благодарю вас за спасение, господин. Я — Офелия фон Айзенхауэр, дочь герцога Айзенхауэра. Если бы не вы, я бы, наверное, уже...
Она подняла голову, и в ее голубых глазах, полных облегчения и жгучего любопытства, отразилось мое лицо. Она внимательно изучала меня. Заметив мой ржавый меч и простую робу, она на мгновение удивилась, но быстро скрыла это.
— Могу ли я узнать ваше имя, господин? К какому рыцарскому ордену или башне магов вы принадлежите? Семья Айзенхауэр непременно отблагодарит вас за эту услугу!
Опять двадцать пять.
Я смотрел на эту знатную особу и не чувствовал ровным счетом ничего.
Имя? Чжу Цзяньго.
Откуда? Из деревни новичков.
Благодарность? Можно мясом?
Пока я размышлял, как бы отделаться от нее попроще, вперед выступил Карн.
— Госпожа Офелия, — почтительно обратился он к ней, — это господин Чжу Цзяньго, он... спутник нашего отряда. Он... предпочитает не привлекать к себе внимания.
— Вот как, — протянула Офелия, и ее взгляд на меня стал еще более глубоким. — Скрытый мастер? Понимаю. — Затем она повернулась к Карну: — И вам спасибо, отряд «Вспышка», верно? Я не забуду вашей храбрости.
После этого она снова посмотрела на меня, и в ее голосе появились странные, почти восторженные нотки.
— Чжу Цзяньго? Какое необычное имя! Вы, должно быть, с восточного континента? Вы тоже направляетесь в Ривербенд? Какое совпадение, я тоже! Моя семья имеет там некоторое влияние. Могу ли я иметь честь пригласить вас и ваших спутников путешествовать вместе? Так будет безопаснее. А по прибытии в Ривербенд, пожалуйста, позвольте мне, как хозяйке, отблагодарить вас за спасение!
Я посмотрел в ее глаза, в которых сиял нескрываемый блеск, будто она нашла редчайшее сокровище, и мое сердце екнуло.
Плохо.
Кажется, одним ужином здесь не отделаешься.
В моем плане тихой и незаметной пенсии, похоже, появилась еще одна немаленькая... проблема.