Глава 73. Моя пенсия, кажется, обернулась гастрономическим адом
Фестиваль урожая и еды в Ривер-Бэй, которого все так ждали, наконец-то начался.
Едва рассвело, меня разбудил грохот барабанов и восторженные крики толпы за окном. Я распахнул створки, и в комнату тут же ворвалась адская смесь из ароматов жареного мяса, пряностей, сладкой патоки и… неизбежного запаха толпы.
— Господин! Господин! Вставайте! Праздник начался! — Эйлия, уже давно одетая, порхала по комнате, как взбудораженный воробушек. Ее личико сияло от нетерпеливого восторга.
Я вздохнул и обреченно сполз с кровати. Похоже, выспаться сегодня не удастся.
После короткого умывания мы спустились к завтраку. Даже в гостинице утреннее меню сменилось на праздничное: пышные булочки с медовой ветчиной и яичницей, а также горячее молоко с пряностями.
— С сегодняшнего дня и на семь дней вперед мы тоже участвуем в веселье! — радостно объявил старик-хозяин.
Но после завтрака началось настоящее «испытание».
Стоило нам выйти за порог, как я остолбенел. Улицы, обычно довольно просторные, превратились в сплошное море людей. Мужчины, женщины, старики и дети, местные жители, приезжие, авантюристы, торговцы… Все смешались в единый, гудящий, бурлящий поток. Разноголосый говор и смех сливались в оглушительный гул.
По обеим сторонам дороги выросли бесчисленные палатки, торгующие всевозможной едой, сувенирами и праздничными украшениями. В воздухе витал густой аромат пищи, но к нему неизбежно примешивался запах пота и пыли.
Эйлия крепко вцепилась в мою руку. Она была одновременно и взволнована, и немного напугана бурлящей толпой.
— Господин, как много людей!
Я нахмурился, чувствуя, как в висках начинает стучать. Слишком много! Мое [Око Анализа] пассивно сканировало толпу, но в ответ летел лишь бесконечный спам: «люди, люди, люди», от которого разболелась голова.
— Держись рядом, — я притянул Эйлию поближе и выпустил крохотную, неощутимую ауру, создав вокруг нас невидимый барьер, заставлявший толпу инстинктивно нас обходить. Так мы смогли хоть как-то продвигаться вперед.
Нашей первой целью была центральная площадь — эпицентр праздника. Там возвели огромную сцену, на которой выступали акробаты и менестрели, срывая аплодисменты. А вокруг… вокруг было сплошное царство еды.
— Господин! Хочу вон то! — Эйлия показала на палатку с яблоками в карамели.
— Господин! А тот светящийся сок! — ее пальчик метнулся в сторону эльфийского лотка.
— Господин! А шашлык как пахнет!
Я, словно беспощадный платежный автомат, следовал за ней, выполняя все ее желания. Яблоки в карамели, флуоресцентный сок, шашлык из мяса гигантской ящерицы… Эйлия откусывала от всего понемногу, а остатки, естественно, отправлялись в мой желудок.
Было вкусно, не спорю, но… условия для приема пищи были отвратительными! В ушах стоял оглушительный шум, со всех сторон толкались люди, и приходилось постоянно следить, чтобы не измазаться жиром.
Вскоре мы наткнулись на отряд «Вспышка». Карн и его команда, очевидно, были большими любителями таких мероприятий. В руках у каждого было по несколько видов закусок, а рты лоснились от жира. Увидев нас, они радостно замахали и тут же потащили пробовать «божественное лакомство», которое они только что открыли — жареные на особых пряностях «лапки прыгучих лягушек» из южных болот.
Отказаться было неудобно. Я попробовал. Вкус… специфический. Острый, кислый, сшибающий с ног. Эйлия лизнула и тут же высунула язык, отказавшись есть дальше. Я же, под выжидающим взглядом Карна, сохраняя каменное лицо, доел всю порцию, чувствуя, как в горле разгорается пожар.
Весь день прошел в режиме «поел-погулял». От дварфского переулка с крепким элем на востоке города до эльфийской улочки со сладостями на западе, а затем в порт на рынок морепродуктов… Энергии Эйлии можно было позавидовать, ей все было интересно.
А я… я чувствовал себя выжатым как лимон. Усталость была не физической, а душевной. Эта оглушительная, многолюдная обстановка была для меня настоящей пыткой.
Вечером, измотанные, мы наконец вернулись в «Дуб и Трубку». Эйлия едва волочила ноги, но на ее щеках играл румянец, а в руках она сжимала несколько новых игрушек и недоеденные лакомства. Я же чувствовал себя так, будто пережил тяжелую битву, и хотел лишь одного — рухнуть на кровать.
— Господин, Эйлия сегодня так радовалась! — уже лежа в постели после ванны, пробормотала она, все еще переживая события дня.
— Угу, главное, что ты рада, — без сил ответил я. В ушах все еще стоял гул.
[Итоги дня: Потребленные виды пищи: 28. Потребленные калории: серьезно превышены. Расход душевных сил: колоссальный.]
[Индекс настроения: сложный (физическое насыщение, но моральное истощение).]
И это был только первый день! Впереди еще шесть! Убейте меня!
Однако, глядя на искреннюю, счастливую улыбку Эйлии, я проглотил готовые сорваться с языка жалобы. Ладно уж… можно считать, что я просто сопровождаю ребенка на празднике.
Моя пенсионная жизнь впервые была перевернута с ног на голову чем-то «счастливым».
Этот фестиваль для других был праздником, а для меня — адским социальным марафоном.
Надеюсь, завтра солнце взойдет попозже.