Глава 70. Неприятный ужин во имя спокойствия
После того как я зачистил портовое логово Серых Крыс и спас Айю, в подпольном мире Ривер-Бэй поднялся переполох.
[Обновление городской обстановки: криминальные элементы перешли в режим ожидания, активность значительно снизилась.]
[Оценка эффекта устрашения: высокая (краткосрочно), средняя (долгосрочно, в зависимости от дальнейших действий).]
Остатки Банды Серых Крыс за одну ночь залегли на дно, словно их никогда и не существовало. Но под спокойной гладью воды бурлили темные течения. Все понимали, что банда, потерпев такой сокрушительный удар, не оставит это просто так. Они лишь затаились, напуганные моей показательной поркой.
Я прекрасно это осознавал, но мне было все равно. Моя жизнь текла по-прежнему: утром — имитация бурной деятельности, днем — прогулки с ребенком, вечером — поиски вкусной еды. Значок S-ранга на груди служил отличным оберегом и избавлял от многих мелких неприятностей.
Через несколько дней старик-хозяин передал мне приглашение с печатью городской управы Ривер-Бэй.
[Получено особое событие: официальное приглашение.]
Инициатор: Лорд Герман (правитель Ривер-Бэй).
Место: резиденция градоначальника.
Официальная причина: дружественное обсуждение инцидентов, связанных с городской безопасностью.
Особое примечание: на встрече будет присутствовать главарь Банды Серых Крыс «Марко».
Приглашение от самого лорда Германа, правителя города. Встреча в его резиденции для «дружественного обсуждения недавних инцидентов, затрагивающих городскую безопасность». В приглашении было особо отмечено, что на встрече будет и главарь Серых Крыс, Марко.
«Ужин для примирения?»
Я повертел в руках приглашение, мгновенно разгадав замысел лорда.
[Анализ ситуации: Лорд Герман пытается выступить в роли посредника.]
Возможные мотивы: 1. Сохранение существующей теневой цепочки интересов. 2. Ограничение влияния неконтролируемой переменной в лице авантюриста S-ранга.
Прогноз: будет оказывать давление под предлогом «стабильности в городе».
Он хотел выступить в роли миротворца, усадить нас с Марко за один стол и решить проблему цивилизованно. Похоже, «крышей» Банды Серых Крыс, или, скорее, их деловым партнером, был сам градоначальник. Он не хотел, чтобы банду вырвали с корнем (это затронуло бы его интересы?), но в то же время опасался нестабильности, которую мог принести в город боец S-ранга. Вот и решил вмешаться.
— Не пойду, — я бросил приглашение на стол. — Нет у меня времени ужинать с подобными типами.
— Приглашение доставил личный секретарь лорда, — тихо сказал старик-хозяин. — Он был очень вежлив, но настойчив. Сказал, что… лорд надеется решить конфликт мирным путем, чтобы избежать эскалации и не нарушать спокойствие в Ривер-Бэй. Если вы не придете, господин, то… на официальном уровне могут возникнуть трудности.
Намек был более чем прозрачным: мой отказ будет воспринят как неуважение к лорду, и в дальнейшем я могу столкнуться с бюрократическими проблемами. Я, конечно, не боялся, но оказаться под пристальным вниманием властей — та еще головная боль.
[Оценка риска: отказ от приглашения может привести к незначительному давлению со стороны властей, что повысит уровень повседневной рутины и хлопот.]
[Решение: принять приглашение, решить проблему одним махом и обеспечить себе долгосрочный покой.]
Я нахмурился. Что ж, посмотрим, какую игру затеял этот лорд. Решить все раз и навсегда — тоже вариант. Избавит от необходимости вылавливать этих крыс поодиночке.
— Ладно, — я встал. — Передай ему, что я приду.
В семь часов вечера я в одиночестве прибыл в резиденцию градоначальника.
[Сканирование окружения: банкетный зал резиденции.]
Охрана: усилена (около 20 человек, элитный уровень).
Атмосфера: внешне дружелюбная, внутренне напряженная.
Идентификация личностей: Лорд Герман (градоначальник), Марко (главарь Банды Серых Крыс, состояние: крайний ужас).
В банкетном зале во главе стола сидел сам лорд Герман. Мужчина лет пятидесяти, с властным, волевым лицом. Место слева от него пустовало — оно предназначалось мне. Справа сидел другой человек — главарь Банды Серых Крыс, Марко.
Сейчас он был мало похож на жестокого и хитрого криминального авторитета из слухов. Одетый в простую темную одежду, с бледным лицом и впалыми глазами, он сидел, положив руки на колени и нервно теребя пальцы. Увидев меня, он вздрогнул всем телом и рефлекторно вскочил, опустив голову и не смея встретиться со мной взглядом. На его лбу выступили бисеринки пота. Это был животный, первобытный страх. Двое его телохранителей за спиной тоже выглядели напряженными, словно перед лицом смертельной угрозы.
[Анализ физиологических показателей цели «Марко»: учащенное сердцебиение, резкий скачок уровня кортизола, состояние крайнего ужаса.]
[Заключение: инцидент в портовом логове нанес серьезную психологическую травму.]
Очевидно, кровавая баня, которую я устроил в их логове, оставила в его душе неизгладимый след.
Лорд Герман все это видел. В его глазах мелькнуло недовольство, но он тут же сменил его на радушную улыбку и поднялся мне навстречу.
— Господин Чжу, какая честь! Прошу, присаживайтесь!
Я кивнул, сел на свободное место и посмотрел прямо на Марко.
— Ты еще не убрался из Ривер-Бэй? — ровным тоном спросил я.
Марко вздрогнул и опустил голову еще ниже. Его губы задрожали, он хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни звука.
Лорд Герман нахмурился, но тут же вмешался, разряжая обстановку:
— Господин Чжу, прошу, не гневайтесь. Я пригласил вас обоих сегодня, чтобы положить конец этой вражде. — Он повернулся к Марко, и в его голосе прозвучали властные нотки: — Марко, твои люди поступили опрометчиво, оскорбив господина Чжу. Твоя вина в этом очевидна. Что ты скажешь?
Марко, услышав это, словно ухватился за спасительную соломинку. Он тут же поклонился мне.
— Г-господин Чжу! — его голос дрожал. — Это я виноват, не уследил! Мои люди, слепые псы, посмели оскорбить вас и… и тех, кто под вашей защитой! Им нет прощения! Я… я готов заплатить! Заплатить любую цену! Умоляю, господин, проявите милосердие, оставьте нам… оставьте нам жизнь!
Он унижался до последней степени. Это была не просьба, а мольба.
Лорд Герман удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на меня. Его тон стал мягче, но в нем все равно чувствовалась официальная нотка.
— Господин Чжу, как видите, Марко признал свою ошибку и готов возместить ущерб. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры. Банда Серых Крыс существует в Ривер-Бэй много лет. Хоть они и не всегда действуют в рамках закона, но поддерживают определенный… порядок в подпольном мире. Если вырвать их с корнем, это может привести к еще большему хаосу, что не пойдет на пользу городу. Может, закопаем топор войны? Вы назовете сумму компенсации, Марко ее выплатит, и на этом инцидент будет исчерпан. Я, как градоначальник, могу гарантировать, что впредь они не посмеют вас беспокоить.
[Обнаружена речевая стратегия: моральное давление и скрытая угроза под предлогом «порядка» и «стабильности».]
[Рекомендуемый ответ: игнорировать предложенные рамки, повторить ультиматум.]
За его мягкими словами скрывалась угроза. Он признавал вину Марко, но в то же время напирал на «порядок» и «стабильность», намекая, что если я буду упорствовать, то пойду против интересов города и официальной власти.
Я посмотрел на перепуганного, как цыпленок, Марко, затем на лорда Германа с его маской «радетеля за городское благополучие» и мысленно усмехнулся. Один играет злого полицейского, другой — доброго. Неплохо сработались.
Я взял со стола бокал и, слегка покачивая его, посмотрел на играющее в вине пламя свечи.
— Лорд-градоначальник, ваше лицо я могу немного и сохранить, — лениво произнес я.
На лице Германа появилась улыбка. Марко с облегчением выдохнул.
Но я тут же сменил тон и, впившись острым взглядом в Марко, продолжил:
— Однако мое условие остается неизменным. Банда Серых Крыс. Три дня на роспуск. Ты, Марко, и все твои грызуны убираетесь из Ривер-Бэй и больше никогда не попадаетесь мне на глаза. — Я сделал паузу и посмотрел на помрачневшего лорда. Мой голос оставался ровным, но в нем звучала несокрушимая сила. — А насчет городского порядка… не беспокойтесь, лорд-градоначальник. Без Серых Крыс в Ривер-Бэй станет только чище. А если в будущем какой-нибудь идиот снова решит высунуться… — Я поставил бокал на стол. Раздался резкий, отчетливый стук. — …я не прочь снова немного размяться и помочь вам… убрать мусор.
Сказав это, я встал, не обращая внимания на их перекошенные лица.
— Я все сказал. Прощайте.
И, развернувшись, я покинул банкетный зал.
[Переоценка эффекта устрашения: чрезвычайно высокий (включает предупреждение официальным лицам).]
[Прогнозируемый результат: вероятность роспуска Банды Серых Крыс — 85%, вероятность того, что лорд стерпит — 70%.]
За моей спиной остались побагровевший лорд Герман и мертвенно-бледный Марко.
Моя пенсионная жизнь, похоже, не может быть тихой и незаметной. Но иногда полезно поиграть мускулами, чтобы некоторые поняли свое место.
Надеюсь, они сделают правильный выбор.