Глава 68. Кажется, сегодня намечается сверхурочная работа
С новеньким значком S-ранга на груди я вышел из Гильдии авантюристов, ведя за руку Эйлию. Даже воздух, казалось, стал чище. Хоть эта побрякушка для меня и была не более чем украшением, эффект она произвела мгновенный.
По пути все, от уличных торговцев до авантюристов, завидев сверкающую букву «S» на моей груди, смотрели с благоговейным ужасом и спешили уступить дорогу, боясь даже громко дышать. Эйлия, похоже, тоже ощутила эту перемену. Она крепко держала меня за руку, а на ее личике играла гордая улыбка, будто этот значок принадлежал ей.
— Господин, с этой штучкой нас больше никто не посмеет обидеть? — спросила она, задрав голову.
— Угу. Наверное, — небрежно бросил я. Лучше бы и проблемы ко мне не цеплялись.
Когда мы вернулись в «Дуб и Трубку», старик-хозяин, заметив мой значок, удивленно вскинул седые брови и многозначительно усмехнулся.
— Поздравляю, бро. Теперь в Ривер-Бэй вам все дороги открыты.
Я пожал плечами.
— Я бы предпочел просто лежать.
Следующие несколько дней и впрямь прошли на удивление спокойно. От «Громовой Птицы» не было ни слуху ни духу. Видимо, до них дошли новости, что они нарвались не на того, и они решили прижать уши. Госпожа Кася из Гильдии лично прислала человека с разъяснениями о всяких там льготах и символическим удостоверением «старшего советника» (которое я тут же закинул в хранилище), заверив, что больше меня по пустякам беспокоить не будут. Даже завсегдатаи таверн, завидев меня, инстинктивно понижали голос.
К такому обращению — как с «легендой S-ранга» — я еще не привык, но, надо признать, это экономило нервы. Моя пенсионная жизнь, казалось, наконец-то возвращалась в идеальное русло: ешь, спи, смотри в потолок, выгуливай ребенка.
Но, видимо, небесам было угодно, чтобы я не сидел без дела.
Сегодня днем я валялся в шезлонге в «Комнате с трубкой», наслаждаясь тем, как Эйлия (она сама вызвалась) стучит мне по ногам своими крохотными кулачками. Сила ее ударов была сравнима с почесыванием, но жест был приятен. Вдруг снизу донеслись торопливые шаги и шум.
— Господин Чжу! Господин Чжу здесь? — раздался мальчишеский голос, срывающийся на плач. Голос показался знакомым.
Я нахмурился. Не успел я встать, как услышал голос старика-хозяина:
— Дим? Что случилось? Чего ты такой взъерошенный?
Дим? Этот сорванец из Черноводного переулка?
Я сел и сказал Эйлии:
— Сиди здесь.
Затем подошел к перилам и посмотрел вниз.
В холле, задыхаясь, стоял Дим. Его лицо было в синяках, одежда порвана, из уголка рта текла кровь. Жалкое зрелище. За ним стояло еще несколько таких же избитых мальчишек — все из его шайки.
— Дедушка! Мне нужен господин Чжу! Срочно! Умоляю! — Дим был на грани истерики.
— Что стряслось? — спросил я.
Услышав мой голос, Дим резко поднял голову. Увидев меня, он тут же разревелся.
— Господин! Беда! Айю… Айю забрали люди из Банды Серых Крыс!
Банда Серых Крыс? Опять эти приставучие грызуны? Я нахмурился еще сильнее. Айя была самой младшей и слабой из шайки Дима, тихой и пугливой девочкой.
— Говори по порядку. Что случилось? — я спустился по лестнице и спросил его уже внизу.
Дим утер слезы и, всхлипывая, рассказал:
— Мы… мы в последнее время в порту таскали грузы, чтобы подзаработать. Сегодня… сегодня снова пришли эти Серые Крысы, требовать плату за «крышу». У нас… у нас не было денег, и они начали нас бить! Айя пыталась защитить Малыша, и они… они схватили ее! Сказали… сказали, если до завтра не найдем пять серебряных, то продадут Айю… в плохое место!
Говоря это, он дрожал от гнева и страха. Остальные мальчишки стояли, понурив головы, и тихо плакали.
Пять серебряных? Продать в плохое место?
Ублюдки.
Во мне закипела ярость. Я, конечно, не люблю вмешиваться в чужие дела, но эти сорванцы из Черноводного переулка были, так сказать, под моим присмотром (или, скорее, под случайной протекцией). Дим, парень неглупый, пытался заработать честным трудом. А эти уличные отморозки, Серые Крысы, посмели тронуть тех, кого я (пусть и косвенно) защищаю?
— Знаешь, куда ее забрали? — холодно спросил я.
— Знаю! — решительно кивнул Дим. — В подпольное казино за третьим складом в портовом районе! Это одно из их главных логов!
— Господин! Умоляю, спасите Айю! — остальные мальчишки рухнули на колени, плача и умоляя.
Эйлия, незаметно спустившаяся за мной, услышав их рассказ, побледнела и крепко вцепилась в край моей куртки. В ее больших глазах стояли ужас и сострадание.
Я посмотрел на плачущих детей, на дрожащую рядом Эйлию, и гнев во мне разгорался все сильнее.
Ну почему моя пенсионная жизнь не может обойтись без этих дурацких происшествий? То взрослых спасай, то детей! Но на этот раз, похоже, остаться в стороне не получится.
Я глубоко вздохнул, подавляя ярость.
— Веди, — сказал я Диму.
Тот на миг опешил, а затем его лицо озарилось радостью.
— Да, господин! Сюда!
Я повернулся к старику-хозяину:
— Дедушка, присмотрите за Эйлией.
Старик кивнул:
— Не беспокойся.
Затем я наклонился к Эйлии:
— Будь умницей, сиди в гостинице. Я скоро вернусь.
Хоть ей и было страшно, она послушно кивнула.
— Господин, будьте осторожны…
Больше я ничего не сказал. Вслед за Димом и его шайкой я широким шагом вышел из гостиницы и направился в сторону порта. Мой значок S-ранга холодно блеснул в лучах заходящего солнца.
Банда Серых Крыс? Похоже, прошлого урока им было мало. Посмели тронуть тех, кто находится под моей защитой? Совсем жить надоело.
Мой пенсионный KPI, похоже, сегодня требует сверхурочной работы. Пора заняться уборкой городского мусора.