Глава 56. Кажется, моя пенсионная жизнь обзавелась обузой
Церемония триумфа в Чернокаменске была, на мой взгляд, смертельно скучной.
Слезливая благодарность старосты Бартона, восторженные крики горожан, тяжелый кошель с наградой в пятьсот золотых от главы местного отделения Гильдии авантюристов Марты… всё это вызывало лишь одно желание — поскорее убраться отсюда.
Я терпеливо дождался, пока Карн и его отряд получат свою долю — моя половина, разумеется, тут же перекочевала ко мне. Подождал, пока голову Костолома водрузят на кол у городских ворот на всеобщее обозрение. Малыш Том смотрел на меня так, словно я был божеством. Желание мальчика отомстить исполнилось. Надеюсь, теперь он сможет отпустить прошлое и жить дальше.
Весь этот балаган я, как и положено стороннему наблюдателю, простоял в углу с каменным лицом.
Единственное, что меня хоть как-то заботило, — это маленький «хвостик», который мертвой хваткой вцепился в мою куртку и не отходил ни на шаг, — девочка из Лунного народа, Эйлия. Она, похоже, видела во мне единственную опору. Шумная толпа и незнакомая обстановка пугали ее, и она все время пряталась за моей спиной, до боли сжимая в кулачке край моей одежды.
Как только церемония закончилась, я тут же сказал Карну:
— Нам здесь больше делать нечего. Возвращаемся в Ривер-Бэй.
Четверка, все еще купавшаяся в лучах славы, тут же встрепенулась:
— Есть, бро!
Мы отклонили настойчивые приглашения старосты на праздничный ужин и под благодарными взглядами горожан отправились в обратный путь. На этот раз в нашем отряде была еще одна крохотная фигурка.
Дорога назад была куда легче. Угроза гоблинов миновала, торговый тракт снова стал безопасным, и нам даже попадались навстречу первые смельчаки-торговцы. Вот только на душе у меня легче не стало.
Присутствие Эйлии полностью сбило мой привычный ритм. Эта девчонка оказалась ходячим сборником проблем.
Во-первых, она была слишком хрупкой. Пройдя совсем немного, уже выдыхалась, ее личико бледнело, а дыхание сбивалось. Мне приходилось то и дело останавливаться и ждать, либо… под удивленными взглядами отряда «Вспышка», с непроницаемым лицом поднимать ее и сажать на придорожный валун для отдыха. Глядя, как она сидит, обхватив колени, и жалобно смотрит на меня, я никак не мог выдавить из себя заготовленную фразу: «Еще шаг не сделаешь — здесь и останешься». И что это за выносливость? Представители Лунного народа все такие неженки?
Во-вторых, она была слишком привередливой в еде. Ела она мало, но выбор был крайне ограничен. В пути приходилось питаться сухим пайком, и при виде черствого хлеба и соленой вяленой говядины ее личико морщилось, словно от боли. Она просто не могла это проглотить. В конце концов Лия сжалилась и размягчила хлеб магией, а потом нашла для нее диких ягод. Только тогда девочка съела пару кусочков. Глядя, как она тщательно пережевывает пищу, я грыз ледяное мясо и чувствовал, как качество моей пенсионной жизни стремительно падает. Знал бы я, что спасаю такую капризную принцессу, — сделал бы вид, что не заметил!
И в-третьих, самое раздражающее, — она была слишком прилипчивой. По ночам, когда мы разбивали лагерь, она не решалась спать одна и обязательно усаживалась рядом со мной. Я ее игнорировал. Тогда она просто сидела, обняв колени, и смотрела на меня огромными глазами, как брошенный котенок. В конце концов я не выдерживал и бросал ей свой плащ, чтобы она устроила себе гнездо. Только тогда она, будто получив величайшее сокровище, крепко закутывалась в него и сворачивалась калачиком неподалеку.
Отряд «Вспышка» на удивление быстро принял Эйлию. Особенно Лия и Элли, которые окружили ее заботой, по очереди присматривали за ней, рассказывали сказки, пытаясь исцелить ее душевные раны. Но Эйлия, казалось, чувствовала себя в безопасности только рядом со мной. Несмотря на мою холодность, она упрямо следовала за мной по пятам.
Через несколько дней мы наконец вернулись в знакомый Ривер-Бэй. Стражники у Северных ворот, очевидно, уже слышали новости из Чернокаменска. Увидев нас, а особенно меня, они посмотрели с благоговением и тут же пропустили.
Едва мы вошли в город, нас окутала привычная суета. Эйлия, никогда не видевшая столь оживленного места, еще крепче вцепилась в мою руку. Она с любопытством вертела головой, но тут же испуганно пряталась за моей спиной.
— Бро, огромное вам спасибо за все! — Карн торжественно поблагодарил меня и протянул кошель с моими двумястами пятьюдесятью золотыми. — Без вас мы бы никогда не справились.
Я взял мешочек, небрежно закинул его в пространственное хранилище и кивнул.
— Угу. Если дел нет, я пошел.
— А… какие у вас дальнейшие планы? — осторожно спросил Карн, искоса поглядывая на Эйлию.
— Вернусь в гостиницу, спать.
— А… Эйлия? — с беспокойством спросила Лия.
Девочка тут же напряглась и подняла на меня взгляд, ее ручка сжалась еще сильнее. Я опустил голову и встретился с ее полными тревоги глазами. Вздохнув, я понял, что выбора у меня нет. Не на улице же ее оставлять.
— Со мной, — коротко бросил я и развернулся в сторону гостиницы «Дуб и Трубка».
Лицо Эйлии мгновенно озарилось, и она засеменила следом на своих коротеньких ножках.
Когда мы вернулись в гостиницу, старик-хозяин, увидев меня, а затем и крохотную, похожую на фарфоровую куклу, но одетую в лохмотья девочку за моей спиной, удивленно вскинул седые брови. Но ничего не спросил, лишь усмехнулся:
— Комната ждет вас, бро.
— Еще одну. Для нее, — я указал на Эйлию.
— Будет сделано.