Глава 55. Кажется, мой пенсионный KPI обернулся прилипалой
Боевая пыль в гоблинском логове осела. В воздухе висел густой коктейль из запахов крови, гари и пещерной плесени, от которого мутило.
Спасенные женщины, числом более тридцати, поддерживали друг друга. На их лицах смешались страх, растерянность и робкий свет надежды. Почти все они были в лохмотьях, со следами ран и побоев. Взгляды оставались пустыми. Лии и Элли приходилось тихо уговаривать их, чтобы они хоть как-то могли передвигаться.
Четверка из отряда «Вспышка» деловито зачищала поле боя, добивая недобитков и собирая ценные трофеи: в основном грубые, но качественные куски металла с элитных гоблинов и Костолома, несколько магических кристаллов со слабым зарядом и ту самую гигантскую шипастую дубину. Карн аккуратно завернул уродливую голову предводителя в промасленную ткань и закинул за спину. Его лицо выражало усталость и одновременно воодушевление от выполненной миссии.
Я же стоял чуть поодаль, прислонившись к сталагмиту и засунув руки в карманы. Я наблюдал за их суетой. Уборка — это не для меня.
Мой взгляд то и дело возвращался к девочке из Лунного народа. Лия не отходила от нее: с помощью простенького заклинания очистила ее личико от грязи, дала свой сухпаек и флягу с водой. Девочка робко взяла подношение и принялась есть крошечными кусочками. При этом ее большие бирюзовые глаза постоянно украдкой поглядывали в мою сторону. Во взгляде читалась сложная смесь эмоций: страх, благодарность, зависимость и толика необъяснимого любопытства.
Каждый раз, когда наши взгляды пересекались, она тут же опускала голову, как испуганный олененок, и крепче вцеплялась в мантию Лии. Но через мгновение снова не выдерживала и бросала на меня быстрый взгляд.
Головная боль. Спасение — дело минутное, а вот разбираться с последствиями — всегда морока. Эта девочка явно не из простых. Лунный народ… звучит как источник бесконечных проблем. Что с ней делать по возвращении в Чернокаменск? Сдать старосте? В гильдию? От одной мысли о предстоящей волоките становилось тошно.
— Бро, все чисто. Можем выдвигаться, — подошел ко мне Карн с докладом. В его голосе звучало неподдельное почтение. После этой вылазки их вера в меня стала почти слепой.
— Угу, — кивнул я. — Уходим. Тем же путем.
Отряд начал выбираться из пещеры через расщелину. Со спасенными, которые едва передвигали ноги, мы двигались очень медленно. Карн и Ром шли впереди, расчищая путь. Элли и Лия — в центре, успокаивая и поддерживая женщин. Я, как и прежде, замыкал процессию. С виду я был расслаблен, но мое [Око Анализа] непрерывно сканировало окрестности на случай непредвиденных обстоятельств.
Всю дорогу девочка из Лунного народа не отходила от Лии, но ее взгляд, словно примагниченный, постоянно возвращался ко мне. На крутых подъемах или в узких местах она даже инстинктивно тянула руку в мою сторону, будто ища помощи, но, не видя реакции, робко отдергивала ее и снова хваталась за Лию.
Заметив это, жрица тихонько ее успокоила:
— Не бойся. Бро — хороший. Это он тебя спас.
Девочка едва слышно пискнула в ответ что-то вроде «угу».
Наконец, с огромным трудом, мы выбрались из душной пещеры и вдохнули свежий, хоть и прохладный, воздух. Едва оказавшись под лучами солнца, многие из спасенных женщин рухнули на колени и зарыдали в голос, словно заново родившись.
Из Чернокаменска уже заметили наш сигнальный огонь. Навстречу спешил отряд во главе с самим старостой Баком. Увидев, что мы не просто вернулись, но и вывели с собой столько пленниц, а особенно когда Карн вручил ему тяжелый сверток с головой Костолома, толпа встречающих взорвалась криками радости и слез.
— Герои! Вы — герои Чернокаменска! — староста Бак, не скрывая слез, тряс руку Карна, а затем попытался подойти ко мне.
Я шагнул в сторону, уклоняясь от его рукопожатия.
— Миссия выполнена. Жду оплату, — ровно произнес я.
Староста на миг опешил, но тут же закивал:
— Конечно! Конечно! Награда уже готова, и весь город приготовил для вас дары!
Больше я ничего не сказал, отошел в сторонку и уселся на пень. Хотелось тишины. Восторженные крики и благодарности толпы меня только раздражали.
Но отдохнуть мне не дали.
Девочка из Лунного народа, после того как о ней немного позаботились горожане, вырвалась из державших ее рук и, опустив голову, робко, шаг за шагом, подошла к моему пню.
Она подняла на меня свои невероятно чистые глаза и, нервно теребя краешек одежды, тихо прошептала:
— С-спасибо... что спас меня.
Голос — просто прелесть! Невероятно милый!
Я лишь промычал в ответ что-то неопределенное.
Она, видимо, набралась храбрости и сделала еще один крошечный шажок вперед.
— М-меня зовут Эйлия...
Так, стоп. Эта малышка своей милотой ломает весь жанр! У нас тут вообще-то серьезное исекай-приключение с битвами, пафосом и превозмоганием.
Собрав всю волю в кулак, я снова промычал «угу».
Она смотрела на меня с надеждой и тревогой. Казалось, она приняла какое-то важное решение. Едва слышным шепотом она спросила:
— Ты... ты можешь... взять меня к себе? Мою деревню уничтожили... папа, мама, сестренка... все погибли... Мне... мне некуда идти...
Я: «...»
Ну вот, началось. Этого я и боялся. Самая нудная часть любой миссии.
Я посмотрел на ее испуганное личико, на то, как она боялась отказа, и мысленно вздохнул. Лунный народ... звучит как ходячий источник неприятностей. Взять ее с собой? Тогда моя пенсионная жизнь окончательно превратится в работу воспитателя в детском саду.
Я уже подбирал подходящий предлог для отказа — «у меня нет дома» или «я не смогу тебя прокормить», — как Эйлия, словно прочитав мои мысли, покраснела. Крупные слезы, словно жемчужины, покатились по ее щекам, но она до крови закусила губу, чтобы не разрыдаться. Любой бы дрогнул, увидев, как этот ребенок отчаянно пытается сдержать свое горе.
Черт!
И что теперь делать? Бросить ее здесь — совесть не позволит. Но и тащить с собой... Да у этого KPI просто заоблачная себестоимость!
Я потер виски. Такое чувство, будто я устал сильнее, чем если бы дрался с десятью тысячами Костоломов.
Наконец, я снова тяжело вздохнул и махнул ей рукой:
— Иди сюда.
Эйлия замерла, а затем на ее лице расцвела такая невероятная радость, что она, словно птичка, порхнула ко мне и вцепилась в край моей куртки, будто боясь, что я передумаю.
— Хорошо, можешь идти со мной, — сказал я, напустив на себя суровый вид, чтобы установить хоть какую-то дисциплину. — Но есть три правила. Первое: не реветь по пустякам. Второе: не создавать мне проблем. Третье: слушаться меня. Справишься?
Эйлия отчаянно закивала, ее щеки пылали от счастья.
— Справлюсь! Эйлия обязательно справится! Я очень послушная!
Глядя на нее, я понял: моя спокойная пенсионная жизнь, похоже, окончательно пошла под откос.
Какой там KPI... Я себе на шею форменного предка посадил.
Похоже, моим спокойным денькам и впрямь пришел конец.