Глава 54. Свет во тьме пещеры
Мы покинули Чернокаменск и двинулись по пыльной дороге в сторону Щебнистых холмов.
Четверка из отряда «Вспышка» шла за мной. Боевой дух зашкаливал, во взглядах читалась стальная решимость. Похоже, моя пафосная речь и впрямь подействовала на них, как хороший допинг.
Мне было лень обращать на них внимание. Я полностью сосредоточился на сканировании окружения с помощью [Ока Анализа].
Следуя сведениям, полученным вчера вечером от старосты, мы обошли несколько очевидных маршрутов гоблинских патрулей и беззвучно пробрались вглубь холмов. В воздухе начала клубиться знакомая вонь — смрадная смесь нечистот и крови, безошибочно указывающая на крупное гоблинское логово.
В укромной лощине мы наконец нашли то, что искали — темный зев пещеры, наполовину заваленный грубыми бревнами и валунами. У входа клевали носом двое часовых-гоблинов.
— Это здесь! — прошипел Карн, его взгляд стал острым как бритва.
— Как входим? Штурмом? — Элли уже наложила стрелу на тетиву.
Я покачал головой.
— Слишком шумно. Спугнем зверя в норе.
Мой взгляд скользнул по отвесной скале сбоку от входа. Я заметил несколько неприметных трещин и выступов, вполне пригодных для подъема.
— Полезем наверх. Там должен быть вентиляционный ход.
Под моим руководством мы обошли пещеру с фланга и с трудом вскарабкались по скале. И действительно, в нише, скрытой густыми зарослями плюща, обнаружилась узкая расщелина, куда едва мог протиснуться один человек. Изнутри тянуло слабым сквозняком и еще более густым зловонием.
— Я первый, — подал я знак остальным ждать снаружи и, словно ящерица, скользнул в трещину.
Проход извивался, уходя вниз, и погружался во мрак. Полагаясь на свое обостренное восприятие, я без труда миновал несколько примитивных ловушек и сигнальных механизмов и в итоге спрыгнул из чего-то вроде дымохода, бесшумно приземлившись в темном углу логова.
Пещера внутри оказалась куда просторнее, чем я предполагал. Это был огромный природный грот, грубо переделанный под жилище. Воздух пропитался вонью, плесенью, кровью и каким-то неописуемым запахом отчаяния. Издалека доносились гортанные крики гоблинов и звуки ударов кнута.
Скрыв свою ауру, я призраком заскользил в тенях. Вскоре я нашел первую цель — огромную клетку, сколоченную из толстых кольев. Внутри томились десятки оборванных, оцепеневших от ужаса женщин. Их тела покрывали раны — следы бесчеловечных пыток. Снаружи клетку патрулировали несколько гоблинов, время от времени издавая похабный смех.
Обнаружены пленные человеческие женщины (32)
Состояние: крайнее истощение, психика сломлена, следы истязаний.
Угроза: гоблины-стражи (8), уровень 10-12.
Мой взгляд похолодел. Хоть я и привык к проявлениям тьмы, подобные сцены всякий раз пробуждали во мне жажду убивать.
Но я не спешил действовать и двинулся вглубь. В более сухом и отдаленном углу пещеры я обнаружил еще одну, совершенно иную «тюрьму». Она была меньше, но заметно чище. Внутри сидела маленькая девочка.
На вид ей было лет восемь-девять. Длинные серебристо-белые волосы, заостренные уши и кожа, белая настолько, что казалась нечеловеческой. Даже в такой обстановке от нее исходило какое-то одухотворенное изящество. Сжавшись в комок в углу, она обнимала потрепанную книгу и тихо всхлипывала. В ее глазах плескался страх, но в нем еще теплилась искорка упрямства.
Обнаружен плененный детеныш Лунного народа (1)
Состояние: ужас, истощение, но жизненная энергия чиста.
Особенность: Лунный народ (редкая эльфийская подраса), сродство к энергии природы и лунного света.
Угроза: отсутствует.
Особое примечание: вероятно, рассматривается Костоломом как ценный «коллекционный экземпляр» для выведения сильного потомства.
Даже такого ребенка не пощадили! Эти гоблины — настоящие жеребцы-извращенцы!
Впрочем, Лунный народ? Я был удивлен. Как представитель столь редкой расы мог попасть в лапы гоблинов? Похоже, этот Костолом не так прост.
Выяснив обстановку, я вернулся тем же путем. Выбравшись из вентиляционного хода, я вкратце обрисовал ситуацию сгоравшему от нетерпения отряду «Вспышка».
— Что?! Больше тридцати женщин?! — услышав это, Карн и его товарищи побагровели от ярости.
— Мы должны спасти их! — Лия стиснула посох, ее голос дрожал от гнева.
— Да, — кивнул я. — Но не только их. В глубине логова, в отдельной камере, держат еще и ребенка.
— Ребенка?! — ахнула Лия, и в ее глазах появилось еще больше тревоги.
— Место хорошо спрятано, проходы запутанные, плюс магические ловушки, — продолжил я. — План прост. Я иду внутрь, зачищаю охрану на основном пути и создаю хаос. Вы врываетесь следом. Карн и Ром держат вход, Элли и Лия вскрывают клетку и выводят женщин. Я иду за ребенком. Встречаемся у вентиляционного хода.
— Есть! Будьте осторожны! — без колебаний согласились они. Их доверие ко мне было абсолютным.
Снова проникнув в пещеру, я обрушился на нее, словно сама смерть. Моя фигура мелькала в тенях, и каждое появление сопровождалось беззвучным падением очередного гоблина-стража. Сломанная гортань или остановившееся сердце — я действовал с призрачной скоростью, не издав ни единого звука, и быстро расчистил проход к клетке.
Когда пал последний охранник, я подал сигнал к вентиляционному ходу.
— Вперед! — глухо рыкнул Карн и первым ворвался внутрь, прикрываясь щитом. Ром не отставал ни на шаг. Элли и Лия стрелами метнулись к клетке.
— Кто такие?!
— Враги!
Оставшиеся гоблины наконец опомнились и подняли тревогу. Логово мгновенно погрузилось в хаос, из боковых проходов хлынули толпы тварей!
— Держать их! — Карн и Ром встали плечом к плечу, их щиты образовали несокрушимую стену, сдерживающую гоблинский прилив.
Стрелы Элли точно снимали тех, кто пытался обойти оборону, а посох Лии то и дело вспыхивал, исцеляя раны бойцов на передовой и изредка опаляя врагов вспышками святого света. Я же, словно прогуливаясь по парку, двигался по краю битвы. Каждый щелчок моих пальцев отправлял в полет камешек, который неизменно пробивал череп элитному гоблину или колдуну, эффективно снижая давление на авангард.
Лия магией уничтожила замок, и Элли рывком распахнула дверь клетки.
— Быстрее! За нами! — крикнула она перепуганным женщинам.
Те поначалу не верили своим глазам, но подгоняемые Элли и Лией, наконец поддались инстинкту самосохранения и, поддерживая друг друга, хлынули наружу.
А я, подобно тени, растворился в сумраке и бесшумно двинулся в противоположную от шума битвы сторону — вглубь пещеры.
Ведомый точными указаниями [Ока Анализа], я обходил патрули и физические ловушки. Я даже с легкостью миновал несколько примитивных рун тревоги, слабо мерцавших магией. Эти хитрости, казавшиеся гоблинам верхом искусства, для меня были детской забавой.
Наконец, в самом конце тупикового ответвления, усеянного сталактитами, я нашел потайную дверь, замаскированную под скальную стену. На ней была начертана грубая печать, что постоянно впитывала окружающую тьму, источая гнетущую ауру.
Обнаружена скрытая комната.
Вход: потайная дверь (физическая + магическая блокировка).
Запирающая магия: низкоуровневая Печать Поглощения Тени (эффект: ослабление жизненной силы, сокрытие ауры).
Цель подтверждена: детеныш Лунного народа находится за дверью.
Вот оно.
Я протянул руку и легонько коснулся пальцем центра грубой печати. На кончике пальца вспыхнул огонек, и работающая магия, словно ее отключили от источника питания, мгновенно потускнела, рассыпалась и обратилась в ничто.
Следом я уперся ладонью в дверь и слегка нажал.
Скр-р-режет…
Тяжелая каменная плита отъехала в сторону, открыв маленькую, но относительно чистую каморку. В центре на куче сена, сжавшись в комок, сидела та самая девочка из Лунного народа. Ее серебристые волосы тускло светились в темноте, а заостренные ушки настороженно подрагивали.
Услышав шум, она в ужасе подняла голову. На ее прелестном личике застыл страх. Она крепко прижимала к себе старую книгу, переплетенную какой-то серебристой нитью. Увидев меня, незнакомца, она отпрянула назад. Ее огромные глаза наполнились слезами, но она упрямо сдерживалась, не давая им пролиться.
— Не бойся, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, и присел на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Я пришел спасти тебя.
Девочка растерянно смотрела на меня. Кажется, она не чувствовала той злобы, что исходила от гоблинов. Поколебавшись, она тихо, дрожащим голосом спросила:
— П-правда?
— Правда, — я протянул ей руку. — Плохие парни снаружи скоро получат по заслугам. Пойдем со мной, хорошо?
Девочка посмотрела на мою протянутую ладонь, потом на мой спокойный взгляд и, наконец, осторожно вложила свою холодную ручку в мою. Я мягко сжал ее пальчики и помог ей подняться с сена.
— Нам нужно уходить. Быстрее.
Я повел ее прочь из этой темницы, возвращаясь к вентиляционному ходу. Когда мы добрались до места сбора, Карн и его отряд уже вывели всех женщин. Заняв выгодную позицию, они с боем отступали, сдерживая нескончаемый поток гоблинов. Битва была в самом разгаре.
Лия тут же заметила девочку рядом со мной.
— Вы нашли ее! — радостно воскликнула она.
— Да, — я передал ребенка ей на руки. — Защищай.
— Отступаем! Тем же путем! — ревел Карн, отбивая очередную атаку.
Отряд начал отходить к расщелине, но гоблинов было слишком много. Они лезли со всех сторон, выли и пытались нас задавить числом.
И в этот момент из самой глубины пещеры донесся оглушительный рев.
Волна первобытной, свирепой ярости пронеслась по туннелям. Услышав этот рык, все гоблины словно взбесились, их атаки стали еще более безумными.
Из темного прохода медленно выступила огромная, уродливая фигура. Ростом под два с половиной метра, с бугрящимися мускулами, покрытая шрамами зеленая кожа. Существо было облачено в грубые доспехи из костей и металла, а в руках сжимало гигантскую шипастую дубину, покрытую запекшейся кровью. Его алые глаза горели жестокостью и звериным умом.
Костолом (Героический гоблин) (Предводитель)
Уровень: 35
Состояние: в ярости, переполнен жаждой убийства.
Особенности: Начальная Берсеркерская Сила, Боевой Клич (аура), Плотная Кожа, Боевой Инстинкт.
— Людишки… черви… посмели вторгнуться в мое королевство! — прорычал Костолом хриплым, давящим голосом, указывая на нас дубиной. — Убить их! Вернуть мою жертву!
Гоблины ринулись в атаку с новой силой. Давление на Карна и Рома многократно возросло. Их щиты сотрясались от непрерывных ударов, линия обороны вот-вот должна была рухнуть. Спасенные женщины закричали от ужаса.
— Бро! — отчаянно крикнул мне Карн.
Я вздохнул. Похоже, битвы с боссом все же не избежать.
Я медленно вышел из-за спин отступающих и встал между ними и Костоломом. Алые глаза предводителя впились в меня. Он почувствовал угрозу, какой не чувствовал никогда прежде.
— Ты… силен. Но это моя земля! Ты станешь новым экспонатом в моей коллекции!
Я смотрел на него спокойно, с безразличием, с каким смотрят на копошащихся муравьев. Я вспомнил глаза того мальчика у ворот города, полные отчаяния и ненависти. Вспомнил пустые лица женщин в клетке и испуганные слезы девочки из Лунного народа. Во мне поднялась решимость, рожденная не желанием «устранить проблему», а обыкновенной человеческой злостью.
Я поднял руку, указал на Костолома и произнес ясным, ледяным голосом, объявляя его приговор:
— Эй, ты! Костолом, так? Перед уходом я пообещал одному мальчику принести твою голову. Так что она — моя.
— Смерти ищешь?! — взревел тот, побагровев от ярости. Его мускулы вздулись, он вошел в состояние берсерка и, размахивая дубиной, понесся на меня, словно боевая машина. Устрашающее зрелище.
Но я стоял на месте, не уклоняясь и не отступая. Лишь медленно поднял правый кулак. На нем не было и намека на свечение, но казалось, будто он вобрал в себя весь свет вокруг.
В тот самый миг, когда Костолом достиг меня и его дубина уже начала опускаться, мой кулак, опережая удар, словно проходя сквозь тонкий лист бумаги, беззвучно отпечатался на его тяжелом нагруднике.
Пф-ф-ф…
Тихий, странный, влажный звук.
Движение Костолома резко замерло. Он недоверчиво опустил взгляд на свою грудь. Там, его прочнейший костяной доспех, могучие мышцы и сердце за ними были пробиты насквозь непостижимой силой. В груди зияла дыра.
Ярость мгновенно угасла. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из него хлынула лишь темно-зеленая кровь. А затем его огромное тело, как подкошенное, рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Он так и не понял, как умер.
В пещере воцарилась гробовая тишина. Все гоблины застыли, в ужасе глядя, как их непобедимый вождь был уничтожен одним ударом.
Я опустил руку и стряхнул с нее несуществующую кровь, после чего обвел оставшихся гоблинов ледяным взглядом.
— Убить всех. До единого.
С этими словами я сорвался с места и врезался в их ряды, как тигр в отару овец. Гоблины падали, словно скошенная пшеница. Карн и его отряд, оправившись от шока, с удвоенной силой бросились зачищать остатки врагов.
Через несколько минут в пещере не осталось ни звука.
— Отрежь голову. Заберем с собой, — бросил я Карну, застывшему у трупа Костолома.
Затем я подошел к девочке из Лунного народа, которую все еще защищала Лия, присел и постарался смягчить голос:
— Все закончилось. Пойдем домой.
Девочка подняла голову. В ее огромных серебристо-белых глазах отражался мой силуэт. Взгляд был растерянным, но в нем уже сквозило… доверие. Она молча кивнула.
Глядя, как отряд «Вспышка» организует эвакуацию выживших, я облегченно выдохнул.
Этот пенсионный KPI… прямо какая-то операция по спасению принцесс… Все дальше и дальше от первоначального плана.
Ладно, лишь бы платили исправно.