Глава 52. Тень над Блэкстоуном
Дорога от Ривербенда до Блэкстоуна была пустынной и унылой. Ни караванов, ни путешественников. Лишь обгоревшие остовы телег, разбросанные товары и кости — молчаливые свидетели недавней резни.
【Сканирование окружения завершено】
【- Угроза на маршруте: Крайне низкая (единичные следы гоблинов).】
【- Состояние местности: Торговый путь заброшен, множество следов грабежей, необустроенные захоронения.】
【- Рекомендация: Можно продвигаться в среднем темпе.】
Отряд «Вспышка», еще недавно полный энтузиазма, теперь двигался в напряженном молчании. Жестокая реальность оказалась куда страшнее слухов.
Я, как всегда, плелся сзади, мысленно прокручивая план. «Баллы за задание фиксированные. Нужно закончить как можно быстрее. По моим расчетам, на все про все уйдет не больше дня».
К вечеру мы, наконец, увидели на горизонте окруженный частоколом городок — Блэкстоун.
【Цель: Городок Блэкстоун】
【- Уровень защиты: Низкий. Деревянная стена, местами повреждена.】
【- Состояние гарнизона: Высокая боевая готовность. Низкий боевой дух.】
【- Уровень выживания: Высокий.】
Ворота были закрыты, на стенах виднелись дозорные. Заметив нас, они тут же подняли тревогу. Десятки арбалетов были нацелены в нашу сторону.
— Стоять! Кто такие?!
Карн, выступив вперед, поднял эмблему Гильдии.
— Мы искатели приключений из Ривербенда, отряд «Вспышка»! Прибыли по заданию Гильдии!
После недолгих переговоров нам опустили подъемный мост и впустили внутрь.
— Всего пятеро? И... этот? — капитан стражи с сомнением оглядел меня в моей простой робе.
— Это наш... консультант, господин Чжу, — поспешил объяснить Карн.
【Статус персонажа обновлен: Получен новый временный титул «Консультант». Репутация (Блэкстоун) +1.】
Внутри Блэкстоуна царила атмосфера уныния и отчаяния. Улицы были пустынны, многие дома повреждены. В центре, в палаточном лагере, ютились беженцы.
Нас проводили в ратушу, где нас уже ждали староста, седовласый, изможденный старик, и глава местного отделения Гильдии, женщина средних лет с острым взглядом.
【Сканирование персонажа: Бак】
【- Уровень: D+】
【- Статус: Староста Блэкстоуна.】
【- Состояние: Крайнее истощение. На грани нервного срыва.】
【Сканирование персонажа: Марта】
【- Уровень: C】
【- Статус: Глава отделения Гильдии искателей приключений в Блэкстоуне.】
【- Состояние: Высокое напряжение, но сохраняет профессионализм.】
— Спасибо, что пришли, воины Ривербенда, — хрипло сказал староста Бак. — Мы... мы уже не справляемся.
Глава Гильдии Марта, женщина деловая, тут же перешла к сути.
— Ситуация хуже, чем описано в задании. Нападения — не случайны, а хорошо спланированы. Главарь гоблинов — «герой», мы зовем его «Костолом». Его логово — в Холмах Дробленых Камней. Он умен, устраивает засады, отрезает пути снабжения, даже совершает ночные вылазки в город.
— Мы потеряли почти всех гонцов, — добавил староста. — Гарнизон разбит. Если так пойдет и дальше, Блэкстоун... падет.
Отряд «Вспышка» слушал, и их лица становились все бледнее. Они готовились к тяжелому бою, но не к войне на истощение против умного врага.
— Нам нужна более подробная информация, — сказал Карн. — О способностях Костолома, о его армии.
Марта покачала головой.
— Все наши разведгруппы... не вернулись. Мы знаем лишь, что он невероятно силен, способен голыми руками рвать доспехи, и... он, кажется, может подчинять себе других, более сильных, мутировавших тварей.
Ситуация была хуже некуда.
【Анализ завершен: Тактическая модель противника расшифрована, структура логова смоделирована, распределение угроз отмечено. Степень сбора информации: 92%.】
Все взгляды обратились ко мне, дремавшему в углу.
— Господин... Чжу, — осторожно спросил Карн, — что вы думаете?
Я зевнул.
【Отчет по собранной информации:】
【- Особенности главаря: Использует тяжелое дробящее оружие. Имеет привычку коллекционировать черепа.】
【- Структура логова: Вход с южной стороны, внутри — большое подземелье.】
【- Распределение сил: 3 засадных отряда, общая численность 28-32 элитных единицы.】
【- Особые способности: Начальный уровень «боевой ярости» (действует на область).】
— Этот Костолом, — лениво протянул я, — он любит разбивать черепа своих жертв и насаживать их на палки? А у входа в его логово — куча такого «добра»?
Марта и Бак вздрогнули.
— К-как вы узнали?! Это были последние слова нашего разведчика!
— Догадался, — пожал я плечами. — У гоблинов фантазия не богатая.
Я подошел к карте и обвел на ней круг.
— Их логово — где-то здесь. Вход с южной стороны, внутри — просторная пещера. По дороге — три засады, человек тридцать. Сам Костолом — сильный, но тупой, умеет впадать в ярость, чем усиливает себя и своих подчиненных. Берет в основном числом.
В комнате воцарилась тишина.
【Обнаружен когнитивный диссонанс:】
【- Бак: Доверие +70, Надежда +50.】
【- Марта: Доверие +60, Настороженность -30.】
【- Отряд «Вспышка»: Уверенность +40.】
Все смотрели на меня, как на привидение. Эту информацию они пытались добыть ценой жизней. А я... просто рассказал ее, как нечто само собой разумеющееся.
— Вы... вы бывали здесь раньше? — спросила Марта.
— Нет, впервые.
— Тогда...
— Опыт, — прервал я ее. — Ладно, ситуация ясна. Завтра разберемся.
Я вернулся на свое место и закрыл глаза. Совещание окончено, можно и отдохнуть. Мой пенсионный KPI, кажется, всегда начинается с этих скучных процедур. Какая же это морока.