Глава 29. Операция «Зачистка», начало
Следующие два дня в Ривербенде, на первый взгляд, царило спокойствие. Солнце светило, торговцы кричали, кареты громыхали по мостовой. Казалось, та странная встреча в переулке была лишь дурным сном.
Но я чувствовал, как под поверхностью города назревает что-то темное и зловещее. От старика-хозяина новостей не было, но слабый, едва уловимый запах серы и гнили в воздухе, казалось, становился все сильнее.
Мой пенсионный график пришлось снова скорректировать.
Днем я все так же бродил по городу в поисках еды, но уже не бесцельно. Я сознательно приближался к тем самым подозрительным местам, о которых говорил старик: западному кладбищу, заброшенным церквям, входам в глубокие уровни канализации. Я, как настоящий пенсионер, сидел на лавочке на солнышке или дремал в тени, но мое 【Информационное восприятие】, словно невидимые щупальца, сканировало все вокруг.
【Западное кладбище (внешнее наблюдение)】
Состояние окружающей среды: Аномально высокая концентрация негативной энергии. Зафиксированы слабые пространственные искажения.
Признаки жизни: Помимо мелких животных, обнаружены следы скрытых теневых существ (низкий уровень, но повышенная активность).
Аномальная точка: В юго-восточной части обнаружены свежие следы раскопок. Остаточная энергия указывает на применение некромантии.
Оценка риска: Средняя (предположительно, аванпост культа).
【Заброшенная церковь Лунной Богини (внешнее наблюдение)】
Состояние окружающей среды: Святая аура полностью рассеяна. Замещена плотной темной энергией.
Состояние конструкции: Сильно повреждена. В подземельях зафиксированы сильные, но экранированные всплески энергии.
Признаки жизни: На поверхности активности не обнаружено. Под землей — множественные источники энергии средней мощности.
Оценка риска: Средне-высокая (возможно, основная база или запасное место для ритуала).
【Главный вход в канализацию в старом городе (внешнее наблюдение)】
Состояние окружающей среды: Грязно, зловонно, в пределах нормы.
Энергетическая реакция: Из глубин доносятся нестабильные, но мощные всплески энергии Бездны.
Связанная информация: По слухам, глубины канализации соединены с древними ритуальными руинами.
Оценка риска: Высокая (самая сильная энергетическая реакция; предположительно, место проведения основного ритуала).
Собранная информация складывалась в единую картину. Культ Диабло действовал, и, похоже, активно готовился к какому-то масштабному ритуалу.
Самая сильная и нестабильная энергетическая реакция исходила из канализации. Похоже, они вошли в финальную стадию.
Больше ждать было нельзя. Пассивное ожидание могло привести к потере времени. Если ритуал завершится у меня под носом, и они призовут какую-нибудь тварь, моей пенсии точно придет конец.
Я решил действовать.
Цель — канализация старого города.
Конечно, я не собирался в одиночку штурмовать логово культа. Хотя, скорее всего, я бы справился, но это было бы слишком утомительно. Моей целью была «разведка боем»: выяснить обстановку и, по возможности, сорвать их ритуал.
Но сначала нужно было позаботиться о детях.
Я вернулся на склад и собрал их.
— Слушайте, — сказал я без предисловий, — мне нужно уйти на пару дней.
Дети тут же заволновались.
— Господин, куда вы? — спросил Дим. — Это из-за тех людей в черных плащах?
— Угу, — кивнул я. — Не волнуйтесь. Я скоро вернусь.
Лицо Дима побледнело, но он решительно кивнул.
— Я понял, господин! Будьте... будьте осторожны!
Остальные дети тоже окружили меня, наперебой выражая свою тревогу. Я вздохнул. Ну вот, теперь я еще и нянька. Успокоив их, я вернулся в «Дуб и Трубку».
— Есть новости? — спросил я старика.
Он покачал головой.
— Точное местоположение их базы пока неясно, их может быть несколько. Но... всплески энергии из канализации чувствуют уже несколько стариков. Что-то должно произойти в ближайшие день-два.
Мои выводы подтвердились.
— Я собираюсь спуститься туда, — сказал я.
Старик, казалось, не удивился. Он помолчал, а затем достал из-под стойки небольшой кожаный мешочек.
— Здесь несколько флаконов с концентрированной святой водой и несколько лунных камней. Против нечисти и иллюзий. Может... пригодится.
Я взвесил мешочек в руке. Хоть мне это, скорее всего, и не понадобится, но жест я оценил.
— Спасибо.
— Помощь нужна? — спросил старик. — Я могу позвать пару старых, надежных ребят...
— Не нужно, — решительно отказался я. Чем больше народу, тем больше хлопот. Одному проще.
Старик не стал настаивать, лишь посмотрел на меня долгим взглядом.
— Будь осторожен. Последователи Диабло... они все сумасшедшие.
Я кивнул и поднялся в свою комнату.
Проверив свое «снаряжение» — застиранная роба, ржавый меч и мешочек от старика, — я, похожий на нищего, подошел к окну. Закат окрасил крыши Ривербенда в кроваво-красный цвет.
Ночь — время для нечисти. И время для таких «чистильщиков», как я.
【Обновление цели задания: Разведка и срыв ритуала призыва Культа Диабло в канализации.】
【- Основная задача: Прервать ритуал, предотвратить появление существа из Бездны.】
【- Второстепенная задача: Собрать дополнительную информацию о культе.】
【- Уровень риска: Высокий (ожидается столкновение с элитными культистами, призванными существами и опасностями окружающей среды).】
【- Примечание системы: Пользователь добровольно вмешивается в событие с высоким уровнем угрозы, что противоречит основному принципу «избегания рисков». Рекомендуется переоценить...】
К черту переоценку. Если я не буду действовать, риск станет еще выше.
Я глубоко вздохнул, подавляя раздражение. Ладно, пенсия временно откладывается. Сначала нужно избавиться от «тараканов», а потом уже отдыхать. Мои пенсионные накопления еще не кончились, и я не позволю каким-то культистам все испортить.
Когда ночь окутала город, я выскользнул через заднюю дверь отеля и, растворившись в тени, направился к зловещему входу в канализацию.
Операция «Зачистка» началась.