Глава 24. Во временном убежище завелось слишком много мух
Следующие несколько дней моя жизнь вошла в странное, но упорядоченное русло.
Утром я спал до упора, затем отправлялся бродить по Ривербенду в поисках гастрономических изысков, попутно закупая дневную порцию «рагу из общего котла» и черного хлеба для своей «столовой» в переулке Черной Воды.
Днем я либо сидел где-нибудь на солнышке, либо возвращался в отель, чтобы вздремнуть.
А вечером, как по расписанию, тащил еду на склад, чтобы убедиться, что шестеро сорванцов не померли с голоду и не вляпались в новые неприятности.
Такой ритм, если не считать постоянно худеющего кошелька и тяжелеющих мешков с едой, уже почти походил на «пенсионную жизнь».
Состояние детей заметно улучшилось. На щеках появился румянец, а в глазах вместо страха и апатии зажегся детский огонек. Дим, взяв на себя роль лидера, навел на складе порядок и даже смастерил из тряпок и палок несколько игрушек.
При моем появлении они робко приветствовали меня: «Господин!», — а затем с надеждой смотрели на мешок с едой.
【Обновление статуса временного убежища: Состояние здоровья сирот (6 чел.) стабильное. Боевой дух повышен.】
【Зависимость: Высокая (от поставок провизии носителя).】
【Потенциальные риски: Долгосрочная конспирация под вопросом. Постоянный расход ресурсов.】
Потенциальные риски? Я, конечно, знал о них. Шестеро живых людей — как их можно долго скрывать? Я лишь надеялся, что эти риски проявятся как можно позже, желательно после того, как я найду способ сбагрить... то есть, пристроить их.
Но неприятности, как крысы в сточных канавах Ривербенда, находят тебя сами.
В тот вечер, как обычно, я нес мешок с едой в переулок Черной Воды. У входа, в отличие от обычного, сидели несколько бездельников. Увидев меня, они быстро отвели глаза, делая вид, что просто отдыхают.
【Подозрительные наблюдатели】(Обычные)
Уровень: 5
Состояние: Насторожены, ведут наблюдение, намерения неясны.
Связанная группировка: Предположительно, дозорные банды Серых Крыс.
Я не сбавил шаг, но мысленно усмехнулся. Как и ожидалось, банда Серых Крыс не собирается так просто сдаваться. Похоже, Марко-Бритва не принял мое предупреждение всерьез. Или же тот, кто стоит за его спиной, надавил посильнее?
Я проигнорировал эту мелочь и вошел на склад.
Дим тут же подбежал ко мне с тревогой на лице:
— Господин, когда вы шли... вам не показалось, что за нами следят?
— Угу, — ровно ответил я, ставя еду на пол.
Лицо Дима побледнело.
— Э-это люди Серых Крыс? Они нас нашли?
— Возможно, — ответил я все с тем же непроницаемым выражением. — Боишься?
Дим закусил губу и решительно замотал головой:
— Не боюсь! Когда вы здесь, мне не страшно!
Но его сжатые кулачки выдавали внутреннее напряжение.
— Ничего, — я потрепал его по голове. — Ешьте. Не обращайте внимания на то, что происходит снаружи.
Успокоив детей, я вышел из склада и прислонился к сырой стене у входа. Сделав вид, что дремлю, я активировал 【Информационное восприятие】 и просканировал окрестности. Кроме тех нескольких дозорных, на другом конце переулка появились еще двое, которые, делая вид, что болтают, то и дело косились в сторону склада.
【Сеть наблюдения подтверждена: Как минимум две стационарные точки, несколько мобильных патрулей.】
【Уровень угрозы: Низкий (прямое нападение маловероятно).】
【Анализ намерений: Вероятно, подтверждение местоположения цели, количества людей и графика передвижения носителя для подготовки последующих действий.】
Последующих действий? Уголки моих губ едва заметно изогнулись. Похоже, этим слепым крысам пора преподать более суровый урок. Когда на тебя постоянно пялятся мухи, даже еда в горло не лезет.
Я не стал действовать сразу. Как обычно, я дождался, пока дети поедят, велел им запереть дверь и быть начеку, а затем неторопливо покинул переулок. Я чувствовал, как их взгляды, словно липкая паутина, приклеились к моей спине.
Но в отель я не пошел. Вместо этого я свернул в другой, еще более глухой и заваленный мусором тупик. Там я остановился, повернулся к пустому входу и спокойно сказал:
— Не устали так долго ходить за мной? Выходите, поговорим.
В переулке было тихо. Лишь ветер завывал в щелях между досками.
Подождав несколько секунд и не получив ответа, я нагнулся и подобрал с земли несколько камешков.
— Я считаю до трех, — мой голос, негромкий, но отчетливый, разнесся по узкому пространству. — Не выйдете — я вам помогу.
— Раз.
В глубине переулка послышался тихий шорох.
— Два.
Из-за груды старых бочек показалась испуганная голова.
Я не стал считать до трех, а просто щелчком отправил камень в полет.
Вжик!
Камень, просвистев в воздухе, точно попал в бочку, за которой прятался человек.
Бум!
С глухим стуком толстая дубовая бочка, словно от удара молотом, разлетелась в щепки! Прятавшийся за ней человек с криком вывалился наружу.
Почти одновременно с этим с других сторон послышались испуганные возгласы и панические шаги. Похоже, мой прием произвел должное впечатление.
Не желая выискивать их по одному, я метнул оставшиеся камни в те стороны, откуда доносился шум.
Вжик! Вжик! Вжик!
Камни, словно имея глаза, пролетели мимо препятствий и врезались в стены, землю и оружие скрывавшихся бандитов. Я не целился в людей, но каждый камень нес в себе ужасающую силу: от ударов отлетали осколки кирпичей, в земле оставались глубокие вмятины, а клинки разлетались на куски.
Раздались крики, мольбы о пощаде и звон разбитого железа.
За несколько секунд пятеро или шестеро дозорных банды Серых Крыс были либо парализованы от страха, либо выли от боли, держась за разбитые руки, либо пытались уползти из этого проклятого места.
Я подошел к первому, которого обнаружил. Он сидел на земле, обмочившись от страха, и смотрел на меня, как на дьявола.
Я присел перед ним на корточки и спокойно сказал:
— Вернись и передай Марко-Бритве. И тому, кто за ним стоит.
Я сделал паузу, произнося каждое слово отчетливо.
— Переулок Черной Воды, 13 — это моя территория. И дети, которые там живут, — под моей защитой.
— Если вы посмеете сунуться туда еще раз или задумаете какую-нибудь гадость...
Я протянул руку и, под его испуганным взглядом, легонько похлопал по стоявшему рядом валуну высотой мне по пояс. Ни звука, ни пыли. Но когда я убрал руку, на камне остался четкий, глубокий... отпечаток ладони. Края его были идеально ровными, словно его выдавили прессом.
— ...в следующий раз на камне останется не отпечаток, а твоя голова.
Дозорный, глядя на отпечаток на камне, захрипел и окончательно потерял дар речи.
Я, больше не обращая на него внимания, встал, отряхнул руки и, как ни в чем не бывало, вышел из тупика.
В переулке воцарилась мертвая тишина.
Я знал, что мое предупреждение было доставлено.
А вот каким будет эффект... это уже зависит от того, надоело ли банде Серых Крыс и их покровителям жить.
Я просто хочу спокойно отдохнуть.
И тот, кто помешает мне, — будет отдыхать вечно.
Вернувшись в «Дуб и Трубку», я, как обычно, увидел за стойкой старика-хозяина. Он на мгновение задержал на мне взгляд, едва заметно кивнул и ничего не спросил.
Я вернулся в свою комнату и рухнул на кровать.
Разобравшись с мелкими неприятностями, я почувствовал облегчение.
Надеюсь, теперь эти мухи оставят меня в покое.