Глава 2. Триста лет спустя. Выход из деревни
Если кто-то скажет, что время лечит все раны, я, опираясь на триста лет личного опыта, отвечу ему: брехня.
Время не лечит. Оно лишь притупляет боль, доводя... до полного онемения.
Меня зовут Чжу Цзяньго. Раньше я был корпоративным рабом, а теперь... хм, скажем так — Селянин А со стажем. С того самого дня, как та безответственная богиня швырнула меня в эту деревню новичков под названием «Элла, Начало Пути», прошло ровно триста лет.
Да, триста.
Но здесь, в этой проклятой деревне, время будто застыло в вечном цикле.
Каждый день — все та же знакомая поляна.
【Поляна у входа в деревню Элла】(Обычная локация)
Описание: Стандартная точка возрождения монстров в деревне новичков. Экосистема стабильна, особые ресурсы отсутствуют.
Каждый день — все те же десять желеобразных, медленно ползающих и булькающих «пу-дзи, пу-дзи» низкоуровневых слизней, появляющихся строго по расписанию.
【Низкоуровневый слизень】(Обычный)
Уровень: F-
Описание: Самый примитивный монстр. Угрозы не представляет. Единственный трофей — слизь.
Каждый день я брал в руки выданный системой короткий меч, который по всем законам физики должен был давно истлеть, но почему-то оставался неизменно прочным, и выполнял свою «рутину».
【Ржавый короткий меч】(Грубая работа)
Сила атаки: Ничтожная
Описание: Снаряжение новичка, выданное системой. Неразрушимо, характеристики неизменны.
Поначалу я еще на что-то надеялся. Скрытые квесты? Несравненные мастера боевых искусств? Осколки божественного артефакта?
Как оказалось, я слишком многого хотел.
Скрытые квесты? Их не существует. Деревня до смешного крохотная.
【Деревня Элла】(Малое поселение)
Функции: Базовое снабжение, выдача низкоуровневых заданий.
Ключевые НПС: Кузнец (создание предметов), Бакалейщик (припасы), Староста (задания).
Несравненные мастера? За триста лет самым сильным из проходимцев был, пожалуй, молодой мечник, заглянувший сюда лет пятьдесят назад. Он мог одним ударом уложить целых двух слизней.
【Странствующий мечник】(Элита)
Уровень: C
Статус: Покинул локацию
Описание: Останавливался ненадолго. Новичками был прозван «Папкой».
Осколки артефактов? Все, что я выбивал из слизней, — это слизь, слизь и еще раз слизь.
【Слизь слизня】(Материал)
Качество: Грубое
Применение: Неизвестно (может, клеить что-нибудь?)
Моя жизнь стала точной, как швейцарские часы.
Просыпаюсь утром, иду к выходу из деревни, разбираюсь со слизнями. Сначала это было суетливо и неуклюже, потом пришла уверенность, а со временем стало достаточно просто выпустить капельку «ауры», накопленной за триста лет однообразного труда, и они сами с испуганным «пуф-ф» лопались.
В ушах привычно звучало системное уведомление: «Ежедневное задание 【Зачистка слизней】 выполнено. Очки выживания +1».
А потом я возвращался в деревню, слонялся без дела или просто пялился в небо.
Я даже подружился со старой ивой у ворот — пока сто лет назад она не рассыпалась в прах. Но уже на следующий день система создала на том же месте точную ее копию.
【Ива у ворот】(Объект окружения)
Статус: Восстановлена (в 109500-й раз)
Описание: Статичный элемент пейзажа деревни новичков. Взаимодействие невозможно.
В тот миг до меня наконец дошло.
К черту приключения в другом мире! Это же мой идеальный дом престарелых!
Никаких KPI, никакого начальства, никаких переработок! Пять минут работы в день — и ты обеспечен жизнью на сутки. Остальное время — чистый релакс. Да это же райские условия!
Моя панель характеристик? Тот самый экран, где красовалось 【Селянин А】, а за ним — длинная строчка из вопросительных знаков. Я давно перестал ломать над этим голову. Что с того, что я силен? Что с того, что слаб? Все равно из деревни не выбраться.
За триста лет овощного существования во мне не осталось ни капли былого задора. Моим главным желанием стало пролежать здесь до тех пор, пока серверы этого мира не отключат.
Но судьба, эта стерва, обожает подкидывать «сюрпризы» именно тогда, когда ты расслабился больше всего.
Это было утро, ничем не отличавшееся от предыдущих ста девяти тысяч пятисот. Я, как обычно, прикончил десятого слизня, но... знакомого звука о выполнении задания не последовало.
Ни на следующий день, ни через три дня... ни через месяц.
Системный сбой? Но постойте, почему я тогда все еще жив? Правила изменились?
Именно в этот момент за спиной раздался голос:
— Э-эм... простите, приятель?
Я по привычке проигнорировал его. Но голос окликнул снова:
— Приятель! Пожалуйста, подождите!
Раздраженно обернувшись, я увидел у входа в деревню четверых молодых ребят.
【Карн Железная Наковальня】(Элита)
Уровень: D+
Класс: Воин
Состояние: Волнение, надежда
Описание: Лидер отряда искателей приключений «Вспышка». Новичок.
【Элли Легкое Перо】(Элита)
Класс: Лучница
Состояние: Возбуждение, любопытство
Описание: Лучница отряда. Характер: живая, немного бесшабашная.
【Ром Каменный Кулак】
Уровень: D
Класс: Танк
Состояние: Готов к бою
Описание: Щит отряда. Характер: прямолинейный, импульсивный.
【Лия Утренняя Звезда】
Уровень: D-
Класс: Жрец
Состояние: Тревога, сосредоточенность
Описание: Жрец отряда. Характер: мягкий, замкнутый.
Стоявший во главе мечник смущенно почесал затылок:
— Приятель, мы из отряда искателей приключений «Вспышка»... Слышали, вы здесь главный эксперт по слизням?
Эксперт? Ха! Да у меня от них профессиональное выгорание. Уголок моего рта нервно дернулся.
Стоявшая рядом с ним бойкая девчонка тут же подскочила ближе:
— Точно-точно! Вы сейчас так ловко с ними расправились! Мы взяли задание — нужно пройти через Шепчущий лес, а там, говорят, водятся гигантские слизни-мутанты! Это очень опасно! Раз вы такой умелый, не могли бы... стать нашим проводником? Мы заплатим! — она похлопала по своему не слишком пухлому кошельку.
Я посмотрел на их юные, неопытные лица, потом на ветку в своей руке, которой только что протыкал слизней, и, наконец, на деревню, в которой провел триста лет. Невероятно чуждое чувство, словно спавший три века вулкан, вдруг пустило маленький пузырек лавы.
Осточертело.
Да, именно так. Осточертело.
Я молчал. Молодые искатели приключений от моего молчания занервничали и стали переглядываться.
Наконец, после долгой паузы, я небрежно отбросил ветку и отряхнул одежду. Двигался я медленно, словно в замедленной съемке.
— Провести могу, — мой голос, отвыкший от нормального общения, был сух, будто по горлу наждачкой провели. — Кормить будете?
Четверка на миг застыла, а затем на их лицах проступило неподдельное счастье. Они торопливо закивали:
— Будем! Обязательно! Как дойдем до следующего города, мы вас угостим лучшим ужином!
— М-м, — промычал я в ответ и сделал шаг.
Впервые за триста лет невидимый барьер у ворот деревни исчез?
Солнечный свет снаружи показался ослепительнее. В воздухе витал смешанный запах — влажность леса и незнакомая нотка опасности.
Я машинально обернулся.
Огромный валун у ворот, на который я опирался последние триста лет, стоял на своем месте. Кажется, когда я отбрасывал ветку, ее кончик слегка задел камень.
И вот, под порывом легкого ветерка, этот валун, словно замок из песка, беззвучно осыпался, превратившись в горстку мелкой пыли. На его месте осталась лишь неглубокая ямка.
Члены отряда, увлеченно обсуждавшие маршрут, ничего не заметили.
Лишь я, глядя на кучку праха, медленно моргнул.
Кажется... я немного не рассчитал силу.
Ладно, неважно.
Я снова повернулся к пыльной, изрезанной колеями дороге, уходящей вдаль.
Похоже, моя пенсия заканчивается досрочно. Что ж, тоже неплохо. Все равно система дала сбой.
Будем считать это... оплачиваемым отпуском. Хотя, постойте, платить-то мне никто не собирается.