Глава 19. Проект «Спасение похищенных детей Ривербенда»
Когда я вернулся в «Дуб и Трубку», старик-хозяин все так же неторопливо протирал бокалы за стойкой, словно они были главным произведением искусства в его жизни. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь окна, бросая пятна света на стойку. В воздухе витал уютный аромат дерева, табака и легкого эля.
【Отель «Дуб и Трубка»】(Отличное заведение)
Состояние: Работает. Атмосфера спокойная.
Связанная информация: Эмоциональное состояние владельца, «Старика», стабильное. Похоже, он ожидал возвращения носителя.
Я подошел к стойке и постучал пальцами по гладкому дереву.
Старик поднял голову. Его на первый взгляд мутные, но на самом деле острые глаза скользнули по моему лицу, а уголки губ изогнулись в привычной, многозначительной усмешке.
— Приятель, вернулись? А на улице сегодня пекло.
Он говорил так, будто мы просто болтали о погоде.
Я хмыкнул и, не ходя вокруг да около, перешел к делу:
— Старик, хочу кое-что у тебя узнать.
— О? Слушаю вас, приятель, — он отставил бокал и приготовился слушать.
— В Ривербенде есть какое-нибудь... дешевое, уединенное место, где можно было бы разместить кучку детей? — я постарался, чтобы мой тон звучал как можно более небрежно. — Временно, на пару дней. Чтобы никому не мешали.
Рука старика, протиравшая бокал, на мгновение замерла. Он внимательно посмотрел на меня, и в его улыбке появилось любопытство.
— Детей? Целую кучку? Приятель, вы что... школу открываете или сирот усыновляете?
— Что-то вроде того. Временная помощь, — уклончиво ответил я. Я не собирался вдаваться в подробности. Связываться с бандой Серых Крыс — уже проблема, и чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
Старик задумался, бессознательно чертя пальцем круги на стойке.
— Дешевые и уединенные места есть. В южном районе, у заброшенной пристани, есть пара старых складов. Аренда низкая, но условия так себе, и публика там сомнительная. Но... — он сменил тон и посмотрел мне в глаза. — Чтобы разместить детей, одного места мало. Еда, вода, безопасность... все это — проблемы. Вы не местный, приятель, и, возможно, не знаете, но вода в Ривербенде... очень мутная.
Он говорил загадками. Я молчал, ожидая продолжения.
И он продолжил, слегка наклонившись и понизив голос.
— Приятель, я в этом городе уже не один десяток лет живу, всякого навидался. Эти отбросы из банды Серых Крыс занимаются самой грязной работой. Контролируют сирот, заставляют их попрошайничать и воровать. Вы об этом спрашиваете, потому что... уже столкнулись с ними?
Я внутренне напрягся. А старик-то не прост. Очень хорошо осведомлен, сразу догадался. Похоже, я обратился по адресу.
【Информация обновлена: Владелец отеля, «Старик», обладает глубокими познаниями о местных группировках и острой проницательностью.】
【Рекомендация: Возможно ограниченное сотрудничество для получения дополнительной информации и поддержки.】
Раз уж меня раскусили, я решил не отпираться.
— Вроде того. Просто хочу помочь паре детей.
На лице старика появилось выражение «я так и знал». Он снова взялся за бокал и неторопливо произнес:
— Благородно с вашей стороны, приятель. Но, хотя банда Серых Крыс и не относится к высшей лиге, они смогли продержаться в Ривербенде столько лет, а это значит, что у них есть покровители. Марко-Бритва — человек жестокий и безжалостный, и, по слухам, у него какие-то мутные дела с кем-то из городской ратуши. Если вы их тронете, можете нажить себе ненужных врагов.
Он предупреждал меня о риске.
Я, конечно, знал, что риск есть. Но при воспоминании об отчаянных и полных надежды глазах Дима, о тех малышах, которых бандиты держали как «товар»... та крошечная искорка справедливости, что осталась во мне после трехсотлетней рутины, снова разгорелась.
Ну и, конечно, я был уверен, что эта проблема не доставит мне особых хлопот. То, что можно решить одним щелчком пальцев, — это не проблема.
— Проблемы — это мы еще посмотрим, — сказал я ровным тоном. — Сначала нужно найти место. У тебя есть варианты?
Старик посмотрел на мое невозмутимое лицо и вдруг рассмеялся — с нотками восхищения и понимания.
— Ха-ха, приятель, вы человек прямой, да и силой не обделены. Раз уж вы решили, я могу немного помочь.
Он повернулся, порылся под стойкой и протянул мне ржавый ключ.
— Южный район, переулок Черной Воды, дом 13. Старый склад, принадлежит моему хорошему знакомому, давно пустует. Место, конечно, захудалое, но от ветра и дождя укроет. А главное — оно в стороне, никто туда не суется. Я скажу ему, чтобы пустил вас на пару дней. Аренду считать не будем. Зачтем как доброе дело.
Я взял холодный, пахнущий ржавчиной ключ.
— Спасибо, — я запомнил этот долг.
— Не спешите благодарить, — махнул рукой старик, и его лицо снова стало серьезным. — Место — это полбеды. Еда и безопасность — вот главные проблемы. Серые Крысы, потеряв свой «товар», не успокоятся. Будут искать по всему городу. А кучка детей — слишком заметная цель.
Это действительно была проблема. Я не боялся банды, но и не собирался становиться для них нянькой. Нужно было найти простое и эффективное решение.
— Старик, — вдруг спросил я, — а в Ривербенде нет приютов для сирот? Церкви, благотворительных организаций?
Старик вздохнул и покачал головой.
— Есть, конечно. У Церкви Святого Света есть приют, но он давно переполнен, да и... эх, там тоже не все чисто. Некоторые дети оттуда пропадают. Говорят, это связано с какими-то темными делишками. А остальные... так, для вида, чтобы пожертвования собирать.
Ясно. Официальные каналы отпадают. Придется все делать самому.
— Еду я достану, — сказал я. Мой кошель с золотом, похоже, был обречен похудеть. — А безопасность... — я задумался. — Главное, чтобы место было укромным. А там посмотрим.
В крайнем случае, начерчу у входа на склад круг и напишу: «Кто войдет — тот умрет». Может, и по-детски, но, думаю, сработает.
Старик посмотрел на меня сложным взглядом и, наконец, кивнул.
— Хорошо. Раз вы все продумали, я не буду лезть с советами. Но если понадобится помощь — с покупкой еды или с информацией — обращайтесь. У меня в Ривербенде еще остались кое-какие связи.
— Пока не нужно, — я убрал ключ. — Сначала я все проверю.
Выйдя из отеля, я снова направился в тот грязный переулок. Найти Дима оказалось проще, чем я думал. Он сжался в комок за каким-то ящиком и, увидев меня, тут же вскочил.
— Ну что? — нетерпеливо спросил он, впившись в меня взглядом.
Я помахал у него перед носом ключом.
— Место нашел. Южный район, переулок Черной Воды, 13. Старый склад.
Глаза Дима загорелись. Он чуть не подпрыгнул от радости.
— П-правда?! Спасибо! Огромное спасибо!
— Не спеши радоваться, — охладил я его пыл. — Место старое и грязное, и это только временно. Главное — как незаметно переправить туда всех остальных. И еда, и безопасность — все это проблемы.
Дим решительно кивнул.
— Я знаю! Я знаю, что это трудно! Но если у нас будет место, у нас будет надежда! Я знаю несколько тайных троп, мы сможем обойти дозорных банды! А еда... — он закусил губу. — Мы что-нибудь придумаем...
— Еду я достану, — прервал я его. — Твоя задача сейчас — выяснить, где именно держат остальных детей, сколько там охранников, когда они меняются. Чем подробнее, тем лучше. Справишься?
— Справлюсь! — Дим выпятил свою худую грудь. Его лицо озарилось светом решимости. — Я все сделаю!
— Иди. И будь осторожен. Будут новости — встретимся здесь же, — я махнул рукой.
Глядя, как он, словно проворная мышь, исчезает в лабиринте переулков, я потер переносицу.
Ну вот. Не успел начать свою пенсию, как ввязался в «проект». Название: «Спасение похищенных детей Ривербенда». Сроки: неизвестны. Бюджет: мои пенсионные накопления.
И что это такое? Сижу в отеле, никого не трогаю, а неприятности сами меня находят.
Я вздохнул и посмотрел на серое небо Ривербенда.
Ладно. Будем считать это... последней благотворительной акцией перед выходом на пенсию. Надеюсь, эти сорванцы стоят моих усилий.