Глава 1. Смерть от переутомления и новое начало
Знай я, что семьдесят два часа непрерывной работы станут последними в моей жизни, я бы ни за что не притронулся к пятой банке «Ред Булла».
Клянусь.
Меня зовут Чжу Цзяньго, и я — эталонный корпоративный раб. Моя жизнь проста, как траектория брошенного камня: родился, учился, сдал госэкзамены, кое-как втиснулся в заурядный университет, выпустился и с головой нырнул в бездонное море социума. Пробарахтавшись несколько лет, я наконец-то добился успеха, превратив себя в... незаменимый винтик одной крупной IT-компании.
— Цзяньго, этот проект горит, папочка-заказчик требует результат к утру. Поднажми еще немного, будь добр, доделай.
— Цзяньго, в прошлом проекте всплыли мелкие косяки, поправь заодно, это ведь недолго.
— Цзяньго, молодежь должна закаляться! Переработки — это благо. Смотри, какую платформу для роста мы тебе предоставили...
К черту такое благо!
К черту такую платформу!
В тот момент мне до смерти хотелось запустить клавиатурой прямо в лоснящуюся физиономию тимлида. Но, нащупав пустой кошелек и вспомнив о грядущих счетах за квартиру и кредитку, я выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу боли:
— Конечно, менеджер. Без проблем, менеджер. Все будет в лучшем виде.
И открыл пятую банку «Ред Булла».
Ледяная жидкость обожгла горло, но не зажгла внутри ни искры энтузиазма — лишь желудок свело едким огнем. Глаза высохли и болели, строчки кода на экране поплыли, двоясь и расплываясь.
Мир закружился в бешеном хороводе. В ушах, заглушая все, загрохотало сердце — дико, хаотично, все быстрее и быстрее, пока... не замерло.
За секунду до того, как меня поглотила тьма, я, кажется, увидел, как ослепительно-белый свет монитора исказился, вытянулся и сгустился в расплывчатый человеческий силуэт. Его появление сопроводил звонкий и донельзя раздраженный девичий голос, будто кто-то жаловался на вечно косячащую службу доставки:
— Тьфу, еще один, сгоревший на работе. Считай, повезло тебе, у меня сегодня по KPI одного не хватает. Так и быть, осчастливлю... Полетел!
...Полетела твоя бабушка! — мысленно огрызнулся я, из последних сил посылая невидимой хамке средний палец.
Мне еще за переработки не заплатили!
Не знаю, сколько времени прошло — может, мгновение, а может, и вечность.
С трудом разлепив веки, я первым делом ощутил под собой мягкость молодой травы. Ноздри щекотал незнакомый, удивительно свежий аромат — смесь влажной земли и полевых цветов, настолько чистый, что мои легкие, насквозь пропитанные смогом и выхлопными газами, не сразу смогли к нему приспособиться.
Надо мной простиралось безупречно синее, вымытое до блеска небо без единого облачка. Синее до фальши. Словно цветовой охват топового монитора, выкрученный на максимум.
Я резко сел и огляделся. Небольшая поляна, поодаль — несколько домиков в духе средневековой Европы, а дальше виднелся деревянный частокол, похожий на вход в деревню. Все вокруг было тихим и безмятежным, как на рекламном постере какой-нибудь дешевой онлайн-игры.
Но разве я не должен быть в офисе, склонившись над бесконечным техническим заданием? Так выглядит загробный мир? А где же демоны с бычьими головами и лошадиными мордами? Где суп забвения старухи Мэн?
— Очнулся?
Голос раздался из ниоткуда.
Я повернулся и увидел парящую передо мной девушку, окутанную мягким белым сиянием. На ней было странного покроя, но невероятно красивое белое платье, а ее черты лица были настолько идеальны, что казались неживыми — скорее уж творением гениального 3D-художника. Но вот выражение ее лица... как бы это сказать... точь-в-точь как у меня, когда меня выдергивали на работу в выходной. На нем крупными буквами было написано: «Не подходи — убьет» и «Когда уже конец рабочего дня».
А самое абсурдное — в руках она держала тонкий светящийся... планшет?
Девушка, ничуть не смутившись моего ошарашенного вида, уставилась в свой гаджет и начала быстро водить по нему пальцем, бормоча себе под нос:
— Так... Чжу Цзяньго, мужчина, 28 лет. Исходный мир: кодовое обозначение CN-996-007. Причина смерти: отказ организма вследствие переутомления. Вердикт: соответствует базовым критериям программы «Пенсионное перепрофилирование для корпоративных рабов». Перенос на испытательный полигон «Мир VII» успешно завершен. Место распределения: деревня новичков «Элла, Начало Пути».
Она тараторила так быстро, словно боялась, что я ее перебью.
— Твой новый статус — 【Селянин А】. Начальное снаряжение выдано: комплект из грубой ткани, ржавый короткий меч. Стартовое задание привязано: 【Ежедневная зачистка слизней】. Содержание: ежедневно уничтожать слизней, угрожающих безопасности деревни (0/10). Награда: Очки выживания +1.
Наконец она подняла голову и одарила меня мимолетным взглядом своих прекрасных, но абсолютно безразличных глаз.
— Важное примечание: Очки выживания необходимы для поддержания твоего существования в этом мире. Ежедневный расход — 1 очко. Как только баланс обнулится, это будет расценено как «провал перепрофилирования». Последствия — на твоей совести. Ну все, протокол соблюден. Дальше читай руководство для новичков. И не беспокой меня по пустякам.
С этими словами ее фигура вспыхнула ярким светом и вместе с дурацким планшетом бесследно исчезла.
А я остался сидеть.
От такого потока информации мой внутренний процессор едва не сгорел повторно.
Я, Чжу Цзяньго, только что умерший от переработок офисный раб, был... выброшен, словно мусор, какой-то крайне ненадежной на вид богиней в другой мир, до жути похожий на онлайн-игру?
И стал каким-то вшивым 【Селянином А】?
А моя ежедневная работа — истреблять слизней?
И плата за это — одно-единственное «Очко выживания» в день, которого хватает ровно на то, чтобы прожить до следующего дня?
Да это ж хуже любого капиталиста! Те хотя бы светлое будущее на словах обещали! А здесь — гонки на выживание. Каждый день вкалываешь просто за право дышать еще сутки?
Меня вообще спросили?!
Я опустил взгляд на свою одежду из грубой, царапающей кожу ткани, потом дотронулся до висевшего на поясе ржавого клинка, который, казалось, рассыплется от одного прикосновения. Чувство вселенской несправедливости и горькой обиды захлестнуло меня с головой.
Другие попаданцы становятся принцами или аристократами, в худшем случае — талантливыми авантюристами.
А я?
Корпоративный раб переродился... в корпоративного раба. Только теперь вместо босса — богиня, а вместо написания кода — истребление слизней. И ведь даже не на постоянке! Я теперь поденщик: день работаешь — день живешь.
За какие грехи мне все это?!
Я рухнул обратно на траву и уставился в режущую глаз синеву неба. В душе царила звенящая пустота.
Ну все, приехали. Моя новая жизнь в другом мире, похоже, стартовала не на «сложном» уровне, а прямиком в выгребной яме.