Глава 89. Тепловой удар
Под теплым полуденным солнцем в небе медленно проплывали две фигуры на мечах, приковывая к себе всеобщее внимание.
— Смотрите, что это там?
— Сюй Сяошоу?
— Похоже, и впрямь он! Искусство Обратного Управления Мечом!
В толпе началось оживление. Сюй Сяошоу успел прославиться во Внешнем дворе: как-никак чемпион, да еще и вечно выкидывающий что-нибудь эдакое. Узнавали его многие.
— А кто это рядом с ним? Какой огромный меч, за ним и человека-то не видно.
— Кажется, это Су Цяньцянь из Внутреннего двора… Да нет, не может быть! Наверняка показалось. С чего бы Су Цяньцянь разгуливать с Сюй Сяошоу!
— Точно, тебе показалось. Но надо же, она тоже владеет «Искусством Обратного Управления Мечом»! Вот это да!
— Да? А у меня от одного вида голова кружится…
В небе у Су Цяньцянь и вправду немного кружилась голова, но она пересилила себя и спросила:
— Братец Сяошоу, почему мы летим так медленно?
Сюй Сяошоу уставился на нее:
— Разве это медленно? Это называется «основательность»!
— А ты… уж больно ты суетливая. Во всем нужна основательность, поняла?
— О-о, — послушно отозвалась Су Цяньцянь.
Сюй Сяошоу тем временем бросил взгляд на информационную панель:
«Получено восхищение. Очки пассивности +32».
«Получена похвала. Очки пассивности +4».
«Получена зависть. Очки пассивности +122».
«…»
Такой урожай шел, как тут можно лететь быстро?
Да и захочешь ускориться — не получится. Эта скорость и так была почти на пределе…
После лотереи от всех накопленных очков пассивности у него остались сущие крохи. Правда, когда его тело пожирала энергия меча Человека в маске, ему перепала тысяча с лишним очков.
Но разве тот способ сравнится с нынешним комфортом?
Только посмотрите: пролетел всего ничего — от своего дворика до Гусиного Озера, — а уже, с миру по нитке, собрал почти две тысячи очков пассивности.
Сюй Сяошоу казалось, что он нашел новую золотую жилу.
Состязания закончились, безопасных поединков не предвиделось. Так почему бы просто не выходить каждый день на пару кругов проветриться? Заодно и очков можно набрать почти как за драку.
А если попасть в час пик…
«Хе-хе!» — Сюй Сяошоу чуть слюной не захлебнулся.
Долетев до Гусиного Озера, Су Цяньцянь отбросила игривое настроение и серьезно спросила:
— Братец Сяошоу, на тебя ведь вчера покушались?
Сюй Сяошоу очнулся от своих мыслей. Он не ожидал, что слухи распространятся так быстро. Так вот зачем Су Цяньцянь его искала?
— Это тебе Старейшина Сяо рассказал?
Су Цяньцянь покачала головой:
— Мой наставник не стал бы говорить со мной о таком.
— На самом деле, я пришла не только поздравить тебя, братец Сяошоу. Я хочу, чтобы ты остерегался кое-кого из Внутреннего двора.
— Это связано со вчерашними убийцами? — вскинул бровь Сюй Сяошоу.
Су Цяньцянь кивнула:
— И с будущими убийцами тоже, возможно.
Не слишком уверенная техника управления мечом Сюй Сяошоу едва не дала сбой. Он качнулся в воздухе и поспешно выровнялся.
«Значит, мои догадки верны? Это только начало?»
— Вэнь Чун? — наугад спросил он.
В глазах Су Цяньцянь промелькнуло удивление:
— Ты знаешь?
— Я просто предположил… — взгляд Сюй Сяошоу помрачнел. Ну конечно, все всегда идет по худшему сценарию. — Рассказывай подробно.
Су Цяньцянь собралась с мыслями:
— Братец Сяошоу, ты слышал о «Тридцати трех Внутреннего двора»?
Сюй Сяошоу кивнул и тут же покачал головой — слышал, но лишь краем уха.
— «Тридцать три Внутреннего двора», как следует из названия, — это тридцать три сильнейших ученика из сотни с лишним обитателей Внутреннего двора, — пояснила Су Цяньцянь.
— Это еще и рейтинг, который обновляется раз в год, обычно незадолго до «Битвы Ветров и Облаков» во Внешнем дворе.
Сюй Сяошоу кивнул. Этого он раньше не знал.
— Каждый год во Внутренний двор попадает не так много учеников, а иногда и вовсе ни одного, — продолжала Су Цяньцянь. — Зато тех, кто отчаивается после неудачной попытки попасть в число тридцати трех, куда больше.
— Среди них немало и тех, кто боролся годами, но в итоге потерпел крах.
— Череда ударов, исчерпанный потенциал, отсутствие доступа к ресурсам Внутреннего двора, да еще и риск, что тебя обойдут новые гении…
— Поэтому такие люди, как правило, решают покинуть Духовный Дворец и искать свой путь во внешнем мире.
Она сделала паузу и посмотрела на Сюй Сяошоу:
— И некоторые из них перед уходом предпочитают сорвать большой куш, а потом тайно исчезнуть, чтобы никогда не возвращаться!
Сюй Сяошоу мгновенно все понял.
«Выходит, вчерашние двое как раз из таких? Неудивительно, что они осмелились напасть на территории Духовного Дворца, будучи учениками Внутреннего двора, и попытаться убить меня — какого-то ученика из Внешнего…»
— Так значит, во Внутреннем дворе есть кто-то, связанный с Вэнь Чуном, и раз я убил Вэнь Чуна, этот кто-то послал людей убить меня? — Сюй Сяошоу остро уловил суть проблемы.
— Да, — кивнула Су Цяньцянь. — Но эти убийцы — всего лишь пешки, о них можно не беспокоиться. Главное — тот, кто стоит за ними.
Сюй Сяошоу снова пошатнулся на мече. «Пешки…»
«Да эти „пешки“ твоего братца Сяошоу чуть до смерти не напугали!»
— Тот, кто стоит за ними? — повторил он.
В глазах Су Цяньцянь промелькнул страх.
— Чжан Синьсюн.
Это имя Сюй Сяошоу слышал впервые. Он растерялся:
— Он связан с Вэнь Чуном?
— Угу. Они должны были породниться.
— Старший сын Семьи Чжан из Округа Тяньсан. Очень высокий и сильный, владеет унаследованной силой крови. Поступил во Внутренний двор пять лет назад. Его мощь неизмерима.
«Пять лет назад?!»
«Да кто, черт возьми, с таким справится?!»
На этот раз Сюй Сяошоу не удержался и рухнул с неба.
К счастью, летели они невысоко. Он приземлился на колени, отряхнул одежду и с беззаботным видом помахал рукой наверх:
— Давай спустимся, наверху что-то прохладно.
Су Цяньцянь склонила голову набок и посмотрела на палящее солнце. Прохладно?
В такую жару, да еще и при такой медленной скорости, когда даже ветерка нет, откуда взяться прохладе?
Но она была послушной девочкой, а потому, почесав в затылке, спрыгнула вниз.
Сюй Сяошоу шел впереди, мысленно повторяя имя «Чжан Синьсюн», и спросил:
— Сфера Высшего Духа?
— На пике!
Сюй Сяошоу пошатнулся.
— Он достиг пика Сферы Высшего Духа еще год назад, — подумав, добавила Су Цяньцянь. — Он сдерживает свой прорыв ради состязаний в Королевском Городе Восточных Небес, которые пройдут через полгода.
Ноги Сюй Сяошоу подкосились, и он поспешно ухватился за белые нефритовые перила, чтобы не упасть.
«Матерь божья!»
«Что происходит?»
«То есть тот, кто хочет меня убить, мог бы уже стать Мастером, если бы захотел?»
«Да я же этого не стою!»
Сюй Сяошоу был готов разреветься. Неужели такой гигант не побрезгует марать о него руки?
Не говоря уже о разнице в уровне развития, их ведь разделяла целая пропасть между Внешним и Внутренним дворами!
— Тех, кто на тебя напал, звали Фэн Кун и Шао И. Но я поспрашивала, и, похоже, их послал не Чжан Синьсюн.
В глазах Сюй Сяошоу блеснула надежда. «Не он?»
«Вот и славно!»
Но Су Цяньцянь, словно нарочно, решила его добить:
— На этот раз, скорее всего, людей послал Хэ Юйсин. А он, должно быть, действовал по указке Лань Синьцзы. А Лань Синьцзы, в свою очередь, слушала Чжан Синьсюна…
— Хм-м, если так посчитать, то получается, что это все-таки дело рук Чжан Синьсюна…
У Сюй Сяошоу голова пошла кругом.
— А эти двое еще кто такие?
— Они тоже из Тридцати трех Внутреннего двора.
Сюй Сяошоу больше не мог держаться за перила и рухнул на землю.
Су Цяньцянь тут же перепугалась.
— Братец Сяошоу, что с тобой?
— У тебя тепловой удар?
(Конец главы)