Глава 8. Сюй Сяошоу, держись!
Высоко в небе Сяо ЦиСю, не сводивший глаз с арены номер двенадцать, едва заметно улыбнулся.
Ученики Внешнего двора в этом году были на удивление хороши. Это уже третий боец Врожденного уровня, которого он заметил. Да еще и редчайший мастер Врожденного тела, которого было почти невозможно распознать! Настоящая диковинка!
Если бы не легкие всплески врожденной силы, проявившиеся дважды, этот юноша по имени Сюй Сяошоу и его бы обманул.
У мальчишки и впрямь был… хм, весьма своеобразный дар.
Тем временем на арене…
Слова Сюй Сяошоу вывели толпу из себя. Какая-то мелочь на пятом уровне Очищения Духа смеет так дерзко говорить! Да пусть у тебя хоть стальное тело, неужели ты и впрямь достиг Врожденного уровня?
— Я больше не могу, этот парень так и напрашивается на взбучку!
— Похоже, одного ему мало. Раз так, давайте все вместе скинем этого слабака с арены!
— Ребята, в атаку!
Человек сорок или пятьдесят одновременно ринулись вперед: кто с кулаками наголо, кто с клинком в руке, а некоторые, прячась за спинами, уже готовились нанести подлый удар исподтишка.
Сюй Сяошоу почувствовал, как от этой волны убийственной ауры у него внутри все похолодело. Сорок-пятьдесят разъяренных лиц, пышущих жаром, — зрелище и впрямь пугающее.
Но он все равно с вызывающим видом бросился им навстречу, подбадривая себя яростным криком:
— Если мужики, деритесь на кулаках! Эй, ты, с мечом, кишка не тонка — выброси его!
Бум! Бум!
Арена мгновенно взорвалась хаосом. Сюй Сяошоу тотчас же утонул в живой волне, заставив Су Цяньцянь на трибунах так разнервничаться, что она вцепилась тонкими пальцами в бедро Жао Иньинь, сминая ее и без того короткое красное платье.
— А он смелый! — кокетливо рассмеялась Жао Иньинь, глядя на это побоище.
«Получена атака. Очки пассивности +14».
«Получена атака. Очки пассивности +16».
«…»
Информационная панель вновь запестрела сообщениями. Ворвавшись в толпу, Сюй Сяошоу принял на свое тело бесчисленные удары и тут же одним выпадом сбил с ног бойца с мечом, вышвырнув его с арены.
С клинками — долой, с мечами — долой, с кинжалами — тоже… Черт, да тут еще и один с серебряными иглами? Всех долой!
На моей арене мы деремся только на кулаках!
Я могу выдержать сотни и тысячи ударов, но если меня рубанут духовным оружием, пусть даже самым паршивым, даже Врожденное тело даст кровь.
Так что вам суждено уйти!
Расчищая поле боя, Сюй Сяошоу одновременно растягивал строй противников и постоянно менял положение тела, чтобы в один и тот же момент принимать на себя как можно больше ударов.
Площадь поверхности человеческого тела весьма ограничена. Даже если на тебя набросятся сорок или пятьдесят человек, одновременно ударить смогут не больше десяти.
Но Сюй Сяошоу был другим. Под градом кулаков он кувыркался, метался, зависал в воздухе — он испробовал все, чтобы каждый из противников смог уделить ему внимание.
Единственное, о чем нужно было позаботиться, — это защитить жизненно важные органы.
«Получена атака. Очки пассивности +11».
«Получена атака. Очки пассивности +22».
«Получена атака. Очки пассивности +33».
В его сознании цифры Очков пассивности за один удар неуклонно росли: сперва чуть больше десяти, потом двадцать, тридцать…
Мастерство Сюй Сяошоу оттачивалось до совершенства, а нападавшие тем временем входили во все больший азарт.
Хотя наглого мальчишку почти не было видно, они не понимали почему, но каждый их удар, нанесенный наугад, неизменно попадал ему по его мерзкой роже.
Это чувство, когда каждый удар достигает цели — какой кайф!
Чертовски приятно!
Неужели я так силен?
Некоторые, увлекшись, даже закрывали глаза, чувствуя, будто переживают Просветление, ощущая небывалое единение с Дао.
Это… чувство Врожденного!
Мама, я совершил прорыв!
Судья ошарашенно застыл. Какое жестокое зрелище!
Он видел, как лицо дерзкого юнца, еще недавно довольно симпатичное, снова и снова деформировалось под сокрушительными ударами толпы.
Его вдавленный живот, согнутые предплечья, напряженные до предела пальцы ног — каждая часть его тела ежесекундно подвергалась ужасным истязаниям.
Да, с Сюй Сяошоу даже сбили обувь, и он растопырил пальцы ног, чтобы увеличить площадь поверхности тела.
— Эти ребята что, обдолбались? — пробормотал судья, разинув рот. — С чего они вдруг стали такими свирепыми?
Вот тот, на Третьем уровне, что он творит? Закрыл глаза?
Вот черт…
Его кулак ведь рассек воздух, как он мог так удачно попасть Сюй Сяошоу в плечо?
А тот, на втором…
А?
Как он вообще до сих пор держится на арене?
О небеса!
Он же почти вылетел, но Сюй Сяошоу случайным пинком зацепил его и вернул обратно.
Как такое возможно?!
Судья был на грани срыва.
А Сюй Сяошоу чувствовал, что-то не так. Почему людей стало меньше?
Он изо всех сил старался всех удержать, но, несмотря на его усилия, число бойцов сократилось с шестидесяти с лишним до сорока.
Внезапно он заметил несколько фигур, которые, прячась в толпе, нападали на тех, кто закрывал глаза в мнимом Просветлении. Стоило кому-то закрыть глаза, его тут же вышвыривали с арены.
«Проклятье! Они воруют мои Очки пассивности!»
Сюй Сяошоу незаметно сменил позицию и, подобравшись к этим «опухолям», одного за другим выкинул их с ринга.
Как ни странно, но эти поборники справедливости из-за извращенной манеры боя Сюй Сяошоу вылетели первыми.
Оказавшись за пределами арены, они стояли в полном недоумении, даже не понимая, как это произошло.
На трибунах Су Цяньцянь уже зажмурилась, не в силах смотреть на это, да и Жао Иньинь происходящее казалось уже чрезмерным.
Битва перестала быть сплошной свалкой и постепенно растянулась, образовав огромную сеть.
Атакующим в узлах этой сети даже не нужно было двигаться: достаточно было отбросить Сюй Сяошоу, а кто-нибудь другой отправлял его обратно.
А «несчастный» Сюй Сяошоу, словно боксерская груша, метался в этой сети ударов, принимая их со всех сторон.
Судья решил, что пора вмешаться. Хотя он и сам считал, что Сюй Сяошоу заслужил хорошую трепку, и даже хотел бы добавить пару ударов, он был беспристрастным судьей и должен был действовать хладнокровно.
Но как только он собрался крикнуть «стоп», его взгляд упал на лицо «боксерской груши».
Что за искаженное выражение!
На его лице, перекошенном от боли, сквозило наслаждение. Раздутое от синяков, оно выражало блаженство. Брови плясали, а вид был такой, словно он вот-вот вознесется на небеса.
Это было… словно он не под градом ударов, а на сеансе массажа.
Прислушавшись, судья понял, что «груша» что-то выкрикивает под шквалом ударов:
— Какой кайф!
— Смелее, бейте сильнее!
— Быстрее! Желательно с эффектом тысячи ударов в секунду!
— Черт, сюда не бить!..
Судья потерял дар речи.
Он молча опустил было поднятую руку, чтобы остановить насилие, и решил больше не вмешиваться.
«Возможно, я ему и не нужен…»
Бонг…
С небес вновь донесся древний, очищающий душу звон колокола, а за ним последовал голос Сяо ЦиСю:
— До конца группового этапа осталась одна палочка благовоний!
Эти слова предназначались для арены номер двенадцать, и правило это было установлено только что.
Потому что на остальных семнадцати аренах бои уже давно закончились.
Там все прошло просто, по старинке: сильнейшие сидели в медитации, пока их товарищи зачищали арену. Оставшаяся дюжина несогласных выясняла отношения между собой, и на этом все заканчивалось.
И только на двенадцатой арене творилось нечто грандиозное и жестокое.
Участники с других арен, которые собирались было пойти отдохнуть, теперь плотно заполнили зрительские места у арены номер двенадцать.
Широко раскрыв глаза, они наблюдали за этим ужасающим зрелищем.
— Это что, черт возьми, такое?
— Люди на двенадцатой арене совсем с ума сошли!
— Да они его за человека не считают! Это же просто скотство!
— Точно! Ладно бы просто толпой навалились, но так жестоко... Хоть бы лицо поберегли...
— Ага, все-таки из одного Духовного дворца, еще увидятся ведь, тц-тц!
Слабый всегда вызывает сочувствие у зрителей. Некоторые ученицы не выдержали и, обливаясь слезами, принялись поддерживать Сюй Сяошоу:
— Гады!.. А, это я не тебе... Сюй Сяошоу, давай!
— Сюй Сяошоу, держись!
— Сюй Сяошоу, ты лучший!
Одобрительные крики, словно искра в сухой траве, мгновенно охватили все трибуны.
Ничего не понимающие зрители с других арен один за другим начали сопереживать Сюй Сяошоу. Подбадривая его, они бросали гневные взгляды на тех, кого только что выбили с двенадцатой арены.
А этим «добровольно покинувшим» было обидно до слез. Вы хоть знаете, что там на самом деле творилось? Сами бы попробовали выйти на ринг!
Тем временем на арене.
Услышав, что осталась одна палочка благовоний, Сюй Сяошоу решил прекратить спектакль.
Он уже давно, отбиваясь, заманил всех к самому краю. Эти бойцы, хоть и казались яростно атакующими, на самом деле были полностью под его контролем.
Это было похоже на принцип тайцзи и восьми триграмм: как только импульс задан, даже сами атакующие не могут остановиться.
Сюй Сяошоу сделал выпад и прыгнул за пределы арены, увлекая всех за собой. Словно мотыльки, летящие на огонь, бойцы с изумлением на лицах смотрели, как их собственные тела вылетают за ринг.
В одно мгновение воцарилась гробовая тишина.
— О небеса!
— Что произошло?
Зрители взорвались криками. Да что за проклятие на этой двенадцатой арене? То они дерутся до посинения, то все разом прыгают вниз? Неужели их так напугали крики поддержки, что они от стыда решили сбежать?
На арене.
После трюка Сюй Сяошоу, не считая судьи, осталось всего четверо.
Он силой вернул на ринг здоровяка, который напал на него первым. Кажется, его звали Цю Вэй?
— Осталось еще полпалочки благовоний, — искренне сказал Сюй Сяошоу. — Я тут подумал, ты бьешь сильнее всех. Давай-ка сразимся еще раз!
Ведь его «Кулак Ста Шагов Короля Зверей» один стоил пятидесяти элитных воинов!
Цю Вэй побледнел как полотно. Он огляделся по сторонам — помощи ждать было неоткуда.
Неописуемая усталость навалилась на него. Подавив рвотный позыв, он молча спрыгнул с арены.
Сюй Сяошоу застыл в недоумении.
Судья больше не мог на это смотреть и вовремя взмахнул рукой:
— Бой окончен!
В стороне.
— Я же говорил, нужно подождать, — с облегчением выдохнул Лю Чжэнь, глядя на Сюй Сяошоу, который не просто побеждал, но и ломал дух противников. — Видишь, он в первой десятке…
Чжоу Цзо сглотнул, не в силах совладать с потрясением.
— Брат Лю…
— Он в первой тройке!
(Конец главы)