Глава 76. Роли поменялись
— Внутренний двор там, — стоя спиной к незнакомцу, Сюй Сяошоу указал направление.
На развилке у рощи было три дороги. Одна вела к его собственному дому, другая — во Внешний двор. Если идти прямо, можно было выйти к Сцене Выплывающих Облаков, где проходила Битва Ветров и Облаков. Была и третья тропа, в сторону Гусиного Озера. Она-то и вела во Внутренний двор, а если свернуть с нее чуть дальше, то можно было попасть в Павильон Духовных Сокровищ.
— И что ты собираешься делать во Внутреннем дворе? Неужели книги воровать? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу.
Этот тип был укутан с головы до ног, виднелась лишь пара глаз — вылитый вор или грабитель. Но не мог же он заявиться сюда, даже не зная дороги!
— Это не твое дело, — глухо ответил Человек в маске.
— Просто любопытно.
— Любопытство кошку сгубило.
— А, ну тогда иди, — безразлично бросил Сюй Сяошоу.
Человек в маске стиснул зубы:
— Так что, может, ты уже слезешь с меня?
— Ой, прости.
На самом деле Сюй Сяошоу не решался слезть с него, но и сидеть вот так верхом — тоже не вариант. Не тащиться же вместе с этим типом на воровство? Так и самому соучастником стать недолго.
Он напряг мышцы живота, и мощная волна Отбрасывания мгновенно швырнула их обоих в разные стороны на несколько метров.
Сюй Сяошоу со всех ног бросился вперед. Пробежав изрядное расстояние и не услышав за спиной погони, он удивленно обернулся.
Человек в маске, опираясь на ствол дерева, с трудом поднимался из лужи на лесной тропе.
Сюй Сяошоу опешил.
«И с такой-то силищей ты в воры подался? Ты вообще снаружи Дворца пришел? Что-то мне кажется, ты меня разыгрываешь!»
Человек в маске не обращал на Сюй Сяошоу никакого внимания, словно тот был нужен ему лишь для того, чтобы ответить на один-единственный простецкий вопрос.
Однако, пройдя порядочно в сторону Внутреннего двора, он заметил, что паренек все еще прячется за перилами из белого нефрита и украдкой за ним наблюдает, нелепо сжавшись в комок, будто это могло его скрыть.
Человек в маске промолчал.
Он остановился и, легко вздохнув, произнес:
— Дрался ты неплохо, но твой путь меча ошибочен. Советую свернуть с него как можно скорее.
У Сюй Сяошоу дернулась бровь. Так этот тип все видел! Он видел, как он убил человека!
Желание заставить свидетеля замолчать навсегда снова обожгло его изнутри, но… сможет ли он одолеть этого парня? Уж больно он странный!
— Мой путь меча — это идея одного моего гениального друга! А ты просто невежда и никогда о таком не слышал! — наугад бросил Сюй Сяошоу.
— Твоей дорогой до тебя уже прошли тысячи, — не останавливаясь, бросил Человек в маске и зашагал прочь.
Сюй Сяошоу смотрел ему вслед, а в душе бушевала буря. Он меня разыгрывает? Или кто-то и вправду уже пробовал сражаться, используя лишь чистое Намерение меча? Невозможно! Я ведь по-настоящему применил всего один прием — Удар из ножен. Как он мог что-то понять? Его собственное Намерение меча так слабо, а он еще смеет меня поучать? Смешно!
— Это гениальная идея! — в ярости крикнул Сюй Сяошоу.
Человек в маске не ответил.
«Получено „Оскорбление“. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу сжал кулаки и снова крикнул:
— Десятичастный палец-меч!
Он ожидал, что незнакомец хоть вздрогнет или остановится, но тот даже не обернулся. Сюй Сяошоу просто смотрел, как его фигура исчезает в конце тропы.
«Неужели ошибся?» — с сомнением подумал он.
Тот удар, которым незнакомец ранил его мгновение назад, и вправду был очень похож на концентрацию Намерения меча на кончиках пальцев. Но этого же не может быть! Он только что увидел эту запредельную технику в Павильоне Духовных Сокровищ, и вот уже кто-то ее применяет?
«Наверное, это просто предвзятость…»
Сюй Сяошоу тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль, и решил уходить. Что там ворует этот тип и как — его не касается. Главное, чтобы никто не узнал, что он убил человека.
Судя по характеру незнакомца, он вряд ли станет трепаться. Да и вообще, кто поверит вору, пробравшемуся в Дворец дождливой ночью, даже если он и вправду заявит об убийстве?
Сюй Сяошоу чувствовал, что этот человек очень странный и может навлечь большие неприятности, а ему совсем не хотелось в это ввязываться.
— Пора спать!
— Надеюсь, он больше не появится…
— Тьфу! Замолчи!
Сюй Сяошоу отвесил себе пощечину и уже собрался уходить, но вдруг замер на месте.
Вдалеке, в конце тропы, снова показался Человек в маске. Он бежал назад, и в его движениях сквозила паника.
Сюй Сяошоу, не раздумывая ни секунды, развернулся и бросился наутек со всех ног. Потому что за спиной у этого парня он увидел целую толпу блюстителей закона из Павильона Духовных Законов.
— Какое совпадение!
Блюстители закона не могли так быстро обнаружить Человека в маске. Единственная причина их появления — шум от его недавней битвы. Он сам их сюда и привлек. И хотя это была чужая попытка убийства, в итоге-то убийцей стал именно он. Сюй Сяошоу охватил ужас.
Мимо пронеслась тень и застыла прямо перед ним. Человек в маске! «Какого черта он такой быстрый? Неужели он и вправду меня разыгрывал?»
Сюй Сяошоу не успел затормозить и врезался прямо в него. Однако Человек в маске не отлетел в сторону, а наоборот, ловко подхватил его и зажал под мышкой.
— Я тебя не убью. Сыграй со мной, помоги мне уйти из Дворца, и я тебя отпущу! — снова раздался его скрипучий, словно пила, голос.
«Ага, как же!»
Сюй Сяошоу попытался вырваться, но незнакомец вдруг ткнул ему пальцем в спину. Ужасающая энергия меча тут же ворвалась в его тело, разрывая все изнутри.
— Хм? Какая мощная жизненная сила, неплохо!
Человек в маске мгновенно заметил неладное. Энергия меча стала еще плотнее, словно тысячи крошечных лезвий заплясали в теле Сюй Сяошоу, подавляя даже восстанавливающую силу Нескончаемого Потока Жизни.
«Получена „Атака“. Очки пассивности +1».
«…»
Информационная панель наконец очнулась от зависания и заработала.
Сюй Сяошоу закашлялся кровью и обмяк, полностью утратив способность двигаться.
Лицо его потемнело. Из огня да в полымя?
Этот тип и вправду его разыгрывал! Его контроль над Намерением меча был просто пугающим, во много раз превосходящим его собственный. Сюй Сяошоу был готов разреветься. Ну почему ему вечно попадаются противники уровня великих мастеров?
Старейшина Сан — это еще ладно, он хотя бы свой. Пусть и мучает его, но в то же время приносит немало пользы. А этот чертов Человек в маске, выскочивший неизвестно откуда… судя по его владению Намерением меча, он был силен как минимум на уровне Мастера!
— Отпусти.
— Не отпущу.
Сюй Сяошоу на миг застыл. Почему это так знакомо? Роли поменялись?
— Отпусти меня, и я помогу тебе покинуть Дворец! — искренне предложил он.
— Правда?
— Угу.
— Не верю!
Сюй Сяошоу не нашелся, что ответить.
Как же обидно! И ничего не поделаешь!
Он затаил дыхание. Боль, по правде говоря, была терпимой, он к такому привык, но тело было полностью обездвижено, и лишь рот едва слушался.
Сюй Сяошоу продолжил блефовать:
— Слушай сюда, тебе лучше меня отпустить. За мной стоят серьезные люди. Цяо Цяньчжи, знаешь такого? Старейшина из Павильона Духовных Дел…
— Не знаешь? Ну ладно. А Сяо ЦиСю? Это же великий старейшина Павильона Духовных Законов…
— И о нем не слышал? Ну тогда Старейшину Сана ты точно должен…
Сюй Сяошоу внезапно замолчал. Он понял, что его слова звучат точь-в-точь как угрозы злодея, которого поймал герой. А это верный путь на тот свет!
Но кто бы мог подумать, что при словах «Старейшина Сан» Человек в маске вдруг застынет и спросит:
— Он вернулся?
— Кто? — встрепенулся Сюй Сяошоу.
— Старейшина Сан!
— Я его не знаю, — спокойно ответил Сюй Сяошоу.
«Получено „Проклятие“. Очки пассивности +1».