Глава 73. Слабенький
...
Поднялся сильный ветер, разметав по небу облака.
Фэн Кун принял решение. Отбросив сомнения, он собрался взмыть в воздух и улететь.
Но тут порыв ветра качнул ближайшее дерево, и из листвы что-то с лязгом упало на землю.
Фэн Кун бросил небрежный взгляд — и застыл, камнем рухнув на землю.
Сломанный клинок?
Нет, это...
Меч Шао И!
Зрачки его сузились. Фэн Кун весь дрожал. Он знал, что Шао И мертв, но вид единственной оставшейся от него вещи потряс его до глубины души, подняв в сердце бурю.
— Сюй Сяошоу!
Имя сорвалось с его губ, словно крик боли. Убитый горем, Фэн Кун невольно шагнул к мечу, но тут же очнулся.
«Как меч Шао И мог оказаться здесь? Неужели он сумел сбежать со двора и добраться до самого Гусиного Озера, но Сюй Сяошоу все равно настиг и убил его? Если так... то где сейчас сам Сюй Сяошоу?»
Фэн Кун замер в нерешительности. Он был уверен, что Сюй Сяошоу в роще, но эта сцена сбивала его с толку.
Не успел он додумать мысль, как сломанный клинок на земле вдруг завибрировал. «Плохо!» — понял Фэн Кун и тут же отпрыгнул назад.
Но было поздно.
Сломанный клинок взорвался, и во все стороны хлынула невидимая волна. Фэн Куна тут же накрыло. Он содрогнулся, ощутив, как его плоть опаляет незримое пламя.
Боль была невыносимой!
Он инстинктивно выставил щит из духовной энергии, но пламя мгновенно сожгло и его.
«Что это за чертовщина?..»
Фэн Кун был в полном замешательстве. Он никогда не сталкивался с подобным незримым огнем, но одно понял наверняка...
Сюй Сяошоу где-то здесь!
Но как это возможно?
«Вокруг открытое пространство, где ему прятаться? А если он далеко, то как управляет мечом на расстоянии?»
Взрывная волна отбросила Фэн Куна назад, к белоснежным нефритовым перилам. Едва коснувшись их ногами, он содрогнулся от внезапной догадки.
«Не впереди... неужели сзади? Но я ведь только что пролетел над Гусиным Озером, как я мог его не заметить?»
«Нет, не то!»
Он вдруг задрожал и с недоверием уставился на озерную гладь.
Сюй Сяошоу...
...на дне озера?!
Словно в подтверждение его догадки, на поверхности озера лопнула цепочка пузырьков. Вода яростно взбурлила, и из взметнувшегося столба воды вылетела темная тень.
Фэн Кун не успевал развернуться. Он только-только обрел равновесие — старый импульс иссяк, а новый еще не родился — и ему оставалось лишь кое-как рубануть рукой.
Кровавая Рука Фэн Кун в ярости рассек темную тень.
Раздался сочный звук, будто разрубили кочан капусты. Темная тень разделилась надвое, и лишь тогда Фэн Кун разглядел, что это было.
Голова!
Голова Шао И!
— А-а-а-а! — Фэн Кун чуть не сошел с ума. «Я... я разрубил голову своего напарника?!»
— Сюй... Сяо... шоу!
— Я убью тебя!
Ярость затопила его разум, от былого хладнокровия не осталось и следа. Фэн Кун взмахнул окровавленными руками, и два багровых луча ударили в то место, откуда вылетела голова.
— Я... я здесь, — донесся дрожащий голос с другой стороны озера. Сюй Сяошоу, бросив голову, тут же переместился.
Фэн Кун резко обернулся. Неподалеку, на перилах, стоял Сюй Сяошоу. Он дрожал всем телом, глаза его закатились, а ноги были сведены носками внутрь — казалось, он вот-вот соскользнет. Однако его правая рука лежала на ножнах у левого бедра, и таившееся в них Намерение меча было столь ужасающим, что у Фэн Куна волосы встали дыбом.
«Врожденное Намерение меча?» — у Фэн Куна потемнело в глазах. «Какого, черт подери, уровня это Врожденное Намерение меча? Сколько же чудовищной энергии сжато в этих ножнах? Если высвободить такое, боюсь, даже мастер Сферы Высшего Духа не устоит!»
Фэн Кун тут же понял, как погиб Шао И. Его окутало плотное облако смерти, ледяной холод пробежал от пяток до макушки. Не раздумывая ни секунды, он рванул назад.
— Поз... дно... — пролепетал Сюй Сяошоу, стуча зубами. Разве мог этот парень увернуться от Врожденного Намерения меча, которое он, проглотив десять Пилюль Закалки Духа, сжимал на дне озера больше четверти часа? Да что там, даже если бы Фэн Кун стоял сейчас в роще, он вряд ли сумел бы уклониться.
Сюй Сяошоу слегка присел, немного согнувшись в пояснице.
— Удар из ножен!
Меч так и не покинул ножен, но в воздухе закружились опавшие листья. По озеру пошли волны в несколько саженей высотой, плакучие ивы у берега оказались срезаны под корень. По лесной тропе пронесся кровавый дождь, окропив небеса.
— А-а-а! — разнесся по округе душераздирающий вопль Фэн Куна. Увернуться было невозможно. К тому времени, как он увидел вспышку белого света, ему уже отсекло полтела вместе с ухом. От чудовищной боли он едва не потерял сознание.
— Демон!
— Он настоящий демон!
Взгляд Фэн Куна наполнился ужасом. Воля к сражению покинула его.
«Боевая мощь этого Сюй Сяошоу никак не связана с уровнем его развития! Одного этого удара хватит, чтобы тягаться с мастером Сферы Высшего Духа, а то и с кем-нибудь из Тридцати трех Внутреннего двора. Вопрос в другом... почему он напал только сейчас? Зачем было устраивать весь тот спектакль во дворе?»
Фэн Кун был ошеломлен. Он спешно остановил кровь духовной энергией. Если бы в последний миг он инстинктивно не дернул головой, его бы уже разрубило надвое.
— Промазал... — с другой стороны, у Сюй Сяошоу подергивался уголок рта. Глядя на то, как Фэн Куну отрубило лишь полтела, он не знал, смеяться ему или плакать.
Надо же было в самый последний момент дрогнуть от удовольствия! А так бы не половину тела отсек, а разрубил бы его надвое. И все же, даже такой результат его самого поразил.
«Почему так сильно? Не должно быть! В тот день даже Мо Мо смогла поймать удар голыми руками, а потом и вовсе поглотить его. Да, тогда я не принимал десять Пилюль Закалки Духа, но разница в силе не должна быть настолько огромной!»
Он не стал долго размышлять. Духовной энергии в теле еще хватало, так что Сюй Сяошоу без колебаний вновь приготовился нанести удар. Огромные волны на озере еще не опали, как вздыбились вновь; лужи на лесной тропе еще не успели сойти, как снова взлетели в воздух.
Искалеченный Фэн Кун на одних инстинктах увернулся от первой вспышки света, но не успел среагировать на вторую. Вжик! Еще одна рука взмыла в небо. В мертвой тишине ночи кровь окропила темные небеса.
Взгляд Фэн Куна потух. Он и подумать не мог, что одна-единственная ошибка будет стоить ему всего. Лишь потому, что он неверно определил место засады, лишь потому, что упустил инициативу, он умрет, не сумев нанести ни одного удара.
Он замер на месте, отчаявшись и прекратив сопротивление. Всю жизнь охотился на дичь, а теперь сам стал добычей. Он ждал этого мига с того самого дня, как встал на путь убийцы. Единственное, чего он не ожидал, — так это умереть от руки такого человека.
«Как обидно...» — кровь хлестала из ран Фэн Куна, он стоял, исхудавший и прямой, как столб, и смотрел на Сюй Сяошоу пустым взглядом...
А?
«Почему он больше не нападает? Кончилась духовная энергия? — насколько он мог видеть, Сюй Сяошоу убрал руку с меча. — Неужели решил отпустить?»
Фэн Кун воспрял духом. Он резко развернулся, чтобы бежать, но в этот миг перед его глазами мелькнул и погас зеленый огонек, пронзивший ему череп.
«Это... что еще за хрень?» — с грохотом рухнув на землю, Фэн Кун так и не нашел ответа. Лишь в последнее мгновение, когда жизнь покидала его тело, он, кажется, все понял.
«Меч... Шао И?»
Но ответить ему было уже некому.
Тело его истлело, не оставив после себя даже праха.
— Я-то думал, ты силен. Ошибся...
— Ты проиграл в тот самый миг, когда, разрубив голову, не заметил этот меч. Даже если бы ты смог увернуться от моего «Удара из ножен»...
— Но ты не смог увернуться даже от «Удара из ножен».
Сюй Сяошоу неспешно подошел, поднял с земли меч и, обернувшись, посмотрел на Гусиное Озеро.
— Слабенький...
(Конец главы)