Глава 6. В центре всеобщей революции
Сюй Сяошоу ковылял по дороге, вышагивая как пингвин — одна нога носком внутрь, другая наружу. Он спешил, не разбирая пути, сквозь ветер и дождь.
Он встал на два часа раньше, чтобы успеть, но, пройдя уже добрую половину дня, так и не добрался до места. «Проклятая Техника Дыхания…»
Мимо него, опираясь на посох, прошел старик в соломенной шляпе. Он двигался неспешно, но поднял за собой целый вихрь.
Через мгновение старик обернулся, словно дивясь, почему этот юноша ползет медленнее черепахи.
— Из Внешнего двора?
— Юноша, ты разве не на Битву Ветров и Облаков?
Зубы Сюй Сяошоу застучали. Он выдавил:
— Н-на пути!
Старик взглянул на его плотно сжатые ноги и со значением улыбнулся:
— Молодым людям не стоит так усердствовать!
Лицо Сюй Сяошоу помрачнело. Он пошатнулся и, едва не рухнув на землю, мысленно выругался: «Проклятая Пилюля Закалки Духа…»
Виной всему была чудовищная комбинация «Техники Дыхания» и «Пилюли Закалки Духа».
За три дня подготовки он, превозмогая телесное удовольствие… кхм, то есть странные ощущения, умудрился впитать двадцать Духовных кристаллов и поднять свой уровень до пика четвертой ступени.
Несколько раз убедившись, что у этого метода нет побочных эффектов, Сюй Сяошоу осознал всю мощь «Техники Дыхания». Она позволяла поглощать энергию не так уж быстро, зато как много за один раз!
Чем дольше он занимался, тем сильнее его затягивало. До пятой ступени Очищения Духа оставался всего один шаг — как тут можно было остановиться?
Он подавил дрожь во всем теле. До начала состязания оставалась целая ночь — разве можно было ее терять?
Время — деньги! Время — жизнь!
Поэтому он достал Пилюлю Закалки Духа. Подумав, что ее силы может не хватить для прорыва, он полностью выдохнул, приставил пилюлю к ноздрям и резко втянул воздух.
И этот вдох обернулся катастрофой!
Духовный кристалл размером с кулак не давал много энергии за раз, но Пилюля Закалки Духа была величиной с ноготь. От такого мощного вдоха она уменьшилась ровно наполовину!
Что значит «наполовину»?
Обычно, когда мастер Очищения Духа поглощал пилюлю, девяносто девять процентов ее духовной силы рассеивалось впустую. Но даже так скорость совершенствования возрастала в несколько раз.
А «Техника Дыхания» обеспечивала стопроцентное поглощение…
Когда Сюй Сяошоу понял, что что-то не так, его уже накрыла волна наслаждения, усиленная в сотню раз. Кто бы такое выдержал?
Это было уже не наслаждение, а принятый внутрь динамит.
Своды стоп выгнулись, сердце замерло — и Сюй Сяошоу рухнул без чувств.
Один этот вдох был равносилен тому, как если бы обычный человек разом принял несколько десятков Пилюль Закалки Духа. Можно лишь догадываться о мощи этого эффекта.
В беспамятстве Сюй Сяошоу не просто совершил прорыв — его уровень взлетел до пика пятой ступени и едва не достиг шестой.
Когда он вновь пришел в себя, то почувствовал себя полностью выжатым: ноги подкашивались, в глазах плыло, зубы стучали…
Словно в беспамятстве его…
Невероятно! Он же всего лишь легонько понюхал пилюлю!
Теперь ему приходилось буквально толкать левой ногой правую, а правой — опираться о землю.
Стоило чуть ослабить хватку, и он тут же шлепнулся бы на землю, сев по-утиному.
Сюй Сяошоу поспешно проглотил оставшуюся половину пилюли и начал перерабатывать ее обычной техникой. Только тогда ему стало немного лучше.
Пусть это и было расточительством, но другого выхода не оставалось. Главное сейчас — попасть на состязание.
Дон-н-н!
Протяжный удар колокола нарушил его размышления.
Сюй Сяошоу попрощался со стариком и, ускорив шаг, направился к Сцене Выплывающих Облаков.
Старик в соломенной шляпе проводил его взглядом, качая головой.
— Эх, молодость!
… …
Сцена Выплывающих Облаков, арена номер 12.
— Последний вызов!
— Номер 1130, Сюй Сяошоу!
Все с нетерпением ждали, и вот под палящим солнцем показался спотыкающийся юноша с мечом за спиной.
— Я здесь… погодите! — его голос звучал совсем слабо.
Сидевшая среди зрителей девушка в белом, Су Цяньцянь, взволнованно показала пальцем. Ее большие глаза сияли:
— Братец Сяошоу!
— Так это он?
Жао Иньинь с любопытством посмотрела на юношу, но, увидев его походку, почувствовала легкое головокружение.
— Сестричка Су, что ты с ним сделала?
— А?
Су Цяньцянь не поняла, о чем речь, но, присмотревшись к походке Сюй Сяошоу, тут же залилась краской и стукнула подругу в красном платье кулачком по груди.
— Хмф, не буду с тобой разговаривать!
Вдалеке Старейшина Цяо тоже заметил Сюй Сяошоу и с облегчением выдохнул. «Наконец-то явился, негодник…»
«Хм, что это у него за походка? Где он успел так нагрешить?»
На арене.
Сюй Сяошоу слабым движением сложил руки перед судьей.
— Прошу прощения, я задержался.
Сказав это, он еще плотнее сжал ноги.
Судья лишился дара речи.
«Твои слова, да еще и этот жест… Они вызывают очень нехорошие ассоциации, юноша!»
В этот миг с неба донесся еще один удар колокола.
Судья взмахом руки объявил:
— Битва началась!
Едва прозвучали его слова, как на арене закипел бой.
Кто-то, воспользовавшись тем, что внимание противников было приковано к Сюй Сяошоу, тут же вышвырнул нескольких за пределы арены, мгновенно сократив число участников.
— Смерти ищешь?!
Те, кому удалось избежать внезапной атаки, в ярости набросились на нападавших.
Сюй Сяошоу, едва взошедший на арену, стоял у самого края, вдали от побоища. Увидев, как быстро уменьшается число бойцов, он забеспокоился.
Это же были ходячие очки!
Весь его гениальный план по обогащению строился на головах, на количестве участников! Каждая из них — это Очки пассивности! Как они могут так бездумно истреблять друг друга?
— Стойте!
Громкий окрик, в который он вложил все свои силы, разнесся над ареной. Несмотря на явную слабость в голосе, он заставил всех бойцов прекратить сражаться.
Все замерли в недоумении и обернулись на Сюй Сяошоу, не понимая, почему этот крик их так напугал.
Чего он хочет? Решил, что раз стоит далеко от всех, то может возомнить о себе невесть что?
Несколько человек уже двинулись в его сторону, чтобы проучить наглеца.
Судья тоже был ошеломлен. «Неужели в голосе этого опоздавшего юнца была сила Врожденного уровня?»
Но, взглянув на его ступень, он увидел лишь пятое Очищение Духа. «Хм, показалось, наверное?»
Трое на зрительской трибуне тоже ничего не поняли. Старейшина Цяо, не разглядев никаких тонкостей, в нетерпении заерзал на месте.
— Да что этот Сюй Сяошоу творит? Смерти не боится?
Жао Иньинь повернулась к подруге:
— А твой братец Сяошоу, оказывается, жертвенная душа! Решил пожертвовать собой, чтобы другие прошли в следующий тур?
Су Цяньцянь молчала, лишь крепче сжимая огромный меч на коленях. Ее глаза были полны беспокойства.
На арене, издав этот крик, Сюй Сяошоу почувствовал, что ноги снова начинают дрожать. Он поспешно прикрыл их полой своего халата.
Окинув взглядом толпу, он отметил, что самый сильный здесь боец был лишь на восьмой ступени. Такой его Крепость не пробьет.
«Мне повезло, здесь нет по-настоящему сильных бойцов, — подумал Сюй Сяошоу. — Иначе мой гениальный план по заработку очков накрылся бы медным тазом».
— Кхм-кхм! — кашлянул он и, убедившись, что все смотрят на него, вонзил свой черный меч в помост арены. Опершись о край барьера, он с напускным спокойствием произнес:
— Уважаемые!
— Я освоил непревзойденную божественную технику, которая сделала мое тело несокрушимым. И теперь, выйдя из уединения, я должен проверить свои навыки…
— Так что хватит болтать. Один против сотни. Начинайте!
— Вы все… окружены мной, Сюй Сяошоу!
Бойцы, сперва опешившие от его окрика, теперь, услышав эту речь, разразились хохотом.
— Один против сотни?
— Ты с утра в зеркало не смотрелся, что ли?
— Думаешь, мы не видим, как у тебя ноги трясутся и зубы стучат? Один против сотни, говоришь? Так чего ж ты боишься?
— Да ты же просто дохляк! Совсем себя не жалко?
— …
Сюй Сяошоу посмотрел на свои ноги. Надо же, а слово «дохляк» подходит как нельзя лучше!
Он вызвал на себя просто шквал ненависти. Насмешки сыпались со всех сторон, и даже судья, казалось, еле сдерживался, чтобы не вмешаться.
Но он был хладнокровным судьей и сумел подавить в себе боевой порыв.
«Получено „Оскорбление“. Очки пассивности +42».
«Получено „Оскорбление“. Очки пассивности +21».
Увидев сообщения в своей голове, Сюй Сяошоу приподнял бровь. Ну конечно, где много людей — там и поле битвы для него, Сюй Сяошоу!
Отличные насмешки!
Пожалуйста, унижайте меня еще!
В нем проснулся боевой дух. Он уже представлял, как вся толпа бросается на него, и, указав на свой черный меч, произнес:
— Это духовный меч девятого ранга. Тот, кто сможет меня одолеть…
— Эй, вы чего там опять деретесь? Слушайте меня!
— Алло!
— Сюда смотрите!
Он не успел договорить. Бойцы, решив, что он просто сошел с ума, перестали обращать на него внимание и снова сцепились друг с другом.
Сюй Сяошоу разозлился. Несколькими пощечинами он сбил с ног тех, кто подобрался к нему поближе.
— А ну стоять!
Гневный рев, в котором снова прозвучала едва заметная мощь Врожденного, накрыл арену. У всех похолодело внутри. Что происходит? Почему они опять замерли?
Обернувшись, бойцы увидели невероятную картину: несколько человек стояли на коленях перед Сюй Сяошоу, прижимая руки к лицам.
Пятая ступень, шестая, седьмая…
Какого черта? Почему они на коленях?
Все произошло слишком быстро. Даже те, кого он ударил, были в замешательстве. «Я же шел его бить, почему у меня вдруг заболело лицо и я оказался на коленях?»
На этот раз яснее всех все видели трое зрителей.
Глаза Жао Иньинь изумленно расширились.
— А этот Сюй Сяошоу очень силен физически! Он всего лишь на пятой ступени, но откуда такая скорость и мощь?
Су Цяньцянь согласно закивала:
— Еще бы!
Судья тоже был в полном недоумении. Он всего на миг отвернулся, а здесь опять появилась аура Врожденного. Кто ее испускает?!
Куда ни глянь — ни одного мастера Врожденного уровня!
Как судья, он счел своим долгом пресечь попытки Сюй Сяошоу сорвать состязание и холодно произнес:
— Участник, прошу не мешать проведению битвы, иначе я буду вынужден удалить вас с арены!
— Как это я мешаю? — возразил Сюй Сяошоу. — Я тоже на арене, между прочим! Я участник!
Судья на мгновение опешил. А ведь он прав!
— Но битва должна продолжаться! — отрезал он.
Сюй Сяошоу уставился на него.
— А она и продолжается!
Он повернулся к остальным с самым искренним выражением лица.
— Я просто хотел сказать…
— Тот, кто сможет голыми руками пробить мою защиту, получит этот духовный меч девятого ранга!
Он выдернул черный меч из помоста и наполнил его духовной силой. Клинок засиял, испуская потоки энергии.
«Не может быть, чтобы эти ребята не соблазнились».
«Получено „Подозрение“. Очки пассивности +86».
Сюй Сяошоу: «…»
Почему ему никто не верит?!
Он посмотрел на судью и бросил ему меч.
— Будешь свидетелем!
Судья: «??»
«Я что, давал тебе свое согласие? С какой стати ты швыряешь мне меч?»
Не давая судье и рта раскрыть, Сюй Сяошоу выпалил:
— Обязанность судьи — следить, чтобы участники не получали серьезных травм. Но в правилах ведь не сказано, что мне запрещено делать на арене то, что я делаю!
Судья не нашел, что ответить.
— Верно!
— Я согласен с Сюй Сяошоу!
Внезапно из толпы раздался голос. Его обладателем был высокий и мощный мужчина седьмой ступени, чей взгляд был намертво прикован к черному мечу.
— Я тоже согласен!
— Поддерживаю!
Атмосфера мгновенно изменилась. Десятки бойцов уставились на духовный меч девятого ранга, едва не пуская слюни.
Высокий мужчина, заговоривший первым, повернулся к Сюй Сяошоу.
— Ты отвечаешь за свои слова?
— Отвечаю! Чистейшая правда! — обрадовавшись поддержке, громко заявил Сюй Сяошоу.
Ну и народ! Без выгоды и пальцем не пошевелят, все на одно лицо!
Трое зрителей на трибуне окончательно сбились с толку от его выходок. Они посмотрели на другие арены: там вовсю кипели яростные битвы не на жизнь, а на смерть.
А арена номер 12… превратилась в самый настоящий аукцион.
Аукционист Сюй Сяошоу своими речами смущал умы, ассистентка-судья держала в руках духовный меч, а толпа голодных волков смотрела на них горящими зелеными глазами.
Жао Иньинь приложила ладонь ко лбу и со вздохом произнесла:
— Что за чудак!
— Братец Сяошоу такой крутой! — сжала кулачки Су Цяньцянь.
Старейшина Цяо остолбенел. Потом мысленно поднял с пола отвисшую челюсть.
— Что этот паршивец опять удумал?!
(Конец главы)