Глава 4. Павильон Духовных Дел
Солнце стояло уже высоко.
В Павильоне Духовных Дел было не протолкнуться. Именно здесь, в Духовном Дворце Тяньсан, ученики Внешнего двора решали все свои насущные вопросы. Павильон был огромен – в нем насчитывалось целых сто восемь приемных окон.
— Здравствуй, старший брат.
— Старший брат Сюй, добрый день.
— Доброго утра, старший брат... э-э, или уже дня?
Сюй Сяошоу шел своей дорогой, неся за спиной меч. Его приветствовали и знакомые, и незнакомые ученики, но он был здесь старожилом и мог позволить себе лишь кивать в ответ.
Войдя в Павильон Духовных Дел, он словно очутился на шумном рынке – повсюду галдели люди. Подавляющее большинство учеников пришло сюда, чтобы записаться на «Битву Ветров и Облаков», ведь тот, кто не подаст заявку, будет считаться отказавшимся от участия.
А три отказа подряд означали исключение из дворца. Впрочем, как и три поражения кряду.
Лишь немногие, не желая позориться на состязании, приходили сюда, чтобы подать прошение о переводе в Мирской мир на должность управляющего – доживать свой век в сытости и покое.
Почти все сто восемь окон были заняты, и Сюй Сяошоу сразу направился к первому, где никого не оказалось. «Так я и думал!»
Он помнил, что в других окнах делами занимались достаточно опытные ученики Внешнего двора, и лишь за первое отвечал лично старейшина Павильона Духовных Дел, Цяо Цяньчжи. Этот Старейшина Цяо был всем хорош, вот только не мог и трех слов связать без нотаций, поэтому остальные предпочитали стоять в очереди, лишь бы с ним не связываться. У Сюй Сяошоу, напротив, были с ним прекрасные отношения – в основном потому, что его потенциал был исчерпан, и Старейшина Цяо даже не утруждал себя нравоучениями. Ведь перед ним был человек, который, даже выкладываясь на все сто двадцать процентов, так и не смог пробиться за четвертый уровень.
Войдя в комнату, Сюй Сяошоу увидел, что Старейшина Цяо дремлет. Он на цыпочках подкрался к столу и громко постучал костяшками пальцев по столешнице:
— Подъем!
Старейшина Цяо, откинувшийся на спинку кресла и приоткрывший рот во сне, подскочил от неожиданности. Даже не вытерев слюну с уголка губ, он наотмашь влепил пощечину, но Сюй Сяошоу проворно увернулся.
— Не попали!
— Это ты, Сяо Шоу... хм, Сюй Сяошоу?
Разглядев гостя, Старейшина Цяо окончательно проснулся. На его лице отразилось крайнее изумление:
— Ты же был в затворе до самой смерти! Так ты... не умер?
Лоб Сюй Сяошоу омрачился. Неужели, по мнению старейшины, он ни на что не способен? Неужели тот и впрямь ожидал увидеть его труп?
— Умер. Вот, восстаю из мертвых! — раздраженно бросил он.
Старейшина Цяо смущенно улыбнулся и, указав на толпу за дверью, спросил:
— Тоже решил уйти отсюда и стать управляющим?
— Какой еще управляющий? Разве попасть в первую десятку «Рейтинга Ветров и Облаков» не лучше? — парировал Сюй Сяошоу.
— Ты? — Старейшина Цяо вдруг схватился за живот, и его плечи затряслись от сдерживаемого смеха.
Жизнь во Внешнем дворе была ужасно скучной, и только Сюй Сяошоу осмеливался говорить с ним в таком тоне. И только в его присутствии старейшина позволял себе немного расслабиться и от души посмеяться.
«Получена насмешка. Очки пассивности +1».
«Насмешка? Да это же открытие нового континента!»
Сюй Сяошоу усмехнулся. Похоже, все так, как он и думал: пока он будет достаточно пассивен, Очки пассивности будут капать не переставая.
— Что? Не верите, что после затвора моя сила неизмеримо возросла?
Старейшина Цяо как раз вытирал салфеткой слюну. Закончив, он взял чашку, чтобы прополоскать рот, но уголки его губ все равно неудержимо ползли вверх.
«Получено сомнение. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу повеселел. Он картинно встряхнул рукавом и с самым серьезным видом заявил:
— Не буду скрывать, я, Сюй, уже достиг уровня Врожденного!
Старейшина Цяо не выдержал и прыснул водой.
Глядя на серьезное лицо Сюй Сяошоу, он больше не мог сдерживаться. Дьявольский хохот раскатился по всему Павильону Духовных Дел:
— Хи-ха-ха-ха-ха...
— Ох, не могу, Сюй Сяошоу, это твое лицо... ну ты и шутник, — сказал он и вытер слезы той же салфеткой, которой до этого убирал слюну.
«Получена похвала. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу: «...»
«Похвала? Какая к черту похвала, это же чистый сарказм! Система что, сбрендила? Такое чувство, что ты все это выдумываешь!»
Снаружи ученики, оглушенные дьявольским хохотом, начали вытягивать шеи, пытаясь понять, что происходит.
— Ничего себе, это кто так дьявольски хохочет?
— Тише ты! Неужто не узнал смех Старейшины Цяо? Нотаций захотел?
— Кто этот смельчак, что сумел рассмешить Старейшину Цяо?
— Не знаю, пойдем посмотрим?
Любопытство взяло верх, и они, позабыв про очередь, гуськом потянулись к двери первого окна. В конце концов, за коллективное преступление не наказывают.
— Э-э... это Сюй Сяошоу? Он же вроде в смертельном затворе?
— Ого, а ты в курсе событий! Я слышал, он уже прорвался через четвертый уровень и вышел!
— Пф, тоже мне новость. Я еще вчера слышал, что он уже на пятом.
— Вздор, говорят, он на седьмом.
— На восьмом!
— А он там только что сказал, что достиг Врожденного...
Когда прозвучала последняя, самая робкая реплика, в толпе воцарилась тишина. Все обернулись к говорившему:
— Да черта с два!
Увидев толпу в дверях, Старейшина Цяо схватился за голову. Поняв, что зевак привлек его смех, он вышел из комнаты и рявкнул:
— Чего уставились? А ну-ка, живо записываться!
— Хе-хе, Старейшина Цяо, не гневайтесь, не гневайтесь! — замахали руками ученики и бросились врассыпную, словно стая напуганных птиц.
А Сюй Сяошоу, оставшийся в комнате, уже чуть ли не катался по полу от смеха, глядя на непрерывно обновляющиеся сообщения в информационной панели:
«Получено сомнение. Очки пассивности +42».
«Получено сомнение. Очки пассивности +31».
«Получено сомнение. Очки пассивности +16».
«Получено сомнение. Очки пассивности +3».
В Павильоне Духовных Дел было несколько сотен человек, и несколько десятков из них собрались у двери. Одна вспышка смеха Старейшины Цяо принесла ему больше Очков пассивности, чем все его предыдущие старания вместе взятые.
«Первая волна очков, должно быть, пришла от зевак. А что потом? Информация распространилась дальше, или это была вторая волна сомнений?»
Сюй Сяошоу понял: похоже, каждый человек за раз может дать только одно очко. Чтобы получить больше, нужно лишь одно условие – больше людей!
Он представил, как было бы здорово крикнуть в десятитысячной толпе: «Я – мастер уровня Врожденного!» – и мгновенно получить десять тысяч Очков пассивности. Хм, хотя его могли бы и за сумасшедшего принять, а то и побить до смерти. Пусть даже он сказал бы чистую правду.
— Чего лыбишься? — спросил Старейшина Цяо, закрыв дверь и возвращаясь в свое кресло.
— Ничего!
— Чуть не забыл о главном, — спохватился Сюй Сяошоу. — Я пришел записаться на «Битву Ветров и Облаков».
— Позориться не боишься? — спросил Старейшина Цяо, доставая из ящика стола зеленую табличку и прикладывая ее ко лбу, чтобы записать информацию.
Сюй Сяошоу закатил глаза. «Все-таки он мне не верит. А ведь я и правда достиг уровня Врожденного, какой тут позор!»
Он вздохнул. Что поделаешь, жизнь гения всегда полна критики и сомнений.
— Очищение Духа, четвертый уровень? — спросил Старейшина Цяо.
Сюй Сяошоу немного подумал и, решив больше не спорить, кивнул.
— Держи!
Сюй Сяошоу взял у Старейшины Цяо зеленую табличку и приложил ее ко лбу. В его сознании тут же возникла информация:
Сюй Сяошоу, Очищение Духа, четвертый уровень. Группа 12, номер 1130.
«Больше тысячи человек...» — хоть Сюй Сяошоу и был к этому готов, но все равно невольно присвистнул.
Каждый год в «Битве Ветров и Облаков» участвовали тысячи человек. Неважно, сколько ты провел во Внешнем дворе – год, два или три, – если ты его ученик, участие было обязательным.
Тех, кто оказывался в конце списка и ничем себя не проявил, решением старейшин обычно просто отчисляли.
Сюй Сяошоу до сих пор оставался в академии лишь благодаря заступничеству Старейшины Цяо.
Но он не мог защищать его вечно. Если Сюй Сяошоу три года подряд окажется последним, даже Старейшина Цяо не сможет его спасти.
Впрочем, теперь это, кажется, уже не было проблемой!
Сюй Сяошоу убрал табличку, вопросительно приподнял бровь, глядя на Старейшину Цяо, а затем потер руки:
— Старейшина Цяо, а где мои Духовные кристаллы?..
Запись на турнир была его первой целью, но была и вторая – забрать пособие на обучение, которое ему полагалось.
За последние два месяца здесь накопилось двадцать Духовных кристаллов. С тех пор как он купил «Сокрытую Скорбь», у него не осталось ни гроша. Двадцать кристаллов – сумма небольшая, но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
— Ах ты, хитрец! — со смехом выругался Старейшина Цяо. Он отсчитал из ящика двадцать Духовных кристаллов, и в его руке тут же появился флакон с пилюлями. Он положил все на стол.
— Это... — Сюй Сяошоу был поражен. Все, кто работал в Павильоне Духовных Дел, славились своей скупостью, особенно Старейшина Цяо. С чего бы ему давать лишний флакон с пилюлями?
— Это от меня лично, и смотри, никому не проболтайся! — строго сказал Старейшина Цяо, пододвигая к нему кристаллы и флакон. Его лицо вдруг стало печальным. — Кто знает, может, мы больше и не увидимся...
На душе у Сюй Сяошоу потеплело. Он сгреб со стола подарки и, усмехнувшись, сказал:
— Не волнуйтесь, даже если меня вышвырнут из Духовного Дворца Тяньсан, я все равно буду вас навещать!
— Ха! — усмехнулся Старейшина Цяо. — А тебя кто-нибудь впустит?
— Не переживайте, не вышвырнут.
— Хотелось бы верить!
Глядя, как Сюй Сяошоу весело выходит из Павильона Духовных Дел, Старейшина Цяо стряхнул с себя печаль и нахмурился, бормоча себе под нос:
— Не думал я, что этот парень сможет совершить прорыв. Удивительно.
— Хорошо, что он не знает, что это я продал информацию о нем. Будем считать, пилюли – это компенсация...
Он загибал пальцы.
— Угу, десятикратная прибыль... Неплохая сделка!
(Конец главы)