Глава 35. Судья, он жульничает!
Четвертьфинал. Бой третий.
Чао Цинтэн стоял, опершись на меч. Запрокинув голову, он смотрел в небо — гордый и суровый. От одного его присутствия воздух похолодел, и с неба даже посыпались редкие снежинки.
Сюй Сяошоу ворвался за барьер и тут же вздрогнул от холода. Температура на арене была в несколько раз ниже, чем снаружи.
«Это и есть сила Врожденного атрибута?» — мысленно присвистнул он. Сюй Сяошоу и раньше знал, что Чао Цинтэн владеет стихией льда, но лишь столкнувшись с ним лицом к лицу, по-настоящему ощутил всю мощь Врожденного. Собственная сила, способная влиять на саму природу, — это пугало!
После выхода на арену давалось время на подготовку. Сяо ЦиСю проявил заботу о Сюй Сяошоу: хоть этот малый и вечно тянул время, необходимую передышку ему всё же предоставили.
Сюй Сяошоу протянул руку, и снежинка тихо и грациозно опустилась ему на ладонь.
Зрители завороженно наблюдали. Лёгкий снег на Сцене Выплывающих Облаков, трое мужчин — картина была поистине прекрасна.
— Судья, он жульничает!
Зрители еще не успели опомниться от этой живописной сцены, как Сюй Сяошоу ткнул пальцем в Чао Цинтэна и гневно воскликнул:
— Бой еще не начался, а он уже влияет на окружение! Это нечестно!
Снежинки в воздухе на миг замерли. Чао Цинтэн наконец удостоил Сюй Сяошоу взглядом.
«Получена насмешка. Очки пассивности +1».
«Ах ты ж! Еще и смеешься надо мной? Кто кого боится?» — Сюй Сяошоу, не желая уступать, свирепо зыркнул в ответ.
Сяо ЦиСю нахмурился. По-хорошему, Сюй Сяошоу был прав, но кто в настоящем бою обратит внимание на какие-то снежинки?
— И что ты предлагаешь?
Сюй Сяошоу ухмыльнулся:
— Мне что-то холодно. Пусть он уберет свои снежинки!
Снаружи он казался беззаботным, но в душе относился к этому бою со всей серьезностью. Черт его знает, на что способны эти снежинки. Может, они позволяют отслеживать его местоположение, а может, копят силу для мощного удара… Сюй Сяошоу не собирался быть настолько беспечным, чтобы, сражаясь с мастером Врожденного уровня, уступать ему преимущество родной стихии. Это же верный способ проиграть еще до начала боя!
Зрители были недовольны. Кто-то, возможно, и одобрял осторожность Сюй Сяошоу, но большинству казалось, что этот тип слишком уж мелочится. Из-за каких-то снежинок поднимать шум — стоило ли оно того?
— Я не могу их убрать, — произнес Чао Цинтэн, и в голосе его тоже послышался холод.
— Тогда дело плохо… — развел руками Сюй Сяошоу. — Ты силен в дальнем бою, а я — в ближнем. Да ты еще и жульничаешь. И как мне драться?
Даже такой гордый и надменный боец, как Чао Цинтэн, не выдержал постоянных обвинений в «жульничестве», и уголок его рта дернулся.
— Чего ты в конце концов добиваешься?
— Может, откроем барьер, пусть солнышко посветит? — предложил Сюй Сяошоу.
Сяо ЦиСю чуть не пошатнулся. Какое к черту солнышко? Тысячи зрителей собрались здесь, чтобы посмотреть, как ты загораешь?
— Загорать никто не будет. Но раз уж ты боец ближнего боя, может, просто немного сократите дистанцию? — Сяо ЦиСю вопросительно посмотрел на Чао Цинтэна.
Чао Цинтэн кивнул, и Сюй Сяошоу тут же обрадовался. «Клюнул!»
— А «немного» — это сколько? — не унимался он.
Сяо ЦиСю уже был на грани. «Ну и наглец! Дай ему палец — он всю руку откусит!»
— Как угодно, — холодно бросил Чао Цинтэн. — Люди ждут, давайте начинать!
— Как угодно? — Сюй Сяошоу вскинул бровь.
Не успел тот и глазом моргнуть, как Сюй Сяошоу оказался прямо перед ним, почти касаясь его кончиком носа.
Сюй Сяошоу выдохнул ему прямо в лицо, источая «орхидейный аромат»:
— Так пойдет?
Чао Цинтэна ошпарило внезапным жаром, его бледное красивое лицо вспыхнуло. Он отшатнулся на несколько шагов, чувствуя, как бешено колотится сердце. Помедлив мгновение…
— Пойдет!
Зрители на трибунах сходили с ума. Некоторые ученицы кричали:
— Нельзя!
Сила Чао Цинтэна в сочетании с его ледяным нравом делала его живым воплощением «холодного красавца», настоящего принца на белом коне для почти всех учениц Внешнего двора.
В прошлых боях у Сюй Сяошоу было много сторонников, но теперь, когда он вышел против Чао Цинтэна, симпатии зрителей были целиком на стороне его противника.
— Отойди от него! Кто позволил тебе приближаться к моему братцу Цинтэну?
— Не соглашайся, у-у-у… Старший брат Чао, скорее отступи!
— Боже, так вот как надо! Приму к сведению! Я тоже буду усердно тренироваться, я тоже хочу быть так близко к братцу Цинтэну…
Противников на арене разделял всего шаг, и оба они неотрывно смотрели друг другу в глаза.
Сяо ЦиСю вовремя взмахнул рукой:
— Бой начался!
Не успели эти слова прозвучать, как ухмылка тут же исчезла с лица Сюй Сяошоу, сменившись серьезным выражением.
В вихре снежинок его мощный кулак обрушился на Чао Цинтэна.
Раздался глухой удар.
Взметнулись ледяные осколки — удар пришелся по чему-то твердому, но Сюй Сяошоу чувствовал, что попал не в Чао Цинтэна.
«Что это?.. Двойник? Телепортация? Техника подмены?» — в голове Сюй Сяошоу пронеслось множество догадок. Его Восприятие уловило движение снежинки за спиной, и в тот же миг там появился Чао Цинтэн.
Появившись, Чао Цинтэн не стал атаковать, а предпочел увеличить дистанцию.
Он поднял один палец — что бы это ни значило — и безучастно произнес:
— Неплохой удар.
«Получена похвала. Очки пассивности +1».
Однако Сюй Сяошоу воспринял это как насмешку. Он совершенно не понимал, как Чао Цинтэну удалось уйти. «Фальшивый Чао Цинтэн», по которому он ударил, на его глазах превратился в ледяную статую, а затем разлетелся на куски. «До чего же странно…»
— А ты неплохо увернулся, — с напускной беззаботностью бросил Сюй Сяошоу. — Полагаю, снежинки тут ни при чем? А то ведь это было бы откровенным жульничеством.
Лицо Чао Цинтэна оставалось бесстрастным. «Жаль, — подумал Сюй Сяошоу, — с такой ледяной рожи ничего не прочтешь».
Сам он с безразличным видом смотрел на Чао Цинтэна, но свое Восприятие выкрутил на максимум, отслеживая рождение и падение каждой снежинки. Интуиция подсказывала: этот снегопад нельзя недооценивать. Ведь снег пошел только сейчас, в бою с ним, Сюй Сяошоу. Раньше Чао Цинтэн никогда не использовал этот прием.
Голубой меч Ледяной Реки с необычайно широким лезвием… Чао Цинтэн медленно поднял его, и снежинки в воздухе, казалось, слегка дрогнули.
Сюй Сяошоу достал Сокрытую Скорбь. Он понимал: пока он не разгадает технику Чао Цинтэна, о ближнем бое можно забыть.
В Сфере Юаньтин уровня Врожденного духовная сила уже эволюционирует в духовную эссенцию. Чао Цинтэн направил свою эссенцию в меч Ледяной Реки, и тот с тихим треском начал покрываться кристаллами льда.
Меч со свистом рассек воздух. Один взмах — и на Сюй Сяошоу хлынула волна ледяного холода. Он уклонился, отступив в сторону.
Но хотя ледяной поток и не коснулся его тела, он все равно окутал его таким жутким морозом, что движения Сюй Сяошоу резко замедлились.
Теперь Сюй Сяошоу понял, почему никто не мог увернуться от «Ледяной Реки Одного Меча» Чао Цинтэна.
Он зашипел от холода. Тело так свело, что он едва не выронил меч. Против второй волны энергии меча, что последовала немедленно, он был уже бессилен и смог лишь кое-как поднять Сокрытую Скорбь для защиты.
Ни столкновения, ни грохота… На глазах у изумленной публики Сюй Сяошоу с тихим треском превратился в ледяную статую!
— Ничего себе! Даже Сюй Сяошоу… всего два удара, и он заморожен?
— Да уж, Чао Цинтэн слишком силен. Против всех использует «Ледяную Реку Одного Меча», а раз у Сюй Сяошоу тело Врожденного уровня, то… «Ледяная Река Двух Мечей»?
— Неужели разница между десятым уровнем Очищения Духа и Врожденным настолько велика? Я в ступоре…
Выражение лица Чао Цинтэна оставалось таким же безучастным. Он нанес удар так, словно перед ним была какая-то мелюзга — просто Сюй Сяошоу оказался равен двум таким противникам.
Но все-таки у его противника тело Врожденного уровня. Возможно, его «Ледяная Духовная Эссенция», способная заморозить плоть бойца десятого уровня Очищения Духа до некроза, не сможет убить Сюй Сяошоу… Чао Цинтэн бросил косой взгляд на Сяо ЦиСю. Увидев, что тот не собирается вмешиваться, он лишь утвердился в своих догадках.
«Нужно продолжать атаку!»
(Конец главы)