Глава 32. Автограф
«Получен испуг, Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу резко вскочил и огляделся. Поняв, что находится в зоне ожидания, он прикрыл лицо ладонью и обиженно посмотрел на сотрудника:
— Зачем вы меня ударили?
Сотрудник выглядел совершенно невинно, а на его лице медленно проступали три больших вопросительных знака.
Сюй Сяошоу взглянул на его руки. «Странно, а где пузырек с пилюлями?»
— Пора на поединок! — холодно бросил сотрудник.
Только тут Сюй Сяошоу окончательно отличил явь от сна и смущенно побрел из зоны ожидания.
— Сюй Сяошоу, давай!
— Сюй Сяошоу, держись!
— Сюй Сяошоу, ты будешь чемпионом!
Едва он вышел, как его оглушил рев толпы. Сюй Сяошоу увидел, что почти все зрители вскочили со своих мест и неистовствовали.
Он на миг замер. Конечно, и раньше за него болели, но и освистывали тоже немало. С чего это сегодня все так его поддерживают?
«А ведь я даже не выспался…»
Он и не подозревал, что за последние дни, одолев седьмого в рейтинге Вэнь Чуна и четвертого — Чжоу Тяньцаня, — он, со своим Приобретенным Намерением меча и Врожденным телом, стал главным претендентом на победу.
«Получено ободрение, Очки пассивности +442».
«Получен восторженный прием, Очки пассивности +665».
...
Перед его мысленным взором вновь проносились строчки сообщений. Сюй Сяошоу радостно помахал трибунам и неторопливо направился к арене.
«Очки пассивности: 44820».
«Очки пассивности: 45611».
«Очки пассивности: 46002».
Глаза Сюй Сяошоу превратились в смеющиеся щелочки. Переработка «Семени Огня Пепельного Сияния» прошлой ночью была мучительной, но за последние несколько часов оно воссияло во всей красе и щедро принесло ему почти двадцать тысяч Очков пассивности.
И вот сейчас их количество продолжало стремительно расти.
— Сюй Сяошоу, живее!
Раздался раздраженный голос Сяо ЦиСю. Сюй Сяошоу тут же ускорил шаг и вошел внутрь барьера. В ушах мгновенно наступила тишина.
Теперь он примерно понимал, зачем на «Битве Ветров и Облаков» нужен барьер.
Напротив него стояла очаровательная девушка в длинном бледно-желтом платье. Ее волосы были гладко уложены, а глаза имели миндалевидный разрез. В руке она держала гибкий хлыст и при каждом шаге с щелчком ударяла им о землю, излучая жизненную силу.
Ли Цэньцзин, десятый уровень Очищения Духа.
Сюй Сяошоу уже хотел было по своему обыкновению заговорить, но девушка опередила его. С хитрой улыбкой она начала:
— Боязнь до боя — величайший грех воина; бегство без сражения…
— Уф, а что там дальше?..
— А, неважно!
Ли Цэньцзин, играя гибким хлыстом, хлопнула себя по лбу:
— Сюй Сяошоу, я видела твои поединки, ты такой сильный! Дашь мне потом автограф?
«Получено восхищение, Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу смущенно почесал затылок. Он никак не ожидал, что среди его соперников окажется поклонница. Он тут же проглотил колкость, уже готовую сорваться с языка, и согласно кивнул.
Личико Ли Цэньцзин озарилось радостью, и она хихикнула.
Сяо ЦиСю с бесстрастным видом махнул рукой:
— Поединок начался!
Сюй Сяошоу, желая проявить великодушие, жестом предложил противнице атаковать первой, но Ли Цэньцзин неожиданно подняла обе руки и, моргнув большими глазами, объявила:
— Я сдаюсь!
Лицо Сюй Сяошоу помрачнело. «Сначала украла мои реплики, а теперь сдается? Что ты за поклонница такая? Разве ты не знаешь, что мне больше всего нужны Очки пассивности?»
Увидев, как он изменился в лице, Ли Цэньцзин поспешно объяснила:
— Чжан Фу до сих пор лежит в Павильоне духовных снадобий и не сможет участвовать даже в отборочных боях. Я не стану с тобой драться, мне нужно сохранить силы для отбора!
— Поединок окончен, победа Сюй Сяошоу! — торопливо объявил Сяо ЦиСю, не успев допить свой чай.
На трибунах тут же начался ропот. Никто не ожидал, что на этапе выхода в восьмерку сильнейших кто-то откажется от боя. Разве это не означало отказаться от будущих наград?
— Скукота! Почему она не стала драться? Я так хотел посмотреть на Сюй Сяошоу в деле!
— А я считаю, что Ли Цэньцзин поступила мудро. Она всего лишь на десятом уровне, ей точно не справиться с Сюй Сяошоу, который на седьмом. Лучше сохранить силы для последующих отборочных боев.
— Пф-ф! Ты сам-то понял, что за чушь сморозил?..
Сдавшись, Ли Цэньцзин семенящей походкой подбежала к Сюй Сяошоу и, протянув ему духовную кисть, радостно воскликнула:
— Автограф!
Сюй Сяошоу не нашел, что ответить.
Фух! Он глубоко вздохнул. «Спокойно. Она же твоя поклонница!»
— Где подписать? — мягко спросил Сюй Сяошоу.
Ли Цэньцзин смело протянула руку ладонью вверх, обнажая тонкие, словно выточенные из нефрита пальцы:
— Вот, здесь!
Она невзначай бросила взгляд на трибуны. Зрители, казалось, сходили с ума, но здесь, внутри барьера, не было слышно ни звука.
Снаружи девушка в первом ряду яростно кричала:
— Ли Цэньцзин, немедленно прекрати! Сюй Сяошоу — мой!
— Бе-бе-бе!
Ли Цэньцзин украдкой скорчила гримасу своей лучшей подруге и с торжествующим видом показала ей язык.
«Хмф, не хотела как следует совершенствоваться — вот и получай! Теперь можешь только завидовать мне с трибун».
Сюй Сяошоу, ничуть не смущаясь, взял ее руку. Она была мягкой и очень теплой.
Он быстро расписался и сказал:
— Впредь никогда никому не сдавайся, это невыгодно.
— Ох, нет, выгодно, — пролепетала она.
Все-таки Ли Цэньцзин была шестнадцатилетней девушкой в самом расцвете юности. Когда на глазах у всех ее взяли за руку, она, какой бы толстокожей ни была в обычной жизни, невольно покраснела.
От щекотного ощущения ей хотелось отдернуть руку, но она сдержалась и едва слышно, словно писк комара, прошептала:
— Спасибо!
Едва получив автограф, девушка тут же развернулась и бросилась бежать. Сюй Сяошоу крикнул ей вслед:
— Эй, твоя духовная кисть!..
— Это тебе подарок! — донеслось в ответ, но она даже не обернулась.
Сюй Сяошоу взглянул на Сяо ЦиСю. Тот лишь качал головой, его глаза были полны воспоминаний и грусти, и он даже не торопил юношу уходить.
Сюй Сяошоу ничего не оставалось, как убрать духовную кисть в кольцо, висевшее у него на шее.
Увидев это, девушка в первом ряду окончательно обезумела. С налитыми кровью глазами она бросилась на спустившуюся с арены Ли Цэньцзин, и даже охрана не успела ее остановить.
— Ли Цэньцзин, сегодня ты умрешь!
— Получай мой небесный пинок!
— Постой, посмотри сюда! Все еще хочешь меня ударить?
— У-у-у, я так завидую! Отруби себе руку и отдай мне!
Сюй Сяошоу вышел из-за барьера, взглянул на панель информации, и у него без всякой причины потемнело в глазах.
«Получено отвращение, Очки пассивности +333».
«Что происходит?»
«Пусть это и была бескровная победа, но разве за нее не полагаются поддержка и похвала?»
«Что со всеми случилось? Только что так горячо болели, и вдруг я им разонравился?»
«Хех, людишки!»
Сюй Сяошоу заставил себя улыбнуться и помахал всем рукой, пытаясь исправить положение.
«Получено отвращение, Очки пассивности +886».
Сюй Сяошоу застыл.
Зона ожидания.
Сюй Сяошоу сидел на корточках на скамье. Атмосфера на арене была такой напряженной, что уснуть все равно бы не получилось.
К этому моменту он успешно вошел в восьмерку сильнейших.
Согласно расписанию, сегодня ему предстоял еще один бой, и в случае победы он мог бы завтра побороться за звание чемпиона.
«Смогу ли я стать чемпионом?..»
На самом деле Сюй Сяошоу совсем не был в этом уверен.
Если бы вчера он не столкнулся с Чжоу Тяньцанем, то, возможно, и поверил бы в свою победу. Но если Чжоу Тяньцань на пике Приобретенного уровня был так силен, то какой же мощью обладали те немногие, кто достиг уровня Врожденного?
Сюй Сяошоу покачивал в руке чашку с водой, слегка погрузившись в свои мысли.
Врожденный — это, по сути, обобщающий термин.
Он включал в себя три ступени: Изначальный Двор, Небытие и Шанлин.
После десятого уровня Очищения Духа совершенствующийся постигал Дао и открывал в своем Пурпурном Дворце Изначальный Двор. В случае успеха он пробуждал врожденную силу стихии — это и был переход на уровень Врожденного.
Что же до самой врожденной силы, то она могла быть какой угодно — все зависело от человека.
Это могли быть пять первоэлементов или же некое намерение, как, например, «Ледяная река одного меча» у Чао Цинтэна или «Клинок, разящий Врожденных» у Чжоу Тяньцаня…
Именно этого Сюй Сяошоу и опасался.
Хотя его пассивные навыки уже можно было использовать как врожденные духовные техники, у них были свои ограничения.
По крайней мере, у него не было врожденной силы стихии, а это лишало его огромного преимущества перед настоящими фаворитами турнира.
Сюй Сяошоу заглянул в свое море ци и горько усмехнулся.
Духовная энергия в нем была багрово-черной и пылала жаром — плод его отчаянных усилий прошлой ночью. Но до истинной врожденной силы ей было еще далеко.
— Эх!
Сюй Сяошоу бессильно вздохнул. Он-то надеялся пробиться к чемпионскому титулу с тем, что есть, но, похоже, это было не слишком реально.
Он снова обратился к своему мысленному взору.
«Очки пассивности: 48226».
(Конец главы)