Глава 31. Полное очищение
Сюй Сяошоу словно раскололся надвое: одна половина тела оказалась в ледяном склепе, другая — в жерле вулкана. Блаженство и мука нахлынули одновременно. Пока испепеляющая энергия терзала его плоть, Пилюля Алого Золота и «Нескончаемый Поток Жизни» тут же её восстанавливали. Но для Сюй Сяошоу, ставшего сосудом для двух этих стихий, их сплетение оборачивалось лишь невыносимой болью.
Зубы Сюй Сяошоу выбивали дробь. Он полностью утратил контроль над потоками энергии, да и «Техника Дыхания» действовала сама по себе, без его воли. Два неистовых потока, разрывая меридианы, ворвались в его море ци. Раздалось шипение, и энергетическое ядро едва не треснуло — эта боль сводила с ума.
Потянуло гарью. Трава под Сюй Сяошоу мгновенно истлела, а ближайшая ива из нежно-зелёной стала жёлто-чёрной. Беломраморные перила ограды почернели, будто их покрыли сажей. Перепуганные гуси с громким гоготом бросились врассыпную, чувствуя, как вода в озере вот-вот закипит и сварит их заживо.
Внутри Сюй Сяошоу испепеляющая энергия, достигнув моря ци, попыталась взбунтоваться, но мощь «Техники Дыхания» подавила её, проведя всего по одному циклу. Он достал ещё одну Пилюлю Алого Золота и с жадностью втянул её силу. Волна эйфории тотчас заглушила боль, и истерзанное тело начало стремительно исцеляться.
Алая волна энергии разошлась от его тела, подбрасывая в воздух комья земли и травы. Ива согнулась до самой воды, а беломраморные перила с оглушительным треском разлетелись на куски.
Буль-буль.
Половина Гусиного Озера вскипела. В мутной воде замелькали кверху брюхом оглушённые рыбы, и лишь уцелевшая стая гусей, сбившись в кучу в дальнем углу, дрожала от ужаса.
Старик в соломенной шляпе, летевший к нему на помощь, резко нырнул в Гусиное Озеро.
Сюй Сяошоу открыл глаза. Холодный пот, смешанный с кровью, струился по лицу. Он похлопал себя по груди.
— Я… выжил?
Всего за один вдох и выдох «Семя Огня Пепельного Сияния» заметно уменьшилось, а его уровень культивации подскочил с седьмой ступени Очищения Духа почти до следующей. Испепеляющая энергия была усмирена, и раны затягивались прямо на глазах, сменяясь ощущением приятного покалывания. В этот миг «Нескончаемый Поток Жизни» в сочетании с «Техникой Дыхания», способной поглощать целую Пилюлю Алого Золота за один вдох, явили всю свою невероятную мощь.
Стерев с лица кровь и пот, Сюй Сяошоу обнаружил, что, не считая жутковатого вида и умственной усталости, он был в полном порядке.
— Охренеть…
— Ну и силища у этой регенерации!
Однако при воспоминании о недавних муках Сюй Сяошоу невольно содрогнулся.
Над его морем ци обиженно парило «Семя Огня Пепельного Сияния». Уменьшившись в размере, оно уже не могло разрушать его тело быстрее, чем исцелял «Нескончаемый Поток Жизни». Сюй Сяошоу сделал несколько глубоких вдохов. Глядя, как плоть восстанавливается, он стиснул зубы и снова сел. На его лице отразилась решимость.
«Больно так больно! Не впервой терпеть. К тому же, какой бы сильной ни была эта боль, она временна. А раз эта штука всё равно сидит во мне, как бомба замедленного действия, то лучше перетерпеть один раз, чем мучиться постоянно. Добью её сегодня же!»
Он достал Пилюлю Закалки Духа, в мгновение ока впитал её силу, восстановив свой дух до предела, и с искажённым от напряжения лицом вновь выдохнул огромное облако алой энергии. Оно было таким горячим, что даже воздух пошёл рябью. И этот парень, сопроводив его Пилюлей Алого Золота, снова всё проглотил.
Под толщей воды Гусиного Озера старик, придерживая соломенную шляпу, ошеломлённо наблюдал за происходящим. Он совершенно забыл, что находится под водой, и несколько раз нахлебался. Когда-то до него дошли слухи о том, что во Внешнем дворе появился ученик с телосложением уровня Врожденный. Решив рискнуть, он силой внедрил в тело этого юноши «Семя Огня Пепельного Сияния».
В случае успеха из парня мог получиться гений огненного атрибута, а в случае неудачи — всего лишь одна загубленная жизнь, ничего особенного.
Однако, наблюдая за ним целый день, он был тронут.
Юноша, который поначалу едва держался, неизвестно как сумел подавить боль с помощью одних лишь Пилюль Алого Золота и даже смог выйти на арену и сражаться.
Зрители видели лишь его побагровевшую от жара кожу и насмехались над ним, мол, «наглотался стимуляторов перед боем». И только он, старик, сам когда-то поглотивший «Семя Огня Пепельного Сияния», понимал, какую адскую боль терпел этот парень, непринуждённо улыбаясь и болтая.
Поэтому, когда мальчишка нагло потребовал огромную награду, он подыграл ему и через Сяо ЦиСю передал десять флаконов Пилюль Алого Золота собственного изготовления.
Но то, что юноша устроил ночью у Гусиного Озера под луной, снова его поразило. Этот парень отказался от постепенного очищения и начал поглощать энергию огромными глотками.
Неужели он не боится смерти?
Старику в соломенной шляпе стало его жаль. Он хотел остановить юношу, но, пролетев полпути, увидел, как тот, благодаря какой-то особой технике культивации и невероятной силе воли, сумел пережить этот приступ боли.
Но и это было не всё. Сделав лишь несколько вдохов, он снова сел…
И продолжил!
«Да что это за монстр?!»
«У него что, нет болевого порога?»
Старик был потрясён. Он понял, что случайно наткнулся на настоящее сокровище. С одной лишь такой силой воли этого юношу ждёт великое будущее.
Этого бесценного ученика он просто обязан забрать себе!
Грохот со стороны Гусиного Озера, разумеется, привлёк внимание блюстителей закона из Павильона Духовных Законов. Вскоре поблизости появилась группа людей в чёрном, но Сюй Сяошоу их даже не заметил.
— Прочь!
Старик вылетел из озера. Поднялся пар, мгновенно испарив всю влагу с его одежды. Он прижал соломенную шляпу, и голос его прозвучал хрипло.
Блюстители закона замерли, вглядываясь в тёмный силуэт на фоне ясной луны — худой и ничем не примечательный.
Однако, почувствовав исходящий от него едва уловимый запах гари, все они вздрогнули.
— Вице-декан?
— Старейшина Сан?
Стоявшие впереди переглянулись; на их лицах читалось изумление и недоумение: «Когда он вернулся?..»
Предводитель влепил говорившему подзатыльник и, поклонившись, поспешил увести своих людей.
— Есть!
Остальные тоже отдали честь и в мгновение ока исчезли.
Старейшина Сан снял соломенную шляпу и встал на уцелевший кусок беломраморных перил.
Вечерний ветер трепал его помятую одежду и сдувал с головы соломинки. У его ног, отчаянно ища защиты, гоготали гуси.
Но в его глазах, обведённых тёмными кругами, был только один человек.
— Хех!
Старейшина Сан усмехнулся, подумав о чём-то своём.
Этой ночи на Гусином Озере было суждено стать неспокойной, а беломраморным перилам — дождаться скорого ремонта.
Ведь… от тела юноши то и дело исходили волны обжигающего жара невероятной разрушительной силы.
Бум!
...
На следующий день в полдень ученики Внешнего двора, один за другим зевая, побрели на зрительские трибуны.
— Чёрт, у нас во дворце что, ремонт вчера ночью делали? Грохот стоял такой, вы слышали?
— Кажется, со стороны Гусиного Озера. Мой дом как раз рядом, так шумно было, просто кошмар. Я уж подумал, враги напали.
— Да какой шум? Я тоже живу у Гусиного Озера, ничего не слышал!
— Да ладно? Ты, случаем, не оглох?
— А, ой, простите. Я вспомнил, у меня же звукоизолирующая формация. Эх, ничего не поделаешь, когда ты богат.
— …Твою мать!
Сюй Сяошоу, тоже с огромными чёрными кругами под глазами, вышел на Сцену Выплывающих Облаков. С виду он был такой же жертвой обстоятельств, как и все, хоть на самом деле и являлся тем самым «преступником», о котором все говорили.
Он поспешил скрыться в зоне ожидания и только там вздохнул с облегчением.
Обычно он культивировал во сне, у себя дома, где звукоизолирующая формация защищает соседей от любого шума.
Эта привычка, перенесённая на Гусиное Озеро, привела к катастрофическим последствиям. Интересно, это как-то повлияло на его соперников?..
«Если да, то это просто замечательно!»
За ночь очищения «Семя Огня Пепельного Сияния» полностью исчезло, а его уровень культивации достиг пика седьмой ступени.
Можно было бы и прорваться на следующую, но в этом не было нужды.
Напротив, постоянное испепеление позволило Сюй Сяошоу ещё несколько раз укрепить и уплотнить свой текущий уровень.
Правда, воспоминания о самом процессе были, мягко говоря, не из приятных.
Сяо ЦиСю как ни в чём не бывало объявил о начале боёв за выход в четвертьфинал. Сюй Сяошоу что-то шепнул одному из организаторов и погрузился в сон.
Как же спать хочется!
Обычно его культивация проходила во сне, с помощью «Техники Дыхания», так что двое суток без сна и отдыха дались ему нелегко.
Вскоре он уже видел сны. Во сне к нему подошёл один из организаторов с двумя бутылками в руках и со всего маху влепил ему пощёчину.
Шлёп!
— Просыпайся, твой выход!
(Конец главы)