Глава 299. О, мой глупый младший брат!
Неужели разрушительную силу человека и вправду можно измерить?
Ши Ти молчал.
Он вдруг понял, что совсем перестал понимать своего старого друга из Священного Дворца.
Если судить по письму, то Старейшина Сан будто бы просто догадался, что Сюй Сяошоу устроит здесь нечто такое, с чем не справится даже он, Ши Ти.
Но пусть даже в Башне Пилюль и появилось несколько лишних дыр, Ши Ти был не настолько мелочен, чтобы из-за этого сводить счёты с юнцом.
Однако… только ли в этом дело?
Ши Ти посмотрел на Сюй Сяошоу и внезапно спросил:
— Старейшина Сан… кем он тебе приходится?
Мальчишка ведь упомянул лишь то, что его младшая сестра — ученица Старейшины Сана. А вот он сам… В Духовном Дворце Тяньсан все называли друг друга братьями и сёстрами, так что Ши Ти, естественно, решил, что он не из их числа.
Будь это так, разве этот парень стал бы молчать?
Сюй Сяошоу вспомнил о трёх условиях и с серьёзным видом ответил:
— Старейшина Сан — мой вице-декан.
«Так и знал…» — понял Ши Ти.
«Это письмо вроде бы о мальчишке, но на самом деле оно написано, чтобы отвлечь моё внимание.
Твоя драгоценная ученица пришла на аттестацию, и ты испугался!
Столько уловок, и всё ради того, чтобы я сосредоточился на этом Сюй Сяошоу?
Ха, смешно!
Неужели я, Ши Ти, попадусь на уловку старого лиса?
Эта Му Цзыси — вот кто здесь главный. А отвлечь моё внимание — и не мечтай!»
— Вы двое хотите пройти аттестацию на звание алхимика?
Оба кивнули.
Ши Ти убрал письмо в конверт, спрятал его за пазуху и посмотрел на Му Цзыси.
— Предложение, которое сделал этот старик, — не шутка и не способ проверить тебя, девочка. Не спеши отказываться, у тебя ещё есть время подумать.
С этими словами он направился к лестнице наверх.
— Идёмте за мной, аттестация пройдёт там.
Его слова вызвали в толпе мгновенный ропот.
— Боги, судя по всему, главе плевать на взорванную Башню Пилюль! Он что, собирается простить этих двоих и допустить их к экзамену?
— Ох, какой же глава добряк! Такого справедливого и честного человека больше не найти.
— Да вы не на то смотрите! Главное — письмо! Что же в нём такое написано, что смогло заставить господина главу передумать?
— Что написано… Ты меня спрашиваешь, а я кого? Сам-то осмелишься взглянуть?
— Да при чём тут письмо? Главное — Старейшина Сан! Заместитель главы Ассоциации алхимиков, которого никто никогда не видел, до сих пор носит этот титул. Разве это ни о чём не говорит?
— О? Вот как… Я слышал, просто слышал, что между главой Ши Ти и тем Старейшиной Саном в юности была любовь…
Ши Ти споткнулся и чуть не скатился с лестницы.
— Всем прочь отсюда, живо!
— Ай-ай-ай!
Все в ужасе бросились врассыпную.
Сюй Сяошоу и Му Цзыси потрясённо переглянулись.
Му Цзыси последовала за главой, а Сюй Сяошоу незаметно отстал, схватил последнего говорившего и спросил:
— Какая любовь, говори яснее…
— Сюй Сяошоу! А ну иди сюда!
— О-о, — Сюй Сяошоу не ожидал, что глава всё ещё следит за ним, и разочарованно отпустил руку мужчины.
Уходя, он понизил голос:
— Как тебя зовут, оставь адрес, меня очень заинтересовала твоя история…
— Быстрее!
— Иду, иду, — Сюй Сяошоу сделал шаг и, обернувшись, добавил:
— Я…
Не успел он договорить, как вдруг почувствовал, что взмывает в воздух.
Оглядевшись, он обнаружил, что сидит на плече главы Ши Ти.
Сюй Сяошоу: ??
«Так этот старый глава и вправду королевский престол!»
Все вокруг остолбенели.
— Ни хрена себе! Что я вижу? Господин глава кого-то несёт на плече?
— Мамочки, что это за почести?
— Я тоже так хочу…
Сидя на плече главы, Сюй Сяошоу скалился и жестикулировал.
Увы, сам он не боялся, а вот тот сплетник, очевидно, был напуган до смерти.
Сюй Сяошоу выжидающе смотрел на него, но мужчина лишь молча покачал головой и провёл пальцами по губам, словно застёгивая их на молнию.
… …
Седьмой этаж.
Он разительно отличался от просторных нижних этажей. Здесь не было зевак, которые слонялись без дела, так и не купив ни одной пилюли.
Здесь были только алхимики.
Все до единого в алхимических мантиях.
Они собирались группками по трое-пятеро, обсуждали что-то за столами, а дойдя до сути, порой так горячились, что стучали по столу и теребили бороды…
От былого представления Сюй Сяошоу о благородстве алхимиков не осталось и следа.
Некоторые из молодых людей, очевидно, пришедшие со старшими, почтительно стояли поодаль от спорящих и что-то усердно записывали.
— Какая здесь напряжённая учебная атмосфера… — вздохнул Сюй Сяошоу.
Для большинства Ассоциация алхимиков была лишь местом, где можно купить подлинные пилюли.
Но для этих старых учёных мужей она была святыней.
Наверняка чувство удовлетворения от победы над другим стариком в искусстве алхимии ничуть не уступало тому, что испытывали так называемые «великие мастера», обыгрывающие в го всех соседей по кварталу.
Появление Ши Ти и его спутников не привлекло особого внимания.
Сюй Сяошоу уже давно спустили на пол — не станет же глава разгуливать с человеком на плече перед толпой старейшин, какой позор!
Миновав шумный зал, они подошли к ряду комнат, от которых исходил ощутимый жар.
Алхимические лаборатории!
Личико Му Цзыси тут же напряглось. Отправь её в бой — она бы и бровью не повела, но алхимия — дело тонкое, и впервые заниматься ею было немного боязно.
Сюй Сяошоу же, напротив, был спокоен.
За десять дней он почти в совершенстве освоил «Технику конденсации пилюль Испепеляющего Сияния» и приложил все усилия, чтобы овладеть обычными методами алхимии.
Теоретически, вероятность взрыва была невелика.
Обернувшись, Сюй Сяошоу увидел, что за ними идёт Фу Син.
— Ты тоже на аттестацию алхимиков? — с сомнением спросил он.
— Нет, я к сестре.
— К сестре?
— Угу.
Сюй Сяошоу на миг замолчал, а потом вдруг спросил:
— Твою сестру зовут Фу Иньхун?
— Да.
Фу Син не удивился. В Городе Тяньсан было бы странно, если бы кто-то не знал людей по фамилии Фу.
Сюй Сяошоу тоже не счёл это внезапным. Он уже был готов.
Фу Иньхун, та самая Вице-командующая Фу…
— Твою сестру зовут Фу Иньхун, а как зовут твоего младшего брата?
— У меня нет младшего брата.
— А, тогда старшего?
— У меня и старшего нет.
— Нет, есть! — выпалил Сюй Сяошоу, и его глаза округлились.
Фу Син застыл, и лицо его потемнело.
Он вспомнил о пари…
«Получено Проклятие, Очки пассивности +1».
— Хе-хе, — ухмыльнулся Сюй Сяошоу. — Как ты должен был меня называть?
Фу Син молчал.
Чувство справедливости требовало исполнить условия спора, но, глядя на этого человека, он едва сдерживался, чтобы не врезать ему.
Назвать его братцем?
Щёлк!
Дверь ближайшей алхимической лаборатории распахнулась, и из неё вышла стройная женщина с короткими рыжими волосами.
Сняв доспехи, Фу Иньхун выглядела совсем не так воинственно, как прежде, — в ней появилось что-то женственное.
Сюй Сяошоу даже показалось, что это два разных человека.
Как-никак, манера Вице-командующей Фу чуть что бросать людей в темницу производила неизгладимое впечатление!
Фу Син вздохнул с облегчением. Раньше он был человеком чести, но после встречи с Сюй Сяошоу научился лишь избегать проблем.
Молодой господин Фу тут же прошмыгнул мимо Сюй Сяошоу к Фу Иньхун и, взволнованно хлопнув её по плечу, спросил:
— Сестричка, ты прошла аттестацию?
Фу Иньхун даже не взглянула на него — её прекрасные глаза были устремлены на Сюй Сяошоу.
«Знакомое лицо…»
«Очень знакомое!»
«Кто же это такой?»
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул. Бежать было некуда. Чтобы не угодить в темницу, он тут же изобразил на лице волнение, ещё более сильное, чем у Фу Сина.
Он подошёл к девушке и с жаром хлопнул её по другому плечу.
— Сестричка, ты прошла аттестацию?!
(Конец главы)