Глава 298. Сестричка, ты прошла аттестацию
Глава Ассоциации алхимиков Ши Ти, уже готовый взорваться от ярости, внезапно замер. Казалось, кто-то невидимой рукой подавил его гнев.
— Старейшина Сан? — с недоумением нахмурился Ши Ти.
Сюй Сяошоу увидел, как тот нахмурился, и его сердце екнуло.
«Не может быть. Моя главная надежда — письмо от Проклятого старика! Что же делать, если оно не усмирит главу ассоциации? Если между ними не было никаких амурных интрижек? Неужели Проклятый старик и вправду меня подставил и этим письмом решил попросту продать? Нет! Невозможно! Меня он, может, и продал бы, но младшая сестра такая милая! Как он мог решиться продать ее?»
Сюй Сяошоу немного помедлил и подтвердил:
— Да, именно Старейшина Сан.
— Ты, малец, из Духовного Дворца Тяньсан? — спросил Ши Ти и, взглянув на девочку, добавил:
— Ты тоже?
Му Цзыси кивнула.
— Старик Сан нашел себе преемника?
Услышав это, Сюй Сяошоу вздохнул с облегчением. Тот, кто знает, что у старика Сана нет преемника, определенно был с ним в близких отношениях. Либо лучший друг, либо злейший враг! А судя по характеру того старика, второе было маловероятно.
Сюй Сяошоу кивнул:
— Угу, моя младшая сестра и есть преемница того старика.
— Твоя младшая сестра…
Взгляд Ши Ти скользнул мимо него и наконец остановился на девушке, которая все это время пряталась за спиной юноши, оставаясь почти незаметной.
Бурлящая жизненная сила, насыщенная стихия дерева и в столь юном возрасте уже пик Сферы Юаньтин… Ши Ти сощурился. Да это же идеальный росток для алхимии! Как он мог заметить ее только сейчас?! Какая еще «незаметная»? В другое время, в другом месте она бы выделялась, как журавль среди кур!
Он снова взглянул на Сюй Сяошоу и понял: дело не в том, что девушка незаметна, а в том, что сам Сюй Сяошоу… слишком бросается в глаза!
«Способ защиты?» — Ши Ти все сразу понял. Такую драгоценную ученицу, конечно, боятся упустить. Даже на простой экзамен для получения значка алхимика ее отправили с особой охраной. А когда впереди маячит такая приметная фигура, как Сюй Сяошоу, все взгляды неизбежно прикованы к нему. Это и есть невидимый, но превосходный защитный слой. По крайней мере, даже он, Ши Ти, сам глава Ассоциации алхимиков, не сразу заметил талант этой девочки, а значит, план удался. «Как и ожидалось от старого лиса…»
— Он вернулся в Духовный Дворец? — спросил Ши Ти.
Сюй Сяошоу уже хотел ответить, но, заметив, что глава ассоциации смотрит на Му Цзыси, тут же закрыл рот.
«Давай, младшая сестра!»
Му Цзыси приняла серьезный вид и решительно кивнула:
— Угу!
— Как тебя зовут?
— Му Цзыси!
— Хорошее имя. А ты не думала сменить учителя?
— Думала… а?
Девушка осеклась на полуслове. Глядя на улыбающегося главу Ши Ти, она почувствовала, как у нее все внутри похолодело. Она посмотрела на Сюй Сяошоу, не зная, как ответить на этот вопрос с подвохом.
Толпа зашевелилась, послышался гул голосов. Даже Фу Син был слегка удивлен.
— Кто эта девушка? Глава Ши Ти предложил взять ее в ученицы! У него ведь, кажется, еще нет личных учеников!
— Верно. Многих он наставлял, меня в том числе, но это в лучшем случае делает нас учениками-слушателями. Я обычно и не смею так себя называть.
— Ты? Да даже если ты и посмеешь, кто ж тебе поверит?
— …Не отвлекайся! Дело принимает сложный оборот. Похоже, глава Ши Ти хочет переманить чужую ученицу?
— Значит, мы столько времени смотрели это представление, а главная героиня, оказывается, вот эта девчонка?
— …
Сюй Сяошоу тоже не ожидал от Ши Ти такого хода. Но еще больше он не ожидал такой простодушной реакции от Му Цзыси. «Какой шанс! Быстрее соглашайся! Это же прекрасная возможность вырваться из когтей Проклятого старика!» — отчаянно сигналил он ей глазами.
«Сменить покровителя, избавиться от этих вечных темных кругов под глазами — что может быть лучше! Такой добрый и великий алхимик: и статус, и сила, и репутация — все при нем… Это же подарок небес!»
Девочка посмотрела, как Сюй Сяошоу строит ей рожи, и вдруг кое-что поняла.
«Он хочет от меня избавиться?»
— Нет! Старейшина Сан — лучший учитель, и я не могу стать вашей ученицей. Простите, — сказала Му Цзыси и низко поклонилась Ши Ти в знак благодарности.
— Эх, глупая девочка… — понуро пробормотал Сюй Сяошоу, опуская голову.
Толпа зевак тут же взорвалась.
— Отказала?
— Небеса, она посмела отказать главе ассоциации! Впервые вижу такую удивительную девушку!
— Я слышал, Вице-командующая Фу уже давно безуспешно пытается стать его ученицей!
— Точно. Но вы слышали, какое имя они упомянули раньше? Старейшина Сан?
— И что, с этим именем что-то не так?
— Так это… это же бывший декан Духовного Дворца Тяньсан! И я слышал, он еще и почетный заместитель главы нашей Ассоциации алхимиков, который никогда здесь не появлялся!
— ??
Тут опешили не только юнцы в толпе, но и сам Сюй Сяошоу.
«Почетный заместитель главы? Этот старик в соломенной шляпе и здесь успел наследить? Это…» — У Сюй Сяошоу разболелась голова. — «Похоже, куда бы я ни пошел, мне не скрыться от его влияния?»
Впрочем, он тут же вспомнил, что старик и впрямь вечно где-то странствует и в Духовный Дворец вернулся совсем недавно, так что все встало на свои места.
«Для этого старика Духовный Дворец, должно быть, просто перевалочный пункт! Место, где можно остановиться ненадолго и двинуться дальше».
Ши Ти рассердился. Неужели он менее привлекателен, чем тот старик?
— Хм! Раз так, то уходите. Вам не рады в Башне Пилюль.
Сюй Сяошоу тут же возмутился. В Духовном Дворце нельзя было сдать экзамен на значок алхимика, иначе бы он сюда и не пришел. «Неужели у главы Ши Ти какие-то старые счеты со стариком Саном? Такой вроде бы хороший человек, а тут из-за простого отказа сразу проявил такую мелочность. Зачем? К тому же, у нее уже есть учитель. Силой переманивать учеников — дурной тон, не так ли?»
Сюй Сяошоу больше не раздумывал и просто протянул конверт:
— Глава, взгляните сперва на это.
— Что это?
— Письмо от Старейшины Сана.
«Письмо…» — с недоумением подумал Ши Ти, беря конверт. — «С каких это пор старик Сан стал таким щепетильным? Совсем другим человеком стал, покинув Священный Дворец! Не мог просто передать слова через ученицу? В крайнем случае, есть звукопередача на тысячи ли. Или уж на худой конец — Нефритовая табличка. А тут — письмо…»
Ши Ти вскрыл конверт. На листке были коряво начертаны всего две строки:
«Терпимость — добродетель.
Великодушие — признак благородства».
Ши Ти: ??
«Что это за бред?! Если бы не скрытая в письме подлинная Сила Пепельного Сияния, я бы в жизни не поверил, что эту чушь мне написал Проклятый старик. Терпимость, великодушие? Ты будешь меня этому учить?»
— Ха! — холодно усмехнулся Ши Ти и уже хотел было снова махнуть рукой, прогоняя их, как вдруг его взгляд застыл на дыре в стене Башни Пилюль.
«…»
«Что это значит?
Неужели Проклятый старик все это предвидел?»
(Конец главы)