Глава 29. Неуловимый след
С этими словами всепоглощающее намерение клинка, бушевавшее на арене, полностью втянулось в Золотой Тиранический Клинок. Чжоу Тяньцань обхватил рукоять обеими руками, и могучее оружие, задрожав, извергло ослепительное сияние.
Зрачки Сюй Сяошоу сузились. «Неужели у него еще остался козырь в рукаве?»
Он поднял Сокрытую Скорбь, и своенравный духовный меч девятого ранга вдруг жалобно заскулил, словно обидевшись.
Лицо Сюй Сяошоу помрачнело. Он понимал, что с его нынешним уровнем намерения меча этот удар не отразить.
Без малейших колебаний он тут же обменял еще три очка навыков, вложив их в «Мастерство Фехтования».
«Мастерство Фехтования (Приобретенный, ур. 6)».
В мгновение ока в его разум хлынул новый поток знаний. Глядя на Золотой Тиранический Клинок в руках Чжоу Тяньцаня, он, казалось, что-то понял.
В следующую секунду безграничное намерение меча, заполнившее все вокруг, вернулось обратно. Сюй Сяошоу обхватил рукоять Сокрытой Скорби и точно так же втянул в нее всю свою силу.
Чжоу Тяньцань замер в недоумении.
Зрители, увидев абсолютно идентичные начальные стойки, опешили.
— Что происходит? Сюй Сяошоу тоже владеет техникой клинка Чжоу Тяньцаня?
— Как такое возможно? Разве это не начальная стойка духовной техники Врожденного уровня «Стиль Бессмертного, Вырывающего Горы»? Откуда ее знает Сюй Сяошоу?
— Неужели он учится прямо во время боя? Боги, что за чудовище!
— Учится духовной технике Врожденного уровня на лету? Ты издеваешься?
Сюй Сяошоу не знал, что за технику клинка использует Чжоу Тяньцань, и не мог испускать ослепительное золотое сияние, но эта стойка и впрямь была частью приема, который он только что постиг…
— Неспешные Белые Облака, два!
— Стиль Бессмертного, Вырывающего Горы!
Они нанесли удар почти одновременно. Клинок Чжоу Тяньцаня взметнулся, и гигантское золотое лезвие, источавшее сокрушительное намерение убивать, рванулось вперед, разрывая помост арены на пути к Сюй Сяошоу. Увернуться было невозможно.
Странно, но удар Сюй Сяошоу, казалось, не произвел ровным счетом ничего — он будто просто рассек воздух.
У зрителей отвисли челюсти. Сяо ЦиСю почувствовал, как у него замерло сердце.
«Он так долго готовился, чтобы в итоге просто замахнуться мечом?»
«Да его же убьют!»
Судья уже инстинктивно рванулся вперед, но тут же замер, увидев, как Сюй Сяошоу, глядя на приближающееся золотое лезвие, сделал легкий обманный выпад и плавно отвел Сокрытую Скорбь назад.
Возникла мощная всасывающая сила, и пустота обратилась в облачный вихрь. Меч Сюй Сяошоу играючи отбросил разрывающий небеса золотой свет в сторону.
Но на этом он не остановился. Развернувшись, он отправил атаку обратно ее владельцу.
Чжоу Тяньцань остолбенел. Что это за дьявольская техника, способная отразить его «Стиль Бессмертного, Вырывающего Горы»?!
Первый удар почти полностью истощил его духовную энергию, но теперь ему пришлось вновь применить эту же технику, чтобы столкновением погасить мощь собственной атаки.
Два золотых луча столкнулись с оглушительным грохотом и рассыпались на мириады сияющих искр. И в этом сказочном золотом дожде, грациозно ступая, появилась фигура с мечом.
Но Чжоу Тяньцаню было уже не до этого. Техника Сюй Сяошоу была совершенна и неуловима, она не оставляла следов.
Этот божественный удар потряс его не меньше, чем в детстве искусство его деда, открывшего ему путь клинка.
«Так можно использовать меч?»
«А клинок?»
Он погрузился в глубокие размышления, совершенно забыв, что находится в бою.
Сюй Сяошоу был вынужден прервать атаку. Он остановил черный меч у самого лба Чжоу Тяньцаня, но даже так намерение меча, которым он еще не владел в совершенстве, оставило на коже противника алую каплю крови.
Чжоу Тяньцань все еще не приходил в себя!
Сюй Сяошоу был в шоке. «Это поединок, очнись! Прояви хоть каплю уважения к сопернику!»
Он уже собирался убрать меч, как вдруг от тела Чжоу Тяньцаня хлынула мощная волна духовной энергии, отбросившая его назад.
Все изумленно смотрели, как неиссякаемые потоки духовной силы вливаются в тело Чжоу Тяньцаня. В ушах зазвучали тихие напевы Дао, словно шепот бессмертного, дарующий просветление.
— Ха!
Чжоу Тяньцань резко открыл глаза. Его аура перешла с десятого уровня Очищения Духа на ступень Врожденного. Он издал громовой клич, и вырвавшееся наружу намерение клинка вдребезги разнесло защитный барьер.
Сюй Сяошоу, рухнувший на землю, ошарашенно смотрел на него. «Какого черта? Взял и прорвался на уровень Врожденного прямо во время боя?»
«Ты что, читер?!»
Не теряя времени, он вскочил на ноги. Если Чжоу Тяньцань был так страшен на десятом уровне Приобретенного, то что будет теперь, когда он достиг Врожденного?
Однако Чжоу Тяньцань, издав клич, убрал клинок и с почтением произнес:
— Благодарю старшего брата Сюя за проявленную милость! Это я был слишком опрометчив. Один лишь твой жест, когда ты убрал меч, показал мне, что старший брат Сюй — истинный благородный муж!
Сяо ЦиСю пришел в себя и тут же взмахнул рукой:
— Поединок окончен! Победитель — Сюй Сяошоу!
Он прекрасно понимал: не убери Сюй Сяошоу меч, Чжоу Тяньцань не то что не совершил бы прорыв — он бы с жизнью здесь распрощался.
Конечно, пока он следил за боем, подобного исхода он бы не допустил.
Тем не менее победа есть победа. В битве не на жизнь, а на смерть враг не даст тебе времени на прорыв. Этот поединок закончился в тот миг, когда Сюй Сяошоу убрал свой меч.
Сюй Сяошоу усмехнулся, держа черный меч острием вниз, и никак не прокомментировал слова Чжоу Тяньцаня.
А Чжоу Тяньцань густо покраснел. Перед боем он во всеуслышание заявлял, что его противник — безжалостный головорез, а в итоге этот самый «головорез» спас ему жизнь. Что могло быть ироничнее?
— Хорошо! — Он решительно кивнул Сюй Сяошоу, и его прямолинейная мысль устремилась прямиком к цели. — Я решил! Я, Чжоу Тяньцань, непременно стану твоим другом!
Сюй Сяошоу махнул рукой и покинул арену. Ему совсем не хотелось продолжать разговор с этим простодырым парнем.
Этот поединок, пожалуй, был самым трудным из всех, что у него были до сих пор. Бой с Лю Чжэнем тоже был непростым, но в отличие от того раза, в схватке с Чжоу Тяньцанем он многое приобрел.
Особенно его поразил финальный прием, божественное озарение — «Неспешные Белые Облака, два». Он даже не успел придумать ему название.
Прием просто возник в его сознании, как вспышка света, и он так же естественно его применил. Это удивительное состояние полного слияния с мечом, с техникой и с намерением было непередаваемо.
Все произошло само собой, легко и гармонично.
Этот удар напугал даже самого Сюй Сяошоу. Ему нужно было как можно скорее вернуться и все обдумать.
Прорыв Чжоу Тяньцаня на уровень Врожденного разрушил барьер, и в его информационное поле хлынул шквал сообщений, но Сюй Сяошоу было уже не до них. Сейчас он хотел лишь одного — уединиться и поразмыслить над своей новой техникой меча.
Трибуны взорвались громом аплодисментов. В них смешались восхищение, изумление, но больше всего — сожаление.
Почти все зрители думали об одном: если бы Чжоу Тяньцань очнулся хоть немного раньше, исход поединка мог бы быть совсем другим.
Исключением был лишь один человек — главный судья, господин Сяо ЦиСю. Он ошеломленно смотрел вслед уходящему Сюй Сяошоу, не в силах вымолвить ни слова.
Он объявил об окончании поединка с опозданием не потому, что ждал, пока Чжоу Тяньцань сдастся, а потому, что был по-настоящему потрясен ударом Сюй Сяошоу.
Неуловимый след, удар бессмертного!
Полностью отрешиться от духовных техник, забыть о методах меча и сражаться, полагаясь лишь на чистое намерение и рефлексы… Разве не это состояние Восьмой Бессмертный Меча называл вершиной мастерства, доступной лишь величайшим мечникам?
Глаза Сяо ЦиСю были полны изумления. Возможно, даже сам Сюй Сяошоу еще не осознавал, насколько устрашающей была способность сражаться с помощью одного лишь намерения меча.
Но он это увидел. Он увидел тень восходящей звезды — тень величайшего мастера меча!
Он взмахом руки успокоил разгоряченную толпу и вновь активировал световую завесу для жеребьевки.
— Соревнования продолжаются!
(Конец главы)