Глава 286. Рабский статус
Сюй Сяошоу поселился в новой гостинице. На этот раз он не смел безрассудствовать.
Один-единственный взрыв обошелся ему в десятки тысяч духовных кристаллов, и это при том, что хозяин, зная о покушении, не решился взять плату за восстановление барьера.
Честно говоря, услышав сумму, Сюй Сяошоу пожалел о своем дурацком решении учить личным примером. Но раз уж он пообещал, отступать было нельзя. Иначе как бы он сохранил свой величественный образ в глазах младшей сестрички?
Они с Му Цзыси договорились отдохнуть пару дней, чтобы он мог как следует попрактиковаться в алхимии, а уже потом пойти за значком. После этого Сюй Сяошоу снова вернулся в свою комнату один.
Покой. Как же хорошо!
Он с чувством вздохнул. Оставшиеся Очки пассивности он решил пока не тратить. Пусть лежат, вдруг пригодятся в какой-нибудь непредвиденной ситуации.
— Мяу~
Белый котенок по-прежнему лежал в изножье его кровати, непрерывно втягивая носом воздух с выражением чистого блаженства, хотя прямо перед ним были ноги Сюй Сяошоу.
— Тебя зовут Бог Жадности? — Сюй Сяошоу смерил его взглядом с головы до хвоста, но так и не смог разглядеть в нем ничего особенного. Кроме пары фиолетовых глаз, в этом белом котенке не было ровным счетом ничего примечательного.
Но в глубине души он прекрасно понимал: это Призрачный зверь! Существо, подобное Человеку из серого тумана!
И хотя он не знал, почему тот так слаб, Призрачный зверь есть Призрачный зверь. Единственный король, который мог родиться в ином измерении — как такое существо могло быть обычным?
— Мяу~ — позвал котенок, ласково взглянув на него.
«Бог Жадности… Как же хорошо», — пробормотал Сюй Сяошоу. Он завидовал такому беззаботному состоянию. Если бы кто-то каждый день снабжал его жизненной силой, кормил-поил, да еще и защищал…
Это же… райская жизнь!
Он сам о таком и мечтать не мог, а какой-то паршивый кот — пожалуйста?
Сюй Сяошоу тут же пнул его.
Котенок не обиделся. Зная, что хозяин ударил несильно, он просто перевернулся и снова потерся о ногу Сюй Сяошоу.
— Мама… — раздался недовольный голос с его груди, и оттуда вырвались два луча красного света.
Сюй Сяошоу насторожился. Жажда убийства?
Бог Жадности тоже ощетинился, отпрыгнул в другой конец кровати и сжался в воздухе в комок.
— А ты чувствительный! — Сюй Сяошоу удивленно вскинул бровь. Реакция котенка была почти такой же быстрой, как у него самого.
Он погладил каменного А Цзе у себя на груди и объяснил:
— Не дури, это твой младший брат. Его убивать нельзя.
— Мм? Младший брат?
Сюй Сяошоу поманил Бога Жадности к себе, перевернул его, взглянул и тут же поправился:
— Это твоя младшая сестричка. Впредь заботься о ней!
— Мама…
— Мяу!
Сюй Сяошоу усмехнулся. Одной рукой он гладил кота, другой перебирал каменного А Цзе. Он лежал на кровати в тишине и одиночестве, погрузившись в свои мысли.
«Призрачный зверь…»
Он подумал о Мо Мо. Эта одинокая, тихая девушка разительно отличалась от Цзяо Тантан и Синь Гугу. Они обе были Носителями призрачного зверя, но одна сопротивлялась своей силе, а другая с радостью приняла ее.
«Неужели это просто сила?» — Сюй Сяошоу посмотрел на белого котенка и сощурился.
Он яснее всех ощутил, насколько силен Человек из серого тумана, когда тот высвободил свою мощь. Если бы не подавление Врат Тяньсюань и не спасительный «Яростный гигант», ему пришлось бы туго.
И таких существ в мире было явно больше одного.
В отличие от Цзяо Тантан и ее спутника, Мо Мо и Человек из серого тумана больше походили на одиночек, развивающихся сами по себе. А вот те двое — определенно нет.
«Значит, существует организация, состоящая из чистокровных Призрачных зверей… или, вернее, из Носителей призрачного зверя?» — Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Одно такое существо обладало силой, способной разрушить мир. Что же они задумали, собравшись вместе?
Он вспомнил свой последний разговор со Старейшиной Санем. Похоже, целью «Святых Рабов» тоже была Мо Мо, ставшая Носителем призрачного зверя.
«Сила?» — Сюй Сяошоу гладил кота, который млел от удовольствия, но лицо юноши было серьезным.
Даже Человек в маске, обладавший столь устрашающим Намерением меча и имевший в подчинении такого несравненного мастера, как Цэнь Цяофу, все равно жаждал силы.
Даже Носители призрачного зверя, имевшие прямой и чистейший источник силы, все равно тайно создали организацию и не смели показываться на свет.
«Ради чего?» — чем больше Сюй Сяошоу думал, тем сильнее его пробирал холод.
Если у этих двух невероятно могущественных и ужасающих организаций и было что-то общее… то это то, что на них обоих охотился Священный Зал?
Вот только за одними охотились «Белые одежды», специально созданные для поимки и убийства людей-отступников. А за другими — «Алые Одежды», ужасающая сила, чья единственная цель — истребление Призрачных зверей.
«Священный Зал?»
Все, что Сюй Сяошоу знал об этой первой организации континента, помимо засевших глубоко в сознании понятий об абсолютной справедливости и порядке, сводилось к таким людям, как Юй Чживэнь и Чэн Синчу.
«Справедливость… Пожалуй, это и есть та самая „борьба за Дао“, о которой говорил старик».
Раньше Сюй Сяошоу в это не верил. Но по мере того, как росла его сила и расширялся кругозор, он все больше убеждался в правоте слов того старика в соломенной шляпе, что прятался во Дворце Духа, сказанных в ночь посвящения.
Это была крайне жестокая реальность.
Что значит быть игроком, а что — пешкой, Сюй Сяошоу на собственном горьком опыте познал во Дворце Духа.
Как бы неприятно и горько это ни было, сейчас он был всего лишь пешкой в чужих руках. А его главным игроком был Старейшина Сан!
В ночь посвящения в ученики, как бы он ни хотел, он не посмел отказаться. А после, как бы абсурдно и безрассудно он себя ни вел, как бы ни пытался сойти с пути, предначертанного ему стариком, в конце концов он понял, что ему не вырваться из-под контроля.
Да, из-за его намеренных выходок он действительно немного отклонялся от предначертанной траектории. Но что было после? Сойдя с одного пути, он обнаруживал, что Старейшина Сан уготовил для него тысячи других!
Как из этого выбраться?
Будь то «Небесное пламя испепеляющего сияния» или «Врата Тяньсюань», будь то Чао Шу или Чжан Синьсюн… казалось, старик просчитывал все до мельчайших деталей. Неважно, насколько странным и непредсказуемым был сам процесс, результат всегда оказывался именно таким, какого хотел этот старик в соломенной шляпе.
— Фух… — тихо выдохнул Сюй Сяошоу. Он был умен и все прекрасно понимал. Но ничего не мог с этим поделать!
К счастью, хотя Старейшина Сан и был чудаковатым и нелюдимым, он действовал в своем неповторимом стиле, а его особая симпатия к Сюй Сяошоу была совершенно необъяснима для окружающих. Да что там, сам Сюй Сяошоу не мог ее понять. Этот старик, казалось, знал его лучше, чем он сам. Просто ужас!
И все же, после посвящения Сюй Сяошоу задал ему вопрос, и Старейшина Сан ответил предельно ясно: он пришел во Дворец Духа лишь для того, чтобы избежать некой великой беды!
Этот старый лис, обладающий и силой, и умом, с его пугающим характером и методами, был его игроком… Но в чьих-то глазах, был ли он сам пешкой?
— Хех! — вздохнул Сюй Сяошоу.
Неужели в высших эшелонах власти все настолько пугающие?
Священный Зал, Святые Рабы, та организация Призрачных зверей… А еще те ужасающие силы, с которыми он еще не сталкивался, но которые так же молчаливо вращали шестеренки мирового порядка… возможно, когда он станет еще сильнее, они появятся рядом с ним так же неожиданно, как этот белый котенок на его кровати?
Сюй Сяошоу чувствовал, что влип в очень мутную историю.
Но разве тогда, в тот момент, он мог поступить иначе? Если бы он не согласился взять Бога Жадности, смог бы он противостоять Цзяо Тантан и Синь Гугу?
«Все-таки я все еще слишком слаб…»
Это было бессилие, которое не могла развеять никакая «Взрывная Стойка». Оно исходило от самого мира, подобное року, подобное безжалостному колесу истории, которое катится вперед, и никому от него не уйти.
Сюй Сяошоу опустил взгляд на Бога Жадности.
Тот тихонько постанывал, задремав в блаженной неге.
«Борьба за Дао?»
Юноша не смел думать дальше. Он боялся, что если начнет вникать в детали, то эта концепция мира-матрешки, предложенная Старейшиной Санем, полностью заменит его собственное… мировоззрение!