Глава 28
Лязг!
Первое же столкновение Золотого Тиранического Клинка и Сокрытой Скорби отшвырнуло Сюй Сяошоу назад. По жилам хлынула духовная сила, и он едва не захлебнулся подступившей к горлу кровью.
— Вот это я понимаю! — рассмеялся Чжоу Тяньцань. — Продолжаем!
Лицо Сюй Сяошоу скривилось. Впервые его Врожденное тело уступило в силе, да еще и коронную фразу у него отобрали.
Проклятье!
«Нельзя с ним в лобовую… — размышлял Сюй Сяошоу. — Его Приобретенное Намерение клинка создано для прямого столкновения. Пытаться пересилить его — чистое самоубийство».
Он бы мог испытать свою Врожденную «Остроту», но побоялся, что его попросту разрубят надвое, и отказался от этой затеи.
Значит, остается лишь одно: использовать его искусство клинка, чтобы отточить собственное Приобретенное Намерение меча.
Противник снова ринулся в атаку, занеся клинок с мощью, способной расколоть небеса. Сюй Сяошоу сжал в руке Сокрытую Скорбь, и в его сознании всплыли бесчисленные приемы, которые он постиг в Иллюзорном мире Белого Облака.
Искусство убивать, что доселе таилось в глубинах его памяти!
Когда золотое лезвие опустилось, Сюй Сяошоу подставил меч под углом. Клинок противника со скрежетом проскользил по его собственному, едва не задев лицо. Тогда Сюй Сяошоу легким движением вложил в свой меч всю суть Неспешных Облаков, используя принцип «малым одолеть великое», и резко отбросил вражеское оружие в сторону.
Вжик!
Он нанес молниеносный выпад, целясь в горло. Чжоу Тяньцань резко откинулся назад, и лишь несколько прядей его волос упали на землю.
Воспользовавшись моментом, тот перекувыркнулся, описал клинком полный круг и, вложив в удар всю свою духовную силу, рубанул Сюй Сяошоу по ногам.
Дзынь!
Выпад Сюй Сяошоу не достиг цели. Он тут же развернул Сокрытую Скорбь и вонзил ее в землю, умудрившись с поразительной точностью заклинить лезвие между клинком и гардой противника. Раздался оглушительный гул.
Они встретились взглядами. Воздух, казалось, раскалился докрасна, и каждый увидел в глазах другого пылающий огонь.
Сюй Сяошоу напряг руку, и их обоих отбросило друг от друга.
Первый раунд, пролетевший в мгновение ока, завершился. Трибуны взорвались ревом — зрители были в восторге.
— Свершилось! Приобретенное Намерение клинка против Приобретенного Намерения меча!
— Небеса, как опасно! Еще мгновение — и либо Чжоу Тяньцань лишился бы головы, либо Сюй Сяошоу — обеих ног. Бой будет что надо!
— Точно! И какая реакция у обоих! Вот это я понимаю — отборочный тур. А то надоело смотреть, как одни других втаптывают в грязь.
— Да-да, прошло всего несколько вдохов, а они уже не раз были на волосок от смерти.
Не успел утихнуть гул трибун, как Чжоу Тяньцань замер в боевой стойке. Но вместо того чтобы атаковать, он раскатисто рассмеялся и крикнул:
— Сюй Сяошоу, прими мой удар — «Девять Приливов»!
«Девять Приливов» — это техника непрерывных атак, где каждый последующий удар сильнее предыдущего. Если позволить этой буре набрать полную силу и слиться с Приобретенным Намерением клинка, кто сможет ей противостоять?
Он медленно поднял клинок вертикально, и по мере того, как лезвие поднималось, его аура неуклонно росла.
Стоявший напротив юноша с мечом молча закрыл глаза. Атмосфера на арене мгновенно переменилась, став напряженной и непредсказуемой, и даже летящие песчинки, казалось, замедлили свой бег.
Две совершенно разные ауры сошлись в противостоянии, сплетаясь в узор извечной вражды меча и клинка.
Треск!
Помост под ногами бойцов затрещал, не выдерживая давления, и даже защитный барьер пошел рябью.
Зрители замерли, вцепившись пальцами в сиденья. Даже Сяо ЦиСю прищурился, сосредоточив все свое внимание на поединке.
В следующий миг взорвалась энергия, рвущаяся к небесам, и даже сами небеса, казалось, содрогнулись.
И тут же Чжоу Тяньцань обрушил свой клинок вниз. Его Намерение обратилось в могучую приливную волну, что хлынула на противника. Но Сюй Сяошоу распахнул глаза, и его меч, подобно белому облаку, поглотившему солнце, одним неспешным движением вобрал в себя всю мощь этой волны.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Зрители, затаив дыхание, с изумлением увидели, как между бойцами, стоявшими в нескольких метрах друг от друга, их Намерения обрели зримую форму.
Там, где волна столкнулась с белым облаком, заплясали отсветы клинков и тени мечей, и в воздухе не смолкал звон стали.
— Ни фига себе! Вот это мощь! — крикнул кто-то, не в силах сдержаться, но его тут же оборвал сосед:
— Не разговаривать! Заткнись!
Одежды Сюй Сяошоу шелестели. Его рука превратилась в размытое пятно: движения казались неспешными, как плывущее облако, но на самом деле были невероятно быстрыми.
С клинка Сокрытой Скорби срывались бесчисленные всполохи света. Этот духовный меч девятого ранга впервые сражался в полную силу, являя миру свое могущество и восторженно гудя.
Тем не менее ему все равно приходилось то и дело уворачиваться, уходя от ударов, которые он не мог отразить. И даже при этом на его одежде то и дело появлялись пятна крови.
«Получен урон. Очки пассивности: +1».
«…»
Сообщения в информационной панели сменяли друг друга. Намерение клинка Чжоу Тяньцаня было невероятно властным — даже легкая царапина причиняла мучительную боль, а в ране оставалась могучая несокрушимая сила, мешающая исцелению.
Но именно в этот момент проявилась ужасающая мощь «Нескончаемого Потока Жизни».
Стоило появиться новой ране, как пассивный навык тут же срабатывал, и Намерение клинка, которое обычный человек не смог бы побороть, исчезало без следа, а рана затягивалась.
Сюй Сяошоу ликовал. «Все-таки не зря это „базовый пассивный навык“, — думал он. — Способность к регенерации просто зашкаливает!»
Чжоу Тяньцань же был совсем другим. Он стоял как вкопанный, не сдвигаясь ни на дюйм, и всего несколькими ударами заставлял Сюй Сяошоу отступать.
— Ха-ха-ха, Сюй Сяошоу, больше нечем крыть?!
— Когда мощь «Девяти Приливов» высвобождена, я, Чжоу Тяньцань, могу сразить даже воителя Врожденного уровня, не говоря уже о твоем жалком Приобретенном Намерении меча!
И он был прав. Намерение клинка почти полностью подавило Намерение меча, и Сюй Сяошоу вот-вот должен был вылететь с арены под натиском вражеских ударов.
— Сюй Сяошоу, держись!
— Вставай, задай ему! Только не вылети с арены вот так!
— Хнык-хнык... он весь в крови... Сюй Сяошоу! Мое сердце разрывается!
— Сяо Шоу, не мучай себя! Иди скорее в объятия сестрицы, я больше не могу на это смотреть! Откуда столько крови?
Сюй Сяошоу и впрямь был весь в крови, но разве это не было лишь видимостью?
Он изо всех сил старался выжить под градом ударов, отделываясь лишь мелкими ранами, так что ни одна из них не была смертельной и не мешала ему двигаться.
А благодаря неустанной работе «Нескончаемого Потока Жизни» его состояние было близко к идеальному.
Нанося удар за ударом, Сюй Сяошоу, словно жадная губка, впитывал приемы Чжоу Тяньцаня, сопоставляя их с теми, что хранились в его памяти. За какие-то мгновения он в совершенстве овладел техниками, которые раньше не мог освоить.
Видя, что вот-вот вылетит с арены, он без колебаний обменял два очка навыков и вложил их в «Мастерство Фехтования».
«Мастерство Фехтования (Приобретенный, ур. 2)».
«Мастерство Фехтования (Приобретенный, ур. 3)».
В тот же миг его разум затопил поток новых знаний. Сюй Сяошоу взревел и, улучив момент между ударами, одним движением меча поглотил все Намерение клинка, а затем резко выбросил его обратно.
Бум!
Воздух взорвался, барьер загудел. Чжоу Тяньцаня отбросило на несколько шагов назад, на его лице застыло потрясение.
Зрители тоже ничего не поняли, растерянно переглядываясь.
— Это что, Сюй Сяошоу... совершил прорыв?
— Похоже на то. Под таким давлением он умудрился контратаковать! А его последний прием, которым он вобрал удар, очень похож на вторую форму «Искусства Меча Белого Облака» — «Облака собираются и рассеиваются»!
— Но что это была за ответная атака? Третья форма Искусства Меча Белого Облака выглядит совсем не так.
— Это... а я почем знаю?
— ...
Сюй Сяошоу действительно совершил прорыв. Этому приему он научился у Ди Синь'эр.
Правда, он так и не смог до конца освоить вторую форму, и сейчас, в пылу боя, инстинктивно изменил ее, направив «Искусство Меча Белого Облака» в совершенно иное русло.
Иными словами, хотя он и встал на путь меча благодаря «Неспешным Белым Облакам», его Метод меча уже перестал быть «Искусством Меча Белого Облака».
В глазах Сяо ЦиСю читалось потрясение. Неужели Сюй Сяошоу прямо во время боя изменил Метод меча, опираясь лишь на свое Намерение?
На такое не отважится даже Магистр меча! Достичь подобного, полагаясь только на Намерение?..
Такой талант поистине уникален!
Сюй Сяошоу стоял, словно омытый кровавым дождем. Его и без того алая одежда превратилась в лохмотья, и даже волосы слиплись от крови.
Но даже в таком виде он усмехнулся, поднял меч и с вызовом произнес:
— Братец Чжоу, может, чуточку быстрее? Не останавливайся!
Чжоу Тяньцань, чьи «Девять Приливов» были сломлены, все еще не отошел от гнева и изумления. Услышав эти слова, он оскалился и, вскинув клинок, усмехнулся.
— С превеликим удовольствием!
(Конец главы)