Глава 279. Дерьмовые старейшины и небесный путь Сяо Шоу
Тук!
Что-то тяжелое рухнуло на пол, прокатилось несколько раз и замерло, оставив за собой алую дорожку.
В чуть опущенных глазах Сяо Шили все еще застыло отчаяние — он так и не вышел из роли.
Ни предсмертного недоверия, ни ужаса… Ничего этого не было. Сюй Сяошоу, доведенный до крайности страхом, пресек все это в зародыше.
Вспыхнуло пламя.
Снова загорелось Небесное пламя Цзиньчжао.
С тех пор как это пламя оказалось у Сюй Сяошоу, оно, кажется, только и делало, что сжигало трупы, если не считать алхимии… Сюй Сяошоу чувствовал, что поступает с ним несправедливо.
Пламя, которое почитали как всепожирающее, как величайший огонь современности, пало так низко, что совершенно за ним не поспевало…
К счастью, пилюли, созданные в таких условиях, кажется, не теряли ни в целебной силе, ни во вкусе.
При этой мысли к горлу подкатила тошнота.
Несмотря на то, что Сюй Сяошоу убил уже многих, он все никак не мог к этому привыкнуть. Раньше все было похоже на запуск фейерверков — издалека ничего не разглядеть, а потому и отвращения особого не возникало. Но вот так, вблизи… этот способ обезглавливания, когда голова буквально «расцветает» на плечах, был, честно говоря, слишком сильным потрясением.
Сюй Сяошоу выдохнул, беря себя в руки. Небесное пламя Цзиньчжао быстро и без следа уничтожило кровь. Умывшись, он снова сел на большую кровать.
«Семья Чжан, Три Благовонные Палочки…»
Честно говоря, ему и впрямь хотелось просто пойти на штурм их цитадели и со всем покончить. Внешний двор, Внутренний двор, теперь Город Тяньсан — эта череда покушений выводила из себя даже его.
А что до силы…
Сюй Сяошоу посмотрел на белого котенка, сидевшего сбоку на кровати. Одно лишь его присутствие рядом, казалось, доставляло зверьку такое наслаждение, что впору было и вовсе перестать его кормить.
«Пусть у него и глуповатый вид, будто он просто сидит и ждет своего часа, но за этим котом кое-кто стоит!»
«Цзяо Тантан и Синь Гугу…»
«Эти двое, похоже, могут потягаться с кем-то уровня королевского престола. В крайнем случае, если придется их использовать, я просто отберу у них посох и фиолетовую цепь — это уж точно к чему-нибудь приведет».
«Но даже с таким расчетом сил все равно не хватает».
У Сюй Сяошоу разболелись зубы. Если у Семьи Чжан как минимум трое на уровне королевского престола, то справиться будет очень непросто!
Даже если прибавить А Цзе, с его стороны наберется от силы трое воинов такого уровня. И то, есть ли у А Цзе боевая мощь королевского престола — еще вопрос. Мастер, способный вмиг одолеть противника Сферы Небесных Явлений, не обязательно справится с кем-то из Сферы Инь-Ян или Сферы Звездного Поклонения, а уж с королевским престолом — и подавно. Его троица — это самый оптимистичный расклад, а вот для Семьи Чжан это может быть далеко не предел.
«Все-таки в одиночку бодаться с целым кланом — та еще задачка».
«Нельзя лезть на рожон!»
Сюй Сяошоу поумерил свой пыл. Будь у них только Чжан ТайИн на уровне королевского престола, он бы непременно показал Семье Чжан, где раки зимуют. Но вступать в бой при таком неравенстве сил было бы опрометчиво.
«Нужно еще подождать…»
«Я еще молод, время на моей стороне».
«Да и, по правде говоря, все не так уж плохо. Иногда набегают убийцы, приносят с собой сокровища — своего рода приятное разнообразие».
Но тут Сюй Сяошоу снова вспомнил про «Три Благовонные Палочки»…
«Что это еще за дрянная организация? Святилище наемных убийц, что ли?»
На самом деле Сюй Сяошоу и впрямь слышал об этой гильдии. Честно говоря, она была куда известнее тех же «Святых Рабов». Но этим его знания и ограничивались — о том, что творилось внутри, он не имел ни малейшего понятия.
Он и представить себе не мог, что такая нелепая напасть свалится на его голову. На него открыли охоту «Три Благовонные Палочки»!
«Смертник, награда — миллион».
На душе у Сюй Сяошоу стало совсем мрачно.
Пожалуй, любой на его месте, ощущая над головой дамоклов меч, испытал бы весьма смешанные чувства.
«Проклятая Семья Чжан, вечно они найдут, чем насолить!»
Раз уж до Чжан ТайИна пока не добраться, оставалось лишь одно — заняться собой. Укрепление собственной силы — лучший способ избавиться от угрозы… ну, или один из них.
Что до развития… хоть он и покинул Врата Тяньсюань совсем недавно, его уровень благодаря постоянному действию «Техники Дыхания» уже достиг пика начальной ступени. Еще пара ночей сна — и, возможно, он прорвется на среднюю. И это при том, что он практически не принимал никаких пилюль для ускорения!
«Слишком быстро!» – размышлял Сюй Сяошоу.
«В бою я и впрямь не полагаюсь на уровень развития. Даже если дойти до Сферы Высшего Духа, для меня, не использующего духовные техники, в этом, честно говоря, мало толку. Единственный плюс — море ци станет больше. Но у меня есть „Полный жизненной силы“, и его вполне хватает, если только не злоупотреблять недавно изобретенной техникой „Большого Огненного Шара“».
А если и впрямь дойдет до того, что придется многократно применять «Большой Огненный Шар»… Сюй Сяошоу считал, что в такой ситуации проще будет выпустить А Цзе. Ведь тогда, скорее всего, в одиночку ему уже не справиться.
Повышение уровня не приносило ему особых преимуществ, а вот демонстрация лишь начальной ступени Врожденного, наоборот, часто преподносила сюрпризы. Сам того не заметив, он уже сражался с врагами уровня Мастера, и хотя его собственное развитие будто бы застыло на месте, это позволяло заманивать в ловушку и убивать многих. Сюй Сяошоу решил, что стоит подольше поддерживать иллюзию «всего лишь Врожденного» — кажется, это было весьма полезно.
Теоретически, конечно, это не могло продолжаться долго. Но пока что, в условиях такого информационного неравенства… любой Мастер, сколь бы осторожен он ни был, столкнувшись с Врожденным, да еще и на начальной ступени, в глубине души непременно испытает толику презрения. А в поединке мастеров кто упустит такую, на первый взгляд, ничтожную возможность?
Сюй Сяошоу не упустит, его «Проворство» не упустит, и уж тем более — тело уровня Мастера!
«Раз уж я не собираюсь спешить с развитием, нужно взяться за дело с другой стороны».
Сюй Сяошоу достал Нефритовые таблички: «Небесное пламя Цзиньчжао: Белое пламя» и «Сфера Драконьего Плавления».
Он уже ознакомился с ними. Чтобы освоить «Сферу Драконьего Плавления», нужно было сначала овладеть «Белым пламенем». Убойная сила у этой штуки, конечно, велика, но осваивать ее — сущая мука, да и к тому же не хватало кое-каких приготовлений. «Великое Семя Огня Пепельного Сияния…»
У Сюй Сяошоу по спине пробежал холодок. Он не ошибся: в названии новой штуковины и впрямь было слово «Великое», в отличие от обычного «Семени Огня Пепельного Сияния». Насколько оно было «великим»… Сюй Сяошоу не знал, не собирался спрашивать и уж тем более не хотел об этом думать.
Тень той ночи у Гусиного Озера все еще не рассеялась в его душе. Заставить его по доброй воле взяться за эту дрянную технику культивации можно было лишь одним способом… разве что явится Старейшина Сан или на пороге возникнет сам Чжан ТайИн!
Спрятав таблички, Сюй Сяошоу достал кольца Ли Ци и Сяо Шили.
Кольцо Сяо Шили он еще не осматривал, а вот в кольце Ли Ци нашлось кое-что, весьма его заинтересовавшее.
«Духовные формации…»
«Если я освою духовные формации, заранее подготовлю Диски формации для „Большого Огненного Шара“, а потом, когда Чжан ТайИн будет спать, заброшу ему в комнату сотню-другую... то проблема с невозможностью применять эту технику раз за разом будет решена. Идея не такая уж и невыполнимая. Единственное условие — овладеть искусством духовных формаций».
Сюй Сяошоу не считал это сложным. Наоборот, он почувствовал прилив воодушевления.
Казалось, красный экран в его сознании всегда помогал справиться с самыми сложными ситуациями, с которыми он сталкивался в прошлом.
«Крепость» перед Битвой Ветров и Облаков, «Нескончаемый Поток Жизни» после «Семени Огня Пепельного Сияния», «Кулинарное мастерство», полученное сразу по входе в Павильон Духовных Сокровищ… Похоже, эта система и впрямь читает мысли и знает, чего он хочет больше всего.
Она буквально восполняла именно то, чего ему не хватало! Закрывала любую брешь в его способностях.
«Так может, и в этот раз она подсобит и выдаст что-нибудь вроде „Мастерства духовных формаций“?»
Сюй Сяошоу отложил кольцо, встал с кровати, плотно закрыл окно и усилил звукоизолирующий барьер в комнате до предела.
Самостоятельное развитие для других было проявлением усердия, но для Сюй Сяошоу — пустой тратой времени.
Он заглянул в свою Изначальную Обитель, с предвкушением глядя на красный экран.
«Прости, дорогая, давненько я тебя не навещал!»
(Конец главы)