Глава 27. Великий обманщик Сюй
Сцена Выплывающих Облаков, главная арена.
— Сюй Сяошоу!
— Чжоу Тяньцань!
В лучах заходящего солнца на арену вышли две высокие фигуры. Зона ожидания Чжоу Тяньцаня находилась недалеко от той, где был Сюй Сяошоу, и, едва они вышли, их взгляды встретились.
Увидев за спиной противника огромный, выше человеческого роста клинок и ощутив его пылающий боевым духом взгляд, Сюй Сяошоу удовлетворенно кивнул.
«Похоже, сдаваться он не собирается. Да и кто бы стал? Это ведь уже матч за выход в шестнадцать лучших, как можно упустить такой шанс?»
Чжоу Тяньцань был от природы хорош собой, но его удалая внешность сочеталась с усердным изучением искусства Тиранического Клинка, что придавало ему юношескую свирепость и вызывало восторженные визги учениц на трибунах.
Выйдя на арену, он легко вонзил в землю свой огромный Золотой Тиранический Клинок, скрестил руки на гарде и слегка приподнял подбородок.
— Приобретенное Намерение меча… тело уровня Врожденного…
— Сюй Сяошоу, я, Чжоу Тяньцань, признаю: ты очень силен!
— Во всем Внешнем дворе ты по праву мог бы занять пятую строчку в Рейтинге Ветров и Облаков, сразу после меня!
Зрители взорвались овациями. Многих покорила его ледяная, властная аура.
Слова Чжоу Тяньцаня звучали так, что в них невозможно было усомниться, и вкупе с его силой — четвертым номером Рейтинга Ветров и Облаков — это действительно производило мощное впечатление.
Сюй Сяошоу лишь безмятежно улыбнулся.
Впервые на арене провоцировали его, а не он — других. Ощущение было на редкость свежим.
Но не успел он и рта раскрыть, как Чжоу Тяньцань продолжил:
— Однако моя цель на этот раз — первое место.
— А потому тебе остается лишь пасть под моим клинком!
Договорив, он выхватил свой Золотой Тиранический Клинок и направил его на Сюй Сяошоу. Безграничное, яростное Намерение клинка вырвалось наружу.
Крак!
От разрушительной силы этого Намерения арена вокруг пошла трещинами.
— Приобретенное Намерение клинка?!
Трибуны всколыхнулись, зрители смотрели на арену, не веря своим глазам.
— Когда это Чжоу Тяньцань успел освоить Приобретенное Намерение клинка? Небеса!
— И посмотрите, как свободно он им управляет! Он владеет им не меньше года. Сюй Сяошоу в опасности.
— С таким Намерением клинка можно сражаться на равных с бойцом уровня Врожденного. Я-то думал, его слова о первом месте — просто бахвальство, но теперь… теперь всё не так однозначно…
Сяо ЦиСю тоже был потрясен. «Этот юноша так глубоко скрывал свою силу? Неужели ни на групповом этапе, ни в отборочных матчах никто не смог заставить его выложиться на полную? Если бы не Сюй Сяошоу, он, пожалуй, приберег бы свое Приобретенное Намерение клинка до самого финала?»
Безмятежная улыбка застыла на лице Сюй Сяошоу. «Какого черта? Приобретенное Намерение клинка? Да еще и под полным контролем? — он вспомнил, как его собственное Намерение меча иссушало всю духовную силу после одного-единственного приема „Неспешные Белые Облака“, и посмотрел на противника… — Да тут и сравнивать нечего!»
Однако нельзя было ударить в грязь лицом. Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Младший брат Чжоу, поосторожнее со словами, а то язык прикусишь.
Ледяное Намерение клинка Чжоу Тяньцаня на миг дрогнуло, а трибуны покатились со смеху.
— Ха-ха-ха, а ведь Сюй Сяошоу, кажется, из самых старых учеников Внешнего двора!
— Да какой там «из самых»! Он, по сути, один такой остался. Те, кто был старше, давно перевелись во Внутренний двор, а те, кто слабее, до этой стадии турнира просто не дошли!
— Точно! Получается, Сюй Сяошоу для всех них — старший брат-наставник?
— Теоретически да, но он три года во Внешнем дворе ничем не выделялся, его даже чуть из академии не выгнали…
— А теперь вдруг как прорвало! Настоящая темная лошадка! Словно кто-то завладел его телом!
— Ха-ха, ну ты и скажешь! Завладел телом!
— Но если так подумать, то даже такие силачи, как Мо Мо и Чао Цинтэн, для него — младшие братишки и сестренки… Ха-ха, не могу! Посмотрите на Чжоу Тяньцаня, у него аж лицо почернело!
Лицо Чжоу Тяньцаня и впрямь потемнело, а его Намерение клинка стало еще яростнее. Увидев, что напряжение достигло предела, Сяо ЦиСю взмахнул рукой.
— Бой начался!
— Стойте! — остановил его Чжоу Тяньцань, выставив клинок перед собой. Его спокойный голос сбил весь боевой настрой Сяо ЦиСю.
«Да что ж это за бойцы такие? Сюй Сяошоу на них дурно влияет, что ли? Один другого чуднее».
Зрители тоже были заинтригованы: чего он тянет, почему не начинает бой?
— Есть кое-что, что я должен прояснить до начала поединка.
Чжоу Тяньцань продолжил:
— Что до вчерашнего… подлое нападение Вэнь Чуна было постыдным, но ты, Сюй Сяошоу, не должен был лишать его жизни! Можно было обойтись легким наказанием, а ты безжалостно его убил!
Он направил клинок на Сюй Сяошоу, и в его глазах горел праведный гнев:
— И в моих глазах, глазах Чжоу Тяньцаня, ты — такой же подлый и бесчестный негодяй, неспособный на великие свершения!
Сюй Сяошоу в этот миг отчаянно захотелось накинуть на него плащ супергероя. Он презрительно хмыкнул:
— И это твоя причина, чтобы перед боем сыпать оскорблениями? Решил сначала сломить мой дух, а потом уже тело?
Чжоу Тяньцань опешил, словно подавившись. — Я не пытался сломить твой дух! Я просто говорю по делу!
— Хех, а ты был рядом с ареной? Ты всё хорошо видел?
Сюй Сяошоу заговорил быстро, как из пулемета:
— Ты ровным счетом ничего не знаешь! Просто выскочил сюда, несешь какую-то чушь, поливаешь меня грязью! Уж не для того ли, чтобы я сейчас сказал, что сделал это нарочно, и ты бы смог с чистой совестью на меня напасть?
— Нет, всё не так!
Чжоу Тяньцань запаниковал. Он замотал головой, размахивая рукой с клинком, и густо покраснел. Казалось, он хотел что-то сказать, но не находил слов.
— Можешь не продолжать! — слова Сюй Сяошоу обрушились на него, как гора. — Я знаю, ты сейчас скажешь, что у меня острый язык!
— Нет, я не хотел!
— Хех, все вы, такие как ты, вечно забираетесь на пьедестал морали и оттуда осуждаете других. Но вы даже не задумываетесь, что ваши так называемые праведные речи — и есть тот самый клинок, что ранит дух!
Чжоу Тяньцань отступил на несколько шагов. Его взгляд расфокусировался, а Намерение клинка было почти полностью подавлено словами Сюй Сяошоу. Он резко вонзил клинок в землю, чтобы удержаться на ногах, и решил больше ничего не говорить.
— Что такое? — тут же сменил тактику Сюй Сяошоу. — Когда не надо было говорить — ты говорил. А когда дошло до дела — слов не нашлось. Раз не нашлось слов, решил взяться за оружие?
Чжоу Тяньцань стоял с клинком в руке, не зная, что делать — атаковать или нет. Он был в полной растерянности и чувствовал себя невероятно неловко.
Снаружи Сюй Сяошоу оставался спокоен, но в душе уже умирал со смеху. Он наконец понял: этот Чжоу Тяньцань был из тех прямолинейных людей, у которых в голове всего одна извилина. Обостренное чувство справедливости, горячая кровь… Такие, как он, видят лишь верхушку айсберга или, поддавшись чужому влиянию, становятся пешкой в чужой игре. Простодушный добряк, до чего же мило.
Зрители на трибунах замерли. Речь Сюй Сяошоу была не просто лучшим ответом на вчерашние события — она заставила замолчать многих из тех, кто затаил на него зло.
— У-у-у, бедный Сюй Сяошоу! Я так ошибался на его счет!
— Гадкий Чжоу Тяньцань! Мусор! Бесстыдник! Вот кто на самом деле пытается сломить дух!
— Какого черта, вы что, с ума сошли? Разве дух тут ломает не Сюй Сяошоу?
— О небеса, до чего же он красноречив! Я почти ему поверил! Чжоу Тяньцань, давай, не поддавайся на его уловки, бери клинок и руби его!
Сюй Сяошоу увидел, что его противник колеблется и вот-вот сдастся. Поняв, что перегнул палку, он поспешно заговорил:
— Младший брат Чжоу, хоть и нельзя судить обо всем поверхностно, но, как подобает истинному мастеру Очищения Духа, раз уж ты взошел на арену, то не должен даже заикаться о поражении.
— Запомни: страх перед битвой — величайший враг воина. Бегство без боя — позор для мастера Очищения Духа. А добровольная сдача — пятно на всей жизни!
Он взмахнул рукавом, и от него повеяло аурой бессмертного мудреца, произносящего великие истины.
Чжоу Тяньцань тут же обрёл уверенность. Он оперся на свой Золотой Тиранический Клинок, и в его глазах снова вспыхнул боевой дух. Сложив руки в знак уважения, он произнес:
— Старший брат Сюй, благодарю за урок!
Сюй Сяошоу слегка кивнул с видом наставника, довольного своим способным учеником.
Сяо ЦиСю: «…»
(Конец главы)