Глава 248. Не станешь святым — навеки останешься рабом!
Старейшина Сан удовлетворенно усмехнулся: заткнуть этого мальчишку — та еще задачка. Он покрутил запястьем, и суставы с хрустом отозвались.
— Духовное тело — вещь редкая, но не всесильная. Тело Врожденного уровня, например, можно считать своего рода Приобретенным Духовным телом. Более того, на вашем этапе развития оно способно с легкостью сокрушать обладателей Духовных тел. Впрочем, ты уже достиг уровня Мастера, так что можешь не обращать внимания на подобных гениев.
Даже при всем своем самообладании Сюй Сяошоу не мог не ощутить прилив гордости.
Он-то знал, чего стоит развить тело до уровня Приобретенного. Ему самому, даже с его-то способностями, пришлось нелегко. А если кто-то другой достигнет уровня Мастера одной лишь силой воли и после этого не сможет сметать все на своем пути — это будет просто несправедливо.
Старейшина Сан, увидев, что момент подходящий, тут же нанес удар:
— Но и тело уровня Мастера — не предел.
— А? — Сюй Сяошоу и впрямь опешил.
Старейшина Сан усмехнулся:
— Я, кажется, уже говорил, что настоящие гении разбросаны по всем Пяти Регионам континента.
— Среди них есть одна совершенно особая и пугающая разновидность. Эти люди, словно отмеченные богами, рождаются со «Священным телом»!
— Священное тело? — одного названия Сюй Сяошоу хватило, чтобы понять его уровень. — Выше Духовного?
— Верно!
Старейшина Сан горько усмехнулся:
— Если уж говорить о гениях, то твой нынешний уровень — это, по правде, пустяки.
— Обладатель Священного тела может одним ударом разнести в клочья Духовное!
...
Сюй Сяошоу был в шоке. «Так ты столько времени подводил к этому, чтобы снова меня унизить?»
— А тело уровня Мастера? — спросил он.
— Оно может немного посопротивляться, — хмыкнул Старейшина Сан, — но лишь немного. И лишь посопротивляться.
Сюй Сяошоу вздохнул. «Значит, все так и есть… Если бы упорный труд чего-то стоил, зачем тогда нужны гении?»
— Как же несправедлив миропорядок!
Увидев, что порция холодного душа достигла цели, Старейшина Сан тут же принялся подбадривать:
— К счастью, обладатели Священного тела — редкость из редкостей. По сути, за пределами великих кланов, а тем более Семьи полусвятого, они почти не встречаются в миру.
Сюй Сяошоу вскинул бровь, собираясь что-то сказать, но Старейшина Сан остановил его жестом:
— Не спрашивай. Все равно тебе до этого еще далеко.
— Черт! Опять?
— М-м?
— Э-э, я хотел сказать… отлично! Отлично сказано!
Старейшина Сан потерял дар речи.
Сюй Сяошоу решил не зацикливаться на туманном будущем и вернулся к изначальной теме:
— Кроме Духовного тела младшей сестры Му, есть еще кое-что странное.
— Когда открывались Врата Тяньсюань, декан, похоже, попал под контроль того слепца — какая-то иллюзия или что-то в этом роде. А младшая сестра Му развеяла ее одним взглядом. В чем тут дело? Это все Древесное Тело, Поглощающее Жизнь?
Старейшина Сан на миг опешил:
— Как такое под силу Древесному Телу, Поглощающему Жизнь? Оно же не всемогуще.
— Так ты тоже не знаешь? — разочарованно протянул Сюй Сяошоу.
— Хм! — Старейшина Сан помрачнел. — Ты и вправду думаешь, что этот старик всеведущ, словно бог?
— Но она же твоя ученица!
— А она — твоя младшая сестра!
Сюй Сяошоу не нашел, что ответить.
Видя, что ему снова удалось поставить парня в тупик, Старейшина Сан вновь ощутил прилив удовлетворения. Кажется, он начинал понимать, в чем Сюй Сяошоу находит удовольствие.
Уголок его губ дрогнул. Старик наклонился вперед и спросил:
— Кстати говоря, у тебя у самого довольно странное телосложение. Та мощная жизненная сила внутри тебя, кажется, ничуть не уступает силе твоей младшей сестры, а?
— Э-э…
Сюй Сяошоу тут же сник. «Какого черта? Как это разговор свернул на меня? Что за шутки!»
«Разве об этом можно говорить?»
— У меня дела, я пойду! — заторопился он, намереваясь сбежать из Павильона Духовных Сокровищ.
Старейшина Сан усмехнулся и, не останавливая его, крикнул вслед:
— Эй, паршивец, тайны врагов можно и нужно выведывать, но некоторым секретам лучше позволить раскрыться самим по себе.
От этих туманных слов Сюй Сяошоу на миг замер.
«И правда, у кого их нет?»
— Будь спокоен, она моя младшая сестра, я ей ничего не сделаю! — крикнул Сюй Сяошоу, выглядывая из-за двери.
Старейшина Сан поправил свою соломенную шляпу и с серьезным видом произнес:
— Этот старик имеет в виду, что если в будущем она ненароком станет твоим врагом, не проявляй милосердия.
Бум!
Сюй Сяошоу рухнул на пол. Он обернулся к старику, и на его лице медленно проступило крайнее недоумение.
— Ты это серьезно?
Старейшина Сан не ответил. Он лишь махнул рукой, больше не глядя на него:
— Ступай!
«Что за бред?»
Сюй Сяошоу хмуро спускался по лестнице с третьего этажа Павильона Духовных Сокровищ. Ему все время казалось, что этот старик в соломенной шляпе то ведет себя серьезно, то несет какую-то чушь. Только подумаешь, что он исправился, как этот дед тут же подкинет очередной «сюрприз».
«„Станет врагом — не проявляй милосердия“... Разве так может говорить наставник о своей ученице?»
Тряхнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, Сюй Сяошоу решил больше об этом не думать.
В конце концов, этот старик — настоящая загадка, его и впрямь не поймешь!
Миновав дверь на втором этаже и бросив взгляд на смутно знакомый белый шар света, Сюй Сяошоу спустился на первый. Сожженные по неосторожности книжные шкафы и столы уже были заменены, и теперь на каждом из них стояла защитная формация — очевидно, для предотвращения подобных инцидентов. При воспоминании о том, как он отчаянно тушил пожар, Сюй Сяошоу невольно улыбнулся, и настроение его немного улучшилось.
Он снова шагнул вперед, уперся рукой в главную дверь Павильона Духовных Сокровищ и уже собрался ее толкнуть.
И тут в его сознании внезапно раздался чужой голос, но смысл вопроса был предельно ясен: «Уже уходишь?»
Сюй Сяошоу замер и повернул голову в сторону.
В углу у входа на первом этаже стоял деревянный стол, за которым время от времени можно было увидеть растрепанного мужчину. Он всегда сидел в тени, так что лица его было не разглядеть; единственное, что бросалось в глаза, — это его руки, без устали вырезавшие что-то из дерева. Да, даже сейчас, задав свой вопрос, он не поднял головы, продолжая работать резцом. Сюй Сяошоу, обладавший «Восприятием», видел несколько лучше других, но стоило ему сосредоточить внимание на этом человеке, как образ тут же расплывался. И все же он мог различить, что на руках у мужчины не было больших пальцев — всего восемь.
Но он и не думал останавливаться: опилки так и летели с резца, а фиолетовая табличка в его руках словно оживала, наполняясь духовной силой.
— Да, почтенный, — скованно поклонился Сюй Сяошоу.
В прошлый раз он видел этого человека, когда приходил регистрировать полученное «Небесное пламя испепеляющего сияния», но тот не проронил ни слова.
Тогда Сюй Сяошоу решил, что этот мужчина — просто смотритель или, может быть, один из учеников-алхимиков Старейшины Сана.
Но, побывав в Павильоне Духовных Сокровищ несколько раз, он понял: что-то здесь не так.
Этот человек определенно не так прост.
Такие вот типы, что вечно отсиживаются в Павильоне Духовных Сокровищ и никогда не высовываются, — они как те храмовые монахи, что только и делают, что метут опавшие листья. Наверняка самые могущественные из всех.
Но Сюй Сяошоу не видел его даже во время двух предыдущих нападений Святых Рабов.
Словно он был сторонним наблюдателем, который никогда не вмешивается в мирские дела.
Но сегодня он вдруг сам заговорил с ним?
Странно. Решил о себе напомнить?
— У вас будут какие-то указания, почтенный? — произнес Сюй Сяошоу, все еще не понимая, к чему был тот вопрос.
Лишь резец раз за разом со скрежетом вонзался в фиолетовую табличку.
Прошло несколько десятков секунд в мертвой тишине, прежде чем в сознании Сюй Сяошоу вновь возникла безликая мысль:
— Куда?
Уголок рта Сюй Сяошоу дрогнул. Неужели он так долго молчал только для того, чтобы выдавить из себя два слова?
— Наружу, — ответил он, указывая на главные врата Павильона Духовных Сокровищ и словно спрашивая разрешения уйти.
Пусть он даже и великий мастер, но Сюй Сяошоу это не касалось. Он и не надеялся, что вдруг понравится ему и тот одарит его какой-нибудь невероятной возможностью.
Да и зачем? Такая встреча могла стать источником одних лишь бед!
Прошло еще немало времени, но ответа все не было. Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Неужели он ответил что-то не так?
Ну конечно, такие мастера обожают цедить слова сквозь зубы, заставляя других ломать голову...
Сюй Сяошоу ничего не оставалось, кроме как снова обдумать два вопроса этого человека: «Ты уходишь?» и «Куда?».
Разве не очевидно, что он собирается покинуть Павильон Духовных Сокровищ? К чему этот лишний вопрос?
Или... он спрашивал не о том, что я ухожу прямо сейчас?
А о том, о чем просил Старейшина Сан? О встрече с Му Цзыси через десять дней?
Сюй Сяошоу был в смятении. Он выждал еще немного, но мужчина по-прежнему молчал. Пришлось добавить:
— Наружу. В Округ Тяньсан.
Резец в руках мужчины на миг замер, а затем снова запорхал.
И снова в его сознании возникла короткая мысль:
— Иди.
Лицо Сюй Сяошоу мгновенно потемнело.
Судя по всему, этот тип просто-напросто о нем забыл!
Да он больной, что ли? Зачем было его останавливать, задавать два дурацких вопроса, а потом просто взять и забыть?
— Я... — с языка Сюй Сяошоу едва не сорвался целый поток колкостей, но он вовремя успел прикусить язык.
Он посмотрел на восемь пальцев мужчины, пытаясь разглядеть, что тот вырезает, но изображение было размытым.
Даже его «Восприятие» не могло ничего разобрать!
«И все-таки он действительно великий мастер...»
Его взгляд скользнул выше, на шею незнакомца, и Сюй Сяошоу замолчал.
Сквозь дымку виднелся огромный, уродливый шрам, пересекающий сонную артерию.
И хотя рана давно зажила, оставшийся след все еще выглядел ужасающе.
Один лишь вид этого шрама, занимавшего почти всю шею, говорил о том, какую страшную боль пришлось пережить этому человеку.
Такая рана... Ему ведь чуть не отрубили голову. И он смог выжить?
«С этим типом шутки плохи. Лучше держаться подальше!» — решил Сюй Сяошоу. Проглотив все колкости, он сложил руки в знак уважения и произнес:
— Почтенный, разрешите откланяться.
Сказав это, он толкнул тяжелую дверь и шагнул навстречу солнечному свету.
Дверь с хлопком закрылась, и в полумраке у входа появилась фигура в соломенной шляпе.
Темнолицый Старейшина Сан с непроницаемым видом прислонился к двери. Он долго наблюдал за работой резчика и наконец произнес:
— Разве я, старик, не велел тебе возвращаться?
Мужчина остановился, сдул с фиолетовой таблички древесную пыль и только потом поднял голову.
Его мутные глаза, казалось, были частью царившего здесь полумрака.
Он усмехнулся и хрипло произнес:
— Нужно же было взглянуть, как мой, можно сказать, ученик ведет себя, когда притихнет.
Старейшина Сан тут же пришел в ярость и взревел:
— Это мой ученик! К тебе он не имеет ни малейшего отношения!
Мужчина ничего не ответил. Он выставил палец, который, подобно мечу, пронзил верхнюю часть таблички.
В тот же миг, как появилось отверстие, табличка вспыхнула фиолетовым светом, озарив их лица, на которых застыли совершенно разные выражения.
Старейшина Сан молча смотрел на его палец-меч. Прошло немало времени, прежде чем он насмешливо произнес:
— И на кой черт ты вырезал эту штуку? Думаешь, все, как и десятки лет назад, будут оказывать тебе почет?
— Когда-нибудь пригодится, — усмехнулся мужчина. Он не стал спорить и лишь мягко опустил фиолетовую табличку на стол.
Раздался глухой стук. Фиолетовое сияние озарило темный угол, разогнав мрак.
Старейшина Сан опустил взгляд и увидел рисунок на ней.
На табличке была вырезана живая, как настоящая, обнаженная женщина с изящной фигурой и чарующими формами.
Она сидела, обхватив колени и понурив голову в беззвучном плаче, — и вид ее вызывал щемящую жалость.
Но тяжелые кандалы на ее руках и ногах придавали этой сцене зловещий оттенок.
Цепи тянулись до самых краев таблички и исчезали, словно уходили вглубь мироздания — извечные, Врожденные оковы, наложенные на все сущее.
Снова наступила долгая тишина, в которой даже дыхание казалось слишком громким.
Наконец мужчина толкнул дверь и вышел, и лишь его хриплый вздох нарушил тишину и мрак.
— Я тоже ухожу. А ты подумай, возвращаться или нет. И помни...
— Кто не станет святым, навеки останется рабом!
(Конец главы)