Глава 222. Наконец Сяо Шоу делает ход. Сердце красавицы в смятении, а меч выбирает свой путь.
— Пффф!
От такой резкой смены темы Цяо Цяньчжи не сдержался и выплюнул полный рот чая.
Чэн Синчу на миг опешил, но не успел и слова сказать, как Сюй Сяошоу продолжил:
— Если победишь, заслужишь наше с госпожой Чживэнь уважение. А если проиграешь — отдашь мне свой меч, как тебе такое?
Он махнул рукой в ее сторону. Юй Чживэнь была в полном недоумении.
«Вы тут соревнуетесь, при чем здесь я?»
— Состязаться в силе тела?
Чэн Синчу выглядел разъяренным, но не терял рассудка. Все же люди его уровня — не простаки.
Одно лишь упоминание «силы тела» заставило его вспомнить о легендах, что в последнее время ходили по Внешнему двору.
Сюй Трехголовый, Сюй Шестирукий, Сюй Истинный Дракон…
Уж не был ли Сюй Сяошоу тем самым легендарным старшим братом-наставником из Внешнего двора, обладателем редчайшего Врожденного Тела?
Цзян Бяньянь и Юй Чживэнь, кажется, тоже о чем-то догадались и многозначительно переглянулись.
Чэн Синчу с сомнением и тревогой спросил:
— Так ты… и вправду обладаешь Врожденным Телом?
Сюй Сяошоу не ответил, что было равносильно признанию, и лишь холодно усмехнулся.
«Ну и что с того, что у него Врожденное Тело? Каким бы прочным оно ни было, мой меч пронзит его в мгновение ока!»
— Правила вполне сносные, хоть и в твою пользу. Но вот ставка…
«Исход зависит от моего же меча?»
Чэн Синчу с издевкой покачал головой:
— Ты и впрямь держишь меня за идиота?
Сюй Сяошоу кивнул.
На секунду воцарилась тишина.
Цяо Цяньчжи снова выплюнул чай, окутав все вокруг облаком пара. Он тут же отставил чашку, больше не решаясь пить: чай под аккомпанемент речей Сюй Сяошоу был сущим ядом!
На лбу Чэн Синчу вздулись три синие вены и запульсировали.
Он тяжело дышал, не сводя глаз с невозмутимого юноши напротив, и, казалось, лишился дара речи.
— Давай так, — видя, что тот молчит, продолжил Сюй Сяошоу. — Если тебе не нравится, я изменю правила. Сразимся на мечах, ставка та же.
— …
Чэн Синчу был окончательно сбит с толку. Ему казалось, что его, словно обезьянку, водят за нос.
— Хорошо, будь по-твоему!
Этот выкрик, хоть и казался импульсивным, на деле был результатом холодного расчета.
«Этот парень и вправду смерти не боится. Отказаться от преимущества Врожденного Тела, чтобы состязаться со мной в искусстве меча? Он что, всерьез думает, что сможет одолеть меня во всем?»
— Садись.
Сюй Сяошоу жестом призвал Чэн Синчу успокоиться. Когда тот снова сел, он неторопливо заговорил:
— Путь меча… он состоит из «меча» и «пути». Дабы избежать вражды, давай так: мы оба останемся на своих местах и будем говорить о своем мече лишь на словах. А кому в итоге достанется твой духовный меч, пусть решает он сам.
— Как тебе?
Все замерли. Такой формы поединка даже трое почтенных старейшин никогда не видели. На их лицах отразилось изумление.
Чэн Синчу же развеселился.
Он — хозяин этого духовного меча. И хотя он уже успел познакомиться с доводящим до белого каления красноречием Сюй Сяошоу, убедить его меч…
— Ха-ха, Сюй Сяошоу, ты и вправду думаешь, что твои слова — закон?
— Я, Чэн Синчу, принимаю этот поединок!
— Можешь начинать!
Он положил руку на рукоять своего духовного меча и с презрением отвернулся:
— Хотел бы я посмотреть, как ты убедишь мой…
Вжжж!
Не успел он договорить, как меч в его руке сильно задрожал. Чэн Синчу застыл.
Эти белесые нити ци меча, что начали сочиться из клинка… это же…
«Намерение меча?»
Его глаза расширились. Сюй Сяошоу не только обладал Врожденным Телом, но и владел Врожденным Намерением меча?
Развивать одновременно и тело, и меч… такие люди на всем континенте были редки, как перья феникса. И Сюй Сяошоу оказался одним из них?
Чэн Синчу запаниковал. Такого исхода он и представить не мог.
Это как если бы кто-то случайно запомнил название высочайшей вершины мира, но попроси его рассказать о второй по высоте — он вряд ли смог бы.
Возможно, нашелся бы такой человек, но ему явно было бы совершенно нечем заняться!
А Чэн Синчу был занят. Даже зная, что в Духовном дворце есть кто-то с Врожденным Телом, он не стал бы специально выяснять, кто это.
Если бы не внезапное озарение, он бы даже не понял, что Сюй Сяошоу и есть тот самый старший брат-наставник из Внешнего двора.
И теперь ему оставалось лишь изо всех сил удерживать свой духовный меч.
Ведь он не постиг даже Приобретенного Намерения меча… Он развивал духовные техники, а не силу воли!
— Ты обманул меня?
Глаза Чэн Синчу налились кровью. Быть хозяином и при этом с трудом удерживать свой клинок от побега — какой позор!
— Где это я тебя обманул? — с непониманием переспросил Сюй Сяошоу. — Даже в битве не на жизнь, а на смерть никто не требует от врага заранее раскрывать все козыри. А мы ведь просто сидим и рассуждаем о Дао!
Чэн Синчу подсознательно чувствовал, что в этих словах что-то не так, но времени разбираться, что именно, у него уже не было.
Вся его духовная энергия уходила лишь на то, чтобы удержать свой драгоценный меч пятого ранга.
Вжжж-вжжж-вжжж…
Лицо Сюй Сяошоу оставалось безмятежным, а вот клинок в руках его противника вибрировал все сильнее.
В этом и заключалась сила тех, кто развивал волю. Против адептов духовных техник, если те не успевали нанести удар первыми, у них уже никогда не было шанса.
Глядя на искажающееся от ярости лицо Чэн Синчу, Сюй Сяошоу напомнил:
— Руками не махать!
Чэн Синчу позеленел от злости.
Так он точно не сможет удержать свой меч. Раз так, лучше уж нанести один сокрушительный удар и разрушить коварный план Сюй Сяошоу!
Он сощурился и мгновенно выхватил меч!
Вспышка света была готова сорваться с клинка, но в тот же миг Сюй Сяошоу резко повернул голову к Юй Чживэнь. Ее тонкие нефритовые пальцы, уже готовые прийти на помощь, застыли на месте.
Затем юноша взмахнул рукавом и простер руку в пустоту.
— Меч, ко мне!
Дзынь!
После этого приказа духовная техника, так и не успевшая родиться, мгновенно рассыпалась, обратившись в облако духовного тумана, что осел на пол, словно иней.
Словно повинуясь воле божества, духовный меч вырвался из рук Чэн Синчу, с ликующим звоном описал в воздухе изящную дугу и влетел прямо в сияющую ладонь Сюй Сяошоу.
Дон!
Раздался глухой удар — меч надежно лег в руку.
Поднятый им порыв ветра взметнул несколько прядей волос со лба Сюй Сяошоу, и они коснулись прелестного лица сидевшей рядом Юй Чживэнь.
Сюй Сяошоу с легкой дерзостью усмехнулся и, понизив голос, произнес:
— В мужские разборки тебе лучше не вмешиваться!
Юй Чживэнь смотрела на него, как зачарованная.
Эта властность в голосе, когда он произнес «Меч, ко мне!», эта небрежная грация, с которой он поймал клинок, даже не обернувшись…
А падающий за его спиной духовный туман, похожий на медленно оседающий иней, размыл силуэты всех остальных, создавая волшебную картину.
Казалось, в этом сказочном мире были только они вдвоем.
Тук-тук!
Ее сердце бешено заколотилось. Девушка вздрогнула и тут же отпрянула назад вместе со стулом, поспешно увеличивая расстояние между собой и Сюй Сяошоу.
Скррр…
Резкий скрежет снова наполнил зал, но Юй Чживэнь было уже не до этого.
Одно дело — быть пойманной за попыткой тайно помочь, но этот внезапный взгляд Сюй Сяошоу…
Слишком близко!
Ей показалось, она утонула в его глазах!
Тук-тук, тук-тук…
Тем временем духовный туман рассеялся.
Вид того, как эти двое так близко смотрят друг на друга, зажег в глазах Чэн Синчу пламя ревности.
— Умри!
Он вскочил на ноги, позабыв обо всех правилах. Ему хотелось лишь одного — размозжить голову Сюй Сяошоу и вернуть свой меч!
— Сядь! — не оборачиваясь, властно бросил Сюй Сяошоу.
Бум!
Тут же раздался грохот. Чэн Синчу едва успел подняться, как острая ци меча пронзила его насквозь.
Она не только разнесла в щепки стул, но и с непреодолимой силой согнула ему ноги, заставив застыть в полуприседе в воздухе!
Лишь после этого Сюй Сяошоу отвел взгляд от залившегося румянцем лица Юй Чживэнь и посмотрел на буяна.
Он легонько постучал мечом по столу и медленно, спокойно произнес:
— Я же сказал: сидим и рассуждаем о Дао…
— Как можно рассуждать о Дао, если ты не сидишь?
(Конец главы)