Глава 218. Места в «Белом Гроте»
Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Глядя на мрачнеющее с каждой секундой лицо Чжао Сидуна, он тут же сдулся.
— Не стоит, правда, не стоит…
— Я пойду с тобой, хорошо?
Дело Старейшины Сана можно пока отложить. Кто знает, может, декан и впрямь вызвал его по срочному делу.
В конце концов, за его спиной стоит этот Проклятый старик, так что вряд ли кто-то в Духовном Дворце посмеет его тронуть.
После того, как Сюй Сяошоу той ночью воочию увидел могущество Старейшины Сана, у него сложилось четкое представление о том, кто на самом деле дергает за ниточки в Духовном Дворце.
— Идем!
Чжао Сидун вновь замкнулся в себе. Он поклялся, что на этот раз точно не проронит ни слова.
К этому времени из Павильона Духовных Дел уже высыпали все «архаты». С нескрываемым разочарованием они смотрели, как уходит Сюй Сяошоу.
Однако дорогу им преграждал блюститель закона из Павильона Духовных Законов, и с этим ничего нельзя было поделать.
— Жаль, Сюй Сяошоу ушел. Не удалось взять автограф.
— Хе-хе, да неужели тебе так нужен был автограф? Говори прямо, почему у тебя рука ранена?
— Не знаю, кто-то порезал… А у тебя что, не то же самое?
— И что?
— Почему у тебя рука сломана, сам не догадываешься?
— ...
Толпа еще некоторое время шумела, пока наконец кто-то не вспомнил, что Сюй Сяошоу все-таки оставил один автограф.
В тот же миг сотни глаз устремились на девушку, которая принимала его раньше.
Девушка с глухим стуком рухнула на пол.
— В-вы чего хотите?
— Хе-хе!
— Чего мы хотим? А ты как думаешь?
Толпа, медленно надвигаясь, загнала девушку в угол. Кто-то, почуяв неладное, уже побежал за помощью.
Внезапно раздался отчаянный крик:
— Умоляю, продай мне автограф! Любые деньги заплачу!
— Нет, ты должна продать его мне!
— Сгинь, автограф мой!
— Мой!
Поднялся шум, послышались звуки потасовки.
Вдруг громовой рык сотряс павильон до самого основания.
— Старейшина Цяо вернулся!
Что?
Все как один замерли.
— Бежим!
...
Внутренний двор.
Новый зал совета.
— Пфффхх! — Цяо Цяньчжи фыркнул, выплюнув чай. Он недоверчиво уставился на сидевшего напротив Цзян Бяньяня и с громким стуком поставил чашку на стол.
— Глава зала Цзян, вы, должно быть, шутите?
— На места в «Белый Грот» претендует не только наш Духовный Дворец Тяньсан. Все великие силы Округа Тяньсан точат на них зубы.
— И это не говоря о четырех великих кланах нашего округа и прочих вольных силах. Вокруг «Белого Грота» есть еще двенадцать других окружных городов!
— Когда все места поделят между великими силами, нашему Духовному Дворцу ежегодно достается не больше десяти!
— А вы, значит, так просто приходите и одним росчерком пера забираете пятую часть?
Е Сяотянь мысленно одобрительно кивнул. Недаром Цяо Цяньчжи – главный старейшина Павильона Духовных Дел. Его острый язык как нельзя лучше подходил для подобных переговоров.
Если бы ему пришлось разбираться с этим в одиночку, он вряд ли смог бы подобрать такие слова.
Он вспомнил о своем пари со Старейшиной Саном. Прошло всего несколько дней, а он уже проиграл в пух и прах.
Очевидно, Священный Зал был не так бескорыстен, как ему казалось. Даже будучи величайшей силой на континенте, он не был чужд мирской суеты.
«Мир суетится – все ради выгоды; мир толкается – все ради наживы».
Как же правы были древние!
Е Сяотянь искоса взглянул на невозмутимое лицо Цзян Бяньяня, который неспешно попивал чай, и внутренне усмехнулся.
Ну и наглость у этого Священного Зала! Помощи от них никакой, зато чужими услугами пользуются направо и налево!
Однако сейчас, когда в «Белом Гроте» начались аномалии и всплыла легенда о Юсыцзяне, это был не только великий переворот, но и редкая возможность.
Если все сделать правильно, ценность их десяти мест взлетит до небес. Как можно так легко их отдать?
Тем более что Духовный Дворец Тяньсан обладал весомым преимуществом.
Ведь именно в руках Сюй Сяошоу находились ножны Юсыцзяня!
Цзян Бяньянь взглянул на двух молодых людей рядом с собой. Если бы речь шла только о Чэн Синчу, то место можно было бы добыть где угодно.
Но на этот раз с ними была Юй Чживэнь, и отступать было нельзя.
Даже если он и не слишком помог в великой битве за Духовный Дворец, эту девушку он должен был туда отправить.
— Увы, я действительно недооценил этих Святых Рабов и потому приготовил нечто большее. Поверьте, ценность этого с лихвой покроет два места, — сказал Цзян Бяньянь, доставая кольцо.
Е Сяотянь лишь покачал головой.
Духовный Дворец не нуждался в ресурсах. Будучи главенствующей силой Округа Тяньсан без амбиций к внешней экспансии, он полностью себя обеспечивал, и даже с избытком.
— Дело не в кольце. Эти места действительно очень редки.
Он жестом велел Цзян Бяньяню не вставать и продолжил:
— Группа из тридцати трех новопосвященных учеников Внутреннего двора, группа из старожилов… Места в этой земле испытаний давно распределены, свободных попросту нет.
— Наоборот, из-за похода в «Белый Грот» среди младших учеников идет ожесточенная борьба, и мест даже не хватает.
— Будь моя воля, я бы сам с радостью обменял ресурсы на несколько дополнительных мест, чтобы успокоить этих беспокойных юнцов!
Е Сяотянь усмехнулся, не собираясь принимать сделку Цзян Бяньяня.
Цзян Бяньянь не убрал кольцо, а положил его на стол. Обведя всех взглядом, он сказал:
— Глава Е, вы и сами знаете, что из-за нынешних аномалий опасность в «Белом Гроте» значительно возросла. Ваши новопосвященные ученики…
Он покачал головой и искренне посоветовал:
— Скажу как есть, им туда соваться не стоит.
Эти слова были неприкрытым намеком на то, что ученики Духовного Дворца Тяньсан недостаточно сильны.
Лицо Чэн Синчу озарилось гордостью.
После инцидента со Святыми Рабами он последние два дня ходил и присматривался. Среди так называемых тридцати трех новопосвященных не нашлось ни одного, кто мог бы с ним сравниться.
С кем-то он уже сразился, а силу тех, с кем не довелось, он уже успел оценить.
Таланты среди них, конечно, были, но гениями их можно было называть лишь в таком захолустье, как Округ Тяньсан.
Выведи их наружу – и от них и мокрого места не останется!
Е Сяотянь и Цяо Цяньчжи переглянулись и улыбнулись, ничуть не обидевшись.
Они ясно понимали положение своего Духовного Дворца. Таланты у них, безусловно, имелись, но они не были настолько самонадеянны, чтобы сравнивать себя со Священным Залом, пусть даже с одним из его филиалов.
«Можете смотреть на нас свысока, нам все равно. Мы с вами не играем».
«Те же, кто по-настоящему сможет выбраться из этого маленького места, обретут такое будущее, что даже ваш Священный Зал будет взирать на них с опаской».
Таким был Старейшина Сан, таким был Е Сяотянь, и в будущем появятся другие странники Духовного Дворца!
— Похоже, глава зала Цзян не собирается сдаваться?
Е Сяотянь посмотрел вдаль. Судя по времени, тот, кого он ждал, должен был вот-вот подойти.
Цзян Бяньянь с улыбкой кивнул. Как он мог сдаться?
Он нацелился не только на места, но и на ножны меча!
— В таком случае, давайте заключим пари, — предложил Е Сяотянь.
— Какое пари?
Духовное сознание Е Сяотяня уже уловило фигуру Чжао Сидуна. Он повернулся к Цзян Бяньяню.
— Каждая из наших сторон выставит по одному человеку для поединка. Исход решит все.
— О? — усмешка Цзян Бяньяня стала еще шире. Драка? Разве побед Чэн Синчу за последние два дня было недостаточно, чтобы заставить декана этого Духовного Дворца замолчать?
Чэн Синчу тут же воспрянул духом.
— У вас еще кто-то есть?
От этих бесцеремонных слов все взгляды устремились на него, и у Чэн Синчу тотчас подкосились ноги.
— Сядь! — рявкнул Цзян Бяньянь.
Он мог позволить себе подшучивать над равными, но что позволял себе Чэн Синчу? Откуда такая дерзость?
— Угу, — пробормотал юноша и, поглаживая белый нефрит на поясе, угрюмо сел.
— Осмелюсь спросить, глава Е, кого вы призвали на этот раз? — Цзян Бяньянь заметил, что седовласый юноша на главном месте устремил взгляд в небо.
Е Сяотянь не обратил внимания на грубость Чэн Синчу.
— Вы с ним встречались.
— О? — Цзян Бяньянь задумался. Среди тридцати трех новопосвященных он не видел никого выдающегося. Откуда у главы Е такая уверенность?
— Кто-то из старшей группы тридцати трех?
Е Сяотянь, ничего не отвечая, покачал головой и посмотрел за пределы зала.
— Он здесь!