Глава 21. Судья, спасите!
Между отборочным туром и состязаниями за выход в шестьдесят четыре сильнейших перерыва не было.
Тем не менее за ночь новость об убийстве, совершённом Сюй Сяошоу, разлетелась практически по всему Внешнему двору.
Внимание большинства учеников до этого было приковано лишь к мастерам из первой десятки Рейтинга Ветров и Облаков, но теперь в поле их зрения стремительно ворвался Сюй Сяошоу — тёмная лошадка турнира.
На следующий день в полдень начались бои за выход в следующий этап.
В отличие от отборочного тура, теперь на Сцене Выплывающих Облаков была не дюжина малых арен, а одна главная, на которой поединки должны были идти один за другим.
Этого момента ждали все.
Одному небу было известно, сколько людей до сих пор сокрушалось, что вчера, наблюдая за другими боями, они упустили такой исторический момент, как первое убийство на турнире Внешнего двора.
Трибуны были черны от голов, повсюду стоял гул голосов.
— Началось, началось! Наконец-то мы дождались этого мгновения.
— Эх, да кто бы сомневался! Я вчера из-за поединков старшей сестры Мо и старшего брата Чао, двух мастеров уровня Врожденного, пропустил первое убийство на турнире!
— Ха-ха, зря, очень зря! Что на них смотреть до финала? Они же обоих противников одним ударом уложили.
— Ты просто не представляешь, как это было захватывающе! Сюй Сяошоу вкладывает меч в ножны, Босс Вэнь нападает со спины, и тут же получает удар в грудь… События трижды переворачивались с ног на голову! Это было нечто!
— Говорю тебе, зрители просто дар речи потеряли. В наступившей тишине было слышно даже, как кто-то пукнул.
— У-у-у, не говори больше, видишь мои слёзы раскаяния?
Помимо этих зевак, на трибунах по-прежнему присутствовали как сторонники, так и противники Сюй Сяошоу.
Но за ночь все поостыли и вели себя куда сдержаннее — разве что при упоминании имени Сюй Сяошоу начинали недовольно коситься друг на друга.
На главную арену опустился Сяо ЦиСю. Великий старейшина, несколько дней паривший в пустоте, наконец решил сойти на грешную землю, чтобы лично провести состязания.
Парить он больше не решался: боялся, что его слабое сердце не выдержит, если он увидит ещё хоть одну возносящуюся на небеса душу.
Привычным движением он извлёк из-за пазухи лист бумаги. Трибуны мгновенно затихли, обратившись в слух.
— Полагаю, все вы наслышаны о вчерашнем смертельном случае… — начал Сяо ЦиСю, и глаза у всех загорелись.
Если бы об этом не упомянули, инцидент был бы исчерпан. Но раз уж о нём заговорили, значит, дело принимает интересный оборот.
Неужели Павильон Духовных Законов вынес свой вердикт и Сюй Сяошоу дисквалифицируют?
Сяо ЦиСю обвёл взглядом собравшихся и впервые заговорил не по бумажке. Выражение его лица было предельно серьёзным:
— Я хочу лишь напомнить вам кое о чём…
— Возможно, Духовный Дворец Тяньсан и предоставил вам безмятежную обстановку для совершенствования, но я бы не хотел, чтобы это сломило ваш дух.
— Когда-нибудь вы окончите обучение и выйдете во внешний мир. А там, на Континенте Священного Духа, жизнь и смерть неразделимы!
— Каждое состязание — это препятствие из внешнего мира, которое вы должны преодолевать изо всех сил!
— Но я также надеюсь, что вы сможете чувствовать грань. Грань между жизнью и смертью, между добром и злом. Грань, что лежит в ваших сердцах.
— Переступив эту грань, вы нарушите запрет и в конце концов пожнёте горькие плоды.
— И неважно, зовётесь вы Сюй Сяошоу или Вэнь Чун!
Все погрузились в молчание.
Они ждали решения: дисквалифицируют Сюй Сяошоу или же он продолжит участие в турнире как ни в чём не бывало? Никто не мог этого понять.
Для таких людей домыслы об исходе поединка были куда важнее благоговения перед жизнью.
Но Сяо ЦиСю, вместо того чтобы вынести вердикт, использовал вчерашний инцидент, чтобы преподать всем урок.
Разве смерть Вэнь Чуна не была результатом того, что он сам переступил черту?
Но переступил ли черту Сюй Сяошоу, нанеся преднамеренный и жестокий удар? Это тоже был вопрос.
И всё же у этого события мог быть лишь один исход.
Судя по словам Сяо ЦиСю, лишь время могло рассудить, чем всё это обернётся для Сюй Сяошоу: добром или злом.
Увидев реакцию толпы, великий старейшина Сяо остался доволен.
Для него, человека, привыкшего убивать, смерть одного ученика не имела большого значения. Можно было и вовсе не поднимать шума и не тратить лишних слов.
Но эти юноши и девушки — другое дело. Если его слова предостерегут хотя бы нескольких из них, этого будет достаточно.
Минутная храбрость, миг затаённой жестокости — всё это не имело смысла и лишь сулило им беды в будущем.
Сяо ЦиСю вздохнул про себя. Раньше он не стал бы так распространяться, но теперь всё изменилось.
В конце концов, он был уже не Кровавым Мясником Десяти Тысяч, а наставником и великим старейшиной Духовного Дворца Тяньсан.
— Очень хорошо!
Сяо ЦиСю встряхнул лист бумаги и прочёл:
— В таком случае, перейдём к делу. Поединки за выход в шестьдесят четыре сильнейших объявляются открытыми! Пары будут определены световым экраном, в каждой группе по двое, время поединка — не более получаса!
— Сегодня бьёмся до последнего. Сколько успеем, столько и выявим сильнейших. Времени у нас навалом!
Зрители, всё ещё пребывавшие в молчаливой задумчивости, от слов Сяо ЦиСю невольно рассмеялись, и атмосфера на трибунах постепенно оживилась.
Великий старейшина Сяо, довольный произведённым эффектом, взмахнул рукой, намереваясь окончательно раскалить обстановку.
— А теперь состязания откры…
— Подождите! — прервал его чей-то взволнованный голос.
Все замерли, уставившись на говорившего. Прервать главного судью? Да этот человек, похоже, смерти ищет!
— Сюй Сяошоу?
— Он что, с ума сошёл?
— О небеса, старейшина Сяо и так не стал его наказывать, а он опять ищет неприятностей?
— Ну вот, началось! Я слежу за ним с самого начала отборочных и могу с уверенностью сказать: если Сюй Сяошоу не создаёт проблем, значит, это не Сюй Сяошоу!
На судейской трибуне с важным видом восседали восемнадцать судей в чёрном. При появлении Сюй Сяошоу двенадцатый по счёту судья тут же подался вбок.
— Вот он. Это тот самый Сюй Сяошоу, о котором я вам только что рассказывал.
— Смотрите внимательно, этот парень сейчас точно что-нибудь выкинет!
— Он меня уже до безумия довёл. Давайте так, ставлю один Духовный кристалл, что даже старина Сяо его не выдержит!
Сидевшие рядом судьи рассмеялись с удивлением в глазах.
— Он и вправду такой странный, как ты говоришь?
— Подумаешь, Врожденное тело и Приобретенное Намерение меча. Я гениев и не таких видал!
— Верно. Да и каким бы гением он ни был, разве сравнится он с Су Цяньцянь из Внутреннего двора?
Двенадцатый судья подвинул стул, наклонился вперёд и, покачав головой, стал наблюдать, как Сюй Сяошоу трусцой подбегает к Сяо ЦиСю.
— Нет-нет, всё это второстепенно. Самое ужасное в этом парне — его непредсказуемость!
Он сделал паузу и добавил:
— Никогда не знаешь, какую возмутительную дикость он выкинет в следующую секунду.
Тем временем на арене все взгляды были прикованы к ним двоим.
Лицо Сяо ЦиСю было мрачнее тучи. Он беспомощно смотрел, как к нему подбегает встревоженный юноша с обнажённой грудью.
Правила «Битвы Ветров и Облаков» позволяли участнику в особо исключительных случаях просить главного судью о приостановке состязаний. Впрочем, этим правом ещё никто и никогда не пользовался.
— В чём дело? Если у тебя нет на то веской причины, уж поверь, я с тобой разберусь!
Сяо ЦиСю как раз набрал в грудь воздуха, чтобы объявить о начале, и это внезапное вмешательство Сюй Сяошоу словно кость в горле застряло.
— На помощь, господин судья!
Юноша выглядел по-настоящему испуганным. Его лицо пылало, и, лишь когда он приблизился, Сяо ЦиСю почувствовал исходящий от него обжигающий жар.
Сюй Сяошоу и впрямь был в панике!
Этот Проклятый старик невесть чем его накормил. Стоило алому семени попасть в желудок, как тело начало раскаляться. Ужасающий, испепеляющий жар вырывался наружу, разъедая его плоть.
Он даже пытался помедитировать у Гусиного Озера, чтобы переработать и вывести эту дрянь из организма.
Но чем больше он старался, тем хуже становилось. Эта штука начала плавиться!
Обжигающая энергия проникла в каждую клетку его тела, безжалостно сжигая его изнутри.
Сюй Сяошоу чувствовал, что вот-вот взорвётся.
Пусть у него и было тело уровня Врожденного, но даже оно не могло выдержать такого жара. Несколько меридианов уже разорвались. Ещё немного, и он умрёт.
Он хотел было отправиться в Павильон Духовных Лекарств, но с началом «Битвы Ветров и Облаков» все лучшие целители и аптекари были здесь, на арене, в качестве группы поддержки.
Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как прийти сюда и «одолжить» кого-нибудь из них.
Но как можно было так просто заполучить медика из группы поддержки? К тому же, он не знал, замешан ли в этом Проклятый старик, а потому не мог так просто выдать его присутствие.
Так что Сюй Сяошоу решил пойти ва-банк.
Сяо ЦиСю холодно смотрел на юношу, гадая, какую чушь тот сейчас сморозит.
Сюй Сяошоу сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив багровую от жара плоть, и отчаянно закричал:
— Судья, спасите!
— Я принял допинг! Требую дисквалификации!
— Мне нужен врач, чтобы осмотреть меня! Немедленно, сейчас же!
(Конец главы)