Глава 209. Один удар меча – и восходит солнце!
Один взмах – и белый свет затмил луну, прогнав ночную тьму на тысячи ли.
— Неужели рассвет?
Вместе со столпом энергии меча в небо взметнулось и сияние, озарившее звездный свод. В этот миг за ним наблюдали не только ученики Внутреннего двора – даже новички из Внешнего двора, затаив дыхание, не могли оторвать от него глаз.
— Это что, показательные тренировки старших учеников из Внутреннего двора? Просто невероятно! Да наши старшие – настоящие чудовища!
— Ц-ц-ц, никогда бы не подумал… Когда я смогу достичь такого уровня?
— Ты? Ха! Ты уже открыл свое море ци? А ну марш спать! Набирайся сил, чтобы завтра было о чем помечтать!
— …
— Заткнитесь!
Новички оживленно перешептывались, наблюдая за происходящим со своих дворов и площадок под присмотром блюстителей закона в черных одеждах.
Раздался оглушительный грохот.
Пространство рассек белоснежный меч, оставив в пустоте рваную рану. У всех, кто видел это, перехватило дыхание, словно их души вот-вот затянет в разлом. Они лишь недоверчиво сглатывали.
— Блюститель Ван, это…
— Это и вправду тренировка старших?
Мужчина, которого назвали блюстителем Ваном, стоял, заложив руки за спину. Он смотрел в небо, и в глубине его глаз таилась тревога.
— Да. А теперь всем спать.
— Ничего серьезного!
…
Тем временем за пределами Духовного дворца, высоко в небе, несколько воинов ранга королевского престола сообща избивали сгорбленного старика, вооруженного лишь топориком.
Кровь хлестала во все стороны. Зрелище было не для слабонервных.
Два старейшины не выдержали первыми. С ног до головы покрытые глубокими ранами, они рухнули с небес и, глухо ударившись о землю, тут же потеряли сознание.
Они полностью выбыли из строя!
Е Сяотянь и Цзян Бяньянь, объединив силы, едва сдерживали яростный натиск Цэнь Цяофу. Но что они могли поделать? Когда этот топорик опускался вниз, он мог расколоть даже само Дао – кто устоит перед таким ударом?
— Глава дворца Е, не хочу показаться слабаком, но, если честно, я больше не выдержу! — выдохнул Цзян Бяньянь, зажимая рану на груди. Еще немного – и лезвие достало бы до сердца.
— Я же ясно указал в запросе о помощи, что нападающим может оказаться кто-то из верхушки Святых Рабов, — не оборачиваясь, бросил Е Сяотянь и снова растворился в пустоте. — Если бы вы отнеслись к этому серьезнее, я бы обратился не только в Священный Зал, и тогда, возможно, мы бы продержались дольше!
Конечно, последнюю фразу Е Сяотянь произнес лишь мысленно. Он никогда бы не подумал, что Священный Зал поведет себя так легкомысленно. Неужели Старейшина Сан был прав?
«Политика невмешательства…»
На лице Цзян Бяньяня появилась горькая усмешка. Мог ли он представить, что ситуация окажется настолько ужасной? Если бы он сегодня не увидел собственными глазами всю мощь атаки Святых Рабов, то до сих пор считал бы их той самой жалкой организацией из прошлого, которую можно было раздавить одним движением руки.
«Неужели крохотная искра и впрямь успела незаметно разжечь степной пожар?»
Он подхватил отброшенного очередным ударом Е Сяотяня. Глядя, как кровь окрашивает его седые волосы, Цзян Бяньянь криво усмехнулся.
— Может, нам…
Е Сяотянь прикрыл веки и тут же исчез.
Это его Духовный дворец!
Никаких «может»!
И в этот самый миг ослепительная вспышка белого света заставила всех замереть. Обитатели Духовного дворца в оцепенении уставились на дрожащий в небесах Снег Безымянной Могилы.
— Меч девчонки Цяньцянь… — пробормотал Цяо Цяньчжи, и несколько Дисков формации, которые он сжимал в руках, безвольно опустились, словно потеряв всякий смысл.
Глаза Е Сяотяня налились кровью, он заскрежетал зубами.
«Все-таки не вышло?»
У него все похолодело внутри. По плану Старейшина Сан должен был защищать Су Цяньцянь. Неужели даже он не смог остановить Человека в маске?
Цэнь Цяофу же был ошеломлен этим невероятным Намерением меча. Насколько он знал, такое было возможно, лишь если Человек в маске вкладывал в удар всю свою силу!
«Этот малец спятил? Он что, забыл о своих ранах? Это же самоубийство! Но кто в Духовном дворце мог довести его до такой ярости?»
Охваченный тревогой и сомнением, старик оставил своих противников и ринулся прямо в эпицентр бури.
Е Сяотянь, зажимая рану на груди, посуровел и с трудом выдавил:
— За ним!
Возле задней горы.
Сюй Сяошоу со всех ног мчался туда, где находился Старейшина Сан.
Он был по-настоящему благодарен старику за то, что тот остановил его в решающий момент. Если бы он тогда по глупости ринулся вперед, разве этот чудовищный удар Человека в маске не разрубил бы его пополам?
Но если Сюй Сяошоу уже успел прийти в себя, то гнев Человека в маске только разгорался.
Впервые в жизни его так жестоко избили. Эта способность мальчишки находить любую лазейку… просто немыслимо! Воспользовавшись мгновением его слабости, он обрушил на него шквал атак и едва не покалечил.
И это был всего лишь юнец, который, казалось, ничуть не продвинулся со времени их последней встречи. Откуда у какого-то мальчишки такая взрывная мощь?
Впрочем, теперь это было неважно!
Человек в маске яростно взревел, и Снег Безымянной Могилы, содрогнувшись в пустоте, наконец высвободил истинную силу прославленного клинка.
Ослепительная белая энергия, озарявшая ночное небо, застыла. Мир сковал леденящий холод, и, когда морозное Намерение меча сосредоточилось в одной точке, небосвод вновь озарила лазурная вспышка.
Вжух!
Энергия меча устремилась к цели, и лицо Сюй Сяошоу побледнело от ужаса.
Не увернуться!
Он думал, что находится на безопасном расстоянии, и рассчитывал, что с его Проворством уровня Мастера он в мгновение ока доберется до спасительных объятий Старейшины Сан.
Но он просчитался!
Он мерил гиганта своей меркой. Но откуда муравью знать о силе исполина?
Сюй Сяошоу не пробежал и половины пути, как понял, что все еще находится в пределах досягаемости обычного удара Человека в маске. Лазурный свет уже обжигал спину, и ему не оставалось ничего, кроме как развернуться и принять бой.
«Заигрался…» – подумал он. – «Но напоследок нужно блеснуть!»
Он пригнулся, выставил локоть, и энергия Пассивного кулака уже готова была вспыхнуть, как вдруг…
Его Восприятие уловило, как на задней горе Старейшина Сан слегка приподнял свою соломенную шляпу, и скрытые под ней глаза ярко осветились лазурным сиянием клинка!
— Смерти ищешь?!
Старик был в ярости. Никто не смел трогать того, кого он взял под свое крыло, тем более что Сюй Сяошоу уже стал его учеником!
Раздался оглушительный взрыв. В точке, где кулак встретился со светом меча, небо в радиусе сотен чжанов разлетелось на куски.
Трещины в пространстве расползались, словно гигантская пасть древнего Таоте, которая, щелкая клыками, втягивала в себя все вокруг: деревья, землю, пыль…
Сюй Сяошоу отбросило в сторону.
Он в ужасе смотрел на место столкновения и понимал: если бы старик его не оттолкнул, даже Пассивный кулак вряд ли бы сдержал яростный удар Человека в маске.
«Так вот они какие – настоящие мастера?»
Он сжал кулаки. Да, в сравнении с ними его бы просто стерли в порошок!
Даже с Пассивной системой и всеми ее бонусами, с его нынешним ничтожным уровнем развития он был совершенно не ровней этим гигантам. Это стало для него холодным душем.
Пассивные навыки сильны лишь в сравнении с техниками того же уровня. Навык Приобретенного уровня никогда не одолеет технику Врожденного – это он уяснил еще во Внешнем дворе во время поединка с Мо Мо.
Так на что он рассчитывал, бросая вызов Человеку в маске? На свой юношеский пыл? Или на то, что тот, кажется, проявил к нему толику симпатии, и поэтому ему все сойдет с рук?
А ведь он ничуть его не щадил!
Сюй Сяошоу покрылся холодным потом. В этот миг его раздутое самомнение, выросшее за время легких побед после Врат Тяньсюань, было вдребезги разбито одним ударом меча. Человек из серого тумана уже преподал ему урок, а он снова повел себя безрассудно.
«Не стоило вмешиваться… Если даже Старейшина Сан не сможет его одолеть, тогда…»
Бам!
Внезапно он почувствовал, что во что-то врезался. Его тело резко изменило траекторию и полетело в сторону. Его отбросил Старейшина Сан, и о силе этого толчка можно было судить по тому, что даже разверзшаяся в небе бездна не смогла его затянуть.
Сюй Сяошоу повернул голову и увидел сгорбленного старика с топором и окровавленным лицом.
«Авария в воздухе?»
Цэнь Цяофу в изумлении уставился на юношу, не веря своим глазам.
В долгой битве с несколькими воинами ранга королевского престола он не пролил ни капли крови. Как же так вышло, что от столкновения с этим юнцом у него едва не слетела с плеч голова?
Почему его отбросил какой-то мальчишка? Почему в момент удара ему показалось, будто его лицо исполосовали десятки мечей? Когда он успел нанести удар, и почему он, с его-то уровнем развития, ничего не заметил?
Не в силах сдержать свое недоумение, Цэнь Цяофу удивленно спросил:
— Ты что, ёж?
(Конец главы)