Глава 206. Битва за овладение Дао!
Лицо Сяо ЦиСю исказилось от ужаса.
Он не считал слова противника бахвальством. Напротив, услышав их, он лишь укрепился в своих догадках. Только тот, кто по-настоящему знал этого Человека в маске, мог понять: это не пустые угрозы, а констатация факта.
— Твой меч дрожит, — без обиняков указал Человек в маске и, глядя на изменившегося в лице Сяо ЦиСю, продолжил:
— Если у мечника перед лицом врага дрожит даже клинок, как он сможет защитить то, что ему дорого?
— Даже если перед тобой враг, встреча с которым казалась немыслимой!
Сяо ЦиСю взглянул на Су Цяньцянь, что была в его объятиях, и его взгляд постепенно становился тверже.
Он прав. Неважно, кто враг и насколько он силен, — меч в руке никогда не должен дрожать!
— Но! — резко сменил тон Человек в маске, и его голос, холодный, как сталь, пронзил сердце. — Меч — всему оружию голова. Ты дрогнул еще до битвы, как же ты намерен сражаться?
— Как тот, кто боится Дао, может говорить об Отсечении Дао?
Эти слова, словно удар грома среди ясного неба, на миг опустошили разум Сяо ЦиСю.
— Отсечение Дао… — прошептал он, сам не заметив, как его начала окутывать аура упадка.
— В битве за Дао одно поражение — и пути назад нет.
— Как может продолжать свой путь тот, у кого дрожит рука, сжимающая меч? Советую тебе сдаться. Может, еще поживешь немного в спокойствии.
Слова Человека в маске били без промаха, и уныние Сяо ЦиСю становилось все глубже. Он чувствовал себя тусклой звездой, которая под сиянием ясной луны осмеливается светить лишь робко и осторожно.
Заметив, что боевой дух противника вот-вот будет втоптан в пыль, Человек в маске презрительно хмыкнул:
— Похоже, твой Дао не так уж и хорош, раз его можно отнять парой слов.
Сяо ЦиСю мгновенно очнулся, покрывшись холодным потом.
«Отнять Дао?»
«Он пытается отнять мой Дао?!»
Битва на уровне королевского престола по своей сути и есть битва за Дао. Если Дао одного из противников будет полностью подавлен, он обречен на вечное проклятие, без единого шанса на возрождение.
Это словно крушение веры, после которого человек окончательно теряет смысл жизни!
Сяо ЦиСю и Человек в маске оба следовали пути меча, но речи противника заставили его усомниться в самом себе. Если так пойдет и дальше, его Дао будет разрушен, а его ждет либо смерть, либо увечье!
Волна запоздалого страха захлестнула его, но вместе с ней пришло и недоумение. Они были врагами, и попытка отнять Дао, какой бы жестокой она ни была, вполне объяснима.
Но почему тогда Человек в маске, почти добившись своего, вдруг решил его образумить?
Это было похоже не на похищение Дао, а скорее на укрепление его основ!
От этой мысли лицо Сяо ЦиСю приобрело странное выражение.
Будь на его месте кто-то другой, он бы никогда не смог так легко пошатнуть его веру. Можно сказать, что в битвах уровня королевского престола случаи успешного похищения Дао крайне редки.
Но этот человек был другим. Возможно, его собственный путь подошел к концу…
...и был лишь Тенью его пути!
— Но что с того? — проговорил Сяо ЦиСю, крепче сжимая меч. Глаза его сияли, словно луна.
Возможно, без давления Человека в маске он бы так и не пришел к этому озарению, но сейчас его разум был кристально чист, а душа омыта от всей скверны.
Мы, совершенствующиеся, стремимся лишь к одному — «убить бога»!
Даже если тот, кто стоит перед тобой, и есть бог в твоем собственном сердце!
— Оставь меч! — в третий раз произнес эти слова Сяо ЦиСю. Он словно преобразился: его Намерение меча взметнулось к облакам, готовое разорвать даже Ночную завесу.
— Хм! — холодно усмехнулся Человек в маске, словно ничего не заметив. Он просто развернулся и пошел прочь. — Забирай людей и уходи. Сегодня я не хочу никого убивать.
Сяо ЦиСю застыл, не ожидая такого исхода.
Он хотел было броситься вперед, но разум удерживал его: ведь перед ним был…
Но разве только что постигнутый им Дао не требовал идти вперед без колебаний?
Сделав шаг, он вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за ворот. Он опустил голову: Су Цяньцянь, поджав губы, медленно качала головой.
Для девочки в его руках выбор был между мечом и жизнью.
И она уже дала свой ответ!
А вот Сяо ЦиСю…
«Жизнь или Дао?»
Он замолчал, и даже ноги его словно приросли к земле.
Холодный ночной ветер проносился над горой. Море цветов было растоптано, в небе тревожно кричали дикие гуси.
Тень Человека в маске становилась все длиннее и бледнее. Он ждал уже довольно долго, но тот, кто был позади, так и не последовал за ним.
…Что ж, пусть будет так!
С легким вздохом он покачал головой, и его фигура исчезла за поворотом.
— У тебя слишком много привязанностей. Путь меча не для тебя. Оставь его!
Словно от удара, Дао Сяо ЦиСю, только что обретший твердость, снова начал рушиться, рассыпаясь на куски.
Он мертвой хваткой вцепился в меч, в его глазах застыло неверие, но рушащееся здание уже было не спасти.
Лицо Су Цяньцянь тоже исказилось от ужаса. Она не ожидала, что всего один шаг, вернее, его отсутствие, поставит Сяо ЦиСю на грань жизни и смерти.
— Учитель…
Лицо Сяо ЦиСю исказилось от боли. Он стиснул зубы, но из уголка губ уже сочилась кровь.
— Ничего… Кха! — Он сплюнул сгусток темной крови прямо на испуганное лицо Су Цяньцянь. Какое уж тут «ничего» — это была смертельная рана!
С глухим стуком Сяо ЦиСю рухнул на колени. От его тела начал исходить трупный смрад, свойственный только мертвецам.
Он поспешно оттолкнул от себя Су Цяньцянь, но девочка со слезами на глазах пыталась подбежать к нему.
— Не подходи! — крикнул Сяо ЦиСю, вонзая меч в землю. Его глаза были полны раскаяния.
Ошибка!
Он ошибся!
Теперь он воистину познал, что значит «убивать, разя сердце».
Сначала Человек в маске помог ему укрепить основы Дао и даже поставил перед ним цель — «убить бога», зная, что он никогда не осмелится поднять на него руку.
А затем, стоило ему не последовать за ним, не обнажить меч, как это тут же обернулось отрицанием собственного Дао!
Его обвели вокруг пальца…
По телу Сяо ЦиСю пошли трещины, а трупный запах усилился.
Тому, у кого по-настоящему отняли Дао, сохранить свою жизнь почти невозможно.
А его противником был мастер уровня Человека в маске. Похоже, сегодня ему не уйти от своей судьбы!
— Учитель! — отчаянно закричала Су Цяньцянь. Она хотела пожертвовать мечом, чтобы спасти человека, но теперь, кажется, не могла спасти и его.
Сяо ЦиСю посмотрел на свою любимую ученицу с горькой усмешкой. На пороге смерти к нему пришло запоздалое прозрение.
Если разобраться, в случившемся нельзя было винить Человека в маске.
Если бы он в конце концов осмелился последовать за ним, осмелился обнажить меч…
Возможно, он смог бы достичь уровня Отсечение Дао!
Он смотрел туда, где за поворотом дороги исчез Человек в маске, и сжимал кулаки. Шанс был прямо перед ним, но он просчитался.
— Не подходи, твой учитель… — Сяо ЦиСю мучительно закрыл глаза. «Для твоего учителя… все кончено!»
Бум!
В этот самый миг в конце дороги раздался грохот, словно кого-то с силой впечатали в землю.
Рыдающие учитель и ученица разом замерли и посмотрели в ту сторону.
Там, за поворотом, зияла огромная воронка. Когда пыль рассеялась, они увидели Человека в маске, который, прижимая руку к черному мечу в своей груди, выглядел не менее ошеломленным.
Кап!
Звук падающих капель крови разносился в ночной тишине с оглушительной ясностью.
Глаза Сяо ЦиСю едва не вылезли из орбит. В этот миг даже распад его Дао прекратился.
Человека в маске пронзили мечом!
— Это…
( Конец главы )