Глава 2. Собиратели трупов
Трава и деревья покрылись росой, утренний туман окутывал все вокруг. С восходом солнца адепты Очищения Духа из Духовного Дворца Тяньсан уже пробудились и, рассеявшись по лесам, беседкам и чужим дворикам, принялись вбирать в себя духовную энергию.
Шелестели ветви, щебетали духовные сороки. Умиротворение и красота.
Но эту тишину нарушили две крадущиеся по укромной тропинке тени – одна высокая, другая низкая. Высокой тенью был крепкий мужчина с утяжелителями на руках. Пригнувшись, он с виноватым видом озирался по сторонам. Рядом с ним, едва доставая ему до шеи, шел невысокий юноша с длинным мечом на поясе и возбужденным блеском в глазах.
— Старший брат Лю, как это такое выгодное дельце, как сбор трупов, досталось нам? Разве этим обычно не занимаются старейшины Внешнего двора? — спросил невысокий юноша, Чжоу Цзо.
— Разумеется, это было подстроено. Или ты думал, такая возможность сама свалится тебе на голову? — здоровяк Лю Чжэнь огляделся по сторонам и, увидев, что на них никто не обращает внимания, с облегчением выдохнул. — Я слышал, Босс Вэнь отвалил за это немало Духовных кристаллов.
— Вот как... — Чжоу Цзо сощурился, потер руки и понизил голос:
— Так чей труп мы идем забирать?
— Сюй Сяошоу! — бросил на ходу Лю Чжэнь. — Говорят, он ушел в затвор на смерть ради прорыва на Третий уровень к «Битве Ветров и Облаков». По моим подсчетам, срок как раз сегодня истекает. Раз он до сих пор не вышел, значит, уже отдал концы.
— Третий уровень? — удивленно посмотрел на него Чжоу Цзо. Его собственный уровень был примерно таким же. — Да какая с него нажива? Проще было оставить его подыхать своей смертью!
— Да что ты понимаешь! — Лю Чжэнь отвесил ему подзатыльник. — Этот Сюй Сяошоу в Духовном Дворце уже почти три года. Может, у него больше ничего и нет, но один только этот двор стоит больше тысячи Духовных кристаллов.
— Ого, такой богатый?
— Еще бы! А еще я слышал, что у него при себе есть духовный меч девятого ранга!
Услышав это, Чжоу Цзо выпучил глаза:
— Духовный меч девятого ранга?
Этот возглас, пожалуй, услышала вся округа.
— Потише! — Лю Чжэнь, заметив недовольные взгляды, снова съездил напарнику по макушке. — Чего орешь, боишься, не услышат?
Перебрасываясь ничего не значащими фразами, они долго плутали по извилистым тропинкам, пока наконец не вышли к уединенному дворику, окутанному мощным барьером. Идущий впереди Лю Чжэнь резко остановился.
— Далековато... Ай! — шедший сзади Чжоу Цзо врезался в спину Лю Чжэня. Потирая ушибленный лоб, он недовольно проворчал:
— Старший брат Лю, чего ты вдруг остановился...
Из-за своего низкого роста он ничего не видел. Выглянув из-за спины товарища, он тут же понял, почему тот замер.
Перед двориком сидело, скрестив ноги, больше дюжины человек. Все они молчали, каждый медитировал, и на первый взгляд картина выглядела на удивление умиротворенно.
— Откуда здесь столько народу? — опешил Чжоу Цзо и с недоумением посмотрел на Лю Чжэня. — Ты же говорил, что Босс Вэнь заплатил кучу Духовных кристаллов, чтобы выбить эту возможность?
Лю Чжэнь так разозлился, что не мог и слова вымолвить. Вместо ответа он просто влепил Чжоу Цзо затрещину.
— Ты что, до сих пор не понял? Эти хитрецы все пронюхали!
— Черт побери, им что, других мест для медитации мало? Специально сюда приперлись! Явно произошла утечка информации!
Чжоу Цзо с кислой миной потер голову. «Но это же не повод срывать зло на мне», — подумал он.
Сидевшие перед двориком, очевидно, заметили новоприбывших и, развеселившись, принялись их поддразнивать:
— О, еще одни! А вы что-то припозднились, солнце уже встало.
— Это же Лю Чжэнь, верно? А кто этот малый рядом? Новичок, поглядеть пришел?
— Говорю тебе, Лю Чжэнь, совсем ты не стараешься. Я сюда еще до рассвета пришел, а тут уже люди были...
— Ха, а я еще вчера вечером пришел.
— А я позавчера!
— А я третьего дня!
Перед двориком тут же поднялся гвалт. Неясно было, хвастались они или нет, но когда кто-то заявил, что сидит здесь уже месяц, все остальные посмотрели на него с нескрываемым восхищением.
У Лю Чжэня от злости помутилось в голове. Он взревел:
— Какого черта вы все здесь делаете?!
— Эх, Лю Чжэнь, да все и так понятно!
— Не спрашивай. Ответ — духовный меч девятого ранга.
Чжоу Цзо едва не рассмеялся. «Значит, эта информация всем известна? Хех, а кто-то еще затыкал мне рот...» — подумал он. Взглянув на Лю Чжэня, он проглотил готовые сорваться с языка слова. Лицо у того почернело так, словно он пороху наелся и вот-вот взорвется.
Лю Чжэнь чувствовал, как у него закипает кровь. Эту информацию Босс Вэнь добыл за огромные деньги, так почему она оказалась такой дешевой? Свои выдать ее не могли. Значит, все эти типы тоже подкупили старейшин? Как и сказал тот парень, все и так понятно… Проклятье, какой же старейшина оказался таким бессовестным, чтобы продать одну и ту же наводку стольким людям! Слова застряли у него в горле, вызывая тошнотворное чувство. Так они и стояли на тропинке, а в воздухе, казалось, неловко каркали вороны.
Люди перед двориком, казалось, уже не раз бывали в такой ситуации. Один из них очень деловито похлопал по земле рядом с собой:
— Лю Чжэнь, подходи, садись здесь.
— Не стесняйся, будь как дома.
— Пф-ф! — не сдержавшись, прыснул Чжоу Цзо.
Лю Чжэнь с размаху шлепнул его так, что тот повалился на землю, и с мрачным лицом пошел вперед. Но на полпути он замер, пораженно уставившись на дворик. Невидимый барьер, окутывавший его, начал колебаться, а в следующую секунду и вовсе раскололся, открывая вход. Сидевшие перед двориком тоже заметили перемену и обернулись. Кто-то взглянул на небо и понял: что-то не так.
— Еще и утро не кончилось. Разве барьер не должен был развеяться только в полдень?
— Кто его снял? Здесь же никто в этом не разбирается. Лю Чжэнь, это ты?
Лю Чжэнь едва не впечатал этого умника в землю. Как он мог снять барьер, стоя так далеко? «И вообще, ты кто такой? Мы что, так хорошо знакомы? Хватит выкрикивать мое имя, да еще с таким энтузиазмом!» — кипел он про себя. Эта бесцеремонность его просто добивала, но сейчас было не до того. Все его внимание было приковано к воротам дворика.
Скрип! Дверь отворилась, и на пороге, небрежно держа в руке черный меч, показался высокий худой юноша. Он сонно прислонился к косяку.
— Что за шум с утра пораньше? Людям спать вообще даете?!
Сюй Сяошоу был в ярости. Вчера вечером он собирался потренироваться, но потом подумал, что во сне он тоже дышит, а дыхание — это тоже практика... И решил лечь спать! Но не тут-то было. Прихлопнешь одного комара — прилетает другой. Прихлопнешь другого — прилетают еще три! Из-за этих тварей он почти не спал, ворочался всю ночь и только под утро задремал, как его разбудил этот шум! Хоть дворик и был защищен звукоизолирующим барьером, он был не самого высокого качества. Голоса снаружи становились все громче и доносились до него как назойливое жужжание, точь-в-точь как у комаров. Терпеть это было невозможно.
Он схватил меч и вышел!
Прожив во Внешнем дворе три года, Сюй Сяошоу прекрасно понимал, чего добиваются эти типы. Просто ждут, когда он умрет в своем затворе, чтобы собрать его останки и поживиться чужим добром. Извините, но один Сюй Сяошоу пал, но на его место пришел другой.
Он прислонился к дверному косяку, обвел всех насмешливым взглядом и сказал:
— Господа, что заставило вас собраться у дверей скромного Сюя в такую рань? Я завтраками не торгую!
Все в изумлении уставились на человека с мечом.
Сюй Сяошоу?
Он прорвался и вышел из затвора?
Ведь всем известно, что талант — это барьер, который не перепрыгнуть. Сюй Сяошоу три года доказывал всем, что ему на роду (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) написано оставаться на Третьем уровне. Как он мог прорваться, всего лишь уйдя в затвор на смерть?
Вот же чертовски повезло!
— Сюй Сяошоу?
— Ты не умер?
— Что происходит, ты... прорвался на четвертый уровень?
Сюй Сяошоу уже хотел было ответить, как вдруг увидел, что в его сознании обновилась информационная панель:
«Получено сомнение. Очки пассивности +12».
Сюй Сяошоу обрадовался. Еще вчера вечером он сокрушался, что для получения Очков пассивности ему придется специально источать свой мясной аромат, чтобы приманивать комаров, но теперь оказалось… Не только атаки, но и сомнения тоже работают? Неужели любые слова и действия, направленные на него пассивно, будут приносить ему Очки пассивности? С шестью очками от вчерашних комариных атак у него теперь было восемнадцать. Вот только вчера его кусали много раз, и каждый раз он получал всего «+1», а сейчас почему-то сразу «+12»? Сюй Сяошоу был озадачен. Он оглядел присутствующих и пересчитал их — семнадцать человек. Может... быть... вероятно... двенадцать из них сомневаются, что он прорвался на четвертый уровень?
— Это и есть Сюй Сяошоу? — наконец пробравшись к Лю Чжэню, тихо спросил Чжоу Цзо.
«Получено сомнение. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу усмехнулся. Уши у него были очень чуткими. Среди стольких гробовщиков нашелся один, кто даже не знал, как выглядит покойник?
Он вышел из дворика с черным мечом в руке, и толпа тут же попятилась.
Чтобы укрепить свою решимость уйти в затвор, он, Сюй Сяошоу, потратил все свои Духовные кристаллы, поставив всё на кон, и купил этот духовный меч девятого ранга. Он назвал его «Сокрытая Скорбь», что означало «скрывать боль в глубине души». Если бы он не смог прорваться, то умер бы вместе с этим мечом. Теперь же, после успешного прорыва на четвертый уровень, с этим мечом девятого ранга и «Искусством Меча Белого Облака», которое он практиковал в уме три года… пусть он и освоил всего один прием, но у него были все шансы дать отпор этой толпе.
Самым сильным здесь был Лю Чжэнь, Очищение Духа пятого уровня. Их главари, те, кто был по-настоящему силен, не стали бы опускаться до того, чтобы лично приходить за трупом. Поэтому сейчас, увидев вышедшего из затвора Сюй Сяошоу, они инстинктивно захотели отступить.
Один человек с мечом — и целая толпа в страхе.
— Надумали поживиться на трупе Сюй Сяошоу? А что же ваши главари сами не пришли?!
Пусть по уровню развития он и уступал некоторым, но по стажу Сюй Сяошоу, проживший во Внешнем дворе три года, считался настоящим ветераном, его можно было даже причислить к старшим братьям-наставникам. Иначе откуда бы у него было столько добра — и дворик, и духовный меч? Те, кто был сильнее его, давно уже достигли уровня Врожденный и перешли во Внутренний двор. А некоторые из так называемых главарей, что все еще околачивались во Внешнем дворе, в свое время бегали за ним на побегушках. Поэтому, когда он закричал, никто не осмелился возразить. Даже Лю Чжэнь, который был на уровень выше, при виде духовного света, струящегося по черному мечу на плече Сюй Сяошоу, предпочел промолчать.
— Откуда пришли, туда и катитесь! — махнул рукой Сюй Сяошоу, словно отгоняя уток.
Никто не ожидал, что Сюй Сяошоу с самого начала захватит инициативу. Полностью подавленные его напором, они молча развернулись, чтобы уйти, не смея даже пробормотать что-то в ответ.
— Старший брат Лю, мы так просто и уйдем? — осторожно спросил Чжоу Цзо.
Лю Чжэнь посмотрел на Сюй Сяошоу. Хоть ему и было досадно, но что он мог сделать? Броситься на него, убить, а потом унести труп? Во-первых, в Духовном Дворце были запрещены поединки между учениками. А во-вторых, еще большой вопрос, кто кого одолеет.
— Уходим, — вздохнул он и пошел вслед за остальными.
— Стойте!
Крикнул Сюй Сяошоу им в спину, словно что-то внезапно вспомнив.
Все обернулись, не понимая, в чем дело. Сюй Сяошоу воткнул меч в землю и прорычал:
— Захотели — пришли, захотели — ушли? Думаете, у скромного Сюя совсем нет характера?!
Тут уж и остальные разозлились. Они потратили несколько часов на ожидание и ничего не получили. То, что они решили уйти, — уже само по себе уступка. Чего ему еще надо?
— И чего же ты хочешь? — нахмурился Лю Чжэнь. Если они все вместе навалятся на него, Сюй Сяошоу не выстоит. Неужели затвор повредил ему разум, и он решил драться один против семнадцати?
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Ничего особенного, не волнуйтесь. Я просто хочу задать пару вопросов.
Все молчали. Сюй Сяошоу любезно продолжил:
— Я говорю, что прорвался на четвертый уровень. Вы верите?
Все опешили. Он остановил их ради такого дурацкого вопроса? Но желая поскорее уйти, они закивали, как болванчики.
— Угу, угу.
— Верим, верим!
— Старший брат Сюй просто невероятен, уже на четвертом уровне! Так мы можем идти?
Сюй Сяошоу застыл. Что это за реакция? «Нет, сомневайтесь во мне! Пожалуйста, сомневайтесь изо всех сил!» — мысленно взмолился он. Он с таким трудом придумал, как зарабатывать Очки пассивности, а никто не подыгрывает! Видя, как им не терпится уйти, он смекнул, что делать. Подняв меч, он встал и с безмятежным видом произнес:
— Не буду скрывать от вас, господа. На самом деле скромный Сюй уже прорвался на пятый уровень...
— Как это возможно?
— Хе-хе, старший брат Сюй шутит...
Все наперебой заговорили. Они же не слепые. Аура его развития ясно указывала на четвертый уровень, а он говорит про пятый? Врет и не краснеет, вот же наглец.
«Получено сомнение. Очки пассивности +15».
Сюй Сяошоу обрадовался. Так вот как это работает! Он посмотрел на цифру — всего пятнадцать. Значит, двое ему поверили? Вот же дураки!
— Хе-хе, на самом деле, я уже прорвался на шестой уровень...
Толпа: ??
«Получено сомнение. Очки пассивности +17».
Отлично! Это же не гробовщики, а ходячие генераторы Очков пассивности!
Сюй Сяошоу развел руками:
— Ладно, не буду больше притворяться. Раскрою карты. На самом деле, я уже на седьмом уровне...
Все почувствовали, как на лбах у них вздуваются вены. Этот Сюй Сяошоу что, издевается над ними? Ему это смешно?
«Получено сомнение. Очки пассивности +13».
Эх, почему меньше стало?
Сюй Сяошоу, увлеченный цифрами в своей голове, не заметил выражений лиц толпы и тут же добавил:
— Хорошо, хорошо, без шуток. Я уже на вось...
— Сюй Сяошоу, не переходи черту!
— Убить можно, но унижать — нельзя!
— Вперед, братья!
Сюй Сяошоу вздрогнул. Только сейчас он очнулся и увидел перед собой семнадцать почерневших от ярости лиц, от которых, казалось, шел дым. Он тут же шмыгнул обратно во двор, с грохотом захлопнул за собой дверь и мгновенно активировал защитный барьер.
Матерь божья, всего-то пара вопросов, и такая реакция? Словно пороху наелись!
( Конец главы )