Глава 168. Прибыли
Духовный Дворец Тяньсан.
Внутренний двор, у входа в Зал советов.
Под старой софорой, тихо шелестящей листвой, застыла плотная толпа людей в черном. На лицах у всех было торжественно-мрачное выражение.
Чжао Сидун стоял рядом со старейшиной, держа в руках «Диск с завесой из двенадцати жемчужин».
Тусклый вечерний свет падал на диск, и некогда великолепное сокровище теперь выглядело поврежденным. Три жемчужины на нем померкли, а в основании зияла глубокая трещина.
Все понимали: во Вратах Тяньсюань произошло нечто ужасное. Туда, должно быть, проник кто-то невообразимо сильный, иначе диск не был бы так поврежден.
Это был знак того, что малый мир Врат Тяньсюань не выдерживает и вот-вот рухнет!
Один из людей в черном шагнул вперед и, поклонившись, доложил:
— Декан, перекличка окончена.
Е Сяотянь парил в воздухе, но его взгляд был устремлен не сюда, а куда-то за горизонт. Услышав доклад, он лишь слегка кивнул, не шелохнувшись.
Чжао Сидун нервничал. Сколько можно ждать? Почему до сих пор не открыли врата? Неужели они собираются ждать, пока малый мир взорвется? Он толкнул локтем стоявшего рядом старейшину Цяо. Сам он не имел достаточного веса, а вот старейшина Цяо наверняка сумеет договориться.
Цяо Цяньчжи с досадой повернул голову и спросил:
— Открываем?
Е Сяотянь медленно покачал головой.
— Ждать!
Подул ветер, и старая софора вновь зашелестела. Внизу, в толпе людей в черном, никто не смел издать ни звука.
— Все еще ждать? — Цяо Цяньчжи уже не стал церемониться. — За два дня у нас забрали три сокровища. Если будем ждать дальше, Врата Тяньсюань и впрямь взорвутся.
Если будут утеряны четыре из двенадцати Сокровищ-хранителей мира, Врата Тяньсюань станут крайне нестабильны. И когда они взорвутся, первым пострадает Внутренний двор, а жертвы будут ужасающими.
Е Сяотянь, по-прежнему не отрывая взгляда от горизонта, тихо спросил:
— Как подготовка на том конце?
Цяо Цяньчжи ответил:
— Все готово. Старина Сяо следит за ними. Если они посмеют явиться снова, им точно не поздоровится.
— М-м-м.
Снова воцарилась тишина.
Ожидание… казалось, оно будет длиться вечно.
Щелк!
На глазах у всех защитный барьер четвертой жемчужины на «Диске с завесой из двенадцати жемчужин» треснул, и ее свет замерцал.
Чжао Сидун едва сдержался, чтобы не выругаться.
«Это… кто-то нашел печать четвертого Сокровища-хранителя мира?»
Он резко посмотрел на старейшину Цяо. Взгляд его был красноречив: «И мы все еще не начинаем?»
На этот раз Цяо Цяньчжи не стал ничего спрашивать. Нахмурившись, он смотрел на парящего в стороне седовласого мальчика-служку.
«Е Сяотянь не может не понимать, насколько опасно положение, но он все равно смотрит в небо… На что он смотрит? На Святых Рабов?»
— Прибыли, — внезапно произнес Е Сяотянь.
Все блюстители закона перед залом напряглись. «Уже здесь?»
Чжао Сидун тоже был ошеломлен. «Шпион еще даже не вышел, как они уже здесь? И вообще, эти парни что, смерти не боятся? Явиться за кем-то в такой ситуации…»
Хотя старейшины и пришли к такому выводу, Чжао Сидун в глубине души отказывался верить, что эти «Святые Рабы» посмеют прийти снова.
Ведь на этот раз для них приготовили грандиозную ловушку, осталось только дождаться, пока дичь сама в нее залезет!
— Я их встречу, — добавил Е Сяотянь и исчез.
Все замерли, а затем выдохнули с облегчением.
«Так, значит, прибыли не „Святые Рабы“, а подкрепление?..»
……
В отличие от Внутреннего двора, где все были на взводе, во Внешнем дворе, даже на закате, царила атмосфера юной энергии и кипучей жизни.
Новые ученики Духовного Дворца, очевидно, уже освоились за эти несколько дней. У Гусиного Озера, в рощах, в беседках — повсюду виднелись силуэты будущих мастеров Очищения Духа, погруженных в тренировки.
— Ух ты, смотрите, летающий человек!
Этот возглас, подобно грому среди ясного неба, привлек всеобщее внимание. Ученики прервали свои занятия и с любопытством уставились в небо.
Во Внешнем дворе летать умели лишь единицы — из тысячи учеников их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Летает… должно быть, это мастер уровня Врожденный. Как же я завидую, я еще даже первую ступень не открыл.
— Хе-хе, вот сразу видно новичка. Мастера Очищения Духа десятой ступени тоже могут летать.
— Ты что, издеваешься? Я вообще-то ходил на занятия эти два дня!
— Пф-ф, деревня. Ты, поди, и не слышал о легенде нашего Внешнего двора?
— О?
— Говорят, у нас во Внешнем дворе есть некий старший брат Сюй. Он, обладая всего лишь уровнем Приобретенный, мог летать на мече, сокрушать мастеров уровня Врожденный, а одним чихом убивал сразу нескольких человек!
— Старший брат Сюй? О нем я слышал, но… э-э… его ведь и человеком-то не назовешь?
— О? Это еще почему?
— Разве в легендах не говорится, что у него три головы, шесть рук, да еще и четыре пары крыльев?
— ……
— Правда?
— Чистая правда!
Тем временем летевшие на облаке люди приблизились и остановились над Духовным Дворцом, словно не могли войти.
Все зашумели, потому что увидели, что на облаке был не один человек, а трое.
Позади стоявшего впереди седовласого мужчины средних лет виднелась пара — юноша и девушка, которые на вид были ненамного старше здешних учеников.
— Не может быть, неужели эти двое тоже на уровне Врожденный?
— Невозможно. Они наверняка просто сопровождают старшего. Как можно летать в таком юном возрасте?
— Вот именно! Если они могут летать, то мы тогда кто? Ничтожества?
Многие проверили свое море ци и обнаружили, что у них его и вовсе нет…
В следующую секунду они увидели, как облако над ними разделилось на три, и каждый из прибывших застыл в воздухе.
Все: «… …»
Сокрушительный удар!
Они были почти ровесниками, и все же те уже достигли уровня Врожденный.
Кто эти трое? Откуда они взялись, чтобы быть настолько устрашающими?
И в этот момент в пустоте появилась трещина, из которой медленно вышел седовласый мальчик-служка.
— Черт возьми, он разрывает пространство?
— А этот парень откуда? Он что, совершенствовался еще в утробе матери?
— Заткнись, это сам декан Внутреннего двора!
Е Сяотянь бросил взгляд на шумную толпу внизу, а затем взмахом руки открыл защитный барьер Духовного Дворца, впуская гостей.
— Глава зала Цзян, не обессудьте.
— Что вы, что вы! Ваш Духовный Дворец полон талантов и кипит энергией. Это добрый знак, предвещающий великий расцвет! — с широкой улыбкой ответил Цзян Бяньянь, поглаживая седые пряди на висках.
Е Сяотянь перевел взгляд на юношу и девушку за его спиной и спокойно произнес:
— Если говорить о талантах, какая сила на Континенте Священного Духа осмелится утверждать, что превосходит Священный Зал?
— Ха-ха-ха, глава дворца Е, вы слишком льстите нам. Это всего лишь скромный филиал, ничего особенного.
— Глава зала Цзян, вы излишне скромны. Даже филиал будет на голову выше прочих сил.
От этих неприкрытых похвал юноша позади выпрямился, и в его глазах промелькнуло высокомерие.
И впрямь, выходцы из Священного Зала, пусть даже из филиала, на Континенте Священного Духа ценились куда выше, чем представители других сил.
Стоявшая рядом девушка была в вуали, так что выражения ее лица было не разглядеть, но в звездном блеске ее глаз не было и тени волнения.
«Один — ничтожество, вторая — еще куда ни шло, — мысленно кивнул Е Сяотянь. — Для филиала… неплохо».
«Но… зачем он привел с собой двух учеников? На смерть их послать?»
Его взгляд скользнул дальше, но за ними больше никого не было.
— Глава дворца Е, может, все-таки войдем и поговорим? — с улыбкой спросил Цзян Бяньянь. Посмей кто-то другой вести с ним беседу на пороге, он бы уже давно развернулся и ушел.
Е Сяотянь вскинул бровь. Судя по всему, больше никого не было.
— Только вы трое?
(Конец главы)