Глава 13. Прорыв
Сцена Выплывающих Облаков.
Если вчера арены были забиты участниками, а зрительских мест почти не было, то сегодня все было ровно наоборот.
Восемнадцать помостов по-прежнему стояли на своих местах, но теперь за каждым из них трибуны ломились от зрителей — тех, кто вылетел еще на групповом этапе.
Из более чем тысячи семисот участников в отборочный тур прошли лишь сто восемьдесят человек.
Девяносто процентов отсеявшихся — поистине жесточайший отбор!
Высоко в небе над главной ареной, заложив руки за спину, парил Сяо ЦиСю с мечом за плечами. Главный судья плавно опустил ладони, и возбужденная толпа тотчас же умолкла.
Он невозмутимо извлек из-за пазухи сложенный лист и медленно зачитал:
— Поздравляю вас, сто восемьдесят смельчаков! Вы успешно прошли групповой этап и вышли в отборочный тур.
— В этом году отборочные бои также пройдут на восемнадцати аренах. Хозяевами арен станут победители своих групп, а их противники определятся случайным образом путем жеребьевки.
Он достал синюю формационную табличку и влил в нее духовную энергию. Табличка завибрировала.
В тот же миг над каждой из восемнадцати арен возник большой световой экран — именно с его помощью и будет проводиться жеребьевка.
Среди зрителей снова началось оживление, но Сяо ЦиСю жестом призвал всех к тишине — он еще не закончил.
— В этом туре предусмотрено всего шестьдесят четыре места. Пока они не будут заняты, любой, одержавший три победы подряд, успешно проходит дальше.
— У каждого, включая хозяев арен, есть две попытки.
— Конечно, если вам дважды выпадет сражаться с одним из фаворитов, можете либо начинать готовиться к турниру следующего года, либо паковать вещички и отправляться домой.
Сяо ЦиСю усмехнулся, сложил лист и убрал его за пазуху.
— А теперь турнир начинается!
Едва он договорил, как толпа взревела.
Сбросив тяжкое бремя ответственности, бывшие участники, а ныне зрители, с воодушевлением принялись поддерживать своих любимцев.
— Старшая сестра, вперед!
— Старший брат Чао, в этом году ты должен одолеть старшую сестру и занять первое место!
— Сюй Сяошоу, держись!
— А-а-а! Чжоу Цзо, отстаивай честь нас, неудачников! Я люблю тебя!
Стоявший на арене Чжоу Цзо дрожал всем телом. У него подкашивались ноги, и он наконец-то осознал, что отборочный тур, в который он проскочил почти без усилий, — удовольствие не из приятных.
Он огляделся. Все вокруг были на восьмом, девятом, а то и на десятом уровне Очищения Духа. Как он, Чжоу Цзо, со своим ничтожным третьим уровнем, мог стоять среди этих грандов?
— Старший брат Лю, я что-то нервничаю, — он потянул Лю Чжэня за рукав. Зубы его стучали, но он все же попытался подбодрить себя с самоуничижительной усмешкой:
— Осмелиться стоять здесь с таким низким уровнем… Я, наверное, первый такой во всем Духовном Дворце Тяньсан.
Лю Чжэнь глубоко вздохнул:
— Не волнуйся. Ты, может, и первый, но точно не единственный.
Чжоу Цзо поднял голову.
Лю Чжэнь явил свою ауру шестого уровня и медленно произнес:
— Я такой же.
Сюй Сяошоу, пожалуй, был самым беззаботным из троицы слабейших, ведь в бою он полагался не на уровень развития, а на свою дерзость!
Волна шума с трибун была оглушительной. Он зажал уши, не в силах выносить этот рев. «Держись», «отстаивай честь»... вы уверены, что пришли не освистать меня?
Сюй Сяошоу широкими шагами направился к восемнадцатой арене, чтобы поскорее занять место хозяина и отгородиться от шума барьером, как вдруг его взгляд упал на панель информации.
«Получено ободрение. Очки пассивности +43».
«Получена похвала. Очки пассивности +14».
«Получена насмешка. Очки пассивности +8».
«...»
Сообщения появлялись одно за другим. Хоть Очков пассивности и было немного, зато они капали стабильно.
Сюй Сяошоу, с деревянным мечом за спиной, невольно замер. Он обернулся и замахал обеими руками.
— Спасибо всем!
— Спасибо за вашу поддержку!
— Я, Сюй, непременно постараюсь и не обману ваших ожиданий! Поддержите меня, ободрите еще немного!
— Люблю вас! — крикнул он, сложив пальцы сердечком.
Зрители на трибунах опешили.
По правде говоря, они кричали просто для проформы, чтобы не было неловкой тишины. Получив такой приторный ответ, они почувствовали себя крайне неловко.
— Этот Сюй Сяошоу что, больной?
— Все уже на своих аренах, а он все еще снаружи бегает?
— Вы только посмотрите на его придурковатое выражение! И этот тип — хозяин арены?
— И не говори, я тоже удивляюсь. У него всего лишь шестой уровень, на два ниже моего. Как он вообще стал хозяином арены?
Сюй Сяошоу бегал вокруг помостов, не отрывая взгляда от панели информации. Публика оказалась на удивление отзывчивой: стоило ему помахать рукой, как Очки пассивности посыпались градом.
«Получена насмешка. Очки пассивности +223».
«Получена насмешка. Очки пассивности +146».
«Получена насмешка. Очки пассивности +343».
Надо же, хоть поддержка и сменилась насмешками, но зато очков давали куда больше. Сюй Сяошоу стало еще приятнее.
«Отлично! Смейтесь громче!»
«Кто может, насмехайтесь еще! Пусть сильнее грянет буря!»
Всего за пару мгновений количество Очков пассивности в его сознании перевалило за тысячу. Зарабатывать на жизнь простым взмахом руки, да еще и без единого удара, — что может быть лучше!
На арене номер восемнадцать взад-вперед расхаживал судья.
«И где его носит?»
Он вспомнил, как в прошлый раз Сюй Сяошоу сидел, крепко сжав ноги, и подумал, уж не случилось ли у него снова что-то неотложное. Решив проверить, он вышел наружу.
После прошлого поединка он проанализировал свои ошибки и пришел к выводу, что слишком легко поддался на провокации Сюй Сяошоу и потерял хладнокровие.
Для судьи такое поведение было крайне неразумным и непрофессиональным.
Он поработал над собой и теперь встречал отборочный тур со спокойствием, подобным глади древнего колодца.
Однако стоило ему выйти с арены и оглядеться, как его хладнокровие мгновенно улетучилось.
Что творит этот пацан?
На других аренах уже готовились к жеребьевке, а этот даже не соизволил явиться! Подумать только, хозяин арены бегает кругами вокруг Сцены Выплывающих Облаков и машет зрителям!
Судья был в полном шоке.
В прошлый раз он вышел из себя во время боя. Теперь же бой еще даже не начался, а он уже чувствовал, как его легкие вот-вот взорвутся от гнева.
— Сюй… Сяо… ШОУ!
Сюй Сяошоу изумленно обернулся и увидел судью, который, скрипя зубами, изо всех сил старался изобразить дружелюбную улыбку и махал ему рукой.
— Э-э, турнир уже начался? — подошел он к судье. — Разве нам не дали времени на отдых, пока горит половина благовонной палочки?
«Хех, а в правилах-то ты разбираешься!»
— Ты отдыхаешь? — мрачно спросил судья.
— Ага! — серьезно кивнул Сюй Сяошоу. — Я разминаюсь, бегаю. Нужно сперва разогреть тело, чтобы потом были силы сражаться.
Судью всего передернуло. Он глубоко выдохнул и скомандовал:
— Заходи!
Он не хотел больше говорить с этим парнем ни слова и, развернувшись, зашагал прочь.
Сюй Сяошоу удивился, но все же последовал за ним на арену. И действительно, стоило ему зайти внутрь, как панель информации тут же затихла.
«Эх, столько Очков пассивности насмарку!»
«Судя по всему, — заключил он, — чтобы получать очки, нужно лично и вблизи ощущать чужие эмоции, слова и поступки».
Из-за такого барьера, или если кто-то будет поносить его издалека, он ничего не получит.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу замер. «??»
«Судья, ну не так же очевидно! Нас тут всего двое!»
Пока Сюй Сяошоу размышлял, световой экран над его головой замерцал.
Слева неподвижно застыло его имя, а правая часть экрана стремительно менялась, пока наконец не остановилась.
Ди Синь'эр!
На арену взошла прекрасная девушка. За спиной у нее висел синий духовный меч, ее сила соответствовала восьмому уровню Очищения Духа, но во взгляде читалась горечь.
Ей совсем не хотелось драться с Сюй Сяошоу. Этот парень развивал тело и был невероятно груб. Будь у нее выбор, она предпочла бы сразиться с мастером меча.
Даже проиграв, можно было бы набраться опыта!
Но выбора не было. Взойдя на арену, она лишь слегка поклонилась:
— Приветствую, старший брат Сюй.
Она поступила в Духовный Дворец два года назад и была моложе Сюй Сяошоу, так что обращение «старший брат» было вполне уместным.
— Нехорошо, совсем нехорошо!
«Плохо дело, — подумал Сюй Сяошоу, глядя, как она поднимается на арену. — Неужели эта девица собирается сдаться?»
«Даже если твой меч сможет меня ранить, я не против! Лишь бы Очки пассивности заработать».
«И что это за выражение лица? У тебя восьмой уровень, ты сильнее меня! Будь хоть немного увереннее в себе, а?»
Сюй Сяошоу испугался, что девушка сдастся, как только судья объявит о начале боя, и поспешил ее опередить:
— Робость пред боем — величайший грех воина! Бегство без сражения — позор для идущего по пути Очищения Духа! Сдаться, сложив руки, — пятно на всю жизнь!
Ди Синь'эр замерла. Она и вправду думала сдаться, но, вспомнив, что у нее всего две попытки, впала в нерешительность.
Слова Сюй Сяошоу заставили ее смириться с реальностью и настроиться на серьезный бой.
— Благодарю, старший брат Сюй. Синь'эр усвоила урок!
«Получена благодарность. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу усмехнулся с видом наставника, довольного понятливым учеником.
Удачное начало еще до начала боя — хороший знак.
Даже судья посмотрел на него по-новому. Он никак не ожидал, что этот несносный Сюй Сяошоу способен на такие речи. До чего же это было на него не похоже!
Он взмахнул рукой:
— Бой начинается!
(Конец главы)