Глава 125. Врата Тяньсюань, я иду!
Прошло три дня.
Духовный Дворец Тяньсан снова наполнился шумом и суетой. Отголоски «Битвы Ветров и Облаков» окончательно стихли, и в последние дни Дворец вновь начал набирать учеников в крупных городах Округа Тяньсан. Приток свежей крови оживил Внешний двор, вернув ему былую кипучую энергию.
И лишь в одном-единственном месте все еще царила мертвая тишина.
Это был частный, сплошь изрытый ямами дворик. Свернувшись на дощатой кровати в гостевой комнате, лежал Чжоу Тяньцань с огромными черными кругами под глазами.
Он никак не мог понять: ладно Сюй Сяошоу не вернулся через ночь, но как он мог пропадать целых три дня и три ночи?
— Куда, черт возьми, запропастился этот парень?!
Взглянув на небо, Чжоу Тяньцань поднялся с кровати. Когда у него на душе скребли кошки, он не мог спать и не успокаивался, пока не доводил дело до конца.
Но ведь Врата Тяньсюань вот-вот должны были открыться…
— А, ладно, пусть выпутывается сам! — бессильно проговорил Чжоу Тяньцань и, оперевшись о дверь, вышел.
……
Павильон Духовных Сокровищ.
Му Цзыси, вся в пыли и грязи, не мылась уже три дня. В любое другое время это было бы для нее невыносимо, но…
«Учитель велел провести здесь три дня, усердно очищая эссенцию, — думала она. — Но…»
Она посмотрела на доверху наполненную ванну и надула губки.
«На это и трех дней не нужно! Почему нельзя снять барьер пораньше и отпустить меня?»
— У-у-у, я хочу мыться…
Подперев щеку рукой, она прислонилась к окну и вдруг, словно увидев знакомую фигуру в широкополой шляпе, вся встрепенулась.
Старейшина Сан приземлился на третьем этаже и в изумлении воззрился на огромную, доверху наполненную ванну:
— Это ты сделала?
Му Цзыси кивнула и указала на склянки на полу:
— И эти тоже полные! Учитель, вам следовало прийти пораньше и выпустить меня! — в ее голосе звучала неподдельная обида.
Старейшина Сан был поражен. «Какой же у этой ученицы запредельный талант!»
Он погладил девочку по голове и утешающе произнес:
— Алхимия — это искусство. Чтобы достичь в ней высот, нужно уметь успокаивать свой разум. Но в этот раз ты справилась неплохо. Можешь идти!
— Неплохо… — пробормотала Му Цзыси. Она не спешила уходить и вместо этого спросила:
— И это всё? Просто «неплохо»? Сюй Сяошоу что, лучше меня?
Из опыта, описанного в Нефритовой табличке от Старейшины Сана, она поняла, что ее скорость была просто невероятной. Как это могло быть всего лишь «неплохо»?
С тех пор как Сюй Сяошоу сбросил ее с арены, Му Цзыси мечтала о реванше.
Она поклялась себе, что если ей представится еще один шанс, она ни за что не поддастся чарам его аромата!
Услышав ее слова, Старейшина Сан замер. «Это же был просто вежливый оборот, — подумал он. — Она ведь сделала лишь первый шаг в алхимии, как я могу рассыпаться в похвалах?»
«К тому же, если сравнивать с Сюй Сяошоу…»
— Теперь, когда ты напомнила, этот старик вспомнил, что три дня назад его выгнали, и я так и не успел проверить, чего он достиг!
— Но… — Старейшина Сан взглянул на огромную треногую ванну, доверху наполненную эссенцией, и уверенно кивнул:
— Ты, должно быть, намного сильнее его!
Два хвостика девочки от радости подпрыгнули, а на лице заиграла улыбка.
— Конечно, только в алхимии, — добавил Старейшина Сан.
Му Цзыси с любопытством подняла голову:
— А разве есть что-то еще, в чем он меня превосходит?
Старейшина Сан покачал головой и ничего не сказал, но в его взгляде промелькнула тень тоски.
«В умении все крушить твой старший брат превосходит тебя в сотни раз!»
«Конечно, это не то, чем стоит гордиться, но в то же время… это одна из причин, почему ты сейчас здесь».
— Ступай! Врата Тяньсюань скоро откроются, постарайся там! — Старейшина Сан бросил ей Нефритовую табличку.
— Что это?
— Точные координаты всех малых тайных миров. Никому не показывай, будете пользоваться вместе со старшим братом!
Большие глаза девочки загорелись:
— Спасибо, учитель!
Глядя на энергичную фигурку, вприпрыжку убегавшую прочь, Старейшина Сан невольно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.
Он посмотрел на горизонт, и в его глазах появилось редкое смятение. Старик ниже надвинул на глаза свою соломенную шляпу.
— Времени осталось мало!
— Сюй Сяошоу, как же этому старику тебя использовать…
Внутренний двор, у входа во владения Лань Синьцзы.
Юань Тоу в черных одеждах и с копьем Темного Владыки в руках, казалось, чего-то ждал.
Дверь со скрипом отворилась, и к нему подошла Лань Синьцзы, держа в руках маленький кроваво-красный флакон.
— Ты уверен, что тебе это нужно? Возьмешь — и пути назад уже не будет!
Юань Тоу с предельно серьезным видом взял флакон.
— Сюй Сяошоу очень силен. Всех обманула его овечья шкура. Даже сейчас, в моей лучшей форме, без этой штуки я не могу быть уверен, что одолею его!
Лань Синьцzy лишь усмехнулась, не придав его словам особого значения.
— Что ж, удачи.
Юань Тоу кивнул и исчез.
Новые владения Сюй Сяошоу.
Раздался оглушительный грохот!
В небо ударил мощный поток воздуха, гостевая комната яростно содрогнулась, и деревянные ставни, державшиеся три дня, наконец не выдержали и с оглушительным стуком рухнули на землю.
— Получилось?
Сюй Сяошоу был вне себя от радости. Увидев в Маленькой Ванне полторы круглые пилюли, он не смог сдержать счастливого смеха.
— Ха-ха-ха, неужели и вправду получилось?!
Он привычно подхватил пилюлю и поглотил ее. Тело его слегка вздрогнуло, но он стойко выдержал. Вся эта процедура была ему до боли знакома.
Духовная сила в его море ци взбурлила, и целительная мощь Пилюли Закалки Духа всего за один цикл полностью усвоилась организмом.
За три дня непрерывного поглощения эссенции его развитие на девятом уровне, казалось, вот-вот готово было прорваться на новую ступень.
— И правда действует…
Но Сюй Сяошоу было не до уровня развития. Глядя на оставшуюся в руке половинку Пилюли Закалки Духа, он едва не прослезился.
Три дня! Чтобы усовершенствовать «Технику конденсации пилюль Испепеляющего Сияния», соединив ее со своим собственным методом алхимии «Супового навара», он использовал даже духовную эссенцию – на последнем этапе конденсации он добавил физическое сжатие и наконец-то сумел придать «Эссенции переплавки духа» твердую форму!
Сюй Сяошоу громко рассмеялся, нежно поглаживая маленькую, будто недоразвитую, Пилюлю Закалки Духа в руке.
«Пусть она и мала, но само ее существование означает, что я теперь алхимик девятого ранга!»
«Именно так, не десятого, а девятого!»
«Исследования, касающиеся Пилюли Алого Золота десятого ранга, я закончил еще в первый день!»
— «Кулинарное мастерство» — это просто божественный навык…
Сюй Сяошоу был переполнен чувствами. Свои «Ало-золотую эссенцию» и «Эссенцию переплавки духа» он создал уже давно, и их лечебные свойства были в несколько раз сильнее, чем у твердых пилюль.
«Если бы только не нужно было подстраиваться под рынок и придавать им твердую форму…»
— Ладно, пусть при затвердевании часть силы и теряется, зато это привычная для всех форма, а значит, ее можно продавать.
— А капли с повышенной концентрацией оставлю себе!
Сюй Сяошоу замечтался, представляя, как однажды, когда он прославится, сможет повсюду продвигать свой лечебный отвар…
«Да, чтобы все люди в мире пили превосходный лечебный отвар, — вот она, мечта Сюй Сяошоу!»
Он запрокинул голову, и палящее солнце через «потолочное окно» ударило ему прямо в лицо, заставив поспешно отвернуться.
«Да, изначально в гостевой комнате не было никакого окна в потолке. Но когда долго создаешь пилюли, оно появляется само собой».
— Если прикинуть, Врата Тяньсюань должны скоро открыться…
В совершенствовании время летит незаметно. За исследованиями Сюй Сяошоу пролетели три дня, и за все это время на него так и не было совершено покушение, что, признаться, его сильно удивило.
— Хе-хе, не явятся же они убивать меня прямо во Врата Тяньсюань!
Эта мысль промелькнула у него в голове, и он счел ее нелепой.
Умывшись, он вышел под палящее солнце и надел на себя несколько слоев одежды.
— Врата Тяньсюань, я иду!
— Говорят, концентрация духовной энергии у вас в сто раз выше, чем во Внешнем дворе? Что ж, ваш покорный слуга готов, вам меня не одолеть!
Он на мгновение задумался и накинул сверху еще три теплых куртки.
«Ну, давайте!»
(Конец главы)