Глава 114. Окончательная цена — тридцать пилюль!
Высоко в небе уже повисла ясная луна.
Погода, казалось, становилась прохладнее: в лесу шелестел ветер, а лунный свет был холоден.
В такие приятные, безветренные и бездождливые мгновения мало кто запирает двери и рано ложится спать — большинство выходит во двор, чтобы полюбоваться прекрасным ночным видом.
Две тени, одна черная, другая белая, спешно неслись от Зала совета к задней горе.
— Ты уверен, что Сюй Сяошоу действительно тайно проник во Внутренний двор? — Чао Шу все еще не верил словам Юань Тоу. Он пронесся над верхушками деревьев, и их кроны покрылись тонким слоем ледяных кристаллов.
Юань Тоу, чьи рукава шелестели на ветру, лишь мельком взглянул на него и сказал:
— Какая разница, тайно он проник или нет? Главное, что он сейчас во Внутреннем дворе, моя информация не может быть ошибочной.
— Даже если его тайно приняли, об этом еще не объявили. Мы с тобой ничего не знаем, а значит, он — нарушитель!
— Тридцать три Внутреннего двора вершат правосудие. Убийство по неосторожности… У тебя есть всего три дня, это единственный шанс. Хочешь его упустить?
— Неужели ты думаешь, что он сам выйдет за пределы Духовного дворца, чтобы ты его прикончил? — презрительно усмехнулся Юань Тоу.
Чао Шу молчал, не сбавляя скорости проносясь сквозь лес.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? У тебя вражда с Сюй Сяошоу?
— Нет… С чего бы мне тебе это рассказывать! — Юань Тоу запнулся, но, вспомнив сообщение от Лань Синьцзы, тихо вздохнул. — Но я не стану его убивать.
— Ты меня используешь!
— Верно.
Юань Тоу на удивление не стал отрицать. — Но если за дело возьмусь я, его в лучшем случае покалечат и отправят на эшафот, а во Врата Тяньсюань он все равно попадет. А у тебя… у тебя так и не появится шанса.
Чао Шу сжал кулаки. Он знал, что его поймали на крючок. Врата Тяньсюань — это шанс, которого он ждал три года, и упустить его снова было нельзя.
Но убить человека во Внутреннем дворе, пусть и под таким благовидным предлогом…
— У Сюй Сяошоу действительно нет покровителей?
— Нет.
— Точно нет?
— Абсолютно точно!
Чтобы окончательно его успокоить, Юань Тоу добавил:
— Если бы у него были покровители, разве его оставили бы за воротами Внутреннего двора после победы в турнире?
Чао Шу резко остановился. Убийственное намерение застыло в его взгляде, а ледяные кристаллы под ногами превратили крону дерева в ледяную скульптуру.
Юань Тоу подлетел к нему. «Чего это он остановился?» — забеспокоился он.
«Все же шло так гладко. Если ты не нанесешь удар, неужели мне самому придется?»
«Такой хороший клинок подвернулся, и так нелегко было его заполучить…»
— Максимум, что я могу, — это найти людей, которые помогут тебе смягчить наказание, — выдавил из себя Юань Тоу самую искреннюю ноту.
Чао Шу не обратил на него внимания. Он достал портрет и посмотрел вниз, где неподалеку с любопытством озирался по сторонам высокий худой юноша.
— Это он?
Юань Тоу проследил за его взглядом и остолбенел.
— Сюй Сяошоу?
— Что он здесь делает?
…
Сюй Сяошоу и вправду не мог уснуть. Даже холодный душ не помог.
Наверное, он слишком часто не спал по ночам, и теперь его биологические часы сбились. Снаружи он выглядел уставшим, но стоило закрыть глаза, как бодрость тут же возвращалась.
«Ну да, так и есть!»
Место для духовной обители было выбрано, и на душе стало спокойно. Он вышел прогуляться, осмотреть окрестности и заодно продумать пути отхода — кто знает, когда они могут понадобиться?
«Вечно найдутся злодеи, что жаждут моей погибели!»
Прямо перед ним приземлилась фигура в белых одеждах, источающая леденящее убийственное намерение.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Не может быть. Неужели и вправду пришли?»
«Сейчас ведь не льет как из ведра, да и это не безлюдная рощица Внешнего двора. Я же по дороге видел нескольких учеников Внутреннего двора!»
«И они решаются на такое?»
— Ты и есть Сюй Сяошоу? — ледяным тоном произнес Чао Шу.
«Подозрение: Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу невинно захлопал своими большими глазами:
— Меня зовут Вэнь Мин. Друзья назначили мне здесь встречу…
Он поклонился.
— Приветствую, старший брат!
«Этот набор приемов должен сработать идеально. Имя другое назвал, намекнул, что скоро придут люди, чтобы он поостерегся, и вдобавок проявил должное уважение. Все как по нотам».
«Если он и после этого нападет, это будет уже слишком!»
Чао Шу на мгновение опешил.
«Если бы не портрет этого парня и не тайное сообщение от Юань Тоу, я бы почти поверил!»
«Сначала лиши его голоса, потом убей одним ударом. У тебя мало времени, — вновь раздался в его ушах голос. — Чем дольше тянешь, тем выше риск непредвиденных обстоятельств».
Если бы Чао Шу еще не увидел свою цель, он, возможно, все еще колебался бы. Но раз решение принято, он редко сомневался.
Сюй Сяошоу только выпрямился, не успев даже шелохнуться, как обнаружил, что его ноги покрылись слоем льда и намертво примерзли к земле.
«Стихия льда?»
«Способность Чао Цинтэна?»
Зрачки Сюй Сяошоу сузились. Он до сих пор помнил, как во время поединка Чао Цинтэн применил «Великий Холод без Оружия». Именно тогда он и постиг первые проблески «Все сущее — меч»!
— Кх…
Это место не было его двором и не защищалось барьером, так что Сюй Сяошоу мог позвать на помощь. Однако стоило ему открыть рот, как раздался треск, и лед сковал его лицо.
Пронизывающий холод мгновенно проник в тело. Ледяная корка начала расползаться вверх и вниз, замораживая плоть до самых костей. Это было во много раз сильнее способностей Чао Цинтэна.
«Он даже не прикоснулся, не было никакого снега… Неужели можно заморозить человека насмерть одним лишь взглядом?»
«Атака получена: Очки пассивности +1».
...
Сюй Сяошоу запаниковал. Больше всего он боялся именно таких типов, которые нападают без лишних слов. Таких ведь даже не обманешь!
В одно мгновение на его месте возникла ледяная статуя, не издавшая ни единого звука.
Чао Шу был озадачен. «Он куда слабее, чем описывал Юань Тоу… — с некоторым сомнением подумал он. — Впрочем, чего еще ждать? Всего лишь девятый уровень Очищения Духа. Разве он может что-то противопоставить мне, одному из Тридцати трех Внутреннего двора?»
Он достал короткий меч и, осторожно держась на расстоянии, метнул его вперед.
Меч, словно стрела, полетел прямо в ледяную статую.
Дзынь!
Ожидаемого пронзения не последовало. Раздался лишь звонкий удар — короткий меч отбросило назад неведомой силой.
Чао Шу прищурился и уклонился, но увидел, как от этого удара ледяная статуя, словно гладь воды от брошенного камня, с грохотом разлетелась на тысячи осколков.
«Что происходит? „Ледяной плен“ не должен был отреагировать. Как он смог разбить лед?» — ужаснулся Чао Шу.
Эта его техника пика Врожденного уровня действовала на расстоянии, не требуя ни печатей, ни касания. От нее нельзя было увернуться. Как она могла разлететься вдребезги от удара его собственного меча?
На теле Сюй Сяошоу вспыхнуло яростное Небесное пламя Цзиньчжао, полностью изгнавшее леденящий до костей холод. Лишь тогда он вернул себе контроль над телом.
«Силен!»
«Невероятно силен!»
«Всего одно мгновение — и я полностью обездвижен. Знал бы — не кланялся бы ему. Какая потеря!»
«И эта его духовная техника просто ужасна! Если бы не цепная реакция „короткий меч бьет в лед, лед бьет в меня, я бью в лед, а лед бьет в меч“, я бы так и остался в ловушке!»
— Ученик Внутреннего двора поднял руку? — зловеще произнес Сюй Сяошоу.
Чао Шу поднял два пальца. Из-под его ног возникла ледяная руническая формация, и холодный свет, мгновенно растекшись по земле, взметнулся со всех сторон, создавая небольшой «ледяной барьер», который заключил их обоих внутри.
— Ты не издашь ни звука, — безэмоционально произнес он.
— За что ты хочешь меня убить? — Сюй Сяошоу подумал о Лань Синьцзы. Она не стала действовать сама, а послала кого-то другого, чтобы снять с себя ответственность?
Чао Шу покачал головой, ничего не ответив.
— Сколько она тебе заплатила? Я дам в десять раз больше!
Чао Шу опешил. «Какие деньги? Я пришел только ради места во Вратах Тяньсюань».
— В сто раз!
— У меня много Пилюль Изначального Двора! Могу дать тебе десять штук!
— Двадцать!
Лицо Чао Шу потемнело, веко задергалось. «Я пришел за твоей жизнью, а ты тут аукцион устроил?»
— Ну это уже слишком! — глубоко вздохнул Сюй Сяошоу.
— Окончательная цена — тридцать пилюль!
(Конец главы)